元宇宙特征與企業(yè)的前景及潛在風(fēng)險

□ 上海 虞衛(wèi)東

近期，元宇宙成為橫跨科技、金融、社會多個層面的“破圈”熱詞。一旦元宇宙成為未來數(shù)字生態(tài)主流模式，可能會產(chǎn)生新的國際分工體系，缺乏相應(yīng)籌碼和競爭力的國家將處于不利的局面。這一尚未明晰的概念既孕育著機遇，同時存在諸多風(fēng)險挑戰(zhàn)。對于此類前沿業(yè)態(tài)，政府需平衡“發(fā)展”與“安全”，既不錯失戰(zhàn)略先機，又規(guī)避安全隱患。元宇宙擁有六大核心技術(shù)：區(qū)塊鏈、人機交互、電子游戲、人工智能、網(wǎng)絡(luò)及運算、物聯(lián)網(wǎng)等。元宇宙潛在的風(fēng)險挑戰(zhàn)包括產(chǎn)業(yè)霸權(quán)挑戰(zhàn)、技術(shù)安全挑戰(zhàn)、社會變革挑戰(zhàn)和大眾心理挑戰(zhàn)等。各界對元宇宙有多種解釋，認(rèn)為其可能通過改變數(shù)字生態(tài)、重構(gòu)社會及生產(chǎn)關(guān)系、改善生活方式、發(fā)展數(shù)字經(jīng)濟(jì)等來重塑我們所處的世界，進(jìn)而成為未來社會的重要形態(tài)之一。近期，中央網(wǎng)絡(luò)安全和信息化委員會印發(fā)了《“十四五”國家信息化規(guī)劃》（以下簡稱《規(guī)劃》），明確提出要堅持創(chuàng)新在國家信息化發(fā)展中的核心地位，把關(guān)鍵核心技術(shù)自立自強作為數(shù)字中國的戰(zhàn)略支撐，面向世界科技前沿、面向經(jīng)濟(jì)主戰(zhàn)場、面向國家重大需求、面向人民生命健康，深入實施創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展戰(zhàn)略，構(gòu)建以技術(shù)創(chuàng)新和制度創(chuàng)新雙輪驅(qū)動、充分釋放數(shù)字生產(chǎn)力的創(chuàng)新發(fā)展體系。

一、元宇宙的特征

元宇宙的英文Metaverse，是“ 超 越 ” （ meta）與 “ 宇 宙 ”（universe）的組合詞。正如電話連接聽覺、互聯(lián)網(wǎng)連通信息，元宇宙可能進(jìn)一步將“人-社會-宇宙”與“數(shù)字”交融在一起，實現(xiàn)“將現(xiàn)實世界復(fù)刻到數(shù)字世界”與“將數(shù)字世界投射到現(xiàn)實世界”的雙軌融合。一些互聯(lián)網(wǎng)人士認(rèn)為，隨著信息技術(shù)的快速發(fā)展，元宇宙可能成為互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)化的未來形態(tài)，實現(xiàn)打破虛擬與現(xiàn)實隔閡的解決方案。

元宇宙的一些主要特征：一是“去中心化”的開放平臺。元宇宙的構(gòu)建非一兩個巨頭所主導(dǎo)，也遠(yuǎn)非現(xiàn)在所流行的某款游戲或某個社交軟件，而是一套能讓所有應(yīng)用程序與數(shù)字世界附著其上的生態(tài)系統(tǒng)，由不同國家、用戶、企業(yè)等共同商榷框架規(guī)則。二是融合現(xiàn)實。元宇宙與現(xiàn)實世界深度融合，若脫離現(xiàn)實世界的物質(zhì)支撐將難以存在，也不會取代現(xiàn)實世界的存在，反而會成為現(xiàn)實世界的補充。現(xiàn)有的財富、社交、身份等一切信息，未來都可能在元宇宙中進(jìn)行深度融合。三是持續(xù)演變。元宇宙從混沌的散點開始，隨著科技的進(jìn)步、數(shù)據(jù)的豐富、用戶的增多、資本的積累、相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施的完善，以及社會的發(fā)展變化，不斷進(jìn)行自我更新、設(shè)計、完善、淘汰。

