《二十年來(lái)的英國(guó)小說(shuō)》：蕭乾的一次英文演講

浙江 徐從輝

蕭乾的這篇英文演講刊登在1947 年2 月3 日星期一《字林西報(bào)》（

The North-China Daily News

）第三版上，標(biāo)題為《二十年來(lái)的英國(guó)小說(shuō)》（The English Novel During Past 20 Years）。下注：上周二，復(fù)旦大學(xué)的蕭乾教授在匯豐上海銀行向中英文化協(xié)會(huì)（上海分會(huì)）的成員做了一個(gè)有趣的演講，題目是：近二十年來(lái)英國(guó)小說(shuō)的一些評(píng)論。協(xié)會(huì)主席、駐上海總領(lǐng)事奧格登（A.G.N.Ogden）先生主持會(huì)議。

一

查《蕭乾全集》《蕭乾英文作品選》以及近年來(lái)學(xué)界發(fā)掘的關(guān)于蕭乾的佚文等文獻(xiàn)資料，均無(wú)這次演講的信息，應(yīng)屬蕭乾的演講佚文。其實(shí)，蕭乾一生演講無(wú)數(shù)，比如他在英國(guó)期間在倫敦中國(guó)學(xué)會(huì)所做的演講《關(guān)于機(jī)器的反思》、在倫敦華萊士藏畫(huà)館的演講《龍須與藍(lán)圖——為現(xiàn)代中國(guó)辯護(hù)》等。但比較遺憾的是，很多演講沒(méi)能記錄下來(lái)。演講對(duì)于研究作家是一個(gè)重要資料支撐，也是作家思想最直接的體現(xiàn)，因?yàn)槁?tīng)眾的介入，演講者需要用準(zhǔn)確、簡(jiǎn)潔、通曉的語(yǔ)言向聽(tīng)眾傳達(dá)信息。演講對(duì)研究像蕭乾這樣集作家、學(xué)者、記者、大學(xué)教授等多種身份于一身的人物具有重要意義。

演講的前言部分交代了本次演講的時(shí)間、地點(diǎn)、主題、演講人與主持人等基本信息。其中主持人為奧格登（1889-1981 年），他于1912-1948 年間曾在駐華使館服務(wù)。其中1941-1945 年先后任天津與昆明的總領(lǐng)事，1945 年抗戰(zhàn)勝利后，任駐上?？傤I(lǐng)事，1948 年回國(guó)。蕭乾1946 年從英國(guó)回到上海后，仍在《大公報(bào)》工作，同時(shí)兼任復(fù)旦大學(xué)英文系與新聞系教授，這次演講正值蕭乾任職復(fù)旦大學(xué)期間。

刊載本次演講的《字林西報(bào)》是英商在華創(chuàng)辦的第一份近代意義上的英文報(bào)紙，也是在近代中國(guó)出版時(shí)間最長(zhǎng)、發(fā)行量最大、最有影響的外文報(bào)紙，被譽(yù)為中國(guó)的“泰晤士報(bào)”。其前身是創(chuàng)刊于1850年的《北華捷報(bào)》(

North-China Herald

)的副刊《每日航運(yùn)和商業(yè)新聞》（

Daily Shipping and Commercial News

），1864 年7 月1 日，該副刊擴(kuò)充為獨(dú)立出版的日?qǐng)?bào)，而《北華捷報(bào)》改為《字林西報(bào)》 的副刊繼續(xù)發(fā)行，并于1941 年終刊。1931 年“九·一八”事變后，《字林西報(bào)》加強(qiáng)了抗日?qǐng)?bào)道，在國(guó)民黨壓制言論自由的時(shí)期，提供了不同的聲音。1941 年太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后?？?，1946 年抗戰(zhàn)勝利后復(fù)刊，直至1951 年終刊?！蹲至治鲌?bào)》收集、刊載了有關(guān)中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交、文化等各的方面資料，對(duì)于中西文化的交流與傳播具有重要意義和極高的社會(huì)文化價(jià)值。它也是《申報(bào)》等一批具有重大影響力的中文報(bào)刊的信源之一。

