英國(guó)通脹仍然嚴(yán)重

魏城

一場(chǎng)搶奪英國(guó)新首相寶座的競(jìng)逐，正在英國(guó)執(zhí)政的保守黨內(nèi)緊鑼密鼓地進(jìn)行，但不管誰(shuí)最終獲勝，這位新首相都會(huì)清楚地知道，他或她從剛剛辭職的約翰遜手里接過(guò)來(lái)的，是一個(gè)通脹高企、經(jīng)濟(jì)疲弱、生活成本危機(jī)日趨嚴(yán)重的爛攤子。

英國(guó)經(jīng)濟(jì)到底有多么糟？

8月4日，英國(guó)央行——英格蘭銀行警告稱(chēng)，英國(guó)經(jīng)濟(jì)將在2022年最后三個(gè)月陷入衰退，并將持續(xù)到2023年底。這將是2008年金融危機(jī)以來(lái)持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)衰退。

與此同時(shí)，英格蘭銀行還預(yù)測(cè)說(shuō)，英國(guó)家庭能源費(fèi)用將在2022年10月大幅攀升，推動(dòng)通貨膨脹率在2022年四季度達(dá)到13.3%的峰值，并在2023年中之前保持在10%以上。

國(guó)際貨幣基金組織（IMF）、經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）等國(guó)際機(jī)構(gòu)都指出，與其他西方國(guó)家相比，英國(guó)更容易受到經(jīng)濟(jì)衰退和持續(xù)高通脹的影響。

英國(guó)一半的糧食供應(yīng)需要進(jìn)口，多數(shù)的天然氣和石油供應(yīng)也需要進(jìn)口，這讓英國(guó)特別容易受到地緣政治緊張和國(guó)際市場(chǎng)波動(dòng)的沖擊。

不管最終誰(shuí)會(huì)成為下一任英國(guó)首相，都會(huì)面臨來(lái)自保守黨后座議員要求扭轉(zhuǎn)約翰遜增稅計(jì)劃的壓力，但新首相減稅的空間是有限的，尤其是考慮到許多保守黨人也在敦促政府增加國(guó)防預(yù)算。

英國(guó)對(duì)外貿(mào)易的狀況也很不樂(lè)觀，許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家將此歸咎于英國(guó)脫歐。

代表英國(guó)進(jìn)出口貿(mào)易商的機(jī)構(gòu)“出口與國(guó)際貿(mào)易研究所”不久前在其評(píng)估中表示，2022年6月英國(guó)全境的出口收入比5月下降了2%，“凸顯了英國(guó)企業(yè)因英國(guó)脫歐、新冠疫情、供應(yīng)鏈危機(jī)、俄烏沖突而面臨的困境”。

此外，英國(guó)還面臨著嚴(yán)重的勞動(dòng)力短缺問(wèn)題。官方的數(shù)字顯示，2022年英國(guó)的雇員人數(shù)比2019年預(yù)期的少了大約120萬(wàn)人。

造成這一勞動(dòng)力短缺的原因包括：許多歐盟工人在新冠肺炎疫情期間返回家鄉(xiāng)，歲數(shù)較大的工人提前退休，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的年輕人返回校園讀書(shū)，此外，英國(guó)脫歐和疫情也導(dǎo)致了求職者人數(shù)的減少。

然而，冰凍三尺，非一日之寒，英國(guó)經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)不好，其原因深植于比約翰遜擔(dān)任首相的這兩年半時(shí)間更久遠(yuǎn)的年代，約翰遜上臺(tái)后對(duì)經(jīng)濟(jì)一團(tuán)糟的治理，讓英國(guó)經(jīng)濟(jì)雪上加霜。

英國(guó)的獨(dú)立智庫(kù)“決議基金會(huì)”最近公布了《生活標(biāo)準(zhǔn)審計(jì)報(bào)告》，報(bào)告指出，2004年至2019年這15年，是自1919年至1934年那15年以來(lái)英國(guó)人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）增長(zhǎng)最弱的時(shí)期，而人均GDP的低增長(zhǎng)又導(dǎo)致了家庭實(shí)際可支配收入的低增長(zhǎng)：在這15年中，英國(guó)的非養(yǎng)老金領(lǐng)取者的家庭實(shí)際可支配收入增長(zhǎng)了12%，相比之下，自1961年以來(lái)每15年的平均增幅為40%。

約翰遜是2019年擔(dān)任英國(guó)首相的。換句話說(shuō)，是約翰遜上臺(tái)前15年的英國(guó)生產(chǎn)率和實(shí)際收入的長(zhǎng)期停滯，再加上最近兩年多約翰遜糟糕的經(jīng)濟(jì)治理和今年因地緣政治局勢(shì)急劇惡化引發(fā)的能源危機(jī)，導(dǎo)致了英國(guó)經(jīng)濟(jì)今天的困境。

通脹仍然是最大的敵人

不久前的一些跡象顯示，通貨膨脹的壓力開(kāi)始在全球范圍內(nèi)（也包括在英國(guó)國(guó)內(nèi)）減弱。這些價(jià)格回落的跡象甚至讓英國(guó)財(cái)經(jīng)評(píng)論員馬修·林恩得出結(jié)論——英國(guó)反通脹的斗爭(zhēng)已經(jīng)獲勝。

