AI創(chuàng)業(yè)，熱愛抵萬難

譚婧

周曦遇到的挫折，是理解云從科技高速發(fā)展的關(guān)鍵。這不僅展示了他的成色，也印證了叔本華的那句名言——“挫折可增長經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)驗(yàn)?zāi)茇S富智慧”。

2022年5月，云從科技上市，創(chuàng)始人周曦收到了很多祝福。 人工智能（AI）獨(dú)角獸公司創(chuàng)始人，董事長，這些是榮譽(yù)，是功名，但這并不是周曦身上最動(dòng)人之處。 一張他和已故博士生導(dǎo)師黃煦濤教授合影的老照片中，他眼中有光。

1999年，周曦考入中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)，晚自習(xí)回寢室后，他興致不減地通宵搗鼓編程。 1999年到2006年，他主要在學(xué)習(xí)模式識別和人工智能。

這一時(shí)期，經(jīng)歷了不少挫?。壕帉懙男请H爭霸AI程序，總有莫名其妙的BUG；為了攢錢買人工智能相關(guān)書籍，有一陣子每天只能吃青菜；申請微軟亞洲研究院實(shí)習(xí)生，三個(gè)月寫了上百封郵件，都石沉大海；在語音領(lǐng)域拿到世界大賽冠軍，又轉(zhuǎn)行去了計(jì)算機(jī)視覺……

昔日微不足道的周曦，從不同的挫敗中，汲取不同的經(jīng)驗(yàn)，這些都值得紀(jì)念。而技術(shù)創(chuàng)業(yè)的迷人之處才剛剛露出端倪。

技術(shù)創(chuàng)業(yè)成功是技術(shù)創(chuàng)業(yè)者的中國夢。有錢沒錢，有權(quán)沒權(quán)，富二代&窮屌絲，在計(jì)算機(jī)技術(shù)面前，都處在同條起跑線上。周曦憑借著這樣的一種公平，完成了對階層、權(quán)利、金錢以及自身的超越。

1

周曦睡前總喜歡在腦海里編程，這是從小就養(yǎng)成的習(xí)慣。

小學(xué)畢業(yè)那年，為了開發(fā)兒子的智力，家里重金購入一臺“學(xué)習(xí)機(jī)”，周曦從那時(shí)候開始接觸編程。 很快，他著迷了。

少年的他把時(shí)間全省下來“研究”IT程序，跑去圖書館翻遍相關(guān)書籍，甚至連去澡堂洗澡都在“思考”。

1999年，宿舍熄燈了，他躺在床上，眼睛直勾勾盯著漆黑的天花板。他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，一遍遍地排除程序中的BUG，解決困擾許久的問題讓他興奮。

這一年，周曦讀大一。他見識了一款叫“星際爭霸”（以下簡稱“星際”）的神奇玩意，徹底改變了他的作息。

從此，他夜里大部分的時(shí)間不再是躺在床上睡覺，而是用來通宵研究“星際”的AI程序。

周曦至今還記得當(dāng)時(shí)的目標(biāo)：他想在原版的基礎(chǔ)上對算法深入改造，使得游戲在針對玩家不同的玩法時(shí)更加靈活，更加難纏。

為了搗鼓編程，周曦總是在回寢室的時(shí)候迫不及待地奔跑，校園的路燈下，他的影子拉得忽長忽短。

此時(shí)，他種下了一個(gè)遙遠(yuǎn)而模糊的目標(biāo)：在科技領(lǐng)域，闖出一片自己的天地。

誰能想到，十六年后，他成了一家AI上市公司的老板。

彼時(shí)，周曦的一些特質(zhì)開始顯露出來：他研究的時(shí)候，入迷沉醉，不惜忍饑挨餓；遇到困難時(shí)，犟脾氣就上來了，不依不饒，愿意反復(fù)嘗試不同路徑。

這些很像為創(chuàng)業(yè)埋好的伏筆。

2004年，周曦的勤奮刻苦，讓學(xué)業(yè)成績顯山露水，他不僅獲得NIST SRE（ Speaker Recognition Evaluation）國際說話人識別評測的冠軍，也是學(xué)校唯二獲得研究生個(gè)人創(chuàng)新基金的學(xué)生之一。

