唐木文
假如你面前有一條毒蛇正對著你吐信子,你大概率會(huì)被嚇得動(dòng)彈不得。但是有這么一群人絲毫不懼怕毒蛇,在毒蛇口中謀生活。他們從事著世界上最危險(xiǎn)的工作之一。
肯·達(dá)內(nèi)爾的工作和飼養(yǎng)奶牛、擠牛奶的奶農(nóng)很相似,只不過他飼養(yǎng)的200條“奶?!倍奸L有會(huì)釋放毒液的毒牙。
達(dá)內(nèi)爾在美國一家生物實(shí)驗(yàn)室工作,他每天都會(huì)走進(jìn)一個(gè)房間里,打開一排排的箱子,里面住著他的“奶牛”——各種毒蛇。蛇大部分時(shí)間都在箱子里睡覺,直到達(dá)內(nèi)爾將它們叫醒“擠奶”。在全世界還有很多人和達(dá)內(nèi)爾做著相同的工作,他們或在實(shí)驗(yàn)室里,或在動(dòng)物園里飼養(yǎng)著大量劇毒蛇,定期給毒蛇擠出毒液,被稱為取毒人。
吉姆·哈里森經(jīng)營一家動(dòng)物園,飼養(yǎng)了約2000條蛇,平均每周會(huì)給約600~1000條蛇擠蛇毒,通常每條蛇用時(shí)大約1分鐘。
在擠蛇毒前,哈里森會(huì)先給蛇補(bǔ)充一些水分,同時(shí)將雙手和收集毒液的容器消毒,確保蛇毒不會(huì)受到污染。接下來是最緊張的環(huán)節(jié),哈里森會(huì)用一個(gè)長柄鉤子小心翼翼地將蛇從箱子里勾出,放在墊子上;然后用鉤子末端固定蛇頭,再用手掐住蛇頭,將蛇移到一個(gè)套著薄膜的漏斗附近,趁蛇張口之際,令其咬破薄膜,釋放毒液。在擠蛇毒的過程中通常要佩戴手套防護(hù),但是哈里森、達(dá)內(nèi)爾等許多取毒人卻沒有帶,他們都表示手套會(huì)妨礙他們感知蛇的動(dòng)作。
提到蛇毒,人們通常會(huì)聯(lián)想到死亡。人被毒蛇咬一口并注入毒液后大多都會(huì)出現(xiàn)明顯的中毒癥狀,在抗毒蛇血清被發(fā)明之前,被毒蛇咬傷后的死亡率非常高。然而,取毒人收集的蛇毒是用來救人的。
取毒人擠出蛇毒后,會(huì)將其收集起來加工成凍干粉末,出售給一些實(shí)驗(yàn)室。蛇毒售價(jià)高昂,其中毒性越強(qiáng)的價(jià)格越高,甚至超過等量的黃金。研究人員利用這些蛇毒制成抗毒蛇血清,也用其開發(fā)治療血栓、心臟病、癌癥等多種疾病的藥物。蛇毒在取毒人眼中不僅意味著金錢,還意味著生命,這也是他們“明知蛇有毒,偏向蛇口行”的原因。
高收益也意味著高風(fēng)險(xiǎn),取毒人面臨的職業(yè)工傷是致命的。在擠蛇毒的過程中,取毒人必須在不驚動(dòng)毒蛇的情況下,用準(zhǔn)確的動(dòng)作抓住毒蛇,強(qiáng)迫它釋放毒液。若一不小心沒有固定住蛇頭,就有可能被毒蛇殺一個(gè)“回馬槍”。然而即便是像哈里森和達(dá)內(nèi)爾這樣擠過上百萬次毒蛇的“老手”,也無法逃脫被蛇咬傷的命運(yùn)。哈里森被毒蛇咬傷過9次,雙手因此失去了幾個(gè)指節(jié),還有一次,他在醫(yī)院里住了一個(gè)月,做了3次手術(shù)。而不取蛇毒的時(shí)候,取毒人也需要飼養(yǎng)毒蛇,和它們長時(shí)間待在一起。
取毒人是一個(gè)危險(xiǎn)的職業(yè),需要經(jīng)過專業(yè)的訓(xùn)練。你不僅要了解各種蛇的特征習(xí)性,學(xué)習(xí)如何照顧和培育各種毒蛇,還要學(xué)習(xí)規(guī)范的擠蛇毒操作,獲取蛇毒后的初步加工方法,以及被蛇咬傷后的緊急處理辦法。擁有動(dòng)物學(xué)或毒理學(xué)知識(shí)對這些訓(xùn)練會(huì)有很大的幫助。除了專業(yè)知識(shí),一個(gè)優(yōu)秀的取毒人還要有強(qiáng)大的心理素質(zhì),對待動(dòng)物要耐心、溫柔且冷靜,當(dāng)然最重要的一點(diǎn)是——你不怕蛇。