鹽河舊事（三題）

■ 相裕亭（中國(guó)江蘇）

鹽 官

沈老爺察覺(jué)到小伍子胸前那塊小懷表不見(jiàn)了。但，沈老爺一直沒(méi)有去問(wèn)小伍子。

沈老爺總是覺(jué)著欠了小伍子什么。

那孩子，是三房的姨太所生，小的時(shí)候放在鹽河北鄉(xiāng)他舅舅家那邊，長(zhǎng)到快要上學(xué)了才領(lǐng)回來(lái)，他的性情野了！捉鳥(niǎo)、掏鱔，晚間去鹽河邊照蟹是把好手，讓他到南書(shū)房去讀書(shū)，他就煩躁不安。沈老爺訓(xùn)過(guò)、罵過(guò)，交給先生嚴(yán)加管教過(guò)，都沒(méi)有把他那野性矯正過(guò)來(lái)。

轉(zhuǎn)過(guò)年，小伍子虛歲十七，沈老爺不指望他成什么大器，便將前河沿的布莊交給他去打理，目的是歷練他的經(jīng)商之道。豈不知，那孩子在鄉(xiāng)下待得太久，進(jìn)城以后，所結(jié)交的朋友也都是北鄉(xiāng)過(guò)來(lái)混窮的“泥腿子”。其中，有一個(gè)混得還算不錯(cuò)的——在鹽政科里當(dāng)差。

小伍子領(lǐng)那個(gè)年輕人到家里來(lái)過(guò)，叫什么名字，沒(méi)去細(xì)問(wèn)，只聽(tīng)小伍子來(lái)回喊他“大頭楊，大頭楊”。

沈家人知道，那個(gè)大頭楊有個(gè)遠(yuǎn)房的舅舅在縣衙里做事。否則，他很難謀到鹽政科里那個(gè)職位。

早年，在鹽政科當(dāng)差的人，都穿灰色雙排扣的制服，打著白色的裹腿子，他們的大蓋帽邊沿上，還有一圈亮眼的白邊（鹽的標(biāo)志）。那幫人，像兵不是兵，可拉出去以后，又像是一支整齊劃一的隊(duì)伍。集訓(xùn)時(shí)，也學(xué)正步走。但他們沒(méi)有槍?zhuān)阶叩臅r(shí)候，每個(gè)人的肩上都扛著一根黑白兩色的棍棒（以備緝拿偷販私鹽的小販時(shí)所用）。

鹽區(qū)人，見(jiàn)天與鹽打交道。所以，人們怕他們，也恨他們，但都變著法兒討好他們。因?yàn)椋麄兪种杏芯兡盟禁}的權(quán)力，還掌管著官方的鹽引（類(lèi)似于當(dāng)今的稅務(wù)發(fā)票）。

小伍子與那個(gè)在鹽政科里當(dāng)差的大頭楊交往，原本是沒(méi)有錯(cuò)的?？纱箢^楊的德行好像不行。他看小伍子家里富裕，處處都想占小伍子的便宜。他不當(dāng)班的時(shí)候，就泡在小伍子的布店里。要么，就裹和著小伍子去海邊打鳥(niǎo)。趕上飯時(shí)，還呼呼拉拉地招呼一幫子人下館子，每回都是小伍子跟著買(mǎi)單。

沈老爺想提醒小伍子，少與那幫“鹽匪”打交道?？赊D(zhuǎn)而又想，若是想讓小伍子在市面上混事，就得放手讓他去造。

在沈老爺看來(lái)，只有讓小伍子自己嘗到苦頭了，他才能悟出鹽河里水深水淺；知道社會(huì)上什么樣的人能交往，什么樣的人不能交往。

像大頭楊那樣天天與小伍子裹在一起，看見(jiàn)小伍子手中有好玩的把件兒就拿去玩；好用的就要了去自個(gè)兒享用，顯然是不靠譜兒。眼下，小伍子那懷表不見(jiàn)了，一準(zhǔn)兒是被那大頭楊?lèi)?ài)了去。

