講 究

席春蘭第一次進嚴府時，外面穿了一件大紅的繡花夾襖，夾襖里面套的是一件蓋到腳面的鴨蛋綠棉袍。天還沒亮，她一路小跑跟著鄭旺來到嚴府大門口，那時嚴府還沒開門，她和鄭旺在門口等著的時候就開始出汗，用她娘留下的鴛鴦手帕抹了幾把，不管用，汗還是不管不顧地涌出來，她覺得里衣都濕透了。

聽鄭旺的話，頭天夜里打三更時她洗了澡，使一塊圓滾滾胖嘟嘟的卵石把渾身細細地搓洗了一遍，搓出一條條彎彎曲曲的蟲形泥垢，搓得一身皮膚有如刮痧。五更時起床，用篦子把頭發(fā)篦了三回，一直到頭皮發(fā)木，再用胰子搓洗兩遍，梳得齊齊整整。

她覺得這么一搞，把自己弄得好像是逢年過節(jié)時上供的雞魚。

目下，她只覺得脖頸、腋下、大腿根的皮膚褶皺處兜著黏糊糊的汗，把那些嫩皮兒磨得生疼。

天正兒八經(jīng)地大亮了，她眼前的側(cè)門吱扭一聲徐徐打開，鄭旺對著門里說了幾句話，聲音綿軟如酥糖，只覺得好聽，說的什么她卻根本聽不清。只聽得門里的女人一直在問她的名字，鄭旺回了好幾遍，最后一遍聲音大些，說叫春蘭，然后他的后背躬了躬，微微側(cè)側(cè)身，轉(zhuǎn)過頭來向她招手，讓她往他跟前去。

“過來給宋嬸兒瞧瞧！”

“實話說，姑娘長相兒一般，個兒也沒長足，勝在手大腳大，窮人家的孩子，自小摔打出來的，手腳麻利，什么活兒都干得！”

席春蘭走到近前，看到門里黑黑的一片影子中透出個人形兒，打門洞兒里傳來冷冷的回話：“東家相中了，我們就收著，東家相不中，哪兒來哪兒去?！?/p>

鄭旺連連點頭稱是，一邊點頭一邊把手背在身后向席春蘭招著，他是怕她不懂規(guī)矩，讓她跟著走。

宋嬸兒走在前頭，鄭旺跟在她身后，席春蘭跟著鄭旺往院子里走，院子不寬，深處是正房，兩旁是廂房，窗子都黑著，院子里有兩棵桐樹，桐樹上有幾個黑團團，看起來像是喜鵲窩。

“東家昨天吩咐下了，今兒晚上招待郝老板，按規(guī)矩得有幾樣時令水果，你置辦一下?！?/p>

鄭旺抬頭，從密密的樹葉兒縫兒里看了看天，青灰色的天空中游弋著幾片小云，太陽邊兒上一片片紅色的薄云像紗。

“朝霞不出門，晚霞行千里呀，晚上別鬧天兒。請郝老板的話，不能見生冷的，得要性溫的，不能折了人家吃飯的家伙?！?/p>

席春蘭看著他的兩只手背在身后，絞在一起，左手把右手的手指頭一個一個地往下扳。

“老爺有特別交代沒？”

“倒沒有，昨天少爺嚷著說要吃瓜，我看奶奶也沒說啥，你要是有心，就捎一兩個過來?！?/p>

“宋家園子有三棵印度青，全城也就這三棵，這日子口兒應該能成了，請郝老板的話，算是拔份兒的東西了。蟠桃兒也正好，饒幾個李羅鍋家的白梨，差不多了吧。這幾家都在東城，置辦起來容易，一會兒我就去?！?/p>

鄭旺摘下頭頂?shù)能洸济弊樱瑩狭藫项^皮，接著說：“瓜嘛，麻煩點兒，我跑一趟吧，南城祝家莊滿是瓜地，找?guī)讉€好的白糖罐兒也不算真麻煩，就是跑腿兒的事兒?！?/p>

“哪回你都沒句痛快話！”

“您別怪我，嚴老爺是講究人，他講究，咱就得講究，講究起來就沒準話兒?！?/p>

“那我管不著，反正晌午時你置辦不齊整，老爺怪下來，你吃不了兜著走?！?/p>

“成，我這就馬上趕去置辦，這姑娘我可交給你啦！”

