殺人椅

〔愛(ài)爾蘭〕諾埃爾·科赫蘭

1984年，都柏林。

赫伯特·馬里奧特凝視著這把閑置在櫥柜里的簡(jiǎn)樸木椅，上面落滿了灰塵。半個(gè)世紀(jì)前，它因?yàn)樽陨淼男皭罕慌袥Q監(jiān)禁在玻璃后面，永遠(yuǎn)不得在他的博物館里展出。它的殺人史始于1847年，于大饑荒年代達(dá)到頂峰。一名最近被麥克利頓少校趕出去的房客，到他家乞求讓她一家搬回來(lái)。少校耐著性子讓老婦人進(jìn)了客廳，提醒她本身還欠著錢。老婦人被這種侮辱激怒了，對(duì)少校發(fā)出了詛咒。不到兩個(gè)星期，他兩個(gè)健壯的兒子在一次狩獵中都從馬背上掉下來(lái)摔死了。不久，他的妻子因悲痛過(guò)度而亡，就連他的狗都未能幸免。少校本人又活了一個(gè)月，也死于某種不明疾病。根據(jù)傳說(shuō)，他是尖叫著離開了這個(gè)世界。

他的仆人們把這些災(zāi)難歸咎于老婦人發(fā)出詛咒時(shí)所坐的椅子，他們聲稱坐在那把椅子上會(huì)導(dǎo)致死亡。

少校的表親羅伊克羅夫特·斯邁斯特一家在繼承他的財(cái)產(chǎn)時(shí)，對(duì)這種聳人聽聞的迷信說(shuō)法嗤之以鼻。不到一年，他們也相繼死去。一個(gè)接一個(gè)不幸的主人都遭遇了同樣的厄運(yùn)，直到一個(gè)叫威廉·博伊斯的精明人將它捐贈(zèng)給了都柏林文化藝術(shù)博物館。然而，他的機(jī)智并沒(méi)能挽救他。椅子到達(dá)博物館的第二天，博伊斯的房子倒塌了，砸死了他和他所愛(ài)的人。

這把椅子被媒體取了一個(gè)令人毛骨悚然的名字——“殺人椅”，一直存放在倉(cāng)庫(kù)里，直到它的惡名不知怎的被漸漸遺忘。20世紀(jì)30年代，時(shí)任館長(zhǎng)亨利·蒂里特急于為博物館籌措資金，便將這把椅子作為吸引顧客的手段進(jìn)行展出。起先，這個(gè)辦法獲得了成功，人們從愛(ài)爾蘭各地前來(lái)參觀這把臭名昭著的椅子。幾個(gè)大膽的人甚至以身犯險(xiǎn)，坐在上面測(cè)試它的詛咒。博物館從這次最不同尋常的展出中獲得的收入超過(guò)了蒂里特最瘋狂的期望。但隨后，人們開始死亡……

當(dāng)然，沒(méi)有法院認(rèn)為博物館應(yīng)該為這些死亡負(fù)責(zé)。它們都是不幸的意外，所有受害者都坐過(guò)這把椅子的事實(shí)純屬巧合?？墒堑搅?934年，就在蒂里特在利菲河里淹死之前，為了保護(hù)公眾，他把椅子鎖在了這個(gè)櫥柜里。

整整50年后，現(xiàn)任館長(zhǎng)赫伯特顫抖的手中，握著囚禁殺人椅的監(jiān)獄的鑰匙。

他有個(gè)問(wèn)題希望殺人椅能為他解決。她叫康塞普塔·瑞安，他的秘書兼情人。

他們的關(guān)系一開始是那么純潔，但現(xiàn)在她威脅要破壞他的婚姻，毀掉他的名聲。她要求不可能的事。他絕不會(huì)離開妻子，他愛(ài)瑪格麗特?？墒强等账嗦懵愕赝{說(shuō)，她會(huì)毀掉自己不能擁有的東西。赫伯特認(rèn)為自己的行為不是謀殺，而是自衛(wèi)。

此外，詛咒可能僅僅是巧合以及由可怕的想象力編造出來(lái)的夸張說(shuō)法?？等账诉@把椅子后可能會(huì)平安無(wú)事。這種想法既讓他心安，又令他焦慮。如果殺人椅失敗了，他接下來(lái)該怎么辦？

