周其林：從0到1 創(chuàng)“周氏催化劑”

“做基礎研究，我們科學家要有前瞻性，做的是明天‘不被卡脖子’的工作。”南開大學化學學院教授、中國科學院院士周其林說。

周其林在不對稱催化領域深耕20年，發(fā)展出一類高效手性螺環(huán)催化劑，是迄今為止最高效的手性分子催化劑，被國內外同行稱為“周氏催化劑”。

人的左右手相互為鏡像但又不能重疊的現(xiàn)象早就被人類發(fā)現(xiàn)，被稱為“手性”。在創(chuàng)造新物質的化學領域，一個化學反應往往會產生具有同樣分子式的手性化合物，但左旋和右旋的對映異構體卻具有截然不同的性質。不同手性的分子雖然差之毫厘，性質卻謬以千里。

過去40年以來，手性催化劑由于缺少獨特結構的“基本骨架”，真正高效并且獲得廣泛應用的催化劑就更少了。于是，周其林瞄準了這一重大、前沿的科學問題，帶領團隊發(fā)展了一類全新的“基本骨架”——手性螺環(huán)配體骨架，并以此發(fā)展理想的手性催化劑。

經過多年潛心鉆研，周其林及其團隊終于實現(xiàn)從0到1的跨越，設計合成出一種新型手性螺環(huán)銥催化劑。其在酮的不對稱催化氫化反應中表現(xiàn)出超高活性，催化劑的轉化數(shù)達到4550000。在此之前，文獻報道的最高活性手性催化劑的轉化數(shù)為2400000。

2011年7月12日，周其林在國際化學權威期刊《德國應用化學》發(fā)表了該研究成果。此后，周其林課題組在此基礎上發(fā)展了一系列選擇性好、效率高、適應性強的手性螺環(huán)催化劑，引領了全球手性催化研究，被國際同行譽為“周氏催化劑”。

周其林始終堅持原始創(chuàng)新。他的原則是：“做別人沒有做過的研究，做理論上或者應用上有意義的研究?！?020年初，周其林站上國家科學技術獎勵大會的領獎臺，獲得國家自然科學一等獎;2021年10月，被表彰為第六屆全國杰出專業(yè)技術人才。