宋嬸回過頭，站在院子當中向他搖搖手說：“快去吧，別誤了事?！?/p>

在院子里，光線足些，席春蘭看到宋嬸的樣子時立即想到這人年輕時一定是個美人兒，即使到了五十來歲，眼目間有了些凹陷，一顰一笑依然讓她心窩里陣陣發(fā)顫。她頭發(fā)挽了端端正正的髻子，身上也只穿了一套青灰色洋布的衫褲，年輕時的風韻和面容間的威儀還是在的。宋嬸送鄭旺出門，閂了大門，這才轉(zhuǎn)過頭來看了席春蘭一眼。

“怎么穿了這么厚？”

席春蘭拿起濕透的手絹兒擦擦汗，說：“俺娘給俺留的衣服，俺不穿出來，便宜了那個老混蛋！”

宋嬸兒又看了她幾眼，噗的一聲笑出來。

“這不得捂出痱子來呀！”

她伸手把席春蘭的手抓起來，放在手心里看了一會兒，說：“倒是干活兒的一雙好手?！?/p>

“以后和老爺說話，不能說俺俺的，要說我，聽見沒？”

“知道啦！”

“也不能說知道啦，要說是！”

“是！”

宋嬸帶著她往院子里面走，到了里屋門口，她站下，往屋子里瞧了一眼，回頭對席春蘭說：“老爺八成還沒起，你等會兒吧?！?/p>

她接著說：“老爺沒說留不留，我也不好給你換衣服，大熱的天兒，別再中了暑，你把夾襖先脫下來吧?！?/p>

席春蘭正在解脖領處的盤扣兒，堂屋里傳來一聲咳嗽，宋嬸立即伸出手來捂住她的手，向屋里問了一聲：“老爺，鄭旺帶了個姑娘來，是城東席木匠家的，說是想送到府里來做個丫頭。”

屋子里咳了幾聲，停住之后又過了一會兒，才看到一個男人從里屋走出來，在堂屋坐定。

“叫什么名字？”

“回老爺，鄭旺說她叫席春蘭。”

嚴老爺招招手，讓她們進屋，宋嬸帶著席春蘭走到內(nèi)屋，席春蘭低著頭，看著腳下光滑滑的青磚地，青磚光得跟鏡面兒似的，上面好像要滲出油來。

嚴老爺看了她一眼，上下打量了打量。

“誰給你取的名字？”

席春蘭學著宋嬸的口氣道：“回老爺，取名的是我娘，生我時是春天，頭天晚上我娘夢見我姥姥家院子里的玉蘭花開了，就取名叫春蘭?！?/p>

嚴老爺點了點頭，用手指輕輕地敲了敲桌面，席春蘭數(shù)著，老爺敲了四下，他對宋嬸說：“給她換身兒衣服，看把孩子熱的?！?/p>

“老爺，把她安排到哪兒？”

“你看著安排吧。”

“是！”

宋嬸帶著席春蘭往外走，從側(cè)門出去，穿過花園，再出后門，到了一排小房子門前。0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16

“你先在門口等著，我去給你找?guī)准艽┑囊律??！?/p>

宋嬸說著，腰間嘩啦一聲響，手里多了一串鑰匙，她打開門，閃身進去，關門前席春蘭看到屋子里四面墻都是一直到頂?shù)拇蠊褡印?/p>

太陽一出來，天就熱起來了，她把左手伸到脖領處解夾襖的盤扣，剛剛解了一回的，也是因為不習慣，并沒有解開，這時她慢慢地摸索了幾回，解開了兩顆。

一股涼風鉆進領口，打在脖子根兒上，她伸手摸了一把，手上感覺脖子是熱騰騰的，脖根兒上感覺手是涼的。

她聽到花園里傳來急急的腳步聲，有個年輕男人在園子里喊著：“宋嬸？”

隨著說話的聲音，院門吱呀一聲被推開，門口站著的是個伙計，兩人打了照面，他捂著嘴低聲地笑起來。

“什么節(jié)令？還穿著大棉襖？”

“瞎叨叨什么？”

宋嬸在身后一聲喝問，把席春蘭嚇得一激靈，感覺經(jīng)了這一嚇，身上的汗全變成涼的了。

她惶恐著回頭，看到宋嬸手里托著一套暗藍色的衣服。眼睛盯著那小伙子。

“茂奇，你來干什么？”

“師父讓問您一聲，請哪家的廚子？”

“老家伙！真是糊涂了，昨天我和他說過的?！彼螊鸢岩路坏较禾m手里，說：“我找來找去也沒有合適的，這套是我年輕時的，之前穿過幾水，還算利落，你先穿著，今天府里事兒多，過明兒我再給你找一身替換的，再讓白嫂把這身兒給你改一改，湊夠兩身能穿的衣服吧?！?/p>

