海底采礦：對地球的“最后瓜分”

唐昀

陸地礦產(chǎn)資源日益枯竭，人類不得不把目光投向深深的海洋。隨著海洋地質(zhì)學的發(fā)展，目前已探明的海底礦山有數(shù)百座之多，儲量遠遠超過陸地，價值估計超過數(shù)萬億美元。

湯姆·德特韋耶原以打撈深海沉船為生，早年參加過“泰坦尼克號”的打撈工作。他曾成功定位一艘失蹤的潛水艇，里面裝滿黃金。迄今，他的團隊已經(jīng)讓幾十艘沉船重見天日。

現(xiàn)在的德特韋耶不再尋找那些沉沒的寶藏，轉(zhuǎn)而勘探散落在海床上的自然資源——海底巖層中富含金、銀、銅、鈷、鉛、鋅等礦藏，不僅品質(zhì)高、儲量大，而且每年以1000萬噸的速度不斷增長，堪稱取之不盡的“自生礦藏”。

陸地礦產(chǎn)資源日益枯竭，人類不得不把目光投向深深的海洋。隨著海洋地質(zhì)學的發(fā)展，目前已探明的海底礦山有數(shù)百座之多，儲量遠遠超過陸地，價值估計超過數(shù)萬億美元。在海底“淘金熱”興起之時，人們展開了對地球資源“最后的瓜分”。

有待兌現(xiàn)的“巨額彩票”

早在1873年，英國科考船“挑戰(zhàn)號”就在非洲西北加那利群島的外洋采集到一些土豆大小的巖塊?；灲Y(jié)果顯示，它們含有多種金屬化合物，其中以氧化錳最多，故稱為“錳結(jié)核”。

根據(jù)目前勘測，全球海底共蘊藏約3萬億噸錳結(jié)核，其中太平洋最多，約1.7萬億噸，集中在北緯60～200、西經(jīng)1100～1800之間，日本人稱這片海域為“錳結(jié)核的銀座”，美國人則稱之為“世界海底錳之路”。

科學家一度以為，深海的主要財富就蘊藏在這些錳結(jié)核里。從上世紀60年代到70年代，各國企業(yè)家嘗試挖掘這些巖塊，但因它們大多位于水下幾千米深處，回報始終抵消不了高昂的勘探、開采和運輸成本。

直到1979年，人們發(fā)現(xiàn)海底“黑煙柱”，情況才發(fā)生改變。所謂“黑煙柱”，指的是海底火山裂縫中滲出的熱泉溶解了地殼深處的礦物，制造出黑色煙柱，與冰冷的海水相遇時，礦物質(zhì)沉淀，形成優(yōu)質(zhì)硫化物礦床，在海底“勾勒”出長達4.6萬英里的火山溝壑。

令礦業(yè)公司著迷的是，這些“黑煙柱”無論是熱的還是冷的，新的還是舊的，活躍的還是沉寂的，都富含金、銀、銅等礦藏，面積巨大，寬往往達200米，厚幾十米，或含幾百萬噸礦石，遍布各個大洋，且全部位于海床表面，許多距離水面僅一兩千米。

現(xiàn)代生活中，人類對金屬的需求越來越多，比如銅，從管道到電腦，無所不在，但陸地上富含銅礦的礦山已越來越少，市面上的礦石含銅量大多不足0.5%。而海洋勘測結(jié)果顯示，海底礦山的含銅量普遍高達10%，有的甚至更高。不僅銅礦如此，海底金礦和銀礦的探測結(jié)果也頗為相似。也就是說，在寂靜的海底，可能沉睡著一座巨大的“金山”。

由于陸地礦產(chǎn)資源日漸枯竭，黃金和其它貴金屬價格不斷創(chuàng)造新高，勘探人員正抓緊時間收集海底礦石樣本，對海底礦山的儲量及價值進行評估。粗略估計，海底礦藏總值超過數(shù)萬億美元。