他把小鑰匙插進(jìn)鎖孔，試著轉(zhuǎn)動(dòng)它。在那痛苦的一瞬間，鎖拒絕轉(zhuǎn)動(dòng)。他加了把勁，直到鎖咔嗒一聲打開。當(dāng)他拉開吱吱尖叫的玻璃門時(shí)，櫥柜危險(xiǎn)地晃動(dòng)起來(lái)。

他打量著這個(gè)自己打算讓康塞普塔消失的工具，椅子的樸素?zé)o華只是增加了它的險(xiǎn)惡。這是一種在許多古老的房子里都能找到的樣式。的確，博物館辦公室里的大多數(shù)椅子都是這種樣式的復(fù)制品——這是一名前館長(zhǎng)開的無(wú)聊玩笑。就連赫伯特原來(lái)那把用了十年的轉(zhuǎn)椅壞了后，也不得不用了這樣一把椅子。

他耐心地等著清潔工經(jīng)過(guò)。原來(lái)的清潔工在休假，所以一個(gè)悶悶不樂(lè)的年輕人臨時(shí)接替了她的工作。當(dāng)然，新來(lái)的姑娘對(duì)博物館或它的展品知之甚少——這一細(xì)節(jié)對(duì)赫伯特十分有利。畢竟，他需要她的幫助。他自己不能冒險(xiǎn)接觸這把殺人椅。

水桶搖晃的金屬吱吱聲在她前面的走廊里回蕩。她穿著她們那一行典型的臟兮兮的白大褂，身上散發(fā)出廉價(jià)香水和清潔劑的味道。染成的金發(fā)整整齊齊地向后梳成馬尾辮，突出了她那張相貌平平的臉。

“你來(lái)晚了！”她說(shuō)，毫不掩飾心中的惱怒。

“你好，親愛(ài)的，”他說(shuō)，“能幫個(gè)忙嗎？”

她放下水桶和拖把，怒氣未消地看了他一眼。他指著椅子，“我要將這把椅子搬到我的辦公室去，可是我的背疼?！睘榱俗C明自己所言非虛，他苦著臉揉著后背。

她氣呼呼地鼓起腮幫子，抓住椅子，把它從櫥柜里拎出來(lái)，“你可以拿水桶和拖把?！?/p>

“我的背?！彼麘┣蟮?，縮著身子，努力扮演病人的角色，以免引起懷疑。

她天生的怒容更深了，但幸好她沒(méi)有再說(shuō)什么。赫伯特帶著她穿過(guò)破舊的走廊來(lái)到他的辦公室，請(qǐng)她把殺人椅放在桃花心木辦公桌前。

“可以麻煩你擦一擦嗎？”他緊張地輕笑一聲，“上面都是灰?！?/p>

她從口袋里掏出一塊抹布，把怒氣發(fā)泄到椅子上。

赫伯特抬起顫抖的手，“請(qǐng)輕一點(diǎn)?！?/p>

殺人椅可千萬(wàn)別被激怒。

她狠狠地瞪了他一眼，但手上收了點(diǎn)力。

“非常感謝！”見(jiàn)她擦完，赫伯特說(shuō)。他把一只手放在原來(lái)給客人坐的那把仿制椅子上，“能把這把椅子放到櫥柜里嗎？”

“我是來(lái)打掃衛(wèi)生的，不是來(lái)搬家具的?！彼粷M地看了他一眼，但還是抓起椅子，向門口走去。

他沖過(guò)去為她開門，就像一個(gè)紳士應(yīng)該做的那樣。他們肩并肩回到櫥柜前。

“我猜你想讓我把它放進(jìn)櫥柜?！彼緡伒?。

“要是你不介意的話。”

她噘起嘴，但還是把椅子放了進(jìn)去。“現(xiàn)在我得去打掃你的辦公室了?！彼f(shuō)，提起水桶和拖把。

赫伯特?zé)崆榈攸c(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然，只是別坐那把椅子。”

她蹙起眉頭，“它的背也疼嗎？”