她伸手比了比席春蘭的個子，念叨著：“怕是要肥大些，先穿著吧。”

“宋嬸，請哪家的廚子？師父等著回話呢?！?/p>

“城南，尚志樓，找馬老六，記住了沒！”

茂奇得了話，點點頭，說：“記得了，尚志樓，找馬六！”

他走之前看了席春蘭一眼，低聲地笑了笑。

“什么節(jié)令穿棉襖哇？”

“就你長了一對兒眼珠子？快該干嘛干嗎去！”

聽見宋嬸呵斥，他吐吐舌頭，一溜小跑出去了。

席春蘭接了衣服，跟著宋嬸走，出院子，進花園，再進院子，又穿過院子，進東門，一直走到一排小房子門前，這一路，宋嬸也就將她的家世問了個差不多。其實也沒什么好問的，徐城這片地面兒，老人兒經(jīng)過多年的風土熏陶，沒什么可問，人物也就那么幾個，沒什么好說。宋嬸只是問了問她爸怎么回事，為什么要這么小的姑娘出來做工，席春蘭想說娘死后父親和王勝基棺材鋪的那個老娘們兒勾勾搭搭，很可能是覺得她在家礙眼，急著想把她打發(fā)出門，想了好一會兒覺得說不出口，只好說家里其實也不富裕，眼下又找不到婆家，她一個姑娘家長大了，不好意思在家里吃閑飯。

宋嬸倒是也不多問，只是點頭微笑。

鄭旺送席春蘭進府之前，又怎能不把她的底細打聽清楚呢，這回估計也只是聊閑天罷了。

宋嬸打開門，說：“先住這兒吧，東邊也只剩下這一間房了，好在清靜，不用和她們擠。院子里有木桶，墻邊有井，你打點水洗洗，換了衣服從側(cè)門兒進跨院兒，到后廚找李大媽，先讓她帶著你，你們倆四只大腳，她肯定高興得緊?！?/p>

席春蘭說了一聲：“是！”宋嬸轉(zhuǎn)過身來，笑道：“咱們不用那樣，和平常說話一樣，不用拘謹，你記得和老爺說話時別隨意就行了?！?/p>

關閉了院門，上了閂，席春蘭走到屋子里去，脫了夾襖，放在墻角的板床上，出來打了一回水，把木桶裝滿，準備洗澡。大戶人家的小院子，這處布置竟然和她家相似，在木桶旁邊恰好有塊青石，想來是舊主洗衣服時用來捶皂角的，只是沒見旁邊有棒槌，她家里的棒槌就是常年扔在大石頭旁邊的，興許大戶人家規(guī)矩不同，指不定放在哪兒呢。這塊大石頭無端地給了她安全感，站在這兒，有如站在家中的小院子當中，雖說沒有棒槌，也無所謂了。她看那石頭面上光得很，早被磨沒了棱角，心想這死硬的東西也不知在這兒放了多少年，她也就把衣服和棉袍放在上面，脫了個精光，涼風吹到身上，起了一大片米粒大小的疙瘩，一瓢涼水澆上去，冰冰涼，皮膚由紅變白，疙瘩更明顯了，每顆上面都栽著一根小汗毛。

一只小老鼠從墻角鉆出來，順著墻角溜到她身邊，站住，兩粒豆兒一樣的眼睛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的，她朝它潑了一瓢水，水還沒到，那小家伙落荒而逃，或許是得勝回朝也未可知，只在墻角留下一片水漬。

洗了個干凈，她看著木桶里漂著的一層星星點點的白色死皮，心里想起大生哥給她讀的《紅樓夢》里，賈寶玉說女人是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，還說什么見了女兒便清爽，見了男子便覺濁臭逼人。這簡直是屁話，女人當女人使的時候是水做的，光鮮得像是荷花，當男人使的時候也是泥做的，臟污得有如蓮藕，像她，連著兩回洗澡，哪回都能搓下一層細細的白泥來。