他不再滿足于此，做學(xué)術(shù)研究要有更高的追求。

于是，他把目標(biāo)放在了微軟亞洲研究院（MSRA）的實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)上。直到今天，對于計(jì)算機(jī)專業(yè)的學(xué)生來說，那里依然是令人向往的研究機(jī)構(gòu)。

可是，周曦周圍沒有熟人引薦，該如何獲得實(shí)習(xí)的機(jī)會(huì)呢？

周曦突然想到電影《肖申克救贖》主人公服刑期間通過不斷寫信，最后建起監(jiān)獄圖書館的橋段。

于是，他開始給微軟亞洲研究院寫郵件，從最初每周一封到后來每周兩封，三個(gè)月后，他居然真的拿到了實(shí)習(xí)通知。

周曦回憶：“后來才知道，我申請實(shí)習(xí)的那個(gè)組，中途發(fā)生了人事變動(dòng)，新來的負(fù)責(zé)人無意中看到信，才有了后來的機(jī)會(huì)?！?/p>

這次經(jīng)歷，讓周曦體會(huì)到堅(jiān)持帶來的改變。

彼時(shí)，微軟中國研究院升級為微軟亞洲研究院也不過僅僅兩年。誰能想到，這段重要實(shí)習(xí)經(jīng)歷，不僅為周曦去美國讀博埋下了種子，更為他投身AI事業(yè)打下了基礎(chǔ)。

這年夏天，周曦買了一張硬座票，獨(dú)自坐上了開往北京的綠皮火車。

在微軟亞研院，周曦遇到了新的難題。

周曦回憶：“以前只會(huì)用前人的成果來搭建基礎(chǔ)，沒有思考過公式是怎么產(chǎn)生的。實(shí)際上從推導(dǎo)數(shù)學(xué)公式到最后電腦上的實(shí)驗(yàn)，需要經(jīng)歷一系列復(fù)雜的過程。而實(shí)驗(yàn)結(jié)果基本上都會(huì)很壞，因?yàn)榧僭O(shè)可能有錯(cuò)，程序、推導(dǎo)都可能出錯(cuò)，這么長的鏈條，很多時(shí)候根本不知道錯(cuò)在哪里?！?/p>

盡管這是一個(gè)痛苦的過程，周曦卻從中找到了做原創(chuàng)技術(shù)研究的樂趣。

他的說法是：“原創(chuàng)性才能在科研上做出點(diǎn)貢獻(xiàn)，之前的辦法是在走捷徑，風(fēng)險(xiǎn)都被前人承擔(dān)了。”

此后，周曦始終認(rèn)為不能只站在巨人的肩膀上前進(jìn)，要能摸透基礎(chǔ)技術(shù)的邏輯。多年后，這也是云從科技的技術(shù)追求，是使得云從科技擁有眾多核心人工智能技術(shù)的理念基礎(chǔ)。

時(shí)至今日，微軟亞洲研究院為中國科技的發(fā)展培養(yǎng)出大量的技術(shù)領(lǐng)軍人物，而作為最早開始機(jī)器學(xué)習(xí)研究的機(jī)構(gòu)之一，它同樣也向外輸出了眾多的人工智能大牛，因此也被稱為中國AI界的黃埔軍校。

從這里走出的創(chuàng)業(yè)者們，打開了中國的AI格局，這里20年衍生出的“黃金一代”創(chuàng)業(yè)公司——撐起了中國人工智能半邊天。

而彼時(shí)的周曦還沒意識到，他身處這大軍的前排。

2

2006年，周曦來到美國伊利諾伊大學(xué)香檳分校（UIUC），成為“計(jì)算機(jī)視覺之父”Thomas S.Huang（中文名，黃煦濤）教授的高足，也是當(dāng)年全球招收的三個(gè)學(xué)生中的一個(gè)。黃煦濤教授是四院院士（美國工程院院士，中國科學(xué)院/工程院雙外籍院士，臺灣中研院院士）。3FA12E99-F287-4D39-993E-DE4659BD49DE