他緊張地笑了，“不疼，不疼?！?/p>

她咚咚地走開時(shí)，他鎖上櫥柜的門，把鑰匙放回口袋。

想必殺人椅不會(huì)傷害她，她只是把它從一個(gè)地方搬到另一個(gè)地方。誠(chéng)然，她擦去了它身上的灰，但沒(méi)有坐在上面。

他隔著一段距離跟在她后面，見(jiàn)她打掃辦公室便在門口徘徊。從里面?zhèn)鞒鐾习淹哆M(jìn)水桶的聲音，拖把從磨損的瓷磚地板上拖過(guò)的聲音，垃圾丟進(jìn)塑料袋里的聲音，搬動(dòng)家具發(fā)出的吱吱聲音……

她在里面做什么？他湊過(guò)去往里看，正好同她打了個(gè)照面。她疑惑地怒視了他一眼。

“你打掃完了？”他說(shuō)，“非常好。”

“你還不能進(jìn)來(lái)，”她嘟囔道，“地板是濕的?！?/p>

他點(diǎn)點(diǎn)頭，“我會(huì)在這里等到它干。”

她慢慢地走過(guò)走廊的一半時(shí)，回頭看了他一眼。莫名其妙地，他笑了笑，揮了揮手。她搖搖頭，繼續(xù)往前走。她剛從視線中消失，他就進(jìn)了辦公室。

他沒(méi)有聞到熟悉的霉菌和取暖器的味道，而是被濃烈的清潔劑刺痛了鼻孔。難道沒(méi)人告訴她，他的辦公室里是嚴(yán)禁使用這種刺激性清潔劑的嗎？換作平時(shí)，他也許會(huì)向后勤主管投訴，但今晚不會(huì)。

她幫了他的大忙，理應(yīng)得到寬恕。

殺人椅仍然放在她一開始擺放的地方。她一定擦洗了它周圍的地板。這就是當(dāng)代年輕人的問(wèn)題——不注意細(xì)節(jié)。他走到辦公桌的另一面坐下，拿起黑色電話機(jī)上的話筒，發(fā)現(xiàn)話筒上的軟線繞了幾個(gè)結(jié)。清潔工一定使用過(guò)它，也許是給臉上長(zhǎng)痘的男朋友打電話。也許她只是把它擦干凈了。

等到他把結(jié)解開時(shí)，撥號(hào)音斷了。他放下話筒，又拿起來(lái)，小心翼翼地?fù)芡丝等账业碾娫挕?/p>

“喂？”這不是康塞普塔的聲音，它屬于一個(gè)老女人，也許是她的媽媽。

“康塞普塔在家嗎？”

“什么？”

“康塞普塔在家嗎？”他提高了嗓門。

老女人大聲喊叫康塞普塔。話筒里傳來(lái)噔噔噔下樓梯的聲音，雙手去拿話筒的聲音，話筒掉下去撞到墻上的聲音。當(dāng)有人把它拿起來(lái)時(shí)，他仿佛聽到了一聲咒罵。

“喂？”這次一定是康塞普塔。

“到博物館來(lái)，”他說(shuō)，“我考慮了你所說(shuō)的，現(xiàn)在有了個(gè)決定?！辈坏人卮?，他便重重放下話筒。

他猛地拉開底部抽屜，拿出一瓶威士忌和兩只酒杯。他給自己倒了一杯，舉到嘴唇前。桌子上的照片里，妻子和兒子沖他笑著。這張照片至少有20年了?，敻覃愄氐慕鸢l(fā)又直又長(zhǎng)，那時(shí)她真的很美。至于弗朗西斯，拍這張照片時(shí)他一定是——什么？也許12歲？小男孩抱著一條大鮭魚，笑得很開心。多么快樂(lè)天真的時(shí)光。赫伯特把照片面朝下放倒，喝干了杯子里的酒。

等到康塞普塔敲門的時(shí)候，他已經(jīng)喝掉了半瓶威士忌?！斑M(jìn)來(lái)，”他說(shuō)，“就我一個(gè)人?！彼难劬︻┫驓⑷艘?，它靜靜地待在那里，像捕蠅草似的等待著又一個(gè)受害者。

她進(jìn)來(lái)了。一頭燙過(guò)的濃密金發(fā)，穿著藍(lán)色緊身連衣裙。她的妝化得比平時(shí)濃，還灑了太多的劣質(zhì)香水，連威士忌和清潔劑都遮掩不了那嗆人的味道。顯然，她想給人留下深刻印象。

