VR技術(shù)在社交領(lǐng)域的具身傳播與未來構(gòu)建

李佳佳 鄭子霞

摘要：技術(shù)為虛擬現(xiàn)實的開發(fā)注入了動力，使受眾的虛擬體驗變得更加“真實”。尤其是虛擬現(xiàn)實在社交領(lǐng)域的發(fā)展，使受眾不再僅僅依賴于視覺營造的沉浸感，而是依托于身體感官在虛擬世界的交互作用，實現(xiàn)了“虛擬現(xiàn)實之父”拉尼爾（Jaron Lanier）所說的“真正的人際交流”。本文在傳播學視野下引入了具身（Embodiment）概念，來詮釋虛擬技術(shù)與受眾身體的融合，并重新審視了身體在虛擬現(xiàn)實構(gòu)建的社交空間中所創(chuàng)造的新型在場方式和社交影響。

關(guān)鍵詞：VR社交 具身在場 擬人化 媒介關(guān)系

近十年，社交媒體發(fā)展迅猛，徹底改變了人們彼此溝通和交流的方式。2019年7月，REWIND公司的CEO索爾·羅杰斯（Sol Rogers）在《Forbes》發(fā)表了一篇文章，名為《有意義的見面：社交聯(lián)系是VR的未來嗎？》，文中細數(shù)了當今幾大公司將虛擬現(xiàn)實技術(shù)（VR）嵌入社交領(lǐng)域的案例，繼而引發(fā)了VR社交未來的大討論。VR作為一種新興媒介，使受眾有機會建立完全不同于以往的沉浸式社交體驗，尤其是隨著網(wǎng)絡新生代用戶的不斷崛起，對于這些“數(shù)字原住民”而言，VR社交為他們提供了更多元化的個性表現(xiàn)和實現(xiàn)自我價值的場地，代表了虛擬現(xiàn)實發(fā)展的未來。

早在1968年，美國計算機科學家伊凡·蘇澤蘭（Ivan Sutherland）的實驗室就已經(jīng)能夠生成復雜的虛擬場景，而直到20年后，拉尼爾才創(chuàng)造了“虛擬現(xiàn)實”（Virtual Reality，VR）這一術(shù)語，并稱其為“后符號傳播”（Post-symbolic Communication）。也就是說，虛擬現(xiàn)實不僅是一種技術(shù)革新，也是一種傳播媒介。其不同于傳統(tǒng)社交平臺以“內(nèi)容”或符號方式實現(xiàn)的數(shù)字化生存，而是激活了人身體感官的體驗，構(gòu)建了人與世界全新的交流方式。盡管拉尼爾試圖用“現(xiàn)實”這個詞來定義未來人們將生活在一個虛擬的社會中，但在之后的幾年，VR在社交領(lǐng)域的價值卻并未引起人們足夠的重視。

2003年，虛擬在線社交平臺“第二人生”的興起，使VR開始真正涉足社交領(lǐng)域。在“第二人生”中，受眾依賴于二維計算機屏幕以及鍵盤、鼠標等脫離日常社交行為的交互方式。因此，受眾無法完全沉浸其中，但其仍贏得了1800萬的注冊賬戶。隨著可穿戴設(shè)備的發(fā)展，2014年，F(xiàn)acebook收購了VR頭盔制造公司Oculus，并全力進軍虛擬社交領(lǐng)域，推出了Facebook Spaces VR社交空間。不同于“第二人生”的社交體驗，受眾在Facebook Spaces里通過VR眼鏡、手柄等設(shè)備實現(xiàn)了運動和可視化的具身體驗。近年來，這類依托可穿戴設(shè)備構(gòu)建的VR社交空間層不出窮，包括虛擬交友空間VRChat、虛擬定制空間Oculus Home，以及虛擬娛樂共享空間Bigscreen等，它們預示著未來虛擬社交前往的方向，也正逐步實現(xiàn)著拉尼爾所預言的“真正的人際交流”。

關(guān)于具身傳播（Embodiment Communication），目前學界還沒有一個較為明確的定義，可理解為將具身性引入傳播與身體研究中而產(chǎn)生的傳播類型。具身傳播從屬于傳播與身體研究。VR的發(fā)展促使當今學術(shù)界興起了身體研究的熱潮，身體議題也重新回歸到主流傳播學的研究視野中。

