沒(méi)有文字記載，考古學(xué)家怎么研究傳染病對(duì)人類的影響

夏洛特·羅伯茨

骸骨等考古學(xué)證據(jù)發(fā)現(xiàn)，在人類作為一個(gè)種族誕生之時(shí)起，傳染病就與我們?nèi)缬半S形。生物考古學(xué)家常通過(guò)分析骸骨，解密古時(shí)傳染病是如何起源和傳播的：早期人類的何種社會(huì)行為促成傳染病的流行？古人如何嘗試治療這些疾??？個(gè)人和社會(huì)如何調(diào)整行為模式以保護(hù)種族成員？

解答以上問(wèn)題或許有助于科學(xué)家理解新冠病毒何以造成如此全球性的災(zāi)難，以及如何在下一次大流行來(lái)臨前防患于未然。

遠(yuǎn)古疾病的蛛絲馬跡

生物考古學(xué)家如何破譯這些謎團(tuán)，尤其對(duì)于尚未發(fā)現(xiàn)文字記錄的早期文明？即使在文字社會(huì)里，有關(guān)窮人和邊緣化群體的記錄也是極少的。

在大多數(shù)考古現(xiàn)場(chǎng)，我們的祖先留下的殘骸只有骨骼。有些傳染病，比如梅毒、結(jié)核和麻風(fēng)等，會(huì)在骨骼上留下痕跡，這意味著考古學(xué)家能夠通過(guò)位置、特征和分布等“特異性病征”鑒別出疾病的種類。

大多數(shù)疾病在骨骼上形成的標(biāo)志并不特異，意味著生物考古學(xué)家只能判斷該個(gè)體處在疾病狀態(tài)，而不能鑒別出疾病的種類。但有一些疾病根本不會(huì)影響到骨骼，比如鼠疫和艾滋病以及新冠肺炎這類病毒傳染病。而短期內(nèi)即可致死的疾病，也沒(méi)有足夠的時(shí)間在患者骨骼上留下痕跡。

生物考古學(xué)家面對(duì)這些不存在明顯骨骼變化的疾病，想出了各種方法，也常常借助其他領(lǐng)域?qū)＜覍W(xué)者的幫助，比如遺傳學(xué)家和寄生蟲學(xué)家。

一些手段包括分析墓穴中遺骸骨盆處的土壤，或許能夠發(fā)現(xiàn)腸道寄生蟲的痕跡，如絳蟲和蛔蟲;基因分析則能夠鑒定到附著于遺骸骨骼和牙齒的感染性病原體的DNA。

生物考古學(xué)家還能夠通過(guò)未成年人牙齒和骨骼的發(fā)育情況或成年人骨骼的退化情況，來(lái)估測(cè)其死亡年齡，再借助人口統(tǒng)計(jì)學(xué)，可以得出大流行期間死亡人口的年齡分布。

多數(shù)感染性疾病并不是隨機(jī)地感染人群，被感染者主要是免疫系統(tǒng)功能較差的嬰幼兒和老年人。

以一個(gè)14世紀(jì)的墓穴為例，其中遺骸的年齡分布就具有上述的非隨機(jī)性，而黑死病患者的年齡分布則是相對(duì)平均的，那就可以推測(cè)他們并非黑死病的受害者。

相反，1918年大流感相當(dāng)少見(jiàn)地打擊了免疫功能最強(qiáng)的群體，即健康的年輕人?，F(xiàn)如今的新冠病毒也具有一定的特征性，它的主要目標(biāo)是老年人、體弱者以及特定種族群體。

如此這般，我們可以通過(guò)祖先的遺骸發(fā)現(xiàn)歷史上流行過(guò)何種傳染病，但如何以此獲得宏觀視角，了解傳染病的起源和演化呢？

研究者通過(guò)考古學(xué)的線索，重構(gòu)歷史上社會(huì)經(jīng)濟(jì)組織、環(huán)境和技術(shù)的面貌。我們能夠以此研究這些風(fēng)險(xiǎn)因素作為變量時(shí)，導(dǎo)致疾病在歷史的不同時(shí)期和世界的不同地區(qū)，甚至同一社會(huì)群體內(nèi)部有不同的表現(xiàn)形式。

傳染病如何獲得最初的立足點(diǎn)

人類生理學(xué)以復(fù)雜的方式影響人類文化;反之，文化也對(duì)生理學(xué)產(chǎn)生影響，但我們的身體往往無(wú)法跟上變化莫測(cè)的文化。

以20世紀(jì)為例，大量制作的快餐代替了許多人原本均衡而健康的飲食。由于人體的演化并非為了適應(yīng)這類飲食，因此糖尿病、心臟病和肥胖的發(fā)生率逐步升高。

