一起去“認(rèn)”流星雨

林楊挺

如果在晴朗的夜晚仰望星空，有時(shí)候我們可以看到流星劃過(guò)。在碰到流星雨的時(shí)候，年輕人一般喜歡比賽誰(shuí)看到的流星更多。

實(shí)際上，流星和隕石之間是沒(méi)有關(guān)系的。流星是宇宙中很小的塵埃，它在高速穿過(guò)地球大氣層的過(guò)程中，因摩擦而發(fā)光發(fā)熱，因此大部分流星都被燃燒掉了，只有很小的一部分可能會(huì)殘留下來(lái)。

隕石與火流星有關(guān)?；鹆餍鞘顷J入大氣層的小行星，它以每秒十幾公里甚至20公里的速度撞擊地球，在穿過(guò)地球大氣層時(shí)因高速摩擦?xí)纬梢粋€(gè)火團(tuán)。

火流星往往比較大，沒(méi)有燃燒完全的部分掉落到地上被我們撿到，這就是我們說(shuō)的隕石。

真假隕石

隕石區(qū)別于地球巖石的一個(gè)特征，就是它在高溫燃燒過(guò)程中，表面熔融并快速冷卻而形成了一層玻璃，我們稱之為熔殼。

這層玻璃厚僅約一毫米，跟隕石內(nèi)部完全不一樣，所以很好區(qū)分。另外，這層玻璃往往會(huì)龜裂成多邊形，時(shí)間長(zhǎng)后會(huì)非常明顯。

我們經(jīng)常會(huì)收到一些愛(ài)好者寄來(lái)的所謂隕石，其中大部分是假的。有些樣品有“熔殼”，但實(shí)際上大部分是沙漠上一些石頭的漆皮，這層漆皮與內(nèi)部組分是連續(xù)的;另外有一部分是黑色的鐵礦石，也不是真正的隕石。熔殼是隕石最重要的特征。大部分熔殼是黑色的，但有極少數(shù)非常特殊，呈現(xiàn)出像玉石般漂亮的綠色。

大概90%的隕石含有金屬顆粒。我們知道，金屬是很容易生銹的，所以去除熔殼的隕石內(nèi)部成分常表現(xiàn)為濃淡不一、銹跡斑斑的褐色，這也是鑒定大部分隕石的重要特征。

除了金屬成分，隕石中還有一些很小、很圓的石質(zhì)球體，它是在沒(méi)有重力的條件下熔融形成的，所以形態(tài)非常圓，我們稱之為球粒，具有球粒的隕石被稱為球粒隕石。

除此之外，還有一些由金屬組成的隕石，叫鐵隕石。在新疆地質(zhì)礦產(chǎn)博物館前，擺著一塊我國(guó)最大的鐵隕石——新疆鐵隕石。

火流星如果落地之后馬上被人們撿到，我們稱之為目擊降落型隕石。目擊降落型隕石非常稀少，目前我國(guó)撿到的有名字的目擊隕石只有60多塊。

一般情況下隕石都?jí)嬄湓谌藷熛∩俚牡胤?，但是少?shù)情況下會(huì)砸到人、汽車甚至人家家里。

2008年，在北京距清東陵約3千米的一個(gè)叫興隆泉的小村莊，發(fā)生了一次隕石墜落事件。這間房子的女主人離開(kāi)沙發(fā)沒(méi)多久，一個(gè)隕石直接砸穿房頂，打到沙發(fā)上，最后彈到床上。隕石在鏡子上還留下擦痕，最后碎裂成幾塊，總重約3千克。這是非常罕見(jiàn)的事件，而且很幸運(yùn)，沒(méi)傷著人。2013年，在俄羅斯發(fā)生了一起非常有名的車?yán)镅刨e斯克隕石雨事件。其中最大的一塊隕石直接砸進(jìn)湖里，收集到的樣品總重量超過(guò)1噸。此次隕石撞擊的能量非常大，強(qiáng)烈的沖擊波損毀了很多建筑物，間接導(dǎo)致1000多人受傷。