她想著這些事情，進屋穿上衣服，宋嬸給找的這套衣服確實長大了些，袖口褲腳都得挽上兩回，身上倒也還合身，想來宋嬸原來是個瘦高的身材，不似目前這樣微胖。

她把棉袍收起來，出門時又看到那只小老鼠，這回它一見她出門，就一溜煙兒似的跑沒了。

嚴府的后廚在東邊的跨院兒里，離席春蘭的住處僅有一竿子遠，房前有一條通道，進到里面分成五條路，其中四條各通往一處會客廳，余下的一條直接進老爺和家人的飯廳。那路不是下人走的，只有傳菜的時候才會有一排人端了木盤，每只木盤里擺兩個盤子整齊地走過去，平時下人們只能走跨院兒的大門，順著碎青石拼鋪的路到廚房。廚房里有一個中年廚子，姓周，叫周萬順，據(jù)說原來在永德樓和保泰樓做過面二，他來到嚴府之后只做日常的吃食，南北各類點心是拿手的，日常的煎炒烹炸也都不在話下，只是名頭差點兒，所以大宴還是從外面請廚子。

打下手的除了李大媽，本來還有一個叫孫保合的伙計，席春蘭來之前宋嬸把他調(diào)到陳丙那兒打掃院子和修剪花樹去了。李大媽五十多歲，平日里收拾雞魚，擇菜洗碗，打掃廚房，和周萬順合作日久，有時也能幫他揉一點糕餅，切切墩什么的。她十六歲上來到嚴府，兢兢業(yè)業(yè)干到老，人也見了幾茬，宋嬸讓她帶著席春蘭，也算是人盡其用。0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16

席春蘭進到廚房時，周萬順正對著案板揉面，李大媽坐著一只小板凳，兩腿中間的陶盆里是一把香菜。李大媽看見她走進來，抬手向她招招手，說：“來吧，先待一會兒?！?/p>

“我什么都能干，您只管吩咐?！?/p>

周萬順扭過頭來看了她一眼，說：“這姑娘倒是伶俐，一看就不像是那些個坐折板凳的?！?/p>

李大媽笑道：“人不可貌相，可不能隨便說?！彼D(zhuǎn)頭對席春蘭說：“看到了嗎，你還挺招大師傅得意呢?！?/p>

周萬順伸手抓了一把干面粉，撒到案板上，一邊撒一邊說：“你呀，別急，以后有你忙的，但是現(xiàn)在你只能看著，別白看，要學著點兒，看看你李大媽是怎么干活兒的，毛手毛腳的干不出好活計，干壞了，我們還得跟著你受連累?！?/p>

席春蘭聽了，就站到李大媽身邊去，她站著看她干活，正好看到她的頭頂，又覺得不自在，就用力向上提了一把褲腿，蹲到了她身邊。

“大媽，我怎么就不能干呢？”

李大媽微微一笑，說：“自然是因為你什么也干不好哇！”

席春蘭點點頭，隨后又抬頭看了看周萬順，他扯著膀子把一塊面拉長，“啪”的一聲摔在面板上。

席春蘭說：“我懂了，府里什么都有講究。”

李大媽把一把香菜扔到盆子里，端著盆子站起來，說：“對嘍！就連找個下人都有講究的?！?/p>

席春蘭沒聽懂她的話，她心說我怎么就不知道有什么講究的，就是跟宋嬸進門和老爺見了一面，就成了的。

轉(zhuǎn)眼又到了五月節(jié)前后，席春蘭在嚴府待了一年了。

這一年，席春蘭漸漸地胖了些，個子也長高了一些，進府時那套棉服洗干凈了之后曬了幾回，又折起來放進柜子里，她從挑水燒火做起，起初是燒水蒸糕，后來是熬高湯，再后來，熬蔥油，然后才學著挑揀蔬菜，收拾雞魚……一件事一件事地做下來，總體來說還算得體。

府里講究的事情多著呢，且不說雞要紅爪紅嘴，魚要眼里有水這些，就是蔥姜蒜和各種調(diào)料都各有說法，各種食材分門別類，說起來，除了鄭旺，很多門道連李大媽也分不清。

鄭旺常挾此以自得，他雖不識字，倒是經(jīng)常搖頭晃腦學著朱先生的樣子背那段不知道從哪兒學來的書。

“凡物各有先天，如人各有資稟。人性下愚，雖孔、孟教之，無益也。物性不良，雖易牙烹之，亦無味也?！?/p>

席春蘭搖搖手說：“鄭先生，我知道啦，買辦之功居其四！”