離開中國前，父親在床邊跟周曦促膝長談了一番，說到他從16歲就開始承擔(dān)起養(yǎng)家的重責(zé)，還要趁著一點(diǎn)空閑時(shí)間努力學(xué)習(xí)，最終才改變自己的命運(yùn)，也談到他這期間的萬般艱辛。

談話一直持續(xù)到后半夜?？偠灾?，他希望周曦能夠理解，知識可以改變命運(yùn)。

周曦徹底聽進(jìn)去了教誨，這是不善言辭的父親第一次給他講這么多，此后的十幾年里，勤奮、樸素、刻苦、堅(jiān)持，這些優(yōu)秀的品質(zhì)正是他從創(chuàng)業(yè)中熬過來的關(guān)鍵。

師從黃煦濤教授這幾年，周曦成長為IBM TJ Watson 研究中心、微軟雷德蒙總部研究院、NEC美國加州研究院的訪問研究員。

功夫不負(fù)有心人，他六次獲得人工智能類世界大賽冠軍，在國際頂級會(huì)議和學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表60余篇文章，被引用上千次，儼然已經(jīng)成為一名優(yōu)秀的科學(xué)家。

2011年的夏天，重慶迎來一件大事，中科院綠色智能技術(shù)研究院在兩江新區(qū)揭牌。這是重慶科技領(lǐng)域第一次“迎來”最高級的科研院所，急需頂尖人才。

院長袁家虎三次飛往美國拜訪黃煦濤教授，希望能引進(jìn)優(yōu)秀人才回國工作，推動(dòng)中國科技事業(yè)發(fā)展。袁院長的赤子之心，拳拳誠意，讓黃煦濤教授深受感動(dòng)。這也讓周曦做出了人生最重要的決定——回到國內(nèi)，來到重慶。

從零開始，首缺專業(yè)人才?；貒螅荜赜冒肽陼r(shí)間，在全國招攬了20多位專業(yè)人才。

就是這樣一支年輕的團(tuán)隊(duì)，本著對科學(xué)技術(shù)的熱愛和執(zhí)著，成為中國科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)中唯一的人工智能團(tuán)隊(duì)。

此后的兩年內(nèi)，團(tuán)隊(duì)先后開發(fā)出智能換發(fā)換衣、人臉屬性分析、大規(guī)模人群統(tǒng)計(jì)分析等人工智能系統(tǒng)。成績的背后自然是周曦超于常人努力和堅(jiān)持。成功的花兒，人們只驚羨它綻放的美麗，殊不知當(dāng)初它的芽兒浸透了奮斗的淚水。

有一次，周曦不得不留在雪山的帳篷里過夜，邊疆的曠野漫天繁星，耳旁是風(fēng)吹過帆布的呼呼聲。為了持續(xù)觀察到AI系統(tǒng)的運(yùn)行效果，這一切似乎都和忍耐無關(guān)。

這一時(shí)期，國家大力推動(dòng)原創(chuàng)技術(shù)研究，重視科技成果的產(chǎn)業(yè)化。周曦團(tuán)隊(duì)在科研領(lǐng)域和重大課題領(lǐng)域取得的成果，當(dāng)時(shí)的實(shí)驗(yàn)室規(guī)模已經(jīng)無法承載。

思忖許久的周曦，做出了一個(gè)大膽的決定：放棄在中國科學(xué)院的穩(wěn)定，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)再次創(chuàng)業(yè)。

周曦說：“前沿尖端技術(shù)的創(chuàng)業(yè)，如果研究人員不能親力親為，成功機(jī)會(huì)等于零；親力親為，也只有很小的幾率成功，即便如此，我愿意一搏?！?/p>

此時(shí)，34歲的周曦從滿身光環(huán)的科學(xué)家，轉(zhuǎn)變?yōu)楸持p肩包的普通創(chuàng)業(yè)者，在客戶公司學(xué)業(yè)務(wù)，聊需求。