讓林恩得出這個(gè)結(jié)論的理由，不完全是全球大宗商品價(jià)格一度的回落，他認(rèn)為，更重要的理由是，這一輪的通貨膨脹，至少在英國(guó)，并沒(méi)有出現(xiàn)工資和物價(jià)互相攀比著螺旋式上升的局面：英國(guó)工資的平均增幅是4%，與以往的長(zhǎng)期平均增幅大致相同。

林恩認(rèn)為，是過(guò)去30年來(lái)英國(guó)勞動(dòng)力市場(chǎng)不斷增加的靈活性，讓英國(guó)“成功地避免了”工資和物價(jià)互相攀比著上升的局面。

林恩說(shuō)：“一旦工資和物價(jià)進(jìn)入螺旋式上升的局面，那么，更高的工資就會(huì)迫使公司提高產(chǎn)品價(jià)格，而物價(jià)上漲又會(huì)迫使員工再次要求更高的工資，最終，通貨膨脹就會(huì)失控：很快通脹率就會(huì)升到20%或30%。”

但林恩描述的這種可怕的局面，并沒(méi)有完全從英國(guó)的經(jīng)濟(jì)前景中消除。

“董事協(xié)會(huì)”最近對(duì)本協(xié)會(huì)的成員進(jìn)行了一次調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，三分之二的受訪者認(rèn)為英國(guó)高通脹持續(xù)的時(shí)間比英格蘭銀行希望的時(shí)間更長(zhǎng)。

“董事協(xié)會(huì)”是代表英國(guó)公司董事們的專(zhuān)業(yè)組織，其成員均為英國(guó)各公司的最高層決策者。

關(guān)于英國(guó)通脹何時(shí)見(jiàn)頂，我們沒(méi)必要爭(zhēng)論究竟是英國(guó)央行的預(yù)測(cè)對(duì)，還是“董事協(xié)會(huì)”多數(shù)受訪者的看法對(duì)，因?yàn)榧词顾麄兊目捶ā坝姓`”，持有這種看法的人，都是各個(gè)公司中決定是否提高產(chǎn)品價(jià)格的關(guān)鍵人物，他們的提價(jià)決定便很有可能讓通脹持續(xù)時(shí)間成為一種“自我實(shí)現(xiàn)”的預(yù)言。

經(jīng)濟(jì)活動(dòng)是人的活動(dòng)，像通脹這樣的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，本來(lái)就不是自然科學(xué)實(shí)驗(yàn)室中特定條件下的試驗(yàn)對(duì)象，人的預(yù)期、成見(jiàn)甚至“偏見(jiàn)”，當(dāng)然會(huì)影響通脹走勢(shì)。

這也就是為什么英格蘭銀行貨幣政策委員會(huì)的許多成員非常看重“董事協(xié)會(huì)”這次調(diào)查的原因，他們把這次調(diào)查中多數(shù)受訪者對(duì)通脹持續(xù)時(shí)間的看法，作為央行必須采取關(guān)于利率的“有力措施”的重要證據(jù)。

因?yàn)檫@次調(diào)查的結(jié)果顯示，英國(guó)許多公司都有提高產(chǎn)品價(jià)格的打算，而它們一旦提價(jià)，雇員們自然就會(huì)向老板提出漲薪要求，最近此起彼伏的罷工，一個(gè)核心要求就是要求雇員的薪水跟上通貨膨脹的步伐，這樣就會(huì)讓英國(guó)經(jīng)濟(jì)陷入林恩所描述的那種“工資和物價(jià)互相攀比著螺旋式上升的局面”，盡管林恩本人認(rèn)為英國(guó)已經(jīng)“成功地避免了”那種局面。

8月4日，英格蘭銀行大幅加息50個(gè)基點(diǎn)，將基準(zhǔn)利率從1.25%提高至1.75%，這是英國(guó)央行1995年以來(lái)最大的加息幅度。英國(guó)央行在這次加息時(shí)說(shuō)，這次加息幅度之所以這么大，就是為了與人們的一種看法做斗爭(zhēng)，這種看法是：英國(guó)已經(jīng)陷入“通脹引發(fā)打工仔要求加薪、加薪又進(jìn)一步推高通脹”的惡性循環(huán)，通脹已經(jīng)失控。

盡管目前英國(guó)人對(duì)通脹的恐懼，部分已被對(duì)經(jīng)濟(jì)衰退的恐懼所取代，但如何應(yīng)對(duì)通脹和通脹預(yù)期，仍然是英國(guó)央行和今年9月初產(chǎn)生的英國(guó)新首相及其新內(nèi)閣的當(dāng)務(wù)之急。

與其他西方國(guó)家相比，英國(guó)更容易受到經(jīng)濟(jì)衰退和持續(xù)高通脹的影響。圖/視覺(jué)中國(guó)