二

蕭乾的演講主要由以下四個(gè)部分組成：近二十年的時(shí)代背景與社會(huì)思潮；這一時(shí)期小說(shuō)的形式技巧的變化及其價(jià)值觀、心理學(xué)、經(jīng)濟(jì)三個(gè)方面的成因；創(chuàng)作主題尤其是“憎惡機(jī)器”這一主題的探討；中英小說(shuō)的時(shí)代使命。演講體現(xiàn)出鮮明的比較視野，尤其是把中國(guó)文學(xué)放入比較的視閾。其實(shí)早在1939年，蕭乾初到英倫在倫敦大學(xué)東方學(xué)院做漢語(yǔ)教師時(shí)就對(duì)中國(guó)新文學(xué)有過(guò)深入系統(tǒng)的思考，講義《苦難時(shí)代的蝕刻——中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)鳥(niǎo)瞰》1942 年出版后成為其第一本著作，書(shū)中蕭乾對(duì)中國(guó)新文學(xué)的成績(jī)給予了充分的肯定與介紹。雖然這本教學(xué)講義篇幅不長(zhǎng)，但對(duì)中國(guó)新文學(xué)了解甚少的西方讀者卻是意義非凡。著名漢學(xué)家翟理斯之子、批評(píng)家翟林奈（Lionel Giles）贊賞道：“這本精致的小冊(cè)子是東方學(xué)院的一位中國(guó)講師的作品，他掌握著精辟而地道的英語(yǔ)……勾勒出整個(gè)新文學(xué)運(yùn)動(dòng)的概貌，其雄心勃勃的目標(biāo)和新穎的嘗試，不能不引起讀者的興趣?！北緯?shū)引起海外評(píng)論界較多反響，可以說(shuō)這是一部較早在英語(yǔ)世界介紹中國(guó)新文學(xué)成果的縮微版的中國(guó)新文學(xué)史。蕭乾早年師從楊振聲、沈從文等新文學(xué)家，正是有了對(duì)中國(guó)新文學(xué)的熟稔，才使得他的演講富有比較的視野。

蕭乾首先明確了本次演講的時(shí)間范圍：從一戰(zhàn)結(jié)束的1919 年始至二戰(zhàn)爆發(fā)之間的二十年，未把過(guò)去七年的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)間計(jì)算在“二十年”內(nèi)。他談到了戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)作家生命的剝奪，比如一些著名作家的離世：1941 年詹姆斯·喬伊斯（James Joyce）去世，弗吉尼亞·伍爾夫（Virginia Woolf）也于本年自殺。

緊接著蕭乾談了這兩個(gè)十年的時(shí)代氛圍，如社會(huì)思潮、哲學(xué)思潮等，并對(duì)中英兩國(guó)進(jìn)行了比較。在1919 年停戰(zhàn)以后的第一個(gè)十年里，“英中兩國(guó)的作家所處的困境有著驚人的相似，即空虛感，哲學(xué)上的虛無(wú)。蕭乾捕捉了中英轉(zhuǎn)折時(shí)期哲學(xué)上的虛無(wú)與作家的空虛感，包括中國(guó)儒家思想的式微與西方宗教權(quán)威在達(dá)爾文進(jìn)化論影響下的動(dòng)搖。而在第二個(gè)十年里，英中作家非常相似的地方在于反法西斯：“共同憎惡法西斯主義和反對(duì)法西斯主義的斗爭(zhēng)?！痹谶@一時(shí)期英國(guó)及隨后的中國(guó)，許多非政治性的作家開(kāi)始涉足政治，兩國(guó)的作家同時(shí)處于所謂的聯(lián)合戰(zhàn)線。“作家們也許在歷史上第一次以第一人稱復(fù)數(shù)形式發(fā)表宣言。許多小說(shuō)都對(duì)希特勒和墨索里尼發(fā)出了警告，尤其是來(lái)自詹姆遜·史托姆（Storm Jameson）、伊格納齊奧·西隆（Ignazio Silone）、H.E.貝茨（H.E.Bates）和克里斯托弗·伊舍伍德（Christopher Isherwoo）的筆下，當(dāng)時(shí)朱利安·貝爾（Julian Bell）在西班牙駕駛救護(hù)車時(shí)被槍擊，約翰·康菲爾德（John Cornfield）在科爾多瓦附近與國(guó)際旅戰(zhàn)斗時(shí)喪生，中國(guó)作家雖然忙于應(yīng)付日本侵略，但也在攻擊遙遠(yuǎn)的佛朗哥（Franco）?！笔捛母爬ú皇橐粋€(gè)文學(xué)史家的獨(dú)到觀察。他的這一判斷極易讓人聯(lián)想到20 世紀(jì)20 年代末期中國(guó)文學(xué)從“文學(xué)革命”到“革命文學(xué)”的轉(zhuǎn)換，以及中國(guó)左聯(lián)的建立，開(kāi)啟了“紅色的30 年代”，魯迅也作為中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)的奠基人開(kāi)啟了從“進(jìn)化論”到“階級(jí)論”的轉(zhuǎn)換。夏志清的“感時(shí)憂國(guó)”、黃子平等人的“悲涼”莫不是對(duì)這一倉(cāng)促的年代賦予作家作品特質(zhì)的概括。

