元宇宙的倫理價值之思

文賢慶

元宇宙（Metaverse）的概念，來自尼爾·斯蒂芬森1992年出版的科幻小說《雪崩》，是作者構(gòu)建的一個與現(xiàn)實世界平行的虛擬世界。這個概念自誕生伊始，就因為其超凡的想象力和技術前瞻性而廣受關注。伴隨著信息和通訊技術的發(fā)展，尤其是在5G/6G通信、人工智能、大數(shù)據(jù)等技術的大力發(fā)展下，虛擬現(xiàn)實技術、數(shù)字技術、傳感技術等取得突破性發(fā)展，虛擬的科幻概念越來越成為一個可以控制的技術概念。借助信息和通訊技術，虛實結(jié)合的“數(shù)字人”在現(xiàn)實世界和虛擬的元宇宙之間無礙穿梭。這種虛實結(jié)合的穿梭，促使人們反思元宇宙作為一個思想概念對人類能夠產(chǎn)生的意義，元宇宙由此成為一個指向倫理價值的思想概念。

從科幻到科技

元宇宙最早作為科幻概念產(chǎn)生，是人類滿足自身欲望和想象力的產(chǎn)物。斯蒂芬森為什么要構(gòu)建虛擬的元宇宙世界呢？從積極的角度來回答，元宇宙的產(chǎn)生表明人類自身具有豐富的想象力和創(chuàng)造力，由此呈現(xiàn)出自己超越的精神力量和價值創(chuàng)造。然而，從消極的角度來回答，元宇宙的產(chǎn)生表明人類具有無限膨脹的欲望，這種膨脹的欲望激發(fā)人們超越現(xiàn)實世界的限制和束縛，呈現(xiàn)出永無止境的貪婪與狂妄。

技術的驅(qū)動讓元宇宙從科幻變成了科技，元宇宙實現(xiàn)了虛擬世界和現(xiàn)實世界的高度融合。借助信息和通訊技術，人們可以真實地呈現(xiàn)虛擬世界；借助感知和腦機連接技術，人們可以智能地嵌入虛擬世界；借助區(qū)塊鏈技術，人們可以獨立地構(gòu)建虛擬世界；借助數(shù)字和大數(shù)據(jù)技術，人們可以直接生活在虛擬世界。然而，當技術讓元宇宙亦真亦幻地走進人們生活時，一系列的倫理問題也隨之而來。人們有多歡呼元宇宙的到來，就有多苦惱地要去面對它帶來的倫理問題。

元宇宙的倫理問題

從個體層面來看，元宇宙帶來了與個人相關的問題。首先，元宇宙帶來了個體身份爭議不斷的問題。元宇宙中的主體只能是人的數(shù)字身份，但數(shù)字身份依賴人的現(xiàn)實身份，人作為雙重身份的主體可以隨意穿梭在兩個世界，但兩個世界的規(guī)則是不同的。其中最大的麻煩就在于，如果數(shù)字身份在元宇宙中犯了錯誤和罪行，該如何進行追責？表面看來，元宇宙可以制定相關的規(guī)范機制，但元宇宙與現(xiàn)實世界的最大區(qū)別在于，數(shù)字身份并不具有真正的感受性和自主性，這在根本上會導致規(guī)范機制失靈。與之相關，對數(shù)字身份的追責最終需要落實到現(xiàn)實身份，那就存在兩個世界規(guī)范機制的轉(zhuǎn)換問題。其次，元宇宙帶來了個體感受性的倫理問題。元宇宙于人而言最顯著的特征之一是它帶來的沉浸式體驗，這在根本上是一種感性激發(fā)，它讓人們可以在情感體驗上超越現(xiàn)實地滿足自己的欲望，這將放大人們來自欲望的惡念以及導致人的沉迷，造成現(xiàn)實身份與數(shù)字身份強烈的落差。再次，元宇宙會導致人的異化。因為前面兩點，一方面，現(xiàn)實的人會不斷地按照自己的私欲為自己的錯誤和罪行在現(xiàn)實中開脫；另一方面，現(xiàn)實的人在本性上更傾向沉迷于元宇宙的體驗而逃避現(xiàn)實。這種雙重異化可能導致人在現(xiàn)實中逃避責任、弱化自主性等問題。

從社會層面來看，元宇宙導致了技術與社會張力放大的問題。首先，元宇宙可能導致技術霸權(quán)。作為技術概念，元宇宙在根本上是由技術驅(qū)動的，誰掌握了技術，誰就會成為元宇宙的主導者。元宇宙作為新型生態(tài)，它的系統(tǒng)構(gòu)建和規(guī)則制定必然是先入者制定的，這就容易導致掌握元宇宙技術的科技企業(yè)形成技術霸權(quán)。這種霸權(quán)會返回現(xiàn)實世界進一步影響個體、社會組織和政府的話語權(quán)。其次，元宇宙會帶來現(xiàn)實社會的結(jié)構(gòu)失衡。元宇宙在廣度和深度上都重新塑造著人們的現(xiàn)實生活，這種塑造必然要求社會結(jié)構(gòu)的重新調(diào)整以適應元宇宙。但鑒于元宇宙帶來的個體異化和技術霸權(quán)，我們有理由認為，它必然帶來社會結(jié)構(gòu)失衡的風險。