她成功了，但與她希望得到的正好相反。對(duì)他的品位來(lái)說(shuō)，她的衣著就像她的舉止一樣太過(guò)粗俗。他真正愛(ài)過(guò)她的地方，就是她對(duì)他難以遏制的吸引力?，F(xiàn)在，那不再令人興奮，反而成了非?，F(xiàn)實(shí)的威脅。

“請(qǐng)坐?！彼f(shuō)，指著殺人椅。

她沒(méi)動(dòng)。

她感覺(jué)到什么不對(duì)勁了嗎？

她慢慢走向這把可怕的椅子。她坐下時(shí)赫伯特哆嗦了一下，但什么都沒(méi)發(fā)生，這把椅子同其他椅子沒(méi)什么兩樣。

她雙臂抱在胸前，懷疑地瞇起眼睛，“那么，你想對(duì)我說(shuō)什么？”

他清了清嗓子，“我打算離開瑪格麗特?！?/p>

她的嘴唇挑釁地抿成一條線，“以前你這樣保證過(guò)。但時(shí)間永遠(yuǎn)不對(duì)，你總能找到借口?！?/p>

他把胳膊肘放在桌子上，伸開雙手做出懇求的姿勢(shì)，“我只需要三個(gè)月，要是到時(shí)候我還沒(méi)有告訴她，你可以去說(shuō)。”三個(gè)月應(yīng)該夠殺人椅施展魔力了。

她朝辦公桌點(diǎn)點(diǎn)頭，“我希望是你在說(shuō)話，而不是半空的酒瓶?！?/p>

“當(dāng)然不是?！?/p>

她的臉上掠過(guò)一絲不自然的微笑，“我想，這是個(gè)開始。但記住，我不是個(gè)蕩婦，我不會(huì)滿足只做你的情婦?！?/p>

既然已經(jīng)不重要了，最好的辦法就是迎合她的幻想，但赫伯特還是難以自持。與妻子分居會(huì)成為丑聞，但離婚在法律上是不可能的?！耙悄惆严Ｍ耐性谶@次取消憲法禁令的全民公投上……”

康塞普塔緩緩地?fù)u著頭，眼里露出堅(jiān)定的光芒，“我沒(méi)有。我們可以搬到英格蘭，直到你在那里與妻子合法離婚，然后我們就可以結(jié)婚。顯然我們只能舉行個(gè)民間儀式，因?yàn)闆](méi)有天主教神父會(huì)為我們主持婚禮，但我仍然是赫伯特·馬里奧特夫人。”

他震驚得眼睛都鼓了起來(lái)，但仍熱烈地點(diǎn)著頭，“我想要的不能再多了。”沒(méi)人能同這樣的瘋子講道理，但他還是為這個(gè)可憐而輕信的傻瓜感到難過(guò)。當(dāng)自己的生命即將被殺人椅剝奪時(shí)，她還在天真地規(guī)劃未來(lái)的人生。她臉上笑開了花，眼睛明亮得像藍(lán)寶石。她繞著桌子歡呼雀躍，伸出胳膊來(lái)?yè)肀?。他站起?lái)，用腿的后部把椅子朝后推，轉(zhuǎn)過(guò)身想逃開她，但她的動(dòng)作太快了。當(dāng)她緊緊地抱著他時(shí)，他感覺(jué)自己被一具僵尸控制住了。

他掙扎著把她推開。她驚恐地看著他，“你干什么這樣？”

“我得走了，”他說(shuō)，努力讓語(yǔ)氣聽起來(lái)滿含歉意，“瑪格麗特在等我?！?/p>

康塞普塔兇狠的逼視使他不由自主地向后退。

“你把我叫到這里，自己卻要跑去找老婆。”她吼道，“我料想你不敢開車送我回家，我得像往常一樣坐公交車?！?/p>

“我開車送你?！彼摽诙?。

她哼了一聲，“謝啦，我會(huì)自己回家的?！彼龔霓k公室沖了出去，隨手摔上門。

他抗拒著追上去的沖動(dòng)。這樣的突然爆發(fā)過(guò)去從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)。仔細(xì)想了一會(huì)兒后，他覺(jué)得她的離去使他輕松。她在這里，就是在提醒他的不忠，以及糾正不忠所采取的極端措施。

