熱詞科普：元宇宙

吳權(quán)夫

（作者單位：廈門市老科學(xué)技術(shù)工作者協(xié)會）

元宇宙的起源

元宇宙（Metaverse）由美國作家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在1992 年的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）提出，是Meta（超越）和Universe（宇宙）的組合詞，當(dāng)時被譯作“超元域”。《雪崩》描述了一個由電腦、光纖網(wǎng)絡(luò)和軟件構(gòu)成的虛擬空間，現(xiàn)實人類通過“化身（Avatar）”，進(jìn)入虛擬空間調(diào)查“雪崩”病毒的故事。

虛擬空間與電子游戲一起發(fā)展，從更早的計算機(jī)圖形交互界面開始（圖1）。

2021 年，隨著號稱元宇宙第一股的Roblox上市，F(xiàn)acebook 改名為元宇宙公司“Meta”，有人把2021 年稱為“元宇宙”元年。例如，為《元宇宙通證》一書作序的經(jīng)濟(jì)學(xué)家朱嘉明這樣說：“2021 年可以被稱作‘元宇宙’元年?！钪妗尸F(xiàn)超出想象的爆發(fā)力，其背后是相關(guān)‘元宇宙’的‘群聚效應(yīng)’，近似1995 年互聯(lián)網(wǎng)所經(jīng)歷的‘群聚效應(yīng)’?！?/p>

正是對這種“群聚效應(yīng)”的強調(diào)，元宇宙的擁躉者從科幻作品和電子游戲發(fā)展入手，考證其起源，卻不認(rèn)為元宇宙只是科幻作品或游戲。

元宇宙的定義探析

2021 年12 月，游戲數(shù)據(jù)分析機(jī)構(gòu)Newzoo 和伽馬數(shù)據(jù)聯(lián)合發(fā)布《元宇宙全球發(fā)展報告》，報告認(rèn)為：元宇宙的框架已經(jīng)建立，但權(quán)威定義尚未形成。目前，活躍的元宇宙話語者的主要觀點有以下幾種。

Newzoo 首席執(zhí)行官/聯(lián)合創(chuàng)始人Peter Warman：“這是一塊讓用戶可以身兼粉絲、玩家、內(nèi)容創(chuàng)作者等多重身份的游戲熱土，也有助于提高玩家參與度、挖掘更多商機(jī)?！?/p>

Roblox CEO Dave Baszucki：“元宇宙至少要包括以下要素：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明?！?/p>

前文提到的朱嘉明：“元宇宙是一個平行于現(xiàn)實世界，又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數(shù)字虛擬世界?！?/p>

中國工程院院士、清華大學(xué)教授鄭緯民在為《元宇宙》一書作序時提到，元宇宙可能會成為互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的新方向，也可能是數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展的下一形態(tài)。元宇宙的探索將推動實體經(jīng)濟(jì)與數(shù)字經(jīng)濟(jì)深度融合，推動數(shù)字經(jīng)濟(jì)走向新的階段。

不同說法之下，人們開始思考元宇宙需要有哪些關(guān)鍵屬性？

清華大學(xué)新媒體研究中心在《2020—2021 年元宇宙發(fā)展研究報告》提出，元宇宙要有以下關(guān)鍵屬性：虛實融合、具身互動、用戶創(chuàng)作內(nèi)容（UGC）、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、統(tǒng)一身份。

因此，具有以上屬性的元宇宙被描述為：元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的虛實融合的新型互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用形態(tài)。它基于擴(kuò)展現(xiàn)實（XR）技術(shù)提供沉浸式體驗，基于數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯。

同時，該報告認(rèn)為，元宇宙還是一個不斷發(fā)展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。

元宇宙：超越電子游戲，連接虛實世界

1.元宇宙起源于電子游戲但不只是電子游戲

元宇宙的開放性游玩不同于游戲的被動消費；元宇宙開放性探索不同于游戲的設(shè)定任務(wù)；元宇宙的與現(xiàn)實連通不同于游戲的逃避現(xiàn)實。元宇宙可以由大型多人在線游戲、開放性任務(wù)等系統(tǒng)構(gòu)成（圖2）。

2.元宇宙連接虛擬世界但不只是虛擬世界

人在現(xiàn)實世界所缺失的，會努力在虛擬世界尋求補償，在有可能的時候，會在現(xiàn)實世界實現(xiàn)虛擬世界的補償。元宇宙融合現(xiàn)實世界與虛擬世界，拓展人類的“生存維度”和“感官維度”（圖3）。

不過，人們需意識到，這種源于游戲又不是游戲，還有現(xiàn)實系統(tǒng)加持的元宇宙，應(yīng)改造其與身俱來的噬血殺戮基因，呈現(xiàn)一個陽光美好的“天堂元宇宙”，而不是一個陰暗罪惡的“地獄元宇宙”。

元宇宙為什么火在2021？

元宇宙（Metaverse）的概念自1992 年提出以來，至今已近30 年，為什么會在2021 年火起來呢？

首先，2020 年是人類社會虛擬化的臨界點，為2021 年元宇宙大火做了鋪墊。一方面新冠肺炎疫情加速了社會虛擬化。在應(yīng)對新冠肺炎疫情的防控措施下，全社會上網(wǎng)時長大幅增長，“宅經(jīng)濟(jì)”快速發(fā)展；另一方面，線上生活由原先短時期的例外狀態(tài)成為常態(tài)，由現(xiàn)實世界的補充變成了現(xiàn)實世界的平行世界，人類現(xiàn)實生活開始大規(guī)模向虛擬世界遷移，人類成為現(xiàn)實與數(shù)字的“兩棲物種”。