在闡明時(shí)代思潮與背景后，蕭乾提出這一時(shí)期的文學(xué)所展示出的新技巧，“在寫(xiě)作史上，從來(lái)沒(méi)有像1920 年到1940 年這二十年這樣豐富。每個(gè)嚴(yán)肅的作家都在嘗試一種新的媒介，一種新的模式，一種前所未有的方法”。在中國(guó)體現(xiàn)為“中國(guó)的白話文與文言文發(fā)生了徹底的解體?！痹谟?guó)則為盧姆斯伯里的精英作家與通俗作家之間的分裂。這種新技巧是一種“打破菲爾德?。‵ielding）、笛福（Defoe）以及簡(jiǎn)·奧斯?。↗ane Austen）傳統(tǒng)的技巧?！笔鞘裁丛?qū)е铝诉@場(chǎng)技術(shù)革命？在蕭乾看來(lái)，主要有價(jià)值觀、心理學(xué)、經(jīng)濟(jì)三個(gè)方面的原因。其一，小說(shuō)是一種社會(huì)文學(xué)，“它所依賴的價(jià)值觀已經(jīng)完全不復(fù)存在”；其二，心理學(xué)，特別是弗洛伊德學(xué)派的影響；其三，經(jīng)濟(jì)原因，尤其是“電影的發(fā)明和流行使小說(shuō)家失去了合法的贊助人”。經(jīng)濟(jì)收入的減少使小說(shuō)家不得不面對(duì)電影的威脅而轉(zhuǎn)入新技巧的嘗試。“當(dāng)代小說(shuō)家誰(shuí)的收入能與狄更斯（Dickens）或馬克·吐溫（Mark Twain）相匹敵？數(shù)百萬(wàn)英國(guó)人認(rèn)為狄更斯的死是一場(chǎng)全國(guó)性的災(zāi)難。電影不僅搶走了他們的財(cái)富，而且也搶走了他們的追隨者。面對(duì)消亡的威脅，有實(shí)力的小說(shuō)家們接受了挑戰(zhàn)，寫(xiě)出的小說(shuō)精彩絕倫，超越了銀幕的表現(xiàn)力。白手起家的小說(shuō)家以另一種完全不同的方式迎接銀幕的挑戰(zhàn)。他們?cè)噲D寫(xiě)得比鮑里斯·卡爾洛夫（Boris Karloff）更令人激動(dòng)，比利昂·凱恩（Leon Chayne）更扣人心弦，比馬克思兄弟（Marx Brothers）更風(fēng)趣。這類作家有埃德加·華萊士（Edgar Wallace）、菲利普·奧本海姆（Philip Oppenheim）和佩勒姆?伍德豪斯（P.G.Wodehouse）。電影業(yè)和所謂的低俗作家不經(jīng)意地逐漸結(jié)成了某種聯(lián)盟。許多好萊塢電影都源自暢銷書(shū)，好萊塢以版稅的形式向這些作家支付了豐厚的報(bào)酬。甚至可以說(shuō)，當(dāng)今相當(dāng)多的流行小說(shuō)家在創(chuàng)作的時(shí)候都會(huì)想到好萊塢?！笔捛瑢?duì)這一原因挖掘較細(xì)，這或源于這一時(shí)期小說(shuō)家所面臨的主要挑戰(zhàn)，尤其是電影的崛起帶來(lái)的挑戰(zhàn)。

在創(chuàng)作主題上，蕭乾將其分為“感嘆”和“疑問(wèn)”兩類。“這一時(shí)期的大多數(shù)小說(shuō)家都在考慮一個(gè)問(wèn)題?！笔捛貏e提到了福斯特（E.M.Forster）和勞倫斯（D.H Lawrence）的創(chuàng)作特點(diǎn)。