德特韋耶最近在接受《紐約時報》采訪時稱，他設在美國佛羅里達州坦帕的奧德賽海洋勘探公司從2010年開始在太平洋海域作業(yè)，目前已“取得極大成功”，發(fā)現(xiàn)的海底金礦、銀礦和銅礦遠比預想的多得多。

“這是一張有待兌現(xiàn)的巨額彩票，”德特韋耶說。如果礦產(chǎn)資源價格持續(xù)上漲，“原本價值十億美元的儲藏量可能變成千億美元?！?/p>

各國紛紛“圈”海底

隨著數(shù)百座價值不菲的海底礦山的發(fā)現(xiàn)，全球逐漸掀起一股新的“海洋淘金熱”。一些國家、公司和個人競相在多火山海域劃分“勢力范圍”，就像當年圈地運動一樣，只不過這次是在蔚藍的海洋。

位于牙買加的聯(lián)合國下屬機構(gòu)國際海底管理局，掌管著地球表面51%區(qū)域的公海礦產(chǎn)資源權(quán)益事宜，長期以來無人問津，但近年來各種有關(guān)硫化物的咨詢開始讓該機構(gòu)官員感到有些應接不暇?！拔覀冞M入了新的階段?！眹H海底管理局秘書長、加納人涅·阿羅蒂·奧杜恩頓說。

2010年5月7日，國際海底管理局通過《區(qū)域內(nèi)多金屬硫化物探礦和勘探規(guī)章》。當天，中國代表就遞交了有關(guān)申請。2011年8月，管理局批準中國取得在印度洋海底一塊1萬平方公里區(qū)域內(nèi)多金屬硫化物的獨家開采權(quán)，期限15年。這項協(xié)議使得中國成為獲《聯(lián)合國海洋法公約》授權(quán)勘探多金屬硫化礦的首批國家之一，也標志著中國擠進了有能力開發(fā)深海資源的“全球精英俱樂部”。

同期獲得批準的還有俄羅斯，它獲準勘探大西洋中部約1萬平方公里海脊，期限也是15年，那里有全球最大的銅礦和金礦。為了這一項目，俄政府計劃在5年內(nèi)撥款4300萬美元。它還準備向國際海底管理局申請勘探太平洋底的錳鐵鈷礦，并積極開展北極大陸架的劃界工作。

俄外交部一名官員表示，開發(fā)國際海底礦產(chǎn)的重要性絕不亞于開發(fā)北極的石油天然氣，“對我國來說，開發(fā)國際海底資源是重大的地緣政治項目，目的就是要維護俄羅斯作為資源大國的利益?！?/p>

繼中國、俄羅斯之后，法國、韓國等也于今年5月加入公海礦藏淘金者行列。

行業(yè)巨頭走“捷徑”

較之和國際海底管理局打交道，環(huán)太平洋島嶼國家由于對領海內(nèi)的礦產(chǎn)資源有控制權(quán)，和他們達成礦產(chǎn)勘探和開采交易顯然要容易得多。這些國家包括斐濟、湯加、瓦努阿圖、新西蘭、巴布亞新幾內(nèi)亞和所羅門群島等。

邁出“藍色圈地運動”第一步的當屬行業(yè)巨頭、加拿大多倫多的鸚鵡螺礦業(yè)公司。15年前，它宣稱對巴布亞新幾內(nèi)亞約2000平方英里海床擁有開采權(quán)。但它似乎并不急于進入實際開采階段。這些年來，它一直專注于擴大自己的“地盤”，在太平洋數(shù)百個地點進行勘探，確定了幾十個潛在開采對象。

去年，鸚鵡螺礦業(yè)公司贏得太平洋西南部俾斯麥海域一片礦山的20年開采權(quán)。公司稱，這片礦山距離海面1英里，估計金礦儲量為10噸，銅礦儲量為12.5萬噸。

公司原先計劃明年開采這座“金山”，但后來又稱可能會推遲。它正在建造近8米高的機器人，用于采集海底硫化物并抽吸至海面，然后用駁船運送到30英里外的拉包爾港?！耙磺羞M展順利，”公司首席執(zhí)行官史蒂芬·羅杰斯近日接受采訪時這樣表示。