其次，技術(shù)渴望新產(chǎn)品、資本尋找新出口、用戶期待新體驗，為元宇宙大火助燃加薪（圖4）。

最后，當(dāng)前互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)平臺化形態(tài)到達(dá)瓶頸，內(nèi)卷嚴(yán)重。以支付寶、微信等為代表的互聯(lián)網(wǎng)平臺，在內(nèi)容載體、傳播方式、交互方式、參與感和互動性上長期缺乏突破，發(fā)展緩慢。從WEB1.0→WEB2.0→移動互聯(lián)網(wǎng)→元宇宙，人們期望互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)打破桎梏，走出內(nèi)卷，迭代升級。

也有觀點認(rèn)為，元宇宙火在2021 年是又一波互聯(lián)網(wǎng)概念的炒作，或許還有其他目的。

近年來，互聯(lián)網(wǎng)+、大數(shù)據(jù)+、物聯(lián)網(wǎng)+、5G+、區(qū)塊鏈+、智能+、智慧+……一波又一波，多少“夾子”，把我們“夾”得暈頭轉(zhuǎn)向。e 化、i 化、云化、大腦化、數(shù)字化……化來化去，把我們“化”得不知所以。

一直以來，我國信息技術(shù)主要在應(yīng)用層次發(fā)展，操作系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫管理軟件等核心基礎(chǔ)軟件一直受制于人。近年來，國家提出信息技術(shù)創(chuàng)新發(fā)展戰(zhàn)略，力圖改變這種狀態(tài)，2021 年是信息技術(shù)創(chuàng)新行動的關(guān)鍵一年。因此，堅持信息技術(shù)創(chuàng)新，不受“元宇宙”這種新概念的干擾和沖擊，尋求基礎(chǔ)軟件和關(guān)鍵領(lǐng)域創(chuàng)新突破，致力構(gòu)建完全自主的“中國元宇宙”是我們需要保持的清醒思路。

如何看待元宇宙？

1.元宇宙豐富我們的生活

專業(yè)機(jī)構(gòu)認(rèn)為，音樂、影視、美裝時尚、體育、教育培訓(xùn)、藝術(shù)、快消、汽車、旅游、零售、辦公、工廠等率先進(jìn)入元宇宙。交通、網(wǎng)絡(luò)安全、城市建設(shè)、醫(yī)藥等將隨后加入元宇宙。

元宇宙推動游戲從“游戲即服務(wù)（Games-asa-Service）”到“游戲即平臺（Games-as-a-Platform）”轉(zhuǎn)變，游戲平臺成為一種集游玩、觀看和參與于一身的體驗，進(jìn)而形成非游戲體驗的吸引力，帶來新的商業(yè)模式、內(nèi)容生產(chǎn)、互動交流和全新的參與模式。

在游戲平臺舉辦虛擬音樂會、虛擬時裝秀、虛擬內(nèi)容生產(chǎn)、展覽、競賽等各種活動，將為我們的生活帶來全新的參與模式和體驗感，豐富我們的生活。

2.元宇宙離我們還有點遠(yuǎn)

除了前面提到的目前元宇宙僅處于框架建立階段之外，元宇宙需要依托龐大的計算機(jī)和服務(wù)器集群來運行巨大的共享虛擬世界。實現(xiàn)全真模擬、實時互動的仿真效果，對傳輸和計算能力有極高要求。

英特爾高級副總裁Raja Koduri 認(rèn)為，元宇宙可能是繼移動互聯(lián)網(wǎng)之后下一個主要的計算平臺。但是，我們今天的計算、存儲和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施根本不足以實現(xiàn)這一愿景。實現(xiàn)元宇宙所需的算力將是現(xiàn)在全部算力的1000 倍。

目前，號稱元宇宙Meta 的旗艦VR 空間“Horizon Worlds”最多可容納20 名參與者。進(jìn)入最基本的Roblox 風(fēng)格的動畫世界，需要數(shù)千美元的VR 設(shè)備支持，而且還存在很多缺陷。現(xiàn)在的技術(shù)甚至無法僅將兩個人置于真正詳細(xì)的虛擬環(huán)境中。因為逼真的服裝、頭發(fā)和膚色……所有的一切都需要實時渲染，并合成基于實時捕捉的真實世界3D 場景對象、手勢、音頻等，以超高帶寬和極低延遲進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸。

Koduri 還解析說，標(biāo)準(zhǔn)的摩爾定律曲線只能讓我們在未來五年內(nèi)實現(xiàn)約8 倍或10 倍的算力增長。

那么，1000 倍是否就需要500 年呢？肯定沒人同意這種觀點，但卻能說明僅在解決元宇宙算力問題方面，時間就不會太短。況且，人類也不能把所有算力都用在元宇宙上。所以，元宇宙離我們還有點遠(yuǎn)。

3.元宇宙投資需要謹(jǐn)慎

隨著元宇宙第一股Roblox 的股價暴漲，國內(nèi)元宇宙概念股的股價也集體上漲。此外，“元宇宙炒房”“元宇宙置地、買島”“元宇宙虛擬物品買賣”“元宇宙區(qū)塊鏈游戲（簡稱鏈游）”等等，元宇宙好像給我們帶來很多投資的機(jī)會，但實際上這只是新概念帶來的另一波熱潮，元宇宙投資一樣有風(fēng)險，需謹(jǐn)慎。

央視新聞專門提醒：元宇宙還有點遠(yuǎn)，要注意警惕元宇宙新騙局。

希望潮水退去，沒有人在裸泳。