他根本不聽，搖著腦袋一直背下去，一直背到：“大抵一席佳肴，司廚之功居其六，買辦之功居其四?！?/p>

到底是一直背完才算罷了。

招待客人的門道更多了，府內(nèi)招待客人的房間分四間，各間布置是不一樣的，功用也不同，第一間名叫云從龍，墻上掛的是梅蘭竹菊和風俗小品，書法是康北海的手筆。大凡來了政界要人或者有功名的讀書人，老爺最喜歡在這間房里招待。第二間名叫鳳棲梧，墻上掛的是林教頭風雪山神廟和劉關張?zhí)覉@三結(jié)義。這間房多用來招待江湖中人，嚴老爺請郝先生、銀麒麟和活霸王這些梨園行的成名人物來，多數(shù)只能坐到這個廳。第三間名叫松間鶴，是接待鄉(xiāng)紳和商人的，屋子里掛的只有兩幅顏楷大字，工工整整的，有一幅“政通人和”，另一幅是“厚德載物”。最后一間名叫虎嘯林，對著門口掛的是鐘馗像，里面供著關二爺，老爺很少在這兒招待客人，席春蘭問過宋嬸，宋嬸說那間房名字雖說取得威風，卻是老爺用來招待窮親戚或者佃戶們的。

席春蘭進府之前，和大生哥學過一些字，馬馬虎虎地能將就看書，逢著不認識的字，順過去也能猜出個大概意思，她床頭有《聊齋》和《飛龍全傳》，無聊的時候就看一點。偶爾有閑，就和一個叫夏竹的姐妹聊聊天，夏竹不識字，有時候也纏著她讓她講故事。

再有閑暇她就去少爺房外聽先生講課，先生叫朱少貞，有一把白胡子，讀書時喜歡上下點頭，他把書卷起來，像是手里捏著一卷煎餅大蔥。

席春蘭著意和先生打通關系，以便讓先生多教她識些字。得了機會，她也勉強和先生聊會兒天。先生說話有凡例，和演義書一樣，演義書里每一回總是一個順序，先是詩曰，然后再說一通道理，才開始講故事。先生說話時總是先說圣人說三個字，然后再背一通古訓，這才說自己的觀點。有次席春蘭問他，我爹不要我了，圣人怎么說？朱老夫子搖晃著頭，慢慢地說：“圣人說，忠孝乃是人之大倫，可圣人沒說爹爹不要你怎么辦哪！”

“就算他不是人，他也還是我爹爹，我還要孝順他，是嗎？”

“圣人說，忠孝乃是人之大倫啊，不會錯的，圣人說的?！?/p>

席春蘭給師父鞠躬，嘴里說著：“圣人說的，不會有錯的，多謝先生！”退出去之后往草叢里唾了一口，恨恨地說：“圣人站著說話不腰疼！”

她和李秋菊說到過這件事，李秋菊聽了哈哈大笑，她說：“什么圣人，我媽把我賣到窯子里去，換了錢去捧銀麒麟，我還能當她是我媽？”

當時夏竹也在，她只是嘆了一聲氣，說：“倒是不好說，我四歲上爹媽就死了，你們好歹還有人恨，我都不知道恨誰。”

這一年，徐城里出了兩件事，都不算大事，徐城人閑談都不會談起的，但在席春蘭看來，哪件也不小。一件是棺材鋪老板王勝基死了，他本來害的是氣喘病，倒臥不起的，后來說是突然害傷寒，三天頭上就沒了，第二件是席木匠娶了王勝基的老婆，當了棺材鋪的新老板，從那之后把木匠活兒推了，專心地打起了棺材。也有人說王勝基是從頭到尾全本兒地當了一回武大郎，不過也就是背地里說說風涼話，這話也傳到席春蘭耳朵里，她只當是沒聽見。

時光荏苒，再一晃就又到了年底，嚴府的下人們照例可以得幾天假，回家看老人孩子，然后再回來操持府里過年的活計，席春蘭結(jié)了工錢，宋嬸問她要不要回家看看，她扭過頭去，說：“不了，我來這兒那天就把家搬來啦！”

宋嬸笑笑，點頭道：“可也是，你爸的院子空著沒人，棺材鋪又不是你的家，回哪兒去呢?！?/p>

這天府里很冷清，嚴老爺早早出門去應酬，下人們領了工錢，也各自回家，去了大半。李大媽年紀大，早早地睡了。太太們一早就商量好去看譚墨霖的《失空斬》，傍黑就熱熱鬧鬧地出了門，宋嬸因為也喜歡老生戲，就陪著一起去了。0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16