小行星撞擊地球雖然是概率很小的事件，但有可能是大災(zāi)難。模擬計(jì)算表明，如果小行星的直徑超過(guò)140米，那么隕石撞擊會(huì)給一個(gè)區(qū)域帶來(lái)災(zāi)難，如果是直徑在一公里以上的小行星撞擊，就有可能導(dǎo)致全球性的災(zāi)難。

走，去南極撿星星

哪里是撿隕石的好去處呢？南極！其實(shí)，隕石掉在地球上哪一地方的概率是一樣的，大概一年中一萬(wàn)平方公里的范圍內(nèi)會(huì)有幾塊，甚至更少一些。

在南極容易撿到隕石的原因有兩個(gè)：一是南極非常冷非常干，隕石是很怕水的，只有在很干的環(huán)境下才可以保存上百萬(wàn)年;二是隕石隨著冰流動(dòng)并在被山脈阻擋的地方停下來(lái)，強(qiáng)烈的風(fēng)將冰吹沒(méi)了，隕石就留了下來(lái)。所以，南極是找隕石最好的地方。

除了南極，找隕石的另一個(gè)好地方是沙漠。

因?yàn)樯衬浅８桑E石在沙漠里保存十幾萬(wàn)年也沒(méi)有問(wèn)題，但是沙漠中沒(méi)有冰來(lái)搬運(yùn)隕石，所以相對(duì)南極來(lái)說(shuō)，隕石不會(huì)在沙漠中被集中到某一個(gè)地方。中國(guó)西北，尤其新疆有大面積的沙漠，近年也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了較多的隕石，已命名的中國(guó)沙漠隕石有251塊。

與地球上的石頭不一樣的是，每一塊隕石都有名字，對(duì)沒(méi)有名字的隕石做出來(lái)研究成果是不能發(fā)表的，我們一般用發(fā)現(xiàn)地的地名來(lái)給隕石命名。

隕石價(jià)值

有少量隕石外觀很漂亮，因此也是奇石愛(ài)好者的收藏品。因?yàn)殡E石非常稀罕，所以有市場(chǎng)，但這方面還沒(méi)有明確的法律法規(guī)。在互聯(lián)網(wǎng)上很容易查到一些隕石的交易價(jià)格，每克從幾美元到一兩千美元，差別非常大，這主要取決于隕石的類型。

隕石最重要的價(jià)值在于科研，比如，我們可以通過(guò)它，來(lái)認(rèn)識(shí)太陽(yáng)系是怎么從塵埃和氣體的星云盤(pán)演變成八大行星的。

除了科學(xué)研究之外，可能會(huì)有小行星撞擊地球的危險(xiǎn)，所以我們還需要通過(guò)研究它來(lái)監(jiān)測(cè)、預(yù)警，以及防御小行星撞擊。將來(lái)我們還會(huì)走向太空，不能什么東西都從地球上帶過(guò)去，所以小行星也是未來(lái)非常重要的太空資源。

目前火星隕石是我們唯一能夠得到的火星巖石樣品。

第一塊火星隕石于1815年掉落在法國(guó)。人們將這塊火星隕石切開(kāi)后，發(fā)現(xiàn)里面有玻璃質(zhì)的黑點(diǎn)，這是小行星砸到火星上時(shí)高溫條件下形成的玻璃，在玻璃中包裹有火星氣體，其分析結(jié)果與1976年海盜號(hào)對(duì)火星大氣的分析結(jié)果完全一樣，這就證明這個(gè)隕石確實(shí)來(lái)自火星。

目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的火星隕石共有268塊，重達(dá)200多千克，我們對(duì)火星的認(rèn)識(shí)在很大程度上依賴于對(duì)火星隕石的研究。

隨著技術(shù)的飛速進(jìn)步，人類終究會(huì)走出地球這個(gè)搖籃，去發(fā)現(xiàn)新的大陸。

（注：本文作者系中科院地質(zhì)與地球物理所研究員，博士生導(dǎo)師）

（摘自《今日文摘》2021年第8期）