天火

吳記鋪?zhàn)?，是個(gè)雜貨鋪?zhàn)印砷g茅草屋，縮在后街一條短脖巷子里。店門開在主家東廂房的一面臨巷的磚墻上。門楣上面沒掛招牌，也沒扯幌子。白天，門前有兩盆花草，以示路人那里開著一家店鋪。入夜，門上方斜挑一盞馬牙燈籠做招牌。

去“吳記”買東西的鄉(xiāng)鄰及鹽河里上岸來(lái)買鹽茶、沽燒酒的船客，總要先在后街走上一段，且邊走邊往兩邊巷子里張望，稍不留神，錯(cuò)過(guò)了那個(gè)巷口，還要往回走一程呢。

吳記鋪?zhàn)永?，賣油、鹽、醬、醋，也賣漁網(wǎng)、魚鉤、耗子藥，以及小孩子們愛吃的各色扁豆似的糖豆兒，同時(shí)還收購(gòu)廢銅、爛鐵、雞毛、廢紙等物品。

店里，老板、賬房、伙計(jì)，全是一個(gè)白胖胖的老頭一肩挑。

那個(gè)白白胖胖的老頭，大名吳龍欒，外人叫他吳聾子?？赡苁且?yàn)椤褒垺迸c“聾”諧音，加之店里同時(shí)擠進(jìn)三五個(gè)顧客后，這個(gè)買糖豆，那個(gè)扯皮筋，嘁嘁喳喳地一喊呼，他就誰(shuí)也不答應(yīng)了。所以，人們叫他吳聾子。

吳聾子常年守在店里。一道“L”形的柜臺(tái)，把他與顧客隔開。顧客們要刀具，要鹽、茶，要女人內(nèi)衣上的花紐扣，一一說(shuō)給吳聾子。吳聾子就像一條魚，不停地游移在那“L”形的柜臺(tái)里面。

有時(shí)，吳聾子去城里送貨、進(jìn)貨，他屋里那個(gè)小腳女人會(huì)臨時(shí)幫襯他。那女人行動(dòng)慢，走道一擰一擰的，可讓人著急呢。好在她忙不過(guò)來(lái)時(shí)，會(huì)讓你自己拿著尺子去量皮筋、扯頭繩;你若沽酒、買醋，她則掀開酒壇子、醋罐子，抖抖擻擻地把弄著一個(gè)竹筒刻制的、烏紅透亮的小量子，一下一下量給你。你問(wèn)山墻上高懸的漁網(wǎng)或是某些價(jià)格昂貴，她又拿不準(zhǔn)價(jià)碼的物件兒，她會(huì)告訴你：“后晌再來(lái)吧，他去城里送貨了。”

女人說(shuō)的去城里送貨，是指平日里收購(gòu)來(lái)的那些廢銅、爛鐵。有時(shí)，城里也派人下來(lái)收購(gòu)。

平常，吳聾子就坐守在店里。

初來(lái)小店，你會(huì)覺得柜臺(tái)里面那個(gè)白胖胖的吳聾子被柜臺(tái)給隔在里面了，甚至?xí)J(rèn)為他只能通過(guò)柜臺(tái)后面的一道門，到他自家的院子里去。其實(shí)不然，柜臺(tái)上暗藏玄機(jī)——兩塊板子一橫一豎，合搭在一起時(shí)與柜臺(tái)一模一樣。當(dāng)把那兩塊板子一掀、一拉之后， 很自然地就會(huì)閃出一條通道來(lái)，直通吳家坐北朝南的院落。

好多時(shí)候，鹽河里的船客，捉到魚蝦，或是從船上盜來(lái)鋁錠、麻繩、桐油、牛毛啥的，前來(lái)吳記鋪?zhàn)永飪稉Q物品時(shí)，吳聾子看來(lái)客是抱著、拎著貨物來(lái)的，他問(wèn)都不問(wèn)，隨手掀開柜臺(tái)上面的蓋板，讓你直接把貨物放到他家院子里去。

回頭，吳聾子會(huì)根據(jù)他看到的貨物，給來(lái)客一個(gè)滿意的價(jià)格，對(duì)方拿些煙酒糖茶，或沽兩壺烈酒，有時(shí)也兌換銀兩，往他懷里一揣，道一聲：“你忙！”轉(zhuǎn)身，頭都不回地就走了。

