更新世大滅絕：南美洲篇

盜龍

更新世末期，地球的各個(gè)大陸上曾生活著多種體形巨大的神奇動(dòng)物。它們?cè)?jīng)是陸地的主宰。不幸的是，在距今1萬(wàn)多年前，它們逐漸滅絕。這次滅絕事件被稱為更新世末期滅絕事件。位于南半球的南美洲生活著許多奇特的巨獸，那些巨獸自然也無(wú)法逃脫劫難。

怪模怪樣的巨獸

南美洲位于美洲大陸的南部，由于長(zhǎng)期孤立，所以與其他大洲發(fā)生物種交流的規(guī)模遠(yuǎn)不及北美洲。也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，更新世的南美洲生活著許多怪異的巨獸，其中以大地懶、星尾獸、后弓獸、箭齒獸最具代表性。

樹(shù)懶是南美洲最具代表性的動(dòng)物之一。它們行動(dòng)遲緩，一點(diǎn)兒時(shí)間觀念都沒(méi)有。其實(shí)，在更新世時(shí)期，樹(shù)懶是一個(gè)非常龐大的家族，一些亞種的體形堪比大象，比如大地懶。聽(tīng)名字就知道，大地懶不僅塊頭大，而且生活在地面上。這個(gè)大家伙的體長(zhǎng)可達(dá)6米，站立起來(lái)足有4米高，體重超過(guò)4噸，和一頭大象不相上下。大地懶身上披著厚厚的毛發(fā)，毛發(fā)下面還有骨化的皮膚，這大大強(qiáng)化了它的防御能力。同時(shí)，它還長(zhǎng)著26厘米長(zhǎng)的鋒利的巨爪，能夠進(jìn)行猛烈的攻擊。大地懶是更新世南美洲戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的巨獸，罕逢敵手！

星尾獸也是一種奇特的南美古獸，它身上竟然背著一個(gè)球形外殼。這個(gè)外殼由上千枚骨質(zhì)甲片拼合在一起，猶如拼圖一般。星尾獸不僅長(zhǎng)著硬殼，背后還拖著一根長(zhǎng)尾巴，尾巴末端的角質(zhì)突起就像流星錘，星尾獸的名字也正是來(lái)源于此。星尾獸全長(zhǎng)可達(dá)3.6米，體重1.5噸。在星尾獸生存的時(shí)代，它還有體形更大的親戚，那就是體長(zhǎng)3.3.米、體重達(dá)2噸的雕齒獸。星尾獸和雕齒獸都屬于有甲目。這個(gè)家族中現(xiàn)存的種類就是各種犰狳啦。

后弓獸跟長(zhǎng)著象鼻子的駱駝很像，它其實(shí)屬于滑距骨目后弓獸科，整個(gè)滑距骨目是南美洲土生土長(zhǎng)的動(dòng)物類群。后弓獸的體長(zhǎng)約3米，高1.5米，體重超1噸。別看后弓獸個(gè)頭不小，膽子卻不大。它們總是抬著腦袋，緊張地觀察著四周，一有風(fēng)吹草動(dòng)，就邁開(kāi)四條大長(zhǎng)腿狂奔。在更新世末期，后弓獸成為滑距骨目?jī)H存的血脈。可惜的是，這點(diǎn)最后的血脈最終也沒(méi)能保住。

箭齒獸像犀牛一樣粗壯，體長(zhǎng)可達(dá)2.7米，身高可達(dá)1.5米，體重約1.5噸。與犀牛不同的是，箭齒獸的鼻子上并沒(méi)有大角，這讓它的攻擊力大打折扣。由于嘴中的牙齒會(huì)不停地生長(zhǎng)，因此它每天都要不停地啃食堅(jiān)韌的植物，就好像是一臺(tái)除草機(jī)。

來(lái)自北方的熟面孔

南美洲的孤立并非永遠(yuǎn)，距今約300萬(wàn)年前，地殼運(yùn)動(dòng)讓南美洲與北美洲之間出現(xiàn)了陸橋，兩個(gè)大陸的物種因此得以遷移。北美洲的許多物種經(jīng)過(guò)上百萬(wàn)年的遷徙，擴(kuò)散到南美洲各地，逐漸變成南方大陸上的熟面孔，代表性物種包括居維葉象、細(xì)齒巨熊、毀滅刃齒虎和南美馬等。