那塊表，是一個(gè)揚(yáng)州商人送給沈老爺?shù)?。沈老爺?ài)若珍寶似的戴了幾年。后期，沈老爺眼睛花了，每回都要拿放大鏡才能看清楚小表里面的指針，干脆就收起來(lái)不戴了。沒(méi)承想，小伍子翻騰出來(lái)，問(wèn)都沒(méi)問(wèn)沈老爺，便戴在他自個(gè)的胸前了。

可這兩天，小伍子胸前那塊小懷表不見(jiàn)了。

沈老爺很想問(wèn)問(wèn)小伍子那表的去向，他甚至想告訴小伍子，別看那塊表的塊頭小，可是德國(guó)造，少說(shuō)也值三頭騾子、兩匹馬的價(jià)兒，怎么就隨便送人了呢?？尚∥樽雍孟窨偢献訑Q著勁似的，不是三天兩頭躲著沈老爺，就是過(guò)了飯時(shí)以后，匆匆忙忙地跑回來(lái)扒拉兩口飯、拿個(gè)什么物件，別著個(gè)臉子就走了。沈老爺思忖著這孩子心里可能有事。

于是，這天晚飯時(shí)，沈老爺便在飯桌前多坐了一會(huì)，等小伍子回來(lái)把飯菜吃得差不多時(shí)，他便輕描淡寫(xiě)地問(wèn)了他一句，說(shuō)：“這兩天，怎么沒(méi)見(jiàn)著那個(gè)大頭楊過(guò)來(lái)？”

小伍子別著個(gè)臉，冷不丁地冒出一句：“不想提他！”

瞬間，沈老爺悟出他們兩人鬧翻了。

但，沈老爺依舊溫溫和和地問(wèn)：“怎么了？”

小伍子半天沒(méi)有吱聲。

回頭，父子倆都沉默時(shí)，小伍子氣狠狠地說(shuō)：“我要去告他！”

這一回，沈老爺沒(méi)有吱聲。

小伍子說(shuō)，那個(gè)家伙太不地道，謊說(shuō)他舅舅要去四川，能幫助帶一批上好的絲綢來(lái)，騙去他一大筆銀子。

沈老爺插話，說(shuō)：“我們這邊不是有蘇杭的絲綢嗎？”

小伍子說(shuō)：“他說(shuō)四川樂(lè)至那邊出桑蠶，絲綢便宜?！笨尚∥樽影雁y子給他以后，才知道他根本沒(méi)有去思量絲綢的事，而是把那些銀子花在他的新嫁娘身上了。說(shuō)到這兒，小伍子發(fā)狠說(shuō)，他要到鹽政科去告他，讓他吃不成鹽政科里的那碗飯——扒掉他那身“狗皮”。

沈老爺靜靜地看著小伍子，半天沒(méi)有吱聲。末了，他問(wèn)小伍子：“你把他告倒了，就能追回你的銀子嗎？”

小伍子臉別在一邊，不語(yǔ)。

沈老爺說(shuō)：“罷了，這件事情，你就別跟他較真了?！?/p>

接下來(lái)，沈老爺告誡小伍子，交友要慎重。同時(shí)，沈老爺把事情攬過(guò)去，說(shuō)他這兩天抽空去趟鹽政科，找找他的上司，爭(zhēng)取把那筆款項(xiàng)追回來(lái)。

沈老爺常與鹽政科的上司們?cè)谝黄鸪跃葡?/p>

小伍子原認(rèn)為父親要去追扣大頭楊每月為數(shù)不多的薪水。沒(méi)想到，父親找到他們鹽政科的上司后，給大頭楊弄了個(gè)掌管稽查鹽路的小官，讓他整天帶著十幾個(gè)“鹽警”，查路封道，緝拿鹽販。

那可是個(gè)肥差。

至此，大頭楊再不用到小伍子這邊來(lái)蹭吃蹭喝，每天都有人請(qǐng)他下館子。期間，自然還有人給他塞“紅包”、疏通“鹽道”。而大頭楊所欠小伍子的那筆“絲綢款”，就在那期間，陸陸續(xù)續(xù)地還上了。