吳聾子回一聲：“再來(lái)！”目送那人離去后，他會(huì)折回院子，仔細(xì)估算一下剛才收購(gòu)來(lái)的貨物，到底能賺多少銀子。

這一天，吳聾子收到一塊“黃貨”，一個(gè)外鄉(xiāng)打魚的漢子送來(lái)的，說(shuō)是剛剛在鹽河里撒網(wǎng)時(shí)撈上來(lái)，濕漉漉的，還黏著烏黑的泥巴。那人把“黃貨”當(dāng)作生銅賣給了吳聾子。

鹽河里有許多東西，是人為地沉到河里的。那些常年混跡于鹽河里的船工，個(gè)個(gè)都是賊。他們會(huì)趁夜色或船家不留意時(shí)，悄悄地將船上值錢的物件兒，投放到波濤滾滾的鹽河里，記下河岸邊的標(biāo)識(shí)，待以后時(shí)過(guò)境遷了，再來(lái)以撒網(wǎng)捕魚的方式撈取。而眼前這塊“黃貨”，想必就是某位船工投擲到鹽河里的，偏偏被一個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的漢子給撈上來(lái)了。

但，那個(gè)外鄉(xiāng)漢子并不識(shí)“黃貨”。吳聾子見天與銅鐵打交道，自然心知肚明。他目送那外鄉(xiāng)漢子離去后，就手關(guān)了店門，連忙喊呼他屋里那個(gè)小腳女人，趕快打盆清水，找條干凈的毛巾來(lái)。

接下來(lái)，吳聾子便仔細(xì)搬弄起那塊比拳頭還要大的“黃東西”，他先是用清水洗、毛巾擦、牙齒咬，末了又將它放在小秤上稱。最終，吳聾子給出定論：它不是生銅，而是一塊價(jià)值連城的狗頭金。

剎那間，女人慌了神兒，她連聲說(shuō)：“這可怎么得了！這可怎么得了！”

吳聾子白了女人一眼，說(shuō)：“什么怎么得了！咱們撿了個(gè)大漏兒，要發(fā)大財(cái)了！”

吳聾子懂得，那塊狗頭金，可以做兩艘下南洋的大木船;或可以就地蓋起六間大瓦房?？赡莻€(gè)目不識(shí)“金”的外鄉(xiāng)漢子，竟然拿它當(dāng)作生銅塊，換回兩斤“大麥燒”就樂(lè)顛顛地走了。

吳聾子很得意，女人卻很恐慌，她怕人家反悔了，連夜找上門來(lái)討要，甚至不敢相信那是塊金子。

果不其然，次日一大早，那個(gè)外鄉(xiāng)漢子滿臉疑云地來(lái)了，對(duì)方要掏雙倍的錢，贖回他那塊“黃銅蛋”。

原來(lái)，在他打魚的那地方，又有人相繼撈上來(lái)玉石、銀元寶。由此，他聯(lián)想到自己撈上來(lái)的那塊“黃銅蛋”，有可能是塊金子。而此時(shí)，吳聾子卻說(shuō)那“黃銅蛋”，已經(jīng)被他的上家當(dāng)廢銅收購(gòu)走了。

這就是說(shuō)，那個(gè)外鄉(xiāng)漢子很難再討回他的“黃銅蛋”了。

面對(duì)這個(gè)結(jié)果，那個(gè)看似很憨厚的外鄉(xiāng)漢子，很是無(wú)奈地在店里站了一會(huì)。見無(wú)人搭理他，他便蹲在門外的花盆旁，埋頭抽了半天煙，起身走了。

是夜，吳記鋪?zhàn)油辉獯蠡稹?/p>

吳聾子連滾帶爬地從大火中逃出來(lái)，算是劫后余生，撿回一條老命。可他那小腳女人因行動(dòng)不便，葬身火海了。

吳聾子面對(duì)那場(chǎng)大火，猜到縱火者是那個(gè)外鄉(xiāng)漢子?？伤]有選擇報(bào)官，也沒有四處聲張，他就那么默默地把事態(tài)應(yīng)承下了。

事后，吳聾子獨(dú)自到鹽河邊去找過(guò)那個(gè)人，可他去了幾回，都沒有找到。無(wú)人知道吳聾子想找那人干什么……