更新世大滅絕：非洲篇

盜龍

冰川期是更新世最重要的時(shí)期，許多巨型動(dòng)物的出現(xiàn)正是得益于這場氣候劇變。不過，冰川主要作用于北半球的亞歐大陸和北美大陸，而南半球的陸地受到的影響要小得多，比如非洲大陸。水汽的減少和海平面下降等因素，讓非洲大陸變得干旱，造成許多巨型動(dòng)物滅絕，一場提前到來的滅絕事件在距今約200 萬年前開始了。

更新世是大象的美好時(shí)代，除了大洋洲和南極洲，各種大象遍布陸地，其中就包括恐象。我們所熟知的大象的上門齒又粗又長，伸出嘴巴外?？窒髤s非常“非主流”—— 它的下門齒向下，長成彎鉤狀。古生物學(xué)家推測，恐象的象牙是用來防御敵人或撕樹皮、樹枝的。生活在非洲的粗壯恐象肩高3米以上，體重超過5 噸，和今天的非洲象差不多大。

恐象、鉤爪獸和恐貓只是更新世初期生活在非洲大陸上的大型動(dòng)物的幾個(gè)代表性動(dòng)物。它們有一個(gè)共同特點(diǎn)：它們都生活在森林中。隨著氣候變得干旱，森林面積減小，森林動(dòng)物逐漸消亡。這個(gè)過程發(fā)生在距今150 萬—50 萬年前。

鉤爪獸是更新世非洲大陸上的另類。它與我們熟悉的動(dòng)物都不一樣，屬于古老的爪獸科。鉤爪獸肩高在1.5—2 米，體重約500 千克。鉤爪獸的外形非常特別，好似在大猩猩的身體上長出一顆馬腦袋。鉤爪獸的前后肢上都長著爪子。為了保護(hù)前肢上的爪子，走路時(shí)，它們趾關(guān)節(jié)著地，因此行走的姿態(tài)很獨(dú)特。雖然鉤爪獸看上去很怪異，卻是溫和膽小的素食者。

恐貓的名字里雖然有個(gè)“貓”字，其個(gè)頭卻比豹子還要大，其體長2.2 米，肩高0.7米， 體重70—120 千克。與豹子相比，恐貓的身體更加粗壯。其前半身讓其更適合在茂密的叢林中伏擊獵物，而不是在開闊的平原上追逐獵物?？重埵强膳碌臍⑹郑耆心芰Σ稓⒃缙诘娜祟?，是人類殺手之一。

距今1 萬年前，隨著冰川期的結(jié)束，各大陸上的大多數(shù)巨型動(dòng)物紛紛滅絕。不過，非洲大陸卻是一個(gè)例外。究其原因，主要有兩個(gè)：第一，非洲大陸的氣候在冰川期結(jié)束后并沒有發(fā)生劇烈的變化，自然環(huán)境也基本保持了原來的狀態(tài)。因此，非洲大陸上的動(dòng)物群基本沒有受到影響。第二，非洲大陸上的動(dòng)物與人類共存了幾百萬年，而與其他大陸上的人類相比，非洲大陸上的人類在捕獵技術(shù)上一直沒有取得重大突破。因此，非洲大陸上的人類并沒有壓垮生態(tài)系統(tǒng)的能力，從而與非洲大陸上的動(dòng)物保持著一種相對平衡的關(guān)系。

冰川期結(jié)束后，盡管生活在非洲大陸上的某些動(dòng)物，如西瓦獸、古非洲野牛等大型動(dòng)物不幸滅絕，但整體而言，這里的動(dòng)物群基本保持了原貌。今天，地球上陸生哺乳動(dòng)物體重超過1000 千克的地區(qū)，只有非洲和南亞。但是，生活在非洲的巨獸更多，如大象、犀牛、河馬等。

非洲因其擁有與眾不同的大型動(dòng)物群，被稱為“巨獸大陸”“野性大陸”，向世人展示著哺乳動(dòng)物的壯觀和神奇！

生活在非洲大陸上的那些巨獸是幸運(yùn)的。可是，與非洲大陸隔海相望的馬達(dá)加斯加島就大不一樣了。這座非洲第一大島上曾經(jīng)生活著許多珍禽異獸，包括巨鳥、古大狐猴、馬達(dá)加斯加河馬、沃亞鱷等。

馬達(dá)加斯加河馬是一種迷你河馬。它體長2 米，肩高0.7 米，體重200 千克，比一頭豬大不了多少。古生物學(xué)家認(rèn)為，馬達(dá)加斯加河馬的祖先來自非洲大陸，起初體形巨大，但因?yàn)楹u上的食物有限，所以其體形不斷變小，最終進(jìn)化成可愛的迷你形態(tài)。

沃亞鱷是曾經(jīng)生活在馬達(dá)加斯加島上的最大的肉食動(dòng)物。它的體長可達(dá)5 米，體重約170 千克。跟今天的鱷魚一樣，沃亞鱷大部分時(shí)間都待在水里，除了吃魚，還會(huì)襲擊那些喝水的動(dòng)物。沃亞鱷的特別之處在于，它的腦袋頂上長著一對骨質(zhì)的突起，好似一對“角”，因此也被稱為“長角的鱷魚”。

一聽名字，就知道巨鳥的體形很大。巨鳥的腦袋距離地面的高度可達(dá)3 米，體重接近800 千克，是有史以來體形最大的鳥類。從外形上看，巨鳥是粗壯高大版的鴕鳥，靠兩條粗壯的腿行走，已經(jīng)失去了飛行能力。生活在馬達(dá)加斯加島上的大型鳥類，還有大名鼎鼎的象鳥。它是巨鳥的近親，體重可達(dá)500 千克以上。

狐猴是馬達(dá)加斯加島上的標(biāo)志性物種。其實(shí)，馬達(dá)加斯加島上曾經(jīng)生活著一種體形更大的狐猴—— 古大狐猴。古大狐猴體重約160 千克，直立時(shí)，身高可達(dá)1.8 米。因?yàn)轶w形超標(biāo)，古大狐猴沒辦法上樹，因此是純正的地面動(dòng)物。

生活在馬達(dá)加斯加島上的這些巨大又神奇的動(dòng)物差不多是在距今1500年前滅絕的。滅絕的原因有兩個(gè)：一是人類長期以來對它們的濫捕濫殺;二是當(dāng)時(shí)馬達(dá)加斯加島發(fā)生了一次極端干旱，食物短缺讓這些大型動(dòng)物的數(shù)量急劇減少。正是在人類和環(huán)境的雙重作用下，馬達(dá)加斯加島上發(fā)生了一次大規(guī)模的大型動(dòng)物滅絕事件。這次事件被稱作“巨型動(dòng)物群的最后一次滅絕事件”，可以看作更新世大滅絕的島嶼微縮版或延續(xù)。

非洲大陸是全世界動(dòng)物自然愛好者的向往之地。非洲大草原上動(dòng)物群的遷徙運(yùn)動(dòng)震撼人心。人口的快速增長、偷獵活動(dòng)屢禁不絕等因素，讓非洲的野生動(dòng)物一直面臨著極大的生存危機(jī)。我們能做的就是，全力保護(hù)那些野生動(dòng)物，拒絕購買野生動(dòng)物制品，把地球上的最后一片巨獸家園留住！