“憎恨機(jī)器”一節(jié)表達(dá)了對(duì)機(jī)器和其所代表的現(xiàn)代科技及其時(shí)代的反思，是蕭乾特別聚焦的一個(gè)主題。這或是蕭乾特別看重英國(guó)這一時(shí)期小說(shuō)的原因。演講節(jié)選如下：“福斯特表達(dá)了他對(duì)機(jī)器的憎恨，特別是在他的短篇小說(shuō)《機(jī)器停止》中。弗吉尼亞·伍爾夫在她的《奧蘭多》（

Orlando

）和《幕間》（

Between the Acts

）中清楚地表明，她完全討厭現(xiàn)代。赫胥黎（Aldous Huxley）在他的《美麗新世界》（

Brave New World

）一書(shū)中描繪了一幅可怕的圖景：如果機(jī)器獲勝，世界將會(huì)是什么樣子。勞倫斯，作為這二十年來(lái)最有才華的代言人，以他所能表現(xiàn)出的一切強(qiáng)力來(lái)詛咒機(jī)器。晚年，當(dāng)他對(duì)機(jī)器的仇恨變得更加狂熱時(shí)，他不僅僅是詛咒機(jī)器，他還大膽地否認(rèn)了機(jī)器的存在……這是兩國(guó)知識(shí)分子心態(tài)上的根本差異。英國(guó)人對(duì)蒸汽機(jī)感到厭煩，而我們中國(guó)人正處于工業(yè)革命的前夕?！笔捛翡J地捕捉到了兩國(guó)知識(shí)分子心態(tài)上的根本差異：英國(guó)人是厭倦機(jī)器，反思現(xiàn)代技術(shù)與科學(xué)給人類帶來(lái)的厄運(yùn)；但中國(guó)的知識(shí)分子則是擁抱科學(xué)，因?yàn)橹袊?guó)正處于工業(yè)革命的前夕。福斯特的《機(jī)器停轉(zhuǎn)》、弗吉尼亞·伍爾夫的《奧蘭多》和《幕間》、赫胥黎的《美麗新世界》等作品都充分表達(dá)了對(duì)于科技給人們生活帶來(lái)的影響的反思。福斯特在《機(jī)器停轉(zhuǎn)》中視機(jī)器為人類的夢(mèng)魘，機(jī)器完全主宰了人們的生活。《機(jī)器之書(shū)》取代了《圣經(jīng)》，成為人們親吻、朝圣的“上帝”，成為人們?nèi)粘Ｐ袨榈臏?zhǔn)則。人們居住的房間到處是按鈕和開(kāi)關(guān)：用以召喚食品、音樂(lè)、衣服、汽車、創(chuàng)作文學(xué)、與朋友交流，全世界的房間與床一樣大。人們很少挪動(dòng)身體，也從不互相觸碰。父母之責(zé)在孩子出生的那一刻就結(jié)束了，“過(guò)去的一切恐懼和迷信都被機(jī)器毀滅了”，人們只能過(guò)機(jī)器允許他過(guò)的生活?！懊利惓嗦愕娜吮蛔约壕幙椀囊路舷ⅲ谙觥?；《奧蘭多》顯示出伍爾夫?qū)Α爱?dāng)代社會(huì)”骯臟、喧囂的不滿；《美麗新世界》則描繪了未來(lái)世界的圖景：人類通過(guò)科學(xué)與心理工程從遺傳與基因上被設(shè)計(jì)成各種等級(jí)的社會(huì)成員，個(gè)性被扼殺，完全淪為馴服的機(jī)器。其實(shí)對(duì)于這一主題，蕭乾在倫敦中國(guó)學(xué)會(huì)做的一次演講《關(guān)于機(jī)器的反思——兼論英國(guó)小說(shuō)對(duì)近代中國(guó)知識(shí)分子的影響》中已有系統(tǒng)的思考。1939年11 月，當(dāng)他初次踏上英倫，就以記者的身份報(bào)道了“科學(xué)在第二次世界大戰(zhàn)中”，介紹了科學(xué)在航空、食物、醫(yī)藥、軍事等方面的進(jìn)展。

