流沙之謎

想到沙漠，你最先想到的可能是沙丘。它們大小不一，綿延起伏，在勁風的吹拂下，形狀千變萬化。

沙丘不僅出現在沙漠，還可以在水下，甚至在其他行星上形成。例如，太陽系中除地球外，唯一表面擁有液態(tài)湖泊的土衛(wèi)六上（湖水是液態(tài)甲烷）上，就有大片未受破壞的沙丘。“沙子”實際上是固態(tài)碳氫化合物的顆粒。

眾所周知，沙丘會遷移。從航拍照片上我們知道，撒哈拉沙漠的沙丘，一年可移動100多米。

于是，一個謎就產生了：既然沙丘總在移動，它們應該會經常相撞。相撞時，要么相互交換材料，最終所有沙丘變?yōu)橥瑯哟笮?要么合并，形成越來越大的沙丘。為什么這兩種情況都沒有出現呢？

這個謎存在了很久。部分原因是，沙丘畢竟移動得太慢了，而沙漠地帶又條件惡劣，科學家不可能一年到頭守在那兒觀察。

但這個謎最近終于被解開了。英國劍橋大學的科學家用水代替風，在水箱里做實驗。他們向水下的沙丘泵水，來模擬風對沙丘的作用。雖然一個是風，一個是水，但它們跟沙丘的作用，基本原理是一樣的。水的沖力比風大，所以能加快沙丘的移動。

研究小組發(fā)現，當前一座沙丘移動的時候，后面一座也在移動，所以沙丘事實上不會發(fā)生碰撞。如果還原成現實場景，那就是這樣：當風吹向前面一座沙丘時，而后會在背風的一側產生湍流漩渦;這個漩渦氣流又會不斷將后一座沙丘的沙子卷到背后去，所以總體效果是，前面一座沙丘往后移，后面一座沙丘也在往后移。這就解釋了為什么沙丘不會合并。