兩年后，就在大頭楊平步青云，蓄意去做更大的鹽官時(shí)，一樁鹽商賄賂案，將他牽扯進(jìn)去——大頭楊鋃鐺入獄。

公判大會(huì)的時(shí)候，鹽區(qū)好多人都去圍觀了。唯有沈老爺家，上下幾十口人，沒(méi)有誰(shuí)去關(guān)心外面發(fā)生了什么事件。

胡振德 畫(huà)

踩 魚(yú)

錢(qián)五爺是個(gè)魚(yú)把頭。

早年，下南洋的船隊(duì)中，哪條船上請(qǐng)到了錢(qián)五爺，哪條船上準(zhǔn)是會(huì)魚(yú)蝦滿倉(cāng)的。

錢(qián)五爺識(shí)潮汐，懂魚(yú)性。什么風(fēng)浪里下什么網(wǎng)具、捕捉何種魚(yú)蝦，他都是裝在心里的。

錢(qián)五爺引領(lǐng)沈家船隊(duì)的那幾年，每年大年三十的晚上，沈家大少爺請(qǐng)他去吃年夜飯時(shí)，錢(qián)五爺酒過(guò)三巡以后，總是推說(shuō)要去海上觀潮汐，早早地退場(chǎng)了。

錢(qián)五爺所說(shuō)的觀潮汐，是指魚(yú)蝦在海潮涌動(dòng)中騰飛起舞的狀況?，F(xiàn)在想來(lái)，錢(qián)五爺那樣說(shuō)，是在糊弄沈家大少爺。

沈家大少爺，又稱(chēng)沈大少。那是只“旱鴨子”，他養(yǎng)船，不玩船。

大年三十，屬于無(wú)月之夜，茫茫大海中，漆黑一片，他錢(qián)五爺縱然是火眼金睛，又能在大海邊觀望到什么呢？可錢(qián)五爺用那樣的招數(shù)，哄騙了沈大少不少年。

不過(guò)，說(shuō)錢(qián)五爺懂魚(yú)性，這是真的。

有一年，錢(qián)五爺帶著沈家的船隊(duì)，前往舟山群島一帶去捕魚(yú)，行至上海吳淞口時(shí)，錢(qián)五爺忽而對(duì)船上的伙夫說(shuō)：“中午燉魚(yú)吃吧！”

伙夫猛一愣怔！心想：船隊(duì)還在航行中，連個(gè)魚(yú)毛還沒(méi)見(jiàn)著，到哪去弄魚(yú)來(lái)燉著吃？

錢(qián)五爺不吱聲?？伤椿锓蜻€站在那兒愣著，便斥責(zé)他：“你還站在那干什么，快去刷鍋，炸油呀！”

說(shuō)話間，錢(qián)五爺一個(gè)撒手網(wǎng)甩到船舷邊，瞬間便捉上來(lái)十幾條大白鵝似的海鰱魚(yú)，又稱(chēng)白鱸魚(yú)。

當(dāng)時(shí)，船上的人都感到奇怪呢。

事后，錢(qián)五爺透出實(shí)情，當(dāng)天的船隊(duì)雖說(shuō)在航行中，可伙夫把刷鍋水潑進(jìn)大海后，引來(lái)一群追逐食物的魚(yú)。錢(qián)五爺看到那景致后，眼疾手快，轉(zhuǎn)身摸過(guò)船舷邊的旋網(wǎng)（又稱(chēng)撒手網(wǎng)），一個(gè)擰腰甩下去，正好扣到那群魚(yú)的正當(dāng)中。

錢(qián)五爺?shù)男W(wǎng)撒得好。

那種靠一根繩索牽引的撒手網(wǎng)，可不是人人都能撒得開(kāi)的。不會(huì)撒的人，提在手中是一坨，扔出去以后還是一坨。而會(huì)玩的人，如同大風(fēng)天里揚(yáng)谷粒兒，順勢(shì)一拋，那網(wǎng)就開(kāi)了。甚至可以跟著潮水（潮頭）撒，瞄著魚(yú)群撒。但是，那種撒手網(wǎng)，多數(shù)時(shí)候都是在往水中“盲扣”。