從技術層面來看，元宇宙自身有一些不可企及的謎題。首先，元宇宙技術會導致人類理解的不可及。元宇宙打造的虛擬世界看起來是人類通過一定的規(guī)則打造的，但是技術本身如何實現(xiàn)人類的意圖，從來都是一個迷。一種技術越是在深度和廣度上影響人，人類對它的理解就越是難以企及，而這種難以企及的理解的最大挑戰(zhàn)就在于技術是否始終被人所掌控。其次，元宇宙技術會導致人際關系的困惑。如果元宇宙是為了讓人們體驗完全不同于現(xiàn)實世界的感受，那么這將是人類完全無知的新世界，它就存在巨大的未知和風險，人們是否有必要冒險本身就是一個問題。如果元宇宙只是為了復制現(xiàn)實中的體驗，那么這種體驗在何種意義上是有必要的就是一個問題。如果元宇宙是為了創(chuàng)造一些現(xiàn)實中不太容易和可能的體驗，那么這些體驗要么需要被禁止，因而是不好的；要么是人類難以在現(xiàn)實中實現(xiàn)，因而是未知而有風險的。

引導元宇宙技術服務人類

元宇宙技術可能在個人、社會和技術三個層面帶來問題，但這并不意味著元宇宙技術不應該發(fā)展。事實上，對元宇宙?zhèn)惱韱栴}的擔憂是伴隨著人們對元宇宙技術的歡呼而來的。人們之所以歡呼元宇宙，是因為元宇宙作為一種技術可以給人們帶來實實在在的好處。從個人的角度來看，數(shù)字身份和沉浸式的體驗讓人擺脫了身體和空間的局限，這在某種意義上更全面地實現(xiàn)了人的自由解放。從社會的角度來看，元宇宙可以締造更理想的平等對話和社會結(jié)構(gòu)，這在某種意義上也可以更好地實現(xiàn)人的平等與社會合作。從技術的角度來看，元宇宙可以更好地與人融為一體，參與一個或兩個世界的打造，增強人的創(chuàng)造力。事實上，元宇宙技術在好的思想引導下，完全可以更好地服務于人類生活。在這個意義上，元宇宙不僅是一種技術，還是一種思想引領。

作為一種思想引領，我們應該基于元宇宙技術的特點呈現(xiàn)出一個倫理價值體系更加完善的元宇宙理想?；谠钪婕夹g的沉浸式體驗，元宇宙技術關聯(lián)于人具有體驗的直接性、感受的具身性?；隗w驗的直接性，元宇宙可以打破血緣、地緣而實現(xiàn)多點對多點的直接連接，這可以更大程度地解放人的物理限制?；诟惺艿木呱硇?，元宇宙可以強化各種不同的感覺，甚至可以實現(xiàn)各種感覺互通，增強人生體驗的價值豐富性?；谠钪婕夹g的去中心化特征，元宇宙技術關聯(lián)于人具有更大的自主性、便利性和開放性。在元宇宙中，人人是創(chuàng)造的主體，人們因為自身的喜好而選擇進入的時間和創(chuàng)造的內(nèi)容，因而可以有更個性化的沉浸式體驗，這在更大程度上體現(xiàn)了元宇宙應該具有的便利性、開放性和自由。最后，基于人是跨越元宇宙與現(xiàn)實世界的橋梁，我們應該重新定位人的倫理價值屬性?，F(xiàn)實中的人是倫理價值屬性的承載者，這種承載也包括對于元宇宙數(shù)字身份的責任承擔。在這個意義上，現(xiàn)實中的人是唯一的責任主體。在兩個世界中及它們之間，我們都應該基于現(xiàn)實責任主體構(gòu)建正義的程序，我們應該在終極的意義上樹立責任主體命運與共的公共善理念。

元宇宙的到來，也許尚未讓人類完全進入一個虛擬的世界，但卻開啟了一個新的時代之門。也許，借用狄更斯《雙城記》開頭的話是最好的結(jié)束語：“這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代；這是智慧的時代，這是愚昧的時代；這是信任的紀元，這是懷疑的紀元；這是光明的季節(jié)，這是黑暗的季節(jié)；這是希望的春日，這是失望的冬日；我們面前應有盡有，我們面前一無所有?！?/p>

本文作者文賢慶是湖南師范大學道德文化研究院副院長，哲學系副教授。