1.身體—主體意識的崛起。在存在現(xiàn)象學理論中，具身是一個重要的研究范疇，其顛覆了笛卡爾主義的心身二元論，強調(diào)了身體是知覺活動的本源。筆者引入具身概念，用以闡釋VR與人身體的耦合，其主要表現(xiàn)在兩個方面：首先，VR依托全方位、多感官的沉浸式體驗，使原先受眾分散在媒介中的感覺器官得到整合，全方位地激發(fā)了人的身體經(jīng)驗，加劇了技術(shù)具身化的趨勢。其次，莫里斯·梅洛-龐蒂認為，知覺活動中人對事物的感知是“整體的、關(guān)系的和情境的”，這些感知都依賴于身體體驗的顯現(xiàn)，而身體才是進行知覺和理解活動的主體。因此，VR延伸了受眾在社交空間的感官維度，使虛擬人際交往中的感官體驗更加真實和沉浸，受眾的“主體意識”得到了充分的調(diào)動和滿足。

2.受眾的具身在場方式。原始的人際傳播需要身體在場，表情、動作、語言等都會成為人們表情達意的信號，盡管互聯(lián)網(wǎng)媒體在發(fā)展過程中克服了傳播的時空阻礙，但也剝奪了原有人際傳播的在場感。VR重申了受眾身體在場的重要性，而這種在場感主要依賴于受眾在虛擬場景中的交互行為，來實現(xiàn)受眾的遠程在場。不同于“第二人生”、“魔獸世界”等虛擬在線社區(qū)、虛擬游戲所提供的純視覺上的沉浸感，新的體感設(shè)備使受眾的整個身體卷入到虛擬場景中，將受眾的遠程在場和現(xiàn)實在場交融到了一起，那些被傳統(tǒng)大眾媒體分割的身體感覺器官在虛擬現(xiàn)實中被重新拼合了起來。目前，像Facebook Spaces、VRChat、Oculus Home這類新型的VR社交空間越來越趨向?qū)嶓w化、擬人化、智能化的方向發(fā)展，正試圖使受眾身體重新獲得在場的體驗。

3.具身傳播與媒介信任感。VR所打造的社交空間重現(xiàn)了身體的傳播作用，使得傳播方式回歸到了早期口語傳播時代的雙向、互動、即時、臨場的信息互換體驗。一方面，具身賦予了VR以“擬人化”的特征，使生存在VR社交空間里的角色產(chǎn)生了類人的語言和肢體表現(xiàn)，受眾則更易對其產(chǎn)生情感信任；另一方面，多樣化的媒介、新型的科技豐富了受眾獲取信息和社交的渠道，同時也引發(fā)了受眾對媒體、對技術(shù)的信任危機。虛擬技術(shù)的嵌入比文字、圖片、視頻的呈現(xiàn)形式更能還原信息本身，將受眾置于沉浸式的場景下感同身受地獲取和分享信息，受眾會產(chǎn)生存在感并引發(fā)共情。在目前的VR社交空間里，受眾利用身體的“在場”，不僅可以塑造和構(gòu)建自己的虛擬身體和環(huán)境，甚至可以與朋友一起看電影、閑逛、運動和游戲，進而推動了人與媒介信任關(guān)系的轉(zhuǎn)變。

拉尼爾用“后符號傳播”來描述虛擬現(xiàn)實的定義，將其視為一種新的傳播媒介。從這一觀點來看，虛擬現(xiàn)實與大眾媒介有很多相似之處，并且創(chuàng)造了前所未有的共享交流方式。也就是說，現(xiàn)實中的社交體驗可以同樣發(fā)生在虛擬環(huán)境中。