魚(yú)在水下，撒網(wǎng)的人看不到水下游動(dòng)的魚(yú)，可不就是“盲扣”。

不過(guò)，“盲扣”也是很講究技法的，手藝高強(qiáng)的人，可以撒出一個(gè)完美的“荷葉倒扣”；遇到狹窄的小河溝時(shí)，其網(wǎng)具在胳膊肘上一抖，便可撒出一個(gè)與河溝一樣寬的長(zhǎng)方體網(wǎng)口來(lái)——正好扣在河溝兩邊呢。

這能耐誰(shuí)有？——錢(qián)五爺。

錢(qián)五爺上了年歲以后，不再跟隨下南洋的船隊(duì)去捕魚(yú)了。但他心中的漁火尚未泯滅，他見(jiàn)天背著個(gè)漁簍子，圍在鹽河邊的溝灣河汊子里捕捉魚(yú)蝦。

有人說(shuō)，錢(qián)五爺?shù)难劬ο耵~(yú)鷹一樣，可以窺視到水下游動(dòng)的魚(yú)呢。其實(shí)，也不是那樣的，錢(qián)五爺會(huì)在水塘邊試探“魚(yú)花”。譬如，他撒網(wǎng)時(shí)，先往水中拋撒一些碎魚(yú)爛蝦，觀看塘中是否有魚(yú)兒竄動(dòng)；再者，他還會(huì)猛不丁地往河溝中扔一塊石頭，以此查看水塘里的變化。

這一天，錢(qián)五爺在小鹽河口那邊一處廢棄了的古河道里察覺(jué)到魚(yú)情，并預(yù)感到那不是他手中旋網(wǎng)所能捕捉到的。于是，他便回村找來(lái)“兩人抬”。

所謂“兩人抬”，就是一條網(wǎng)具，需要兩個(gè)人，或多個(gè)人，站在河道兩邊，共同拉網(wǎng)。

錢(qián)五爺找來(lái)的那個(gè)拉網(wǎng)人，是他本家的侄子二毛頭。兩人各自站在那條古河套的兩邊，拉扯著一條大網(wǎng)，慢慢將魚(yú)兒往上游死角上“趕”。

剛開(kāi)始，魚(yú)兒們?cè)谒聸](méi)有察覺(jué)到險(xiǎn)情逼近。它們很是悠哉地在水中玩耍。期間，有魚(yú)群想往下游鹽河里游動(dòng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)有浮草一樣的漁網(wǎng)，隔斷了它們的去路，便掉頭往上游古河套的死角處游動(dòng)?？僧?dāng)魚(yú)兒游至古河套的死角時(shí)，忽感無(wú)處可去了。這個(gè)時(shí)候，魚(yú)兒們才感到驚慌。尤其是看到下游的漁網(wǎng)，在一步步向它們逼近時(shí)，好多性情剛烈的魚(yú)兒，便在水中竄動(dòng)起來(lái)，以至于，許多魚(yú)兒還躍出水面——從網(wǎng)綱上面“跨欄”逃走了。

但是，真正的大魚(yú)，卻潛在水下，藏而不露。那些大魚(yú)的勁頭是很足的，不到萬(wàn)不得已的時(shí)候，它們不會(huì)現(xiàn)身。

錢(qián)五爺想捉的就是它們。

所以，錢(qián)五爺在收網(wǎng)的時(shí)候，眼睛一直盯住水下大魚(yú)的翻動(dòng)。他知道，那些大魚(yú)是很狡猾的，它們往往會(huì)在收網(wǎng)的最后環(huán)節(jié)，選擇一片突破口，甚至?xí)_破漁網(wǎng)跑掉。

錢(qián)五爺對(duì)付那些大魚(yú)，極有經(jīng)驗(yàn)。他在最后收網(wǎng)時(shí)，把二毛頭手中的網(wǎng)綱合攏到他手中。他讓二毛頭跳到河水中，將網(wǎng)中的大魚(yú)掐拿住，往岸上扔。而他本人則像老牛拉車(chē)那樣，弓下腰來(lái)，將網(wǎng)綱搭在背頭，猛勁兒將漁網(wǎng)往河坡上拽。