他把威士忌和酒杯放回去，戴上帽子，穿上大衣，抓起公文包朝門口走去，隨即又停了下來(lái)。殺人椅怎么辦？把它留在辦公室太危險(xiǎn)了，必須將其放回櫥柜。他不能搬動(dòng)它，甚至不敢碰它。此刻清潔工已經(jīng)回家了，正在上班的保安恰好是個(gè)老前輩，對(duì)殺人椅的事情知之甚詳，去求他一定會(huì)被問(wèn)一些尷尬的問(wèn)題。

唯一的選擇就是把它留在辦公室直到明天晚上，然后勸說(shuō)清潔工把它搬回去。赫伯特將對(duì)康塞普塔說(shuō)他很忙，明天謝絕任何來(lái)訪者。

他關(guān)了燈，鎖上門，把殺人椅關(guān)在它臨時(shí)的家里。

第二天早上，赫伯特發(fā)現(xiàn)康塞普塔辦公室的門鎖著。她一定在家生悶氣呢。這姑娘沒(méi)有職業(yè)意識(shí)。她最好快點(diǎn)來(lái)，赫伯特今天尤其需要一個(gè)秘書。

他打開自己辦公室的門，走了進(jìn)去。殺人椅還在昨天的老地方。他剛掛上帽子和大衣，電話就響了。他拿起話筒。

“你好，是馬里奧特先生嗎？”一個(gè)老婦人親切地問(wèn)。

“是我。請(qǐng)問(wèn)你是誰(shuí)？”

“我是康塞普塔的媽媽。她今天感覺(jué)不好，恐怕不能去上班了?！?/p>

“她怎么了？”赫伯特努力讓自己的語(yǔ)氣聽上去充滿同情，但掩飾不住心中的不悅。

“她肚子不舒服，夜里拉了三次?！?/p>

“哦，太糟了。對(duì)她說(shuō)需要休息多久就休息多久，不要擔(dān)心這里。我們會(huì)應(yīng)付得了的，直到她好些?！?/p>

他砰地放下話筒，伴隨著心中的低吼，接著又在空中揮了揮拳頭以示勝利。殺人椅的魔咒一定開始起作用了。她能拖多久？一天？一周？只要能一勞永逸地?cái)[脫她，時(shí)間不是問(wèn)題。

但這留給他一個(gè)問(wèn)題，他的辦公室沒(méi)有人看門了。誰(shuí)都有可能走進(jìn)來(lái)，成為殺人椅的下一個(gè)受害者。最好的辦法是鎖上門，在博物館里轉(zhuǎn)上一天，對(duì)大家說(shuō)這是一次視察。

他花了一個(gè)上午和半個(gè)下午，詳細(xì)地記錄下?lián)p壞的展示柜，丟失的古董，天花板上的水漬，剝落的油漆，格子油氈地板上的破損之處，以及其他疏于維護(hù)和出問(wèn)題的地方。這就是這座小城第三大博物館的問(wèn)題——?jiǎng)潛苜Y金時(shí)，尤其是在經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期，它受到的照顧總是最少。國(guó)家博物館得到資金就很容易，大多數(shù)游客從沒(méi)在旅行指南上發(fā)現(xiàn)其鮮為人知的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的存在，更別說(shuō)去游覽了。

快到3點(diǎn)的時(shí)候，一個(gè)臉色通紅的肥胖保安向他跑來(lái)。

“很抱歉打擾了你，馬里奧特先生，”保安氣喘吁吁地說(shuō)，“你的夫人在辦公室等你?！?/p>

“什么？”赫伯特叫道，脖子后面的寒毛立刻豎了起來(lái)。

保安的臉更紅了，“她非要我打開門，她看上去很不高興?！?/p>

赫伯特已經(jīng)沖進(jìn)大廳，向辦公室跑去了。穿過(guò)走廊和主題展覽室時(shí)，他跑；下樓梯時(shí)，他飛，幾乎撞在每節(jié)樓梯底部平臺(tái)的墻上。他的心瘋狂地跳動(dòng)，肺里在燃燒，但他必須趕在瑪格麗特坐上那把被詛咒的椅子前制止她。