開采帶來巨大環(huán)境風險

不過，鸚鵡螺礦業(yè)公司的行動受到環(huán)保組織的質(zhì)疑：鑒于人們對海底了解太少，貿(mào)然開采海床礦產(chǎn)資源可能帶來諸多風險。他們擔心，鸚鵡螺礦業(yè)公司的開采計劃可能對漁業(yè)、島民和生態(tài)系統(tǒng)帶來潛在威脅。

直到上世紀七十年代末，科學家一直以為生命一定需要陽光，但“黑煙柱”的發(fā)現(xiàn)讓他們意識到，生命還可以依賴熱能和化學能存在。由于海洋的歷史基本等同于地球的歷史，許多科學家相信，“黑煙柱”附近的環(huán)境可能就是地球最古老生命的生存地，原生生物體就是地球生命的起源。

如今，要在“黑煙柱”附近大量開采硫化物，這可能促使喜好硫的細菌和昆蟲大量繁殖，對海底環(huán)境造成破壞。此外，采礦過程還會將深海濃縮營養(yǎng)物提升至海洋表面，引發(fā)海洋表面海藻繁殖，從而污染巴布亞新幾內(nèi)亞捕魚業(yè)賴以生存的水域。通過洋流，營養(yǎng)物還可能漂流到其它水域，破壞當?shù)厥澄镦?，損壞其它國家甚至公海的生態(tài)系統(tǒng)。

一個名叫“反深海采礦運動”的國際環(huán)保組織發(fā)表了一份題為《深不可測》的32頁報告，指出火山區(qū)海域生存著數(shù)百種尚未被科學認知的奇特物種，應當先加強研究，彌補人們對這些物種的認識空白，并且制定相關(guān)計劃讓它們適應環(huán)境變化，然后再實施礦山開采計劃。

鸚鵡螺礦業(yè)公司的羅杰斯認為，該環(huán)保組織的分析有失公正?！拔覀冎贫艘幌盗性敿毜沫h(huán)保計劃，并承諾履行我們的義務，我們對自己的所作所為感到驕傲?！?/p>

羅杰斯補充道，他的公司和全球一些頂級海洋學家保持密切聯(lián)系，他們的開采計劃將解開硫化物之謎?！拔覀冊谕苿涌茖W的發(fā)展?！?/p>

關(guān)注利益，還是環(huán)境？

眼下，全球?qū)＜叶荚诿芮嘘P(guān)注鸚鵡螺礦業(yè)公司，看它在即將開始的實際開采活動中，如何應對環(huán)境威脅、技術(shù)創(chuàng)新和變幻莫測的市場風險?！耙坏┳C明成功，勢必在業(yè)內(nèi)產(chǎn)生連鎖反應，其它礦業(yè)公司必定蜂擁而上，”俄羅斯海洋地質(zhì)學家、國際海洋礦物質(zhì)學會會長格奧爾基·切卡肖夫說。

鑒于此，有專家呼吁，應盡早采取行動，通過立法保護敏感而脆弱的海底生態(tài)系統(tǒng)，盡量降低海底開采對環(huán)境的影響。而目前，有關(guān)在各國領海內(nèi)進行礦石開采的法律法規(guī)限制并不多，有的甚至一片空白。這也是為何當前更多國家和企業(yè)樂于在專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)作業(yè)的原因之一。

約翰·德萊尼是華盛頓大學海洋學專家，幾十年來一直致力于火山泉研究。他說，人們對開采海底礦山可能造成的環(huán)境危害沒有足夠重視，“他們更關(guān)注經(jīng)濟利益，而不是環(huán)境”。

切卡肖夫也認為，之所以掀起海底“淘金熱”，原因之一是相對于陸地作業(yè)，海底礦山開采的關(guān)注度較低，受到的反對壓力也較小，因此，按“先來先得”的原則，搶得先機是關(guān)鍵。而對于最具開采前景的幾片海域的爭奪，則標志著對地球的“最后瓜分”。

（明禮薦自《國際先驅(qū)導報》）