從古代流行病學(xué)的角度來(lái)看，人類種族歷史中最重大的事件莫過(guò)于耕種的開始。

大約在12000年前，地球上的幾個(gè)地區(qū)各自獨(dú)立地產(chǎn)生了農(nóng)耕文明。在這一改變之前，人類屬于游獵采集者，狗是人類唯一的動(dòng)物伴侶。

那時(shí)候，人類的運(yùn)動(dòng)量相當(dāng)大，飲食均衡、種類豐富、高蛋白、低卡、低脂。在狩獵野生動(dòng)物或同其他群體發(fā)生沖突時(shí)，人類的小集體會(huì)受到寄生蟲和細(xì)菌感染，也會(huì)受傷。他們還必須面對(duì)牙科問(wèn)題，諸如嚴(yán)重的磨損、牙菌斑或是一些牙周疾病。

但游獵采集者最不必?fù)?dān)心的，正是那些能夠極快地通過(guò)人傳人遍及一大片地區(qū)的傳染病。流感病毒之類的病原體并不能在機(jī)動(dòng)性高而社交隔離的小群體間有效傳播，甚至?xí)芸煜А?/p>

農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)產(chǎn)生了更大規(guī)模的定居人口，其內(nèi)部的居民往往關(guān)系密切。新的疾病會(huì)滋生于新的環(huán)境。農(nóng)業(yè)模式下的兒童死亡率較高，大約30%或更多的兒童會(huì)在5歲前死亡。正是在這一時(shí)期，不同種類的哺乳動(dòng)物以及鳥類在數(shù)百萬(wàn)年的演化歷程中第一次產(chǎn)生了密切的關(guān)系，人類開始馴養(yǎng)動(dòng)物。這為新的一類疾病——人畜共患病的產(chǎn)生打下了基礎(chǔ)，這些病原體曾經(jīng)僅僅出現(xiàn)在野生動(dòng)物中。這時(shí)，人類加入了它們的生活史中。

同時(shí)，這一時(shí)期人類所處的衛(wèi)生環(huán)境較差，飲食也不再均衡，遠(yuǎn)距離的群體間，尤其是城市間因遷徙和交易使得交往增多，這些都為傳染病的大流行創(chuàng)造了條件。

疾病全球化

人類歷史上的近期事件也同樣導(dǎo)致了流行病學(xué)上的重要轉(zhuǎn)變。

歐洲和亞洲的人類各自在不同的環(huán)境中和人畜共患病共同演化超過(guò)了10000年。不同地區(qū)的人類與動(dòng)物的接觸方式也不盡相同。當(dāng)人類與某一特定的動(dòng)物種類長(zhǎng)期共同生活，就會(huì)建立一種共生關(guān)系，于是人類也會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)氐娜诵蠊不疾‘a(chǎn)生抵抗力。

近代歷史發(fā)端于歐洲幾個(gè)帝國(guó)開啟的大航海時(shí)代，這一事件使一批“舊大陸”疾病向外傳播，對(duì)于并非與這些疾病共同演化的人群而言，這無(wú)疑是致命的。

澳大利亞、太平洋地區(qū)和美洲的土著群體，與這些新的病原體在生物學(xué)上從未有過(guò)任何形式的交互。這意味著他們不存在免疫力，于是流行病在這些群體中肆虐。據(jù)估計(jì)，死亡率甚至高達(dá)60%～90%。

針對(duì)古人的骨骼、木乃伊和其他殘骸中的疾病表現(xiàn)的研究，對(duì)重構(gòu)傳染病大流行的起源和演化有相當(dāng)?shù)囊饬x，也揭示了人類對(duì)病人照護(hù)水平的提升，產(chǎn)生了包括環(huán)鉆術(shù)、牙科操作、截肢與假肢、草藥治療和外科器械操作等醫(yī)療干預(yù)技術(shù)。

證據(jù)表明，面對(duì)疾病，人類總是想盡辦法保護(hù)自己與他人。其中最為著名的，或許就是1665年英國(guó)亞姆村居民通過(guò)自我犧牲的方式來(lái)阻止倫敦來(lái)的黑死病進(jìn)一步傳播。在其他時(shí)代，我們看到結(jié)核病人被安置在療養(yǎng)院，麻風(fēng)病患者被收入特定的醫(yī)院或隔離在島嶼和偏遠(yuǎn)地區(qū)，而城市居民在黑死病暴發(fā)時(shí)會(huì)逃離城市。

當(dāng)世界面對(duì)新的傳染病大流行，考古學(xué)和歷史記錄提醒我們，人類同感染病幾千年來(lái)生死相隨。病原體影響了我們的文明進(jìn)程，而人類也總是有能力面對(duì)這些危機(jī)。