他沖進(jìn)了門廳。

“你不能在這里亂跑！”赫伯特在震驚的游客中穿梭時(shí)，有人喊道。

他沖向門廳另一邊的樓梯，第一次意識(shí)到博物館竟然這么大。

終于，他看到辦公室的門半開著。

“瑪格麗特！”他沖進(jìn)辦公室，嘶啞地喊道。

她安坐在殺人椅上，手里拿著一個(gè)相框。她猛地扭過(guò)頭，憤怒地扭歪了臉，“我發(fā)現(xiàn)它面朝下放在桌子上，無(wú)疑你很羞于看到它?！?/p>

她把相框扔過(guò)來(lái)時(shí)他用胳膊護(hù)住頭。相框掉在他的腳下，濺了一地碎玻璃。

他彎下腰，努力調(diào)勻呼吸以便說(shuō)話。

“我知道她的事了。”瑪格麗特說(shuō)，站起身來(lái)。

他直起身子，張開胳膊向她沖去?！霸徫摇！彼麣獯跤醯卣f(shuō)，但指的不是自己的不忠。與他更大的罪行相比，那顯得微不足道。他殺了她，就像把刀插進(jìn)了她的心臟。一輩子的婚姻從他眼前一閃而過(guò)。他必須找到救她的辦法。要是他給椅子驅(qū)了魔的話……

一個(gè)清脆的巴掌打得他跌跌撞撞，一頭撞在檔案柜上。

瑪格麗特氣得全身發(fā)抖。她是要發(fā)作癲癇病了嗎？淚水從她的眼里涌出來(lái)。一聲輕柔的悲鳴變成了狂亂的尖叫。這不是那個(gè)赫伯特認(rèn)識(shí)了30年的溫柔女人。仿佛她被控制了，被殺人椅控制了。

她尖叫著沖出門去。

他本能地伸手去摸后腦勺上疼痛的地方，頭發(fā)濕濕的。他看了看手，上面沾滿了血。真是罪有應(yīng)得。

他需要思考。他搖搖頭，試圖從眩暈中清醒過(guò)來(lái)。他必須在她傷害自己之前找到她，讓她安靜下來(lái)。

他抬起腿朝椅子踢去，但在踢到它之前收住了腳，換成沖它揮舞拳頭，“要是她有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我就把你劈了當(dāng)柴燒！”他竟然淪落到這種地步——同家具說(shuō)話。

他從辦公室沖出來(lái)，不顧一切地要找到她。距離已經(jīng)使她的尖叫聲變小了。他朝傳來(lái)模糊聲音的方向沖去，完全不理會(huì)游客和工作人員的震驚與不滿。他的胸口開始疼痛，但他顧不了。哭聲越來(lái)越大，他一定靠近了。

哭聲停了。他放慢腳步，繼續(xù)朝哭聲傳來(lái)的方向走去。天哪，他可能找到什么？瑪格麗特趴在一間展覽室里，像個(gè)被拋棄的布娃娃。

不一會(huì)兒，他發(fā)現(xiàn)妻子倚在一個(gè)頭發(fā)稀疏、穿著棕色三件套西裝的年輕人懷里。她的臉埋在他的肩上，低聲嗚咽著。他過(guò)了一會(huì)兒才認(rèn)出年輕人是他的兒子。透過(guò)厚厚的大眼鏡，弗朗西斯鄙視地看著父親。

“我不知道你來(lái)了都柏林……”他在這里干嗎？

“我是今天早上乘渡輪來(lái)的?！彼f(shuō)，把眼鏡朝鼻梁上推了推，然后扭頭看著媽媽，“我?guī)追昼姾蠡貋?lái)，”他低聲說(shuō)，“你一個(gè)人沒(méi)事吧？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，“我正要去衛(wèi)生間，”她輕蔑地看了赫伯特一眼，“要是還能找到一間能夠使用的話?！?/p>