那一網(wǎng)，捉到二百多斤魚(yú)（期間還跑掉了一些）。

傍晚，二毛頭用一輛獨(dú)輪車(chē)，將那些魚(yú)推回村里，原本該一家一簍子地分開(kāi)?？慑X(qián)五爺卻擺擺手，對(duì)二毛頭說(shuō)，你都推回家去，趕明天石橋鎮(zhèn)上逢大集，你去賣(mài)了錢(qián)，咱爺倆一人一半就是了。

那一刻，二毛頭猛一愣怔。他心里有事瞞著錢(qián)五爺吶。剛才他在下河捉魚(yú)時(shí)，看到網(wǎng)中那么多大魚(yú)，頓起歹念，將好幾條大白蘿卜似的大魚(yú)踩進(jìn)了泥窩里——想獨(dú)吞。

但二毛頭沒(méi)有想到，臨到分魚(yú)時(shí)，錢(qián)五爺卻和盤(pán)將魚(yú)都交給了他。隱約之間，二毛頭似乎意識(shí)到錢(qián)五爺可能察覺(jué)到他在水下踩魚(yú)的事。但錢(qián)五爺沒(méi)有說(shuō)。而此刻的二毛頭，也就裝作沒(méi)有踩魚(yú)那回事。以至于晚間他與媳婦往屋里抬魚(yú)時(shí)，他都低著頭，沒(méi)好把那事告訴自家女人。

是夜，二毛頭趁夜色，獨(dú)自取回泥窩里的魚(yú)。第二天他與媳婦推魚(yú)到鎮(zhèn)上賣(mài)掉后，謅了一個(gè)理由，多分給錢(qián)五爺一些錢(qián)。媳婦沖他翻白眼，但媳婦并不知道為什么。

搭 伙

老閆過(guò)來(lái)了。

他挑個(gè)貨郎擔(dān)，顫顫悠悠的樣子，如同一只扇動(dòng)翅膀的大灰鵝。老閆的貨郎擔(dān)里，并非是雞毛換糖，而是他自個(gè)的鋪蓋卷兒（行李）和他營(yíng)生糊口的買(mǎi)賣(mài)。

老閆是個(gè)賣(mài)野藥的，鹽河北鄉(xiāng)人。

說(shuō)老閆是個(gè)賣(mài)野藥的，似乎有些貶低他了。用那個(gè)時(shí)候的話說(shuō)，老閆應(yīng)該算是個(gè)鄉(xiāng)間郎中呢。

可鹽河兩岸，大人小孩子，都喊他老閆，無(wú)人喊他閆郎中。若是哪個(gè)人無(wú)意中喊出了閆郎中，聽(tīng)到的人不會(huì)認(rèn)為是老閆，肯定會(huì)想到是另外的什么人。

老閆把他的“貨郎擔(dān)”，放在錢(qián)五娘家門(mén)前的空地上。

錢(qián)五娘家先前是開(kāi)醬菜店的，門(mén)前有一塊很平整的小場(chǎng)地。見(jiàn)天有小孩子在那里踢毽子、打拐腿子玩。老閆一來(lái)，小孩子們就被趕跑了，大人們要跟老閆說(shuō)些腰酸腿疼的事呢。

頭暈了，怎么辦？

胳膊拐這兒怎么就抬不起來(lái)呢？

老閆一來(lái)，街坊四鄰的毛病也來(lái)了。

老閆呢，你說(shuō)頭疼，他給你治頭；你說(shuō)腳疼，他就給你醫(yī)腳。可遇到他醫(yī)治不了的病癥時(shí)，他就會(huì)告訴你：“你這毛病，快去‘天成’瞧瞧吧?！?/p>

天成，是縣城那邊的一家大藥房。

可鄉(xiāng)鄰們一般的跌打扭傷、頭疼腦熱，都不愿往縣城那邊跑，只等著老閆過(guò)來(lái)瞧瞧就行了。

老閆最拿手的是劈癤子（膿瘡）。他觀察人們的膿瘡時(shí)，如同瓜農(nóng)們摸弄田地里的香瓜一樣，看你那膿皰處只是紅腫，尚未有膿頭冒出來(lái)時(shí)，他會(huì)皺著眉頭說(shuō)：“還不熟，再等兩天吧！”直到那膿皰冒出蠟黃色的小尖兒，他再紅藥水、紫藥水地給你涂抹一番后，給你動(dòng)刀子。