元宇宙演變?yōu)闃I(yè)界高度關(guān)注的投資風(fēng)口，首先是因為多領(lǐng)域技術(shù)齊頭并進(jìn)，為元宇宙提供了技術(shù)支持。元宇宙是當(dāng)下多種尖端科技的超級綜合體，先進(jìn)科技充斥整個產(chǎn)業(yè)閉環(huán)。如，其內(nèi)容生產(chǎn)依托人工智能、數(shù)字孿生技術(shù)；其存儲和認(rèn)證機制運用區(qū)塊鏈技術(shù)；其數(shù)據(jù)處理運用人工智能、云計算、云存儲技術(shù)；其網(wǎng)絡(luò)環(huán)境構(gòu)建依托5G技術(shù)；其虛實交互與聯(lián)通運用人體感知、3D渲染、拓展現(xiàn)實、腦機接口、可穿戴、機器人技術(shù)等。這些技術(shù)當(dāng)前均處于高速發(fā)展階段，為元宇宙的發(fā)展積累了技術(shù)基礎(chǔ)。

其次是數(shù)字生態(tài)的迭代和滲透需求。用戶數(shù)與用戶需求決定了數(shù)字生態(tài)利益體量。數(shù)字生態(tài)的開發(fā)方需要不斷創(chuàng)造新的用戶和用戶需求，不斷利用新技術(shù)提升數(shù)字生態(tài)的滲透廣度和深度。在智能手機所孕育的數(shù)字生態(tài)基本達(dá)到極限后，開發(fā)者需要尋找新的途徑打破智能手機在物理層面上的限制，進(jìn)一步提升數(shù)字生態(tài)滲透率。新一輪信息技術(shù)革命中，數(shù)字技術(shù)與現(xiàn)實世界的結(jié)合變得更加深入，如果新一代信息技術(shù)可以對人進(jìn)行新一輪賦能，增強人通過數(shù)字化平臺感知世界、鏈接世界的能力，對于生產(chǎn)力將帶來新一輪革命。元宇宙從概念上，符合數(shù)字生態(tài)迭代滲透與融合現(xiàn)實的目標(biāo)。

此外，元宇宙概念的興起也與人們對未來暢想的“情懷”有關(guān)。近年來，面對環(huán)境惡化、資源短缺、貧富分化、階層固化等問題，越來越多科技主題的文藝作品開始暢想通過“元宇宙”式的未來數(shù)字社會改善現(xiàn)實世界。人們希望元宇宙建立真正的“地球村”，為普通民眾提供分享數(shù)字創(chuàng)意紅利的新空間，最終推動社會關(guān)系形態(tài)的演進(jìn)。

二、業(yè)界和政府的不同視角

業(yè)界和政府對于元宇宙的看法基于不同的維度和邏輯。業(yè)界將元宇宙視為新增長點和下一個具有戰(zhàn)略意義的競爭領(lǐng)域，一些企業(yè)認(rèn)為元宇宙開發(fā)過程將引發(fā)全球科技產(chǎn)業(yè)的新一輪洗牌。一旦該業(yè)態(tài)成為未來數(shù)字生態(tài)的主流模式，未能及時入局的企業(yè)或創(chuàng)新群體將面臨被淘汰或者受制于人的局面。

2021年11月，英偉達(dá)、Roblox等四家知名科技巨頭高管圍繞“元宇宙愿景”舉行大型討論會。與會者很少談?wù)摗案偁帯保餐J(rèn)為元宇宙將具有極大體量，需要采取合作并“花費很長時間去構(gòu)建”。業(yè)界各大巨頭一方面專注于元宇宙某一個或某幾個底層技術(shù)領(lǐng)域，力圖成為該領(lǐng)域的研發(fā)領(lǐng)頭羊并領(lǐng)導(dǎo)秩序制定，同時也深知面對巨大的產(chǎn)業(yè)體量，“獨吞”既不現(xiàn)實也不可能，所以尋求全球的其他創(chuàng)作者互聯(lián)互通，真正實現(xiàn)平臺打通、技術(shù)融通、數(shù)據(jù)互通、標(biāo)準(zhǔn)一致。

Meta旗下的Facebook、WhatsApp、Instagram、Messenger在第三季度平均月度活躍用戶人數(shù)達(dá)到29.1億人，在“用戶”這一最重要數(shù)據(jù)資源上占有極大優(yōu)勢。作為Meta旗下一個部門的現(xiàn)實實驗室將成為該公司開拓虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實終端、構(gòu)建虛擬現(xiàn)實平臺的主要依托。

