杜仲
眾所周知,狗是由狼變來(lái)的。但這件事想想真是不可思議:狗的性情是那么溫和,與人類(lèi)相處是那么親密,而狼是一種多么兇惡的野獸!我們能有這樣一個(gè)動(dòng)物朋友,都是拜基因突變所賜。
前幾年,已有研究表明,狗的祖先與狼相比,食譜發(fā)生了很大的變化。狼是肉食動(dòng)物,不吃淀粉類(lèi)食物,吃了也消化不了。但狗就能吃淀粉類(lèi)食物,因?yàn)樗奈改芊置谝环N消化淀粉的酶。這種酶是由一個(gè)突變基因負(fù)責(zé)指導(dǎo)合成的。這個(gè)基因突變?yōu)楣返淖嫦扰c人類(lèi)一起生活,提供了必要的條件。
現(xiàn)在又有一項(xiàng)研究表明,狗的友好性情也是拜基因突變所賜,而不像之前人們以為的那樣,單純是長(zhǎng)期馴化的結(jié)果。
多年以來(lái),作為實(shí)驗(yàn)動(dòng)物,美國(guó)普林斯頓大學(xué)生物系喂養(yǎng)了一些狗和狼。它們都是在相同環(huán)境下被養(yǎng)大的,成長(zhǎng)過(guò)程中與人類(lèi)保持著經(jīng)常性的接觸。
研究人員給每只動(dòng)物的社交表現(xiàn)打分,對(duì)人類(lèi)越友好,分?jǐn)?shù)越高。不出所料,狗的得分都高于狼。
然后,研究人員對(duì)每只動(dòng)物基因組中的一個(gè)區(qū)域進(jìn)行測(cè)序。這個(gè)區(qū)域里所包含的基因,之前已被認(rèn)定與動(dòng)物的社交能力有關(guān)。他們發(fā)現(xiàn),有4個(gè)基因看來(lái)與它們的社交表現(xiàn)有關(guān):有變異,社交能力就強(qiáng);變異的基因越多,對(duì)人越友好——其中包括兩個(gè)叫做GTF2I和GTF2IRD1的基因。
據(jù)科學(xué)家所知,在人類(lèi)當(dāng)中,這兩個(gè)基因的突變會(huì)導(dǎo)致過(guò)度愛(ài)好社交的傾向——這是一種大腦疾病,叫威廉姆斯綜合征。患這種病的人發(fā)育遲緩,饒舌,吐字不清,對(duì)噪音非常敏感,保持注意力時(shí)間短,但這種病人通常熱愛(ài)音樂(lè)。特別值得一提的是,他們待人極度熱情,哪怕對(duì)陌生人,也會(huì)毫無(wú)顧忌地去勾肩搭背。在西方,這種性格又被稱(chēng)作“精靈型人格”,因?yàn)樗麄兿裢?huà)中的精靈一樣活潑,待人友善。
考慮到某些狼也攜帶有這種“友好”的基因突變,我們有理由認(rèn)為,狗的馴化就是從這類(lèi)對(duì)人友好的狼祖先開(kāi)始的。這是人類(lèi)和狗的祖先狼之間能建立良好關(guān)系的生物學(xué)基礎(chǔ)。
基因突變既改變了狼的食譜,又改變了狼的性情,那么它能變成狗,就不用奇怪了。此外,從基因突變的角度看,狗也確實(shí)可以看作是一種“病狼”,一種患威廉姆斯綜合征的“病狼”。