夏竹、李秋菊在席春蘭屋子里閑坐，纏著席春蘭給她們講故事，席春蘭拗不過，就把那本《聊齋》拿出來，說你們隨便翻，翻到哪個我就給你們念哪個算了。

李秋菊一把把書搶到手里，信手一翻，書頁上兩個大字是“佟生”，席春蘭看了，彎了腰笑成一團說：“昨天我還和夏竹講了這故事呢?！?/p>

夏竹也笑著捶了李秋菊幾下，說：“你倒是長得一雙好手，專翻那講過了的。”

三個人打鬧了一陣，總歸是席春蘭又把這故事講過了一遍，把書收起來，夏竹又提議打條牌，只是三缺一，李秋菊忽地想起來說怎么不去找方冬梅呢，她肯定也沒回家。

席春蘭問她方冬梅又是誰？李秋菊說她呀，也不怪你不認識，她在漿洗房，你在廚房，一個在東一個在北，隔行又隔院兒的，再說她也不怎么喜歡交際，平時除了干活就總窩在住處，不怎么出來的。

說著她就起身去叫她，出門之后席春蘭就問夏竹，這方冬梅又是怎么個事兒？夏竹說要說她嘛，進府的時候也才十幾歲，是跟著六太太來的陪嫁丫頭，可六太太不喜歡她，就給分到了漿洗房?？墒侨思液么跻彩翘业哪锛胰?，身份上差著呢，所以和咱們不怎么走動的。

四人坐定，摸了幾把牌，席春蘭看著手中的條牌，突然就明白過來，自己當初為什么那么容易就進到府里來了。

春蘭、夏竹、秋菊、冬梅。

她們四個正好湊足了春夏秋冬和梅蘭竹菊，這是兩套搭子牌。

搭子牌，散著的時候沒用，湊成套就有用。

嚴府的人果真講究的，也難怪府里的人對她們都還算不錯，打罵這類的事情都少有，搞不好，她們四個只是沾了名字的光，任誰都知道，嚴老爺大概不會把這兩搭子好牌拆散了的。

再說得明白一點，她們四個也只是嚴老爺豢養(yǎng)的四個寵物罷了。

到了二更的時候，大門外一陣吵鬧，車聲人聲大門開關，丁零咣啷地夾雜著太太們的抱怨聲，依稀聽得出是戲聽了一半就散了，中間有鬧場子的。

四個人在屋子里摸牌，聽到外面吵鬧，一個個心不在焉，各自都在那兒支著耳朵聽。這一把牌還沒打完，聽得大門響，席春蘭把牌合起來捏在手里出門去看，宋嬸站在院子里，她說是見這小院里亮著燈，就過來看看。

她一進屋就笑了。

“你們四個打牌，倒是真應景兒?！?/p>

她伸手按住方冬梅，說你們玩兒吧，我一會兒也回去睡了。

方冬梅笑笑，等她手松了，還是站起來說：“別了，我也困了，您這一來，算是把我給救了?！?/p>

李秋菊問：“宋嬸兒，怎么啦，戲沒聽成？”

“別提了，有個小日本兒起哄，馬謖一上場，正亮著相兒哪，他在底下就跟著唱起來了?！?/p>

“哈！日本人懂戲？”

“懂什么呀，唱得亂七八糟，擾得人沒法聽戲，老板來勸也不聽，后來把槍都掏出來了，開了一槍，人就散了?！?/p>

席春蘭拉了拉宋嬸的手，說：“嬸兒，您難得來一回，平日時忙里忙外的，今兒也難得清閑，就帶著她們摸上幾把?！彼趾头蕉氛f：“你也是稀客，哪就那么急著走，多坐會兒，前些天茂奇出去收賬，回來時帶了些江南的果子糕，我正愁怎么消化呢，你們先坐會兒，我去把東西拿來消夜。”

她說著，就去床邊打開柜子，從上層里拿出油紙包著的點心，又打開柜子里的抽屜拿了一點桂花糖、蜜餞和瓜子，分裝了幾盤，放在一邊，又沏了一壺冰片，分了幾杯，然后靜靜地坐在一邊看著她們打牌，給她們添茶倒水伺候局兒。

打牌打到三更天，宋嬸推說年紀大了，經(jīng)受不住，這才散了局，席春蘭送她們出門，剛出屋門，聽得空中轟隆隆地響，她抬頭看時，天上大月亮明晃晃的，星星雖說暗些，也都看得見。

“好不好的天兒，打旱雷，看來有地方下雨了?！?/p>

李秋菊指著天上說：“哎，你們看，那是什么？”

空中有幾個紅色的光點兒，排成幾排，一閃一閃地移動著。

宋嬸嘆了口氣，說：“怕是小日本兒的飛機吧?！?/p>

“飛機？飛機是啥東西？”