3

云從科技的月歷，一頁頁撕下，落英繽紛，不負(fù)韶華。

2015年3月，云從科技集團(tuán)成立。2015年5月，重慶中科云從成立。

云從科技馳入快車道，研發(fā)人員從40余名上升到200余名，業(yè)務(wù)網(wǎng)點(diǎn)遍布北京、上海、廣州、成都……

周曦選擇的第一個(gè)人臉識別落地行業(yè)是銀行，他很快遭遇到科研以外維度的挑戰(zhàn)。

初期，投標(biāo)一家銀行的人臉身份認(rèn)證業(yè)務(wù)。為了拿下這個(gè)項(xiàng)目，做出方案，云從科技的科學(xué)家在一起憋了好多天，寫了十幾頁的方案，自覺非常詳盡，而實(shí)際情況卻讓人大吃一驚。

銀行方說：“從來沒有見過供應(yīng)商提交十幾頁的方案，最少都三百頁起。”

周曦說：“我們算是幸運(yùn)的，這個(gè)行業(yè)非常嚴(yán)肅認(rèn)真，也非常尊重技術(shù)行業(yè)，挑戰(zhàn)來自對銀行業(yè)的認(rèn)識不足?！?/p>

經(jīng)此一事，團(tuán)隊(duì)迅速意識到對銀行認(rèn)識不足。只有了解整個(gè)銀行的信息技術(shù)架構(gòu)，才能考慮周全產(chǎn)品的解決方案。

當(dāng)時(shí)，云從創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)幾乎清一色科研人員，缺少一支成熟的銷售服務(wù)團(tuán)隊(duì)。在這種情況下，周曦只好從科研團(tuán)隊(duì)里選出一位同事，只身一人從重慶出發(fā)，前往北京建銷售團(tuán)隊(duì)。

選擇北京的原因是中國大部分銀行的總行在北京，這也開啟了云從科技成長史的下一個(gè)階段。

北京的第一個(gè)辦公室租在中水大廈，恰好在中國銀行總行對面。中國銀行總行大廈位于北京西單街口，曾被貝聿銘稱為“收山之作”。拿下中國銀行總行是科技公司發(fā)展金融客戶的里程碑。

“僅僅隔了60米，云從花了兩年的時(shí)間走完?！边@是云從與中國銀行簽下合同當(dāng)天，云從同事的朋友圈狀態(tài)。

周曦讀到這個(gè)朋友圈，心中萬分感慨：“做到了，不容易。”

接下來是中國農(nóng)業(yè)銀行總行。

周曦回憶，當(dāng)時(shí)，北京同事打電話給他，告知農(nóng)業(yè)銀行總行最終選擇了云從科技。這位負(fù)責(zé)人決定當(dāng)晚看個(gè)電影慶祝下，但這也沒能成行。只好在電影院旁邊找了一個(gè)咖啡廳，繼續(xù)加班。

這只是云從創(chuàng)業(yè)狀態(tài)里的一個(gè)縮影。

2017年3月，國家發(fā)改委頒布2017“互聯(lián)網(wǎng)+”重大工程擬支持項(xiàng)目名單，人工智能平臺僅有四家公司入圍，分別是百度、騰訊、科大訊飛和云從科技。

2017年5月，云從科技成為中國銀行總部人臉識別平臺的供應(yīng)商。 2018年1月，國家發(fā)改委確定云從科技承擔(dān)“人工智能”重大工程——“高準(zhǔn)確度人臉識別系統(tǒng)產(chǎn)業(yè)化及應(yīng)用項(xiàng)目”建設(shè)任務(wù)。

那一年，全國100多家銀行，30個(gè)省市的公安部門，各大城市的樞紐機(jī)場都用上了云從科技的人工智能系統(tǒng)。 “發(fā)展”不是從天上白白掉下來的。云從抓住機(jī)會(huì)，踩準(zhǔn)節(jié)奏，穩(wěn)穩(wěn)立于人工智能快速發(fā)展的潮頭。

4

人工智能的遠(yuǎn)景就好比是打造一個(gè)機(jī)器人：軀干、四肢是硬件基礎(chǔ)，是服務(wù)器、攝像頭、通信網(wǎng)絡(luò)設(shè)施；大腦和神經(jīng)系統(tǒng)提供聽說讀寫和思考的能力。