演講的最后，蕭乾指出中國(guó)與英國(guó)的差距：“仍有法案要爭(zhēng)取”。這也體現(xiàn)在小說(shuō)的獨(dú)立性上?！霸谟?guó)，尤其是兩次戰(zhàn)爭(zhēng)期間，小說(shuō)一直被視為一門(mén)藝術(shù)，等同于美術(shù)的任何一個(gè)分支；在中國(guó)，它一直是而且仍然是反對(duì)不公的武器和改革的工具。”也就是說(shuō)，在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，小說(shuō)還沒(méi)有獲得像英國(guó)小說(shuō)一樣的獨(dú)立地位，而是社會(huì)改良的工具。正如20 世紀(jì)初梁?jiǎn)⒊x予小說(shuō)“新民”之功用。

三

蕭乾對(duì)于英國(guó)文學(xué)的熟稔源于其在英國(guó)的經(jīng)歷，尤其是在劍橋的學(xué)習(xí)經(jīng)歷。蕭乾在演講中重點(diǎn)提及或論述了伍爾夫、福斯特等英國(guó)作家，不僅這些作家代表了20 世紀(jì)英國(guó)小說(shuō)的主要成就，而且蕭乾本人也保持著對(duì)他們的持續(xù)關(guān)注，有的則是密切交往。而且，也是蕭乾的研究對(duì)象。1942 年夏，蕭乾辭去東方學(xué)院教職，到劍橋大學(xué)國(guó)王學(xué)院專攻“英國(guó)心理派小說(shuō)”研究生。在導(dǎo)師喬治瑞蘭茲的引導(dǎo)下，蕭乾研究了勞倫斯、伍爾夫與福斯特的意識(shí)流小說(shuō)?！跋群髮?xiě)了十幾篇小論文”。伍爾夫（

Virginia Woolf

）是倫敦文學(xué)界的核心人物，也是布盧姆茨伯里派（Bloomsbury Group）的成員之一。最知名的小說(shuō)包括《達(dá)洛維夫人》（

Mrs.Dalloway

）、《到燈塔去》（

To the Lighthouse

）。伍爾夫出生于倫敦，父親是出身劍橋的著名文學(xué)評(píng)論家Leslie Stephen，父母在結(jié)婚前都有一次婚姻，后來(lái)生下四個(gè)孩子。1895 年1904 年母親與父親先后去世，伍爾夫兩次精神崩潰，第二次試圖跳窗自殺。1906 年起，伍爾夫的兄弟在劍橋結(jié)識(shí)的朋友不斷來(lái)家聚會(huì)，逐步形成了一個(gè)文藝中心布盧姆斯伯里團(tuán)體，包括：伍爾夫的丈夫作家倫納德·伍爾夫，克萊夫·貝爾，傳記作家利頓·斯特雷奇，文學(xué)批評(píng)家德斯蒙德·麥卡錫，經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯，畫(huà)家鄧肯·格蘭特，藝術(shù)批評(píng)家羅杰·弗萊，作家福斯特等。哲學(xué)家羅素、詩(shī)人T·S·艾略特、喬伊斯，小說(shuō)家亨利·詹姆斯和奧爾都斯·赫胥黎也與布盧姆斯伯里團(tuán)體過(guò)從甚密。這些精英才子多半是劍橋大學(xué)的優(yōu)秀學(xué)子。蕭乾初到英國(guó)時(shí)，伍爾芙由于倫敦時(shí)常受到德國(guó)飛機(jī)的威脅，住在距離英國(guó)南海岸不到5 英里的Sussex 的一個(gè)小鎮(zhèn),無(wú)緣相見(jiàn)，倒是和她的丈夫度過(guò)了一個(gè)周末?！八С鲆淮蟑B弗吉尼亞的日記，供我抄錄?！笔捛撐牡牧硪粋€(gè)研究對(duì)象則是福斯特（E.M.Forster）。福斯特曾求學(xué)于劍橋大學(xué)。畢業(yè)后先后去過(guò)意大利、希臘和印度旅行，代表作有：《天使不敢涉足的地方》（

Where angels fear to tread

，1905）、《看得見(jiàn)風(fēng)景的房間》（

A Room with A View

，1908）和《霍華德莊園》（

Howards End

，1910）?！队《戎小罚?p>A passage to India

，1924）以及文學(xué)評(píng)論《小說(shuō)面面觀》（

Aspects of the Novel，

1927），隨筆集《為民主喝彩兩聲》（

Two cheers for democracy，

1951）。1946 年他回到劍橋大學(xué)國(guó)王學(xué)院任榮譽(yù)研究員。蕭乾1941 年5 月在倫敦舉行的悼念印度詩(shī)人泰戈?duì)柕淖返繒?huì)上認(rèn)識(shí)了福斯特，并結(jié)下了友誼。也正是福斯特和漢學(xué)家阿瑟·韋利（Arthur David Waley）的推薦，蕭乾才到了國(guó)王學(xué)院。福斯特由于自己的好友婁斯·高爾華綏茨·迪肯遜(Dickinson,G.Lowes)著有《一個(gè)中國(guó)人約翰來(lái)簡(jiǎn)》（