“就是老大老大的鐵風箏，里面能裝人的！”

“多大？”

“這院子也裝不下！”

“能裝人的？”

“能啊，還能裝機關槍和炮彈。”

“那是要打仗嗎？”

宋嬸拍拍李秋菊的肩膀，嘆了口氣，說：“青島那邊已經(jīng)打起來了?！?/p>

次日一早，鄭旺找到宋嬸，捎信兒說嚴老爺中午回來，要招待幾個客人，宋嬸問他安排在哪個房間，招待什么人物。他說他也說不清。

“老爺沒交代下嗎？”

“交代了，原話說是一號房?！?/p>

“那就行了，怎么還說不清的?！?/p>

“是日本人?！?/p>

宋嬸怔了怔，說：“誰知道小日本子喜歡吃什么呀！”

“要么說這事兒不好辦呢！”

“看來報紙上說的事兒是真的?！?/p>

“報紙上說什么？”

“老爺……”

宋嬸停了停，看了一眼鄭旺，說：“你真不知道？”

“你也知道我，要說天上飛的地上跑的，地里種的樹上長的我都門兒清，偏偏就是那些個方塊字兒，它們認識我，我不認識它們的，我能知道什么呀？”

宋嬸嘆了一口氣，低頭看著自己的腳尖。

“說老爺投敵當了漢奸?！?/p>

鄭旺愣了愣，好像是沒聽清。

“老爺……”

他搖搖手，說：“不能夠，老爺這么講究的人，怎么會？”

他說話的聲音很低，好像只有他自己聽得見。

廚房里還是忙了起來，人是像往常一樣的動作，干什么都默契得很，只是沒有說話，李大媽清理蔬菜，席春蘭收拾雞魚，各樣的東西擺了一案板，周萬順手里提著大勺子在灶上忙著。

宋嬸不知道拿什么招待日本人，最后決定就按一般的規(guī)格做。0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16

倒是朱老夫子這回來到廚房視察了一圈兒，也沒多說話，就問了一句給小日本兒吃這個？

這可是很少見的事兒，然而席春蘭也沒想到的是，少見的事兒還不止這一樁。

中午時分，日本人來了，五個人，一個個穿著筆挺的洋服，戴著黑色的痰桶帽和黑框眼鏡，留著毛刷胡子，手里拿著黑白相間的文明棍。

嚴老爺帶著客人參觀花園，客人嘰嘰喳喳地說著日本話，翻譯在嚴老爺耳邊小聲地翻譯著，好像是在夸這園子漂亮。

上回廊的時候，不知道從哪兒鉆出來一個精瘦的男人，頭頂扎著紅布條，光著膀子，只穿一條馬褲，兩手拿了一根大槍，劈頭蓋臉地對著為首的日本人沖過去。

“小日本子！”他喊了一聲，但隨后槍聲響了，那人身后的另一個日本人手里的槍筒冒著煙。

來人應聲倒地，這時人們才看清，刺客正是朱老夫子。

他仰躺在地上，渾身發(fā)抖，牙關緊咬，像是打著擺子。嘴角邊上泛著血紅色的泡沫，兩眼直直地看著天，胸口上下起伏，肋條骨忽隱忽現(xiàn)。手里的大槍扔在一邊，卻是戲臺上慣用的那種白蠟桿涂銀粉的木頭槍。

席春蘭第一次聽到朱老夫子說話前面沒帶圣人說三個字，不過她也理解了，圣人說，小日本子！這話說出來也真難聽。

嚴老爺走上前踢了他一腳，喊了一聲陳丙。

“收拾了！”

陳丙和孫保合抬著朱先生往外走，把他像扔柴捆一樣扔到板車上，從后門推出去。

關上大門，幾個人走進飯廳，飯局開始，席春蘭把盤子裝好，因為人手不夠，夏竹、李秋菊、方冬梅她們過來幫忙把菜往上端，回來的時候說小日本兒吃得倍兒香，他們倒是不挑食兒。

轉(zhuǎn)眼就是新年，府里放假的那些人大半都沒回來，一年一結(jié)工錢的長工，不回來也算是正常，再招就是了。有意思的是，沒什么預兆地，宋嬸和鄭旺湊到一起竟然成了親，盤下了中街的豆腐店，和席春蘭她爹的棺材鋪打?qū)﹂T。李大媽推說年紀大了，回了鄉(xiāng)下找她侄子養(yǎng)老去了，周萬順也打了包袱，說是南方的兄弟給他在廣和樓謀了個差事。府里沒了這些位，席春蘭順勢成了廚房的頭頭兒，新招來的廚子會日本菜，說是出過洋的，會卷壽司卷兒。