1.從交互體驗到社交體驗。斯坦福VR實驗室創(chuàng)辦者拜倫森（Bailenson J）的社交研究表明，受眾如果確信在虛擬空間中看到的虛擬角色是由真人“扮演”的，那么他/她在虛擬空間中的社交行為與在現(xiàn)實生活中的情況相似。溝通對于人的重要性不言而喻，當互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)發(fā)展到可以實現(xiàn)人們的在線社交時，當VR再次激活了人的感官知覺時，人們會想要獲得更多的交流途徑。虛擬現(xiàn)實的革命性在于其能夠有利于建立多元復雜的社交網(wǎng)絡，這一社交網(wǎng)絡中的節(jié)點就是被技術(shù)具身化的個人，或稱為“賽博人”。賽博人打破了媒介于受眾而言的功能主義理論，建立了新的傳受體驗，這并不僅僅是將現(xiàn)實中的人際交往照搬到了虛擬世界，而是激活了受眾身體創(chuàng)造的新的連接力，將虛擬現(xiàn)實跨時空、跨媒介的屬性與受眾日常生活的身體經(jīng)驗全面地嵌入在一起。

2.構(gòu)建社交體驗的因素。在社交網(wǎng)絡中人人都是媒體，傳播發(fā)生在受眾交互行為的每個部分。理解受眾在虛擬現(xiàn)實中的交互行為不僅僅是為了創(chuàng)造新的信息互換方式，也有助于洞悉受眾在虛擬現(xiàn)實環(huán)境下建立社交關(guān)系的影響因素。結(jié)合社會影響的通用理論，筆者提出了以下三個方面的影響因素。

第一個因素是擬人化轉(zhuǎn)向。斯坦福大學傳播學教授里弗斯（Byron Reeves）和納斯（Clifford Nass）提出：“人們會對媒介產(chǎn)生社會的自然的反應?！边@種社交反應受到媒介擬人化程度的影響，包括語言、動作、表情等表情達意的信息源。因此，受眾在面對由真人扮演的虛擬角色亦或由計算機生成的代理人時，會產(chǎn)生不同的社交表現(xiàn)，原因在于兩者所展現(xiàn)的不同擬人化特征以及受眾對兩者的擬人化評估。

第二個因素是社交真實性。受眾渴望在虛擬社交中，遵循著來自真實人際交往的社交規(guī)則，這會使受眾用最熟悉的方式與他人在VR社交空間中建立互動。因此，當一個虛擬角色的表現(xiàn)類似真人時，受眾與之溝通的效果會以指數(shù)級增長。而這種類似真人的表現(xiàn)，也會增加受眾在VR社交空間中所獲取的社交暗示。其中，不僅包括外形和語言，還涵蓋了虛擬角色所表現(xiàn)的非語言行為和對社交規(guī)范的掌握。亞利桑那大學的茱迪·伯根（Judee Burgoon）曾預測大約有2/3的人際溝通是通過非語言方式發(fā)生的，尤其在虛擬現(xiàn)實中，非語言行為將決定著虛擬角色的表現(xiàn)是否看起來像真人。

第三個因素是沉浸式環(huán)境。受眾在VR社交空間的行為取決于他們所處的環(huán)境，虛擬現(xiàn)實場景并非是受眾所處真實空間的再造，也可能是設(shè)計者或受眾自己憑借想象打造的一個非真實空間。虛擬現(xiàn)實的沉浸感屬性決定了無論何種形式的虛擬平臺，都需要營造一個空間，即建立一個沉浸式的社交場景，將有助于受眾在特定虛擬環(huán)境中產(chǎn)生積極的社交影響。

需要說明的是，這三個因素中都涉及非語言行為對VR社交影響的關(guān)鍵作用。在VR向社交領(lǐng)域發(fā)展的初期，由于缺乏受眾身體的參與，導致了由計算機生成的虛擬角色看起來并不像“真人”，也因此導致了受眾全身沉浸感的消弭。因此，具身傳播不僅延伸了受眾在虛擬世界的感知體驗，也成為虛擬現(xiàn)實構(gòu)建社交體驗的根本所在。

VR的發(fā)展正在不斷激發(fā)受眾的感官體驗，這使得技術(shù)與身體的親密關(guān)系重新回歸到了傳播的重要地位。而VR向社交領(lǐng)域的邁進，更是拓展了人際間溝通交流的能力，將虛擬社交體驗蘊含在符合現(xiàn)實人際交流的行為和模式中。然而，當一種新的技術(shù)被應用到社交或人們的日常生活中時，也會伴隨諸多對人與技術(shù)關(guān)系的探討和反思。