北美大陸曾經(jīng)古象云集，高大的哥倫比亞猛犸更是讓其他古象黯然失色，其中就包括居維葉象。居維葉象進(jìn)入南美洲后，就成了在南美洲出現(xiàn)過(guò)的唯一大象亞種。這種肩高可達(dá)2.3米、體重近4噸的大家伙成為與大地懶相媲美的巨獸。居維葉象不僅能夠在開(kāi)闊的平原上漫步，甚至能夠在環(huán)境惡劣的安迪斯山脈中生存，展示了其頑強(qiáng)的生命力。

細(xì)齒巨熊祖上也是來(lái)自北美洲的猛獸，即美洲第一食肉獸巨型短面熊。來(lái)到南美洲的巨型短面熊吃得好睡得香，體形不斷增大，逐漸變成了肩高約2米、體重超過(guò)1.5噸的巨獸，最終進(jìn)化為細(xì)齒巨熊。細(xì)齒巨熊是有史以來(lái)最大的陸生食肉獸的有力競(jìng)爭(zhēng)者。不過(guò)，它的食譜中有相當(dāng)一部分是植物。

與巨型短面熊一起來(lái)到南美洲的還有致命刃齒虎，它的體形也逐漸變得更大，進(jìn)化成了毀滅刃齒虎。毀滅刃齒虎比今天地球上所有的大型貓科動(dòng)物都要大，其肩高可達(dá)1.2米，體重更是達(dá)到0.4噸。毀滅刃齒虎是更新世南美洲的頂級(jí)殺手，能夠用嘴中如軍刀般鋒利的長(zhǎng)牙獵殺大型動(dòng)物，如后弓獸、箭齒獸等，甚至可以獵殺大地懶和居維葉象。

眾多北美洲的猛獸來(lái)到南美洲，有的是為了探索新天地，有的則是為了追逐獵物，其中就包括馬。南美洲本沒(méi)有馬，生活在北美洲的馬來(lái)到這里后，它們就進(jìn)化成了南美馬。其實(shí)，南美馬與我們熟悉的馬在外形上差不多，它們成群結(jié)隊(duì)地馳騁在南美洲的大草原上，就像今天南美洲的牧群一樣。

走向滅絕

陸橋連接了北美洲和南美洲，為物種的遷徙提供了條件，智人也包括在內(nèi)。智人在距今約2萬(wàn)年前進(jìn)入美洲大陸后，只用了5000年就橫跨了整個(gè)美洲，一路到達(dá)了南美洲的最南端。

有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，智人的遷徙就是在播撒死亡，因?yàn)樗麄冋莆樟酥谱魑淦鞯哪芰?，又懂得如何相互配合捕殺大型?dòng)物。智人因而變成了專業(yè)的巨獸殺手。來(lái)到南美洲的智人再次施展了他們?cè)诓东C方面的天賦，對(duì)古獸進(jìn)行獵殺。在許多古獸的遺骨上可以找到人造武器的痕跡，其中不乏大地懶、居維葉象這樣的大家伙。同時(shí)，導(dǎo)致南美史前巨獸滅絕的因素中，氣候的變化也應(yīng)該被考慮在內(nèi)，只不過(guò)冰川期對(duì)南半球的影響沒(méi)有對(duì)北半球那么顯著。因此，這種觀點(diǎn)認(rèn)為，智人對(duì)它們的獵殺是造成它們滅絕的首要原因。

借助南美洲地形地貌的多樣性，許多巨獸在更長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)躲避著智人們的捕殺，比如居維葉象，它們或許直到1800年前才消失。因此，發(fā)生在南美洲的更新世大滅絕發(fā)生得最晚，并且一直延續(xù)到全新世。今天，南美洲最大的動(dòng)物是中美貘，其體重也不過(guò)0.3噸，根本無(wú)法與那些曾經(jīng)漫步在這片大陸上的史前巨獸相比。

“更新世大滅絕”將迎來(lái)最后一篇——發(fā)生在非洲的滅絕事件。不過(guò)，非洲動(dòng)物是所有物種中最幸運(yùn)的，也是在這場(chǎng)大滅絕中損失最小的。