新廚子問席春蘭：“怎么突然一下子都走啦？”

“還不是怕和朱老夫子一樣讓人給崩了！”

“你不怕嗎？”

“我？”席春蘭看看門外，看到一只小老鼠在墻角邊探頭探腦。

她嘆了一口氣說：“我哪有地方去呀！”

這個年過得稀松，也沒什么熱鬧氣，大年三十兒下大雪，許多人都說是好兆頭，席春蘭卻不知道到底好從何來。

茂奇帶著孩子們在門外點鞭炮，少爺拿著木頭手槍對著他，非要他學朱先生。

“叭！”

茂奇喊叫了一聲，應聲倒在雪地上。

席春蘭穿了母親留下的棉袍在一邊看熱鬧。進府兩年，她長了個子，棉袍已經(jīng)很合身了。

她走過去和他聊天。

她說：“茂奇哥，你學得不像，你沒喊小日本子呢！”

“對??！”茂奇一個骨碌爬起來，想和少爺再玩兒一回，走了幾步，停下，說：“不成，少爺怎么能是小日本子呢！”

說話間陳丙和孫保合回來了，陳丙手里裝著煙袋，在門口和新來的門子老余頭兒聊天兒。

“老爺有個習慣，去大戶人家吃飯，從來不空手，都是帶著禮品的，去窮人家吃飯，就從來都是空手去，空手回?！?/p>

“為啥呢？”

“老爺說，富人要面子，你空手去，他覺得你看不起他。窮人也要面子，你帶東西去，他也覺得你看不起他。”

“這是什么理論？”

“老爺也給窮人送東西，但是不讓別人知道，剛才我們就去干這事兒了。”

“怎么送？”

“趁著黑，到人家院墻外，一戶一塊大洋，用紅紙包了，扔到院子里面去?！?/p>

席春蘭湊到他們跟前，問陳丙：“這又是為啥呀？”

“為啥？窮人也要臉哪！”

夜里，吃了年夜飯，各個地回房睡覺，席春蘭聽見院墻外有腳步聲，來來回回地，有五六撥兒人，都小聲地說著話，說的什么沒聽清。

早上起來，老余叔掃雪，掃著掃著，喊叫起來，陳丙和孫保合跑過去，席春蘭也跟著過去看熱鬧。

“窮人也給咱送錢啦！”

老余手里拿著一把大洋，一個一個地數(shù)著。

“一，二，三，四……”

“給老爺送去，算是見了回頭錢兒了?！?/p>

席春蘭遠遠地看著嚴老爺站在屋門口，頭上戴了瓜皮帽和皮耳罩，看來他本來是想出來走走的，但這會兒似乎是邁不動步子。

“恭喜老爺，大年初一，老百姓給咱送錢啦！”

嚴老爺擺擺手，說：“你拿去吧，那不是我的錢?！?/p>

老余看了看嚴老爺，又看了看陳丙和孫保合，最后眼光落在席春蘭身上。

“大家分分吧，我自己拿了多不好的？”

席春蘭看著嚴老爺，她好像突然明白了什么。她和老余說：“這錢我也不能要的?！?/p>

說完，她走到嚴老爺面前，嚴老爺伸伸手，示意她別說話。

她看著嚴老爺，嚴老爺看著院子里，她也不知道他在看什么，大概是看了看面前的院子和院子里的東西。

梧桐樹上的葉子已經(jīng)掉光，干枯的樹杈叉向天空，上面的兩個喜鵲窩像是兩個黑球。

他嘆了一口氣，說：“一頂綠頭巾，怕是壓不死人?！?/p>

“老爺，您也讀過《聊齋》？”

“圣賢書都讀到狗肚子里去了，現(xiàn)在，也只有臉說說閑書了。”

嚴老爺說完這話，轉(zhuǎn)身進屋，他的背影隱沒在屋子里的黑暗中。

作者簡介

葛輝，男，1980年生于內(nèi)蒙古烏蘭浩特市，現(xiàn)居德州，寫小說，山東省作家協(xié)會會員。作品散見于《特區(qū)文學》《當代小說》《山東文學》《時代文學》等期刊。小說入選2013年及2019年《齊魯文學作品年展》。

責任編輯 菡萏0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16