1.社交親密感的缺失。受眾在虛擬空間中的社交活動會受到現(xiàn)實生活的影響，相反，在虛擬現(xiàn)實中的社交行為也會作用于現(xiàn)實生活中的社會交流。麻省理工大學的雪莉·特克爾（Sherry Turkle）教授提出了“群體性孤獨”的觀點，在這個被營造的近乎真實的、可控的VR社交環(huán)境中，人人都可以再造身形和場景，受眾正在進一步尋求技術(shù)及自身社交能力的突破。社交的背后是群體活動，受眾在VR社交空間中經(jīng)常會打破他們在現(xiàn)實生活中的社交規(guī)則，因為他們會認為這種行為在虛擬的世界并不會造成真正的后果，然而這種行為會持續(xù)作用于現(xiàn)實生活，甚至成了直覺反應。當虛擬現(xiàn)實真正成為受眾的主要交流場地時，人類個體之間的現(xiàn)實交流也許將漸行漸遠。

2.面臨的技術(shù)制約。近年來，盡管在5G技術(shù)、人工智能、機器學習等技術(shù)的助推作用下，VR社交空間不斷向更加智能化和情感化的前景邁進，但仍受到技術(shù)性的制約。首先，制約VR社交發(fā)展的一個最大問題是缺乏同質(zhì)標準，并不是所有受眾都可以擁有高規(guī)格的電腦和VR頭盔，這極大地降低了社交空間的質(zhì)量。同時，作為一種新生的社交空間，受眾的普及度并不高，這意味著很難找到或邀請到志同道合的朋友加入。其次，尚且不談可穿戴設(shè)備的負重感，就其對受眾身體的可移動范圍也存在著明顯的局限。盡管VR頭盔由過去的3DoF（自由度）升級至6DoF（自由度），甚至2019年Facebook發(fā)布的Oculus Quest頭盔“剪斷”了那根妨礙受眾移動的連接線，但與現(xiàn)實中身體在空間內(nèi)的可移動范圍相比，仍存在極大的挑戰(zhàn)。

3.人機關(guān)系問題再討論。從媒介技術(shù)興起之初，人與媒介、人與技術(shù)的問題就始終是傳播學研究者的熱點議題，該問題的研究者主要分為兩派：以尼爾·波茲曼等為代表的“技術(shù)悲觀主義者”和以麥克盧漢、保羅·萊文森等為代表的“技術(shù)樂觀主義者”。前者倡導了媒介技術(shù)與人類共生存、同發(fā)展的觀點，后者則預言了媒介技術(shù)必然走向人性化的趨勢。虛擬現(xiàn)實技術(shù)實現(xiàn)了受眾的具身化體驗，刺激了身體感官在虛擬世界的社交影響。在這個高度擬人化的、可再造的VR社交空間里，受眾對無論是真人扮演還是機器生成的代理人更易發(fā)生移情現(xiàn)象，情感的寄托催生了人與媒介深層交往的可能，并逐步走向“后人類主義”代表凱瑟琳·海勒（Katherine Hayles）所強調(diào)的“邊界的消失”。當人與媒介、人與技術(shù)的邊界消失時，那么原有媒介與人的連接方式將發(fā)生根本性變化，人機關(guān)系研究將進入新的探討階段。

盡管VR在邁入社交領(lǐng)域的征程中正面臨著一些難題，無論是來自技術(shù)局限還是倫理認知，但不可否認的是，其將是VR的未來。VR不斷加速的技術(shù)進步，及其憑借受眾具身感知所搭建的社交空間，正在改寫我們所熟悉的媒介技術(shù)與受眾關(guān)系的知識體系，這將成為突破未來傳播研究路徑的關(guān)鍵所在。

作者單位 青島大學美術(shù)學院

本文系山東省社會科學規(guī)劃研究專項“互聯(lián)網(wǎng)+背景下智能媒介創(chuàng)新社會科學信息傳播研究”（項目編號：19CKPJ08）、山東省藝術(shù)科學重點課題“人工智能視域下新媒體藝術(shù)傳播平臺創(chuàng)新研究”（項目編號：ZD201906108）的階段性研究成果。

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【編輯：沈金萍】

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