她總是這么快地指出赫伯特的問(wèn)題，即使這些問(wèn)題不是他的。

他只是沒(méi)有足夠的預(yù)算來(lái)讓博物館里的每間廁所都能正常使用。

弗朗西斯用一根手指指著赫伯特，怨恨地說(shuō)道：“我想同你私下談?wù)??！?/p>

兩人向赫伯特的辦公室走去時(shí)，唯一的聲音是他們的呼吸——赫伯特絕望的喘息和弗朗西斯憤怒的哼哼。赫伯特能說(shuō)什么來(lái)安撫兒子？他如何解釋他的不檢點(diǎn)并不重要，一個(gè)更大的犯罪使它相形見(jiàn)絀。要是弗朗西斯明白了瑪格麗特所處的危險(xiǎn)，他也許能幫助解開詛咒。他是個(gè)人類學(xué)教授，也許對(duì)巫術(shù)有所了解。

但要這么做，赫伯特必須承認(rèn)是他讓人把殺人椅搬到了他的辦公室。最后，他必須坦白他的意圖。

他們走進(jìn)辦公室時(shí)，他仔細(xì)地考慮著這個(gè)棘手問(wèn)題。

“別坐那把椅子！”當(dāng)弗朗西斯一屁股坐在殺人椅上時(shí)，他吼道，但已經(jīng)太遲了。

弗朗西斯不解地看著他。

“起來(lái)！”光瑪格麗特坐這把該死的椅子還不夠嗎？現(xiàn)在，連他的兒子也要難逃厄運(yùn)。

“你怎么啦？”弗朗西斯困惑地皺起眉頭。

“起來(lái)！起來(lái)！”赫伯特喊道，使勁拽著兒子的胳膊。

弗朗西斯搖著頭站了起來(lái)。他低頭看看這把平常無(wú)奇的椅子，又看看驚恐的赫伯特，“你真是瘋了。”

“出去，請(qǐng)你出去?！焙詹貞┣蟮溃妙澏兜氖秩嘀~頭。

“我不會(huì)賴在這里的！”弗朗西斯說(shuō)，朝門口走去，“你顯然是瘋了?！?/p>

赫伯特在他身后砰地關(guān)上門，順著油漆過(guò)的桃花心木門滑坐到地板上，忍不住哭了起來(lái)。就連康塞普塔的生命都是寶貴的，她對(duì)他的罪行微不足道。他變成了惡魔。

他該怎么辦？毀掉這把椅子？叫一個(gè)驅(qū)魔師？

有人在擺弄鎖，擰著門把手，門不停地推擠著赫伯特的后背，然后放棄了。是弗朗西斯回來(lái)了嗎？

“打掃衛(wèi)生。”有人敲了一下門。

在赫伯特想到更好的主意前，他應(yīng)該把這把被詛咒的椅子送回櫥柜。

“稍等一下，”他說(shuō)，從地板上站起來(lái)，擦了擦淚水，“進(jìn)來(lái)?！?/p>

門吱吱響著慢慢地打開了，清潔工的頭伸了進(jìn)來(lái)，“你感冒了嗎？”

“是的，”赫伯特說(shuō)，掏出手帕擤著鼻子，“我需要幫忙。記得那把你為我搬到這里來(lái)的椅子嗎？”

她咬著下嘴唇，臉紅了，“我必須坦白一件事。我在拖地板時(shí)，把椅子放在了辦公桌上。我想……不，我肯定……我把兩把椅子放回去時(shí)，把它們弄混了?！?/p>

所以赫伯特的家人是安全的，還有康塞普塔。她拉肚子一定是個(gè)巧合。赫伯特頓時(shí)如釋重負(fù)，真想吻清潔工一下。

然后，一陣刺骨的寒意滑過(guò)他的脊梁：他一直坐在殺人椅上！

“你沒(méi)事吧？”清潔工問(wèn)，“你的臉色蒼白?！?/p>

他再也忍不住了。他沖向辦公桌，抓起殺人椅，重重地摔在地板上。

清潔工睜大了眼睛，飛快地逃了出去，大聲呼叫保安。

赫伯特把椅子舉過(guò)頭頂，一下又一下狠狠地往地板上扔。木頭碎裂的吱吱聲促使他加倍使勁。等到他完成后，殺人椅變成了滿地的碎木片。

回頭看到清潔工和老保安在門口盯著他時(shí)，他露出了勝利的笑容。殺人椅已經(jīng)被毀掉了！為什么沒(méi)人想到這么做？

他覺(jué)得手上一陣持續(xù)的疼痛。他張開手，看到手心里扎了一根刺。看來(lái)，這是殺人椅在垂死掙扎時(shí)能做到的最后一件事了。赫伯特咯咯地笑了起來(lái)。死亡投擲也許更準(zhǔn)確。他把刺拔出來(lái)，扔到地板上的一堆碎木片里。