錢(qián)五娘守在家門(mén)口，看到老閆給人家劈癤子、挑膿瘡，她自個(gè)也覺(jué)得某個(gè)地方不舒服了。于是，就摸著脖子問(wèn)老閆，我這半拉脖怎么就不聽(tīng)使喚了？要么就說(shuō)她腰椎的某個(gè)地方，酸脹得不行呢。

弄得老閆也不知該如何給她下藥。

有一回，錢(qián)五娘還把她領(lǐng)口下面一處紅疙瘩亮給老閆看。老閆看了看她那白頸下面的紅點(diǎn)點(diǎn)，自個(gè)兒先樂(lè)了，說(shuō)：“你那是蚊蟲(chóng)叮咬的，不要抓撓，過(guò)兩天，自然就會(huì)好的。”

哪知，錢(qián)五娘夜里睡覺(jué)時(shí)，迷迷糊糊地亂抓一氣兒，愣是把那地方給撓破了。

這一回，她再來(lái)找老閆看。

老閆卻驚呼一聲，說(shuō)：“喲！你這不是發(fā)炎了嗎？”隨之，老閆便埋怨她說(shuō)：“我不是跟你說(shuō)了嘛，不要撓，不要撓。你怎么偏要撓呢！”

錢(qián)五娘說(shuō)：“鉆心窩地癢癢。”言下之意，不撓不行的。

“發(fā)炎了！”老閆氣陡陡地說(shuō)。

“那該怎么辦呢？”錢(qián)五娘很是無(wú)助的樣子問(wèn)老閆。

老閆那會(huì)兒正忙著，他沒(méi)有立馬回答她。

回頭，前來(lái)瞧病的人，一個(gè)一個(gè)都走了，老閆便招呼錢(qián)五娘：“來(lái)，你過(guò)來(lái)。”

老閆指著他跟前的小板凳，讓錢(qián)五娘與他臉對(duì)臉地坐下來(lái)，且不緊不慢地?cái)Q開(kāi)一個(gè)小瓶蓋子，用棉團(tuán)蘸出一團(tuán)水嘟嘟的紫藥水，讓錢(qián)五娘把她領(lǐng)口下面的衣扣解一解。隨之，輕輕地給她涂抹起來(lái)。

期間，老閆一邊涂，還一邊問(wèn)：“疼嗎？”

錢(qián)五娘不說(shuō)疼，也不說(shuō)不疼，錢(qián)五娘說(shuō)：“還行。”

老閆就知道那地方沾上藥水以后，可能會(huì)有些疼的，便說(shuō)：“忍一忍，昂！忍一忍?！?/p>

錢(qián)五娘不吭聲。

老閆就那么一圈一圈地往周邊涂，涂著涂著，不知怎么就涂到錢(qián)五娘那鼓溜溜的奶子上了。

那時(shí)刻，錢(qián)五娘也沒(méi)有惱。但她白了老閆一眼，似乎在說(shuō)：“你個(gè)死老閆，沒(méi)個(gè)正經(jīng)的！”

老閆呢，他從錢(qián)五娘的眼神里，看出錢(qián)五娘的嬌羞來(lái)，膽子隨即就大了起來(lái)。于是，就在那個(gè)夜晚，他們可能就黏糊到一起去了。

老閆是個(gè)光棍。

錢(qián)五娘雖說(shuō)有錢(qián)五，可那錢(qián)五七八年前去山東販醬菜，一去就再也沒(méi)有回來(lái)。小村里人猜測(cè)，錢(qián)五在外頭犯事了（犯罪了），或是死在外頭了。

錢(qián)五娘守了他一年又一年。最終，她還是與那個(gè)賣(mài)野藥的老閆，搭伙一起過(guò)了。

老閆把當(dāng)年錢(qián)五開(kāi)醬菜鋪的小店，重新拾當(dāng)了一番，新鋪了紅地磚，靠墻立了兩面鴿子窩似的“藥斗斗”，像模像樣地開(kāi)起了一家小藥鋪。