過去這些年，服務(wù)器算力增長，5G網(wǎng)絡(luò)架設(shè)，攝像頭部署，硬件基礎(chǔ)設(shè)施的快速建設(shè)，催生出科技巨頭。而中國現(xiàn)在更加聚焦大腦和神經(jīng)的建設(shè)，軟件的重要性就不斷凸顯。

周曦提出未來三年的核心目標(biāo)，是圍繞操作系統(tǒng)開拓一條人機(jī)協(xié)同產(chǎn)業(yè)鏈，從而成為AI行業(yè)的Tier1廠商。這將會(huì)使云從更具有不可替代、話語權(quán)強(qiáng)和利潤空間高的特點(diǎn)，并加大在未來實(shí)現(xiàn)高增長、高盈利、高穩(wěn)定的第二曲線的信心。

2021年，美國國會(huì)參議院商務(wù)委員會(huì)通過《無盡前沿法案》（Endless frontiers），旨在增強(qiáng)美國科創(chuàng)能力。人工智能是中國科技的最前沿，是基礎(chǔ)技術(shù)。

這也是為什么“十四五規(guī)劃”中將人工智能放在關(guān)鍵核心技術(shù)首位的原因，這個(gè)領(lǐng)域也必然出現(xiàn)科技巨頭。

2022年一聲鑼響，云從科技從某種意義上成為科創(chuàng)板AI平臺第一股。周曦說自己就像金庸筆下的郭靖，笨拙，是努力和一些好運(yùn)氣使團(tuán)隊(duì)實(shí)現(xiàn)了目標(biāo)。

有時(shí)候，他想象過另外一種生活，不用經(jīng)歷這么多失敗。

“我內(nèi)心比較喜歡東邪黃藥師的灑脫，也不用在意別人那么多的看法，很飄逸的一種人物。但是我并不后悔。我覺得我已經(jīng)經(jīng)歷了最好的人生。”

云從科技聯(lián)合創(chuàng)始人姚志強(qiáng)回顧這七年的時(shí)候說：“周曦是一個(gè)一致性很強(qiáng)的人，不會(huì)因?yàn)橥饨鐜淼臎_擊而變形，這就是一個(gè)科技創(chuàng)新者應(yīng)有的樣子?！彼吹街荜厣砩嫌幸稽c(diǎn)絲毫未變，那就是創(chuàng)業(yè)熱情，一如他剛踏入這個(gè)行業(yè)的第一天那樣，充滿斗志。

周曦憑一己之力將技術(shù)創(chuàng)業(yè)拉到一個(gè)新高度，并且，這是最為干凈的那種成功，寸功寸進(jìn)全靠本事，憑實(shí)干。為理想而創(chuàng)業(yè)的人都會(huì)經(jīng)歷一段漫長而幽暗的甬道。失敗歷練人的品質(zhì)，也讓周曦的成功更為動(dòng)人。

“云從把AI玩得很熟了，應(yīng)該把精力投在產(chǎn)業(yè)里，吃透產(chǎn)業(yè)，切入到客戶最核心的業(yè)務(wù)板塊中去。這和天天說要做人工智能攝像頭完全是兩個(gè)生意。

所以，我認(rèn)為以后不再會(huì)有‘AI四小龍這種提法?！迸c周曦有深厚交情的元禾原點(diǎn)合伙人樂金鑫感慨，這家公司創(chuàng)業(yè)所花費(fèi)的努力和毅力無法言喻，科創(chuàng)板是新篇章。

深邃的天空里，信仰的本質(zhì)是托付，有信仰的心會(huì)得到安頓。知識性創(chuàng)業(yè)者給中國商業(yè)環(huán)境帶來清新之風(fēng)。

沒料到會(huì)站在時(shí)代的風(fēng)口浪尖，沒想到憑一腔孤勇來建造后人的基業(yè)。站在四十年改革開放、七十年技術(shù)積累的肩膀上，云從科技等科技創(chuàng)新企業(yè)的功業(yè)不再是個(gè)例。

“如果有一天我離開產(chǎn)業(yè)了，也會(huì)繼續(xù)研究深度學(xué)習(xí)，這里面還有很多黑匣子?！敝荜卣f。3FA12E99-F287-4D39-993E-DE4659BD49DE