減稅只會(huì)給通脹火上澆油？

英國(guó)保守黨新領(lǐng)袖和新首相人選的競(jìng)逐，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入最后階段，保守黨黨員將在現(xiàn)任外交大臣特拉斯和前財(cái)政大臣蘇納克之間進(jìn)行選擇。

暫時(shí)領(lǐng)先的特拉斯在整個(gè)競(jìng)選過(guò)程中一直承諾減稅以刺激經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。但蘇納克批評(píng)特拉斯說(shuō)，她暗示會(huì)通過(guò)額外的借債來(lái)支付她許諾的每年價(jià)值300億英鎊的減稅，這實(shí)際上是在“搞社會(huì)主義”。在英國(guó)保守黨的語(yǔ)境中，“搞社會(huì)主義”大概是最嚴(yán)厲、最致命的攻擊用語(yǔ)了。

特拉斯則反唇相譏，指責(zé)蘇納克擔(dān)任財(cái)政大臣期間把英國(guó)的稅收提高到了70年來(lái)最高水平，這會(huì)“阻礙經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)”。在保守黨內(nèi)的自由派人士基本上被完全肅清、“小政府、低稅收”的信條幾乎被抬到黨內(nèi)意識(shí)形態(tài)神壇之上的今天，“加稅”和“阻礙經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)”也是殺傷性很大的指控。

如果以在歷次大選中勝出的次數(shù)來(lái)計(jì)算，那么，英國(guó)保守黨可謂是英國(guó)甚至世界近現(xiàn)代史上最為成功的政黨。在20世紀(jì)的三分之二的時(shí)間里，英國(guó)保守黨一直都在參與政府，其中的57年則是執(zhí)政黨。從它數(shù)百年的執(zhí)政實(shí)踐來(lái)看，它并非一直都是言行一致的“低稅黨”。

在特定時(shí)候、特定情況下，減稅是應(yīng)對(duì)某些經(jīng)濟(jì)困境的正確抉擇，但減稅并不是解決所有問(wèn)題的靈丹妙藥。即使站在保守黨的立場(chǎng)上來(lái)看，當(dāng)前英國(guó)的稅收結(jié)構(gòu)和相應(yīng)的激勵(lì)機(jī)制，可能也比整體的稅收水平更為重要。

專(zhuān)家們也對(duì)未來(lái)的新首相在不影響公共支出的情況下減稅的能力提出了質(zhì)疑。

7月7日，就在約翰遜辭職的那一天，英國(guó)政府的獨(dú)立預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)“預(yù)算責(zé)任辦公室”發(fā)表了一份報(bào)告。報(bào)告指出，英國(guó)的公共財(cái)政“長(zhǎng)期處于不可持續(xù)的道路上”，這似乎打擊了想要減稅的保守黨領(lǐng)袖競(jìng)逐者的希望。

在這份長(zhǎng)達(dá)174頁(yè)的報(bào)告中，有一段這么寫(xiě)道：“要使債務(wù)與GDP之比恢復(fù)到2020年3月疫情前穩(wěn)定的75%水平，就需要增加稅收，減少支出，或兩者兼有?！?/p>

英國(guó)智庫(kù)“財(cái)政研究所”主任保羅·約翰遜也在社交媒體上寫(xiě)道：為減稅提供資金“幾乎肯定”會(huì)要求公共部門(mén)減薪或增加借貸，“每個(gè)人都希望減稅，但（我們）需要清楚知道減稅的后果”。

更重要的是，減稅也和控制通脹的目標(biāo)相矛盾。

英國(guó)財(cái)經(jīng)評(píng)論員理查德·帕廷頓指出，保守黨候選人之所以爭(zhēng)相許諾“減稅”，是因?yàn)樗麄兿肴傆谕ǔ楦蝗说谋Ｊ攸h黨員，而恰恰是這些保守黨黨員握有選舉黨領(lǐng)袖的選票，但此時(shí)減稅，顯然無(wú)助于生活成本危機(jī)中受打擊最沉重的那部分人——英國(guó)的窮人。而恰恰這些窮人中有很多人，就是2019年把選票投給保守黨、讓保守黨贏得32年來(lái)最大多數(shù)議席的選民。

帕廷頓還表示，“減稅”承諾一旦實(shí)施，不僅會(huì)拉大英國(guó)的貧富差距，也會(huì)給英國(guó)飆升的通脹火上澆油。

國(guó)際貨幣基金組織英國(guó)分部負(fù)責(zé)人馬克·弗拉納根稱(chēng)，英國(guó)現(xiàn)在減稅可能會(huì)讓通貨膨脹更加惡化，下一任英國(guó)首相最需要做的，其實(shí)應(yīng)該是加稅。弗拉納根認(rèn)為，英國(guó)應(yīng)該增加對(duì)那些致力于經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期繁榮的項(xiàng)目的投資，“相對(duì)于經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織中的其他國(guó)家，英國(guó)的稅率確實(shí)低于平均水平。你不能既要高增長(zhǎng)，又要低稅收”。

（本文作者曾在英國(guó)多家知名媒體擔(dān)任資深記者、編輯）