Letters from John Chinaman

）的關(guān)系對(duì)東方尤其是中國(guó)特別感興趣。這也使他們的友誼更為深厚，蕭乾對(duì)他的研究提供了很多的支持，包括大量的談話等。福斯特是個(gè)自由主義者，擔(dān)任過(guò)英國(guó)人權(quán)協(xié)會(huì)主席。曾陷入政治信仰的迷茫，《我的信仰》中第一句：“我的信仰是什么都不信?！逼鋵?shí)，人際友誼是其信仰的底線，“把人間的友誼看得高于一切”。他和蕭乾的通信從建立友情一直延續(xù)到1949年的初秋。后來(lái)蕭乾鑒于國(guó)內(nèi)的政治形勢(shì)告訴英國(guó)的朋友不要再給他寄任何信件。1954 年，福斯特的密友杰克·斯普勞特?cái)y帶福斯特的私人信件訪問(wèn)中國(guó)求見(jiàn)蕭乾，遭到拒絕，這使福斯特的友情應(yīng)該超出于國(guó)界之上的信念徹底崩塌。1984 年，蕭乾再次訪問(wèn)劍橋大學(xué)時(shí)，并未發(fā)現(xiàn)福斯特的有關(guān)于他的信件，想必福斯特大為傷心，蕭乾晚年為此頗為自責(zé)。但尚有部分福斯特致蕭乾的信件，“一九四三年我不可能預(yù)見(jiàn)到六十年代的‘文革’。我從未料到有一天會(huì)失掉他給我的親筆信。我只是為了他便于查閱，利用寒假空閑，以《友情公報(bào)》（

Friendship Gazette

）名義，把他從一九四一年至一九四三年致我的信逐封打下來(lái)交給了他：共四十封，每封后我還加了注。幸虧福斯特忘記把這些也一道撕毀了。一九八四年我總算拿到了一份復(fù)印件”。

蕭乾在劍橋期間比較活躍，經(jīng)常參加辯論會(huì)、電影學(xué)會(huì)、讀劇會(huì)、茶會(huì)等。據(jù)蕭乾回憶，每周都要赴幾次茶會(huì)，“三一學(xué)院的著名哲學(xué)家羅素以及正在研究中國(guó)科技史的李約瑟，都常邀我去吃茶”。期間，也常常被各種團(tuán)體邀請(qǐng)去做演講。在倫敦的演講《龍須與藍(lán)圖》即是劍橋社交生活的啟發(fā)。羅素經(jīng)常在茶會(huì)時(shí)對(duì)他說(shuō)：“中國(guó)不要跟著西方走。物質(zhì)文明是條死路。中國(guó)在戰(zhàn)后應(yīng)該致力于保存并提倡中國(guó)古老的精神文明?！碑?dāng)然，蕭乾并不完全認(rèn)同，他認(rèn)為中國(guó)精神文明的保存需要科技與物質(zhì)的保障。正是劍橋的學(xué)習(xí)生活與對(duì)英國(guó)文學(xué)和文化的體驗(yàn)、研究使蕭乾成為中英文學(xué)文化交流的杰出使者，而本次對(duì)中英文化協(xié)會(huì)的演講也正是這一體現(xiàn)。

這篇演講體現(xiàn)出蕭乾對(duì)英國(guó)這一時(shí)期文學(xué)的宏觀駕馭能力以及中英文學(xué)的比較視野，展示了他扎實(shí)的專業(yè)功底。再加上他對(duì)英國(guó)文學(xué)以及中國(guó)新文學(xué)場(chǎng)域的熟稔，使得本篇演講富有文學(xué)史家的眼光。蕭乾雖然對(duì)于英國(guó)文學(xué)有過(guò)專論，比如《菲爾丁——英國(guó)現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)奠基人》等作，但史論極為少見(jiàn)。這篇演講中文譯文2600 余字，簡(jiǎn)明扼要，但卻觸及了這一時(shí)期英國(guó)文學(xué)的特質(zhì)與神髓，這也是本篇演講的價(jià)值之所在。