文字的作用

唐少俐

文字是人類(lèi)用符號(hào)記錄表達(dá)信息，并傳之久遠(yuǎn)的工具?，F(xiàn)代文字大多是記錄語(yǔ)言的工具。人類(lèi)往往先有口頭的語(yǔ)言，然后產(chǎn)生書(shū)面文字。很多小語(yǔ)種，有語(yǔ)言但沒(méi)有文字。文字的不同，體現(xiàn)了國(guó)家和民族的書(shū)面表達(dá)方式和思維方式的不同。文字使人類(lèi)進(jìn)入有歷史記錄的文明社會(huì)。

文字和語(yǔ)言一樣，屬于傳播和交流的工具。從其傳播的方式而言，文字不同于語(yǔ)言——語(yǔ)言傳播有一個(gè)極大的缺陷，即語(yǔ)音存在的即時(shí)性。當(dāng)一個(gè)人發(fā)出某一語(yǔ)音時(shí)，這個(gè)語(yǔ)音存在的時(shí)間極短，存在的距離也有限，只有在語(yǔ)言發(fā)出這個(gè)特定的時(shí)間和空間段，有幸接觸到這一語(yǔ)音的人，才能獲得其相應(yīng)的信息，否則，這一信息就湮沒(méi)無(wú)聞了。但文字不同，文字有穩(wěn)定的載體，文字的信息可以長(zhǎng)期和穩(wěn)定地傳播，不會(huì)輕易消失——這是文字傳播相對(duì)于語(yǔ)音傳播的優(yōu)勢(shì)。

文字的出現(xiàn)，是文明合作復(fù)雜性增加所自然產(chǎn)生的要求。當(dāng)人類(lèi)合作的聚落擴(kuò)大的時(shí)候，單純依賴(lài)語(yǔ)言進(jìn)行信息傳播和知識(shí)傳承就體現(xiàn)出明顯的不足。因?yàn)檎Z(yǔ)音的易逝性，使得信息傳播變得非常容易失真，即使是當(dāng)面的信息傳播，因?yàn)樾枰蕾?lài)記憶，獲得信息的人可能會(huì)出現(xiàn)遺忘，尤其當(dāng)信息量變得比較大的時(shí)候。那么當(dāng)信息需要進(jìn)行間接傳播時(shí)，比方說(shuō)，從一個(gè)人傳給第二個(gè)人，第二個(gè)人傳給第三個(gè)人，第三個(gè)人傳給第四個(gè)人……當(dāng)需要以這樣的方式來(lái)進(jìn)行信息傳播時(shí)，信息失真就非常容易發(fā)生。如果這些需要傳遞的信息非常重要，信息失真就會(huì)造成嚴(yán)重的后果。

另外，語(yǔ)言也很難記載復(fù)雜的事件和繁復(fù)的信息，因?yàn)檫@需要依賴(lài)記憶，而人的記憶是有限的。而當(dāng)人類(lèi)的合作體規(guī)模擴(kuò)大時(shí)，需要記憶的信息就大大地增加了，并且隨著文明的發(fā)展，新增的信息不斷疊加，人們發(fā)現(xiàn)，單純依賴(lài)記憶已無(wú)法滿足人們關(guān)于知識(shí)傳承的要求。《荷馬史詩(shī)》是人類(lèi)歷史上最著名的文獻(xiàn)之一，但這一作品最初是依賴(lài)人們的記憶來(lái)傳承的。荷馬在歷史記載中就是一個(gè)盲人。人們會(huì)好奇，為什么將這一人類(lèi)不朽文獻(xiàn)記憶下來(lái)的人，會(huì)是一個(gè)盲人呢？其實(shí)，這并非偶然——因?yàn)樵诤神R時(shí)代，由于人類(lèi)的文明已發(fā)展到一定程度，人們對(duì)于本部落的歷史傳承越來(lái)越重視，但由于內(nèi)容繁多，需要記憶的人非常專(zhuān)注，于是就將部落里那些聰明伶俐的孩子挑出來(lái)，用艾草熏瞎他們的眼睛，專(zhuān)門(mén)用來(lái)記憶部落的歷史，而不讓世俗事物來(lái)擾亂他們的身心。荷馬很可能就是這樣一個(gè)被專(zhuān)門(mén)挑選出來(lái)、用來(lái)記憶他們部落光榮歷史的聰明的小孩，所以他有可能是被有意地熏瞎眼睛，結(jié)果，這一不朽歷史著作的傳播者，就是一個(gè)盲人。

文字的出現(xiàn)，有效地規(guī)避了語(yǔ)言的上述缺點(diǎn)。文字是穩(wěn)定地出現(xiàn)在一種特定的載體上的，只要載體存在，文字所承載的相應(yīng)信息就不會(huì)消失，而文字自身穩(wěn)定地保持其最初的情形，所以它的傳播不會(huì)失真。另外，文字不會(huì)像語(yǔ)言一樣，一旦相應(yīng)的信息量積累到一個(gè)人記憶的極限，就到了知識(shí)傳承的極限。文字，只要有載體，就可以無(wú)限傳承信息，從而有效實(shí)現(xiàn)人類(lèi)信息的海量傳承！

（摘自《語(yǔ)文教育：走進(jìn)中國(guó)傳統(tǒng)文化》，福建教育出版社，2021年版，有刪改）