他已經(jīng)戰(zhàn)勝了殺人椅！他要把碎木片收集起來(lái)付之一炬，不讓它留下一絲痕跡。

他感到一陣古怪的眩暈。他跌跌撞撞地穿過(guò)旋轉(zhuǎn)的房間，向辦公桌撲去?？墒菦](méi)能趴到辦公桌上，而是摔到了地板上。

“我最好叫輛救護(hù)車?！北０舱f(shuō)。當(dāng)黑暗吞沒(méi)了赫伯特時(shí)，他的聲音也幾乎聽不見(jiàn)了。

兩天后，赫伯特奄奄一息地躺在醫(yī)院的一間病房里。他感到熱得要命，身下的床單都汗?jié)裢噶?。他口干舌燥，嘴唇疼得都裂了口子。醫(yī)生說(shuō)他得了敗血癥。但他心里明白，他在受著殺人椅的詛咒之苦。好在，那件可怕的家具不能再產(chǎn)生更多的受害者了。

一只冰涼的手摸著他的胳膊，弗朗西斯坐在床邊?！澳阌中蚜恕！彼f(shuō)。

“我快死了?！焙詹卣f(shuō)。

弗朗西斯搖搖頭，“不是醫(yī)生說(shuō)的那樣，你會(huì)完全康復(fù)，只是要有耐心?！彼櫰鹈碱^，“不過(guò)，我有個(gè)壞消息。還記得發(fā)現(xiàn)你的那個(gè)清潔工嗎？她在昨晚的一場(chǎng)意外事故中喪生了，一塊石頭從一輛飛馳的卡車上落下，正好砸在她的額頭上?！?/p>

這么說(shuō)，是殺人椅的詛咒帶走了她。赫伯特是個(gè)膽小鬼，為了自己的計(jì)劃利用了她。

不管康塞普塔怎么樣，清潔工完全是無(wú)辜的。他將永遠(yuǎn)無(wú)法逃脫他所作所為的恥辱，即使死也不行。他的罪已經(jīng)把他送進(jìn)了地獄。他唯一的安慰是他已經(jīng)毀掉了那把椅子。無(wú)疑，這個(gè)壯舉稍稍抵消了一點(diǎn)他的罪過(guò)。

“哦，對(duì)了，”弗朗西斯說(shuō)，臉色微微發(fā)紅，“我有件禮物給你。最近我做了點(diǎn)木工活，給你做了副木頭面具。在我研究的文化中，它們被用來(lái)抵御邪惡的精靈。”

“謝謝！”赫伯特說(shuō)，深深地被感動(dòng)了。至少，他的兒子沒(méi)有把他當(dāng)成胡言亂語(yǔ)的瘋子而棄之不顧。而赫伯特正需要所有的保護(hù)，以免受邪惡的侵害。

弗朗西斯從地板上拿起一樣?xùn)|西，猶豫了一下，“做得不是很好。”

“用不著謙虛，給我看看?！?/p>

弗朗西斯制作的面具那惡魔般的笑使赫伯特不寒而栗。

弗朗西斯聳聳肩，“本來(lái)應(yīng)該是個(gè)微笑?！?/p>

“很可愛(ài)?！焙詹貓?jiān)持道。

弗朗西斯羞怯的笑容燦爛起來(lái)，“我是用你辦公室里那把被砸碎的椅子的碎片做的?！?/p>

就是說(shuō)，那把殺人椅幸存了下來(lái)?，F(xiàn)在，它以一張臉的模樣得意洋洋地斜視著他。

赫伯特再也受不了了，尖叫起來(lái)。

弗朗西斯叫來(lái)了護(hù)士，幫她們按住赫伯特。

“安靜?！备ダ饰魉箘竦馈?/p>

可是赫伯特安靜不下來(lái)，藥物也不起作用。他沒(méi)完沒(méi)了地尖叫著……直到呼出最后一口氣。