轉(zhuǎn)過(guò)年，錢(qián)五娘給老閆生了個(gè)小丫頭。應(yīng)該說(shuō)，那段時(shí)間，老閆與錢(qián)五娘的日子，過(guò)得還是蠻有滋味的。

老閆四處行醫(yī)。

錢(qián)五娘跟著老閆學(xué)會(huì)了碾藥、抓藥。有小孩子來(lái)賣(mài)長(zhǎng)蟲(chóng)皮（蛇皮）、雞屎皮子（雞內(nèi)臟中消化食物的一層黃皮子），錢(qián)五娘也能一邊奶著孩子，一邊付錢(qián)給那些鬼頭鬼腦的小孩子。

但，那些鬼精的小孩子不怎么喜歡錢(qián)五娘。錢(qián)五娘會(huì)挑毛病，總是說(shuō)雞屎皮子少了一塊，或是說(shuō)長(zhǎng)蟲(chóng)皮是兩節(jié)的，變著法兒克扣小孩子的錢(qián)。

老閆可不是那樣的。老閆說(shuō)五個(gè)雞屎皮子可以換一個(gè)銅板兒。有小孩子拿來(lái)四個(gè)雞屎皮子，他也會(huì)付給小孩子一個(gè)銅板兒?？赡菢拥臅r(shí)候，若是被錢(qián)五娘在一旁抱著孩子看到了，她就會(huì)插嘴說(shuō)：“怎么少了一個(gè)的？下回多帶一個(gè)來(lái)。”弄得小孩子心里很是不高興呢。

所以，小村里前來(lái)購(gòu)藥或賣(mài)藥材的人，無(wú)論是大人還是小孩子，都不怎么喜歡錢(qián)五娘，大家都愿意找老閆。

可這一天，前街賣(mài)涼粉的王婆子來(lái)藥鋪，偏偏不愿意見(jiàn)老閆，她招手把錢(qián)五娘叫到門(mén)外去，“咬”了半天耳朵后，等錢(qián)五娘再回來(lái)時(shí)，她臉上的表情就不對(duì)了。

當(dāng)天晚上，錢(qián)五娘晚飯都沒(méi)有吃，便合衣躺下了。

半夜里，老閆聽(tīng)錢(qián)五娘面朝里墻泣嚶嚶地哭，他這才知道，當(dāng)初離家出走的錢(qián)五回來(lái)了。

錢(qián)五此番是瘸著一條腿回來(lái)的。

他那條腿是怎么瘸的？錢(qián)五不說(shuō)。

小村里人只曉得錢(qián)五回來(lái)后，得知他的女人已經(jīng)與別人搭伙過(guò)了，他沒(méi)有去打擾人家，選在南場(chǎng)院一處小茅屋臨時(shí)住下來(lái)。

隔一天傍黑，錢(qián)五娘惦記錢(qián)五一個(gè)人住在那茅屋里冷，翻箱倒柜地找出一床花棉被（她與錢(qián)五結(jié)婚時(shí)蓋過(guò)的），擰著一雙小腳，給錢(qián)五送去時(shí)，見(jiàn)錢(qián)五窩在地上睡過(guò)的幾塊鋪板還在，但錢(qián)五隨身系帶的東西已經(jīng)拾當(dāng)一空。

那一刻，錢(qián)五娘的眼淚，“唰”地一下，就下來(lái)了。她知道，錢(qián)五此番一去，今生不會(huì)再回來(lái)了。

返回的途中，錢(qián)五娘擦干了臉上的淚水，心里想，也罷！那就回去與老閆好好地過(guò)吧。沒(méi)承想，錢(qián)五娘回到家時(shí)，老閆與她那小閨女也不在了。

錢(qián)五娘慌忙去街口打聽(tīng)。

有人告訴她，說(shuō)老閆的貨郎擔(dān)里，挑著那個(gè)小閨女，一路抹著淚水，向著鹽河北岸去了。