各國政府則從另一個角度看待這一概念。由于元宇宙的產(chǎn)業(yè)發(fā)展仍存在較大變數(shù)，是否追求這一產(chǎn)業(yè)的潛在商業(yè)利益并非政府優(yōu)先考慮的范疇。政府認(rèn)為一旦元宇宙成為未來數(shù)字生態(tài)的主流模式，可能會產(chǎn)生新的國際分工體系，而缺乏相應(yīng)籌碼和競爭力的國家將處于不利局面，在這一新體系中被邊緣化。因而他們更多基于本國國內(nèi)政治、社會領(lǐng)域所面臨的潛在風(fēng)險的基礎(chǔ)上，關(guān)注元宇宙對國家間競爭產(chǎn)生的戰(zhàn)略影響。

美國政府對于元宇宙仍處于觀望狀態(tài)，尚未提出明確的元宇宙建設(shè)綱要性文件和官方表態(tài)，其對于元宇宙的“求穩(wěn)心態(tài)”與“政治眼光”更加濃重，對數(shù)據(jù)安全的擔(dān)憂及產(chǎn)業(yè)巨頭壟斷風(fēng)險的警惕暫時占據(jù)上風(fēng)。10月，美國兩黨參議員提出《政府對人工智能數(shù)據(jù)的所有權(quán)和監(jiān)督法案》，要求對聯(lián)邦人工智能系統(tǒng)所涉及的數(shù)據(jù)特別是面部識別數(shù)據(jù)進(jìn)行監(jiān)管，并要求聯(lián)邦政府建立人工智能工作組，以確保政府承包商能夠負(fù)責(zé)任地使用人工智能技術(shù)所收集的生物識別數(shù)據(jù)。這一新規(guī)體現(xiàn)出美國國會對于基于數(shù)據(jù)與身份識別的數(shù)字化滲透持謹(jǐn)慎態(tài)度，元宇宙同樣基于類似技術(shù)理念。另一方面，美國企業(yè)持續(xù)推動美國政府加強對元宇宙的認(rèn)知，以塑造有利的競爭和創(chuàng)新環(huán)境，讓美國相關(guān)產(chǎn)業(yè)在全球脫穎而出。Meta等科技巨頭正積極與美國政策制定者、學(xué)者、合作伙伴和專家洽談，以幫助其以“負(fù)責(zé)任”的方式來構(gòu)建元宇宙版圖，并試圖與各方為元宇宙虛擬世界創(chuàng)建標(biāo)準(zhǔn)和協(xié)議，塑造科技巨頭對于新興互聯(lián)網(wǎng)形態(tài)的自我監(jiān)管模式。美國政府與業(yè)界間的博弈短期內(nèi)難見分曉。

韓國則成為對元宇宙有較強緊迫感、危機感的國家。當(dāng)前，韓國已出現(xiàn)從用戶群體到平臺搭建者共同營造的元宇宙熱潮，政企合作共同布局該領(lǐng)域。韓國成立了由政府領(lǐng)導(dǎo)、囊括200多家公司和機構(gòu)包括SK電訊、現(xiàn)代汽車、韓國移動互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)協(xié)會等的“元宇宙聯(lián)盟”，合作進(jìn)行元宇宙層面的道德與文化實踐，分享技術(shù)趨勢及見解，并啟動聯(lián)合開發(fā)項目。三星等巨頭也積極為元宇宙搭建資本基礎(chǔ)，推出元宇宙基金并大受歡迎，有望于今年底實現(xiàn)融資1000億韓元的目標(biāo)。Meta宣布全面進(jìn)軍元宇宙后不久，首爾市政府就公布了建立元宇宙公共服務(wù)平臺的相關(guān)規(guī)劃，作為其最新未來城市規(guī)劃“首爾愿景2030”的一部分。

日本尋求扶持相關(guān)產(chǎn)業(yè)，建立新型國家優(yōu)勢。日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省于7月發(fā)布《關(guān)于虛擬空間行業(yè)未來可能性與課題的調(diào)查報告》，將元宇宙定義為“在一個特定的虛擬空間內(nèi)，各領(lǐng)域的生產(chǎn)者向消費者提供各種服務(wù)和內(nèi)容”。報告認(rèn)為，該行業(yè)應(yīng)將用戶群體擴大到一般消費者，應(yīng)降低VR設(shè)備價格以及VR體驗門檻，并開發(fā)高質(zhì)量的VR內(nèi)容留住用戶；政府應(yīng)著重防范和解決“虛擬空間”內(nèi)法律問題，并對跨國、跨平臺業(yè)務(wù)法律適用等加以完善；政府應(yīng)與業(yè)內(nèi)人士制定行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)和指導(dǎo)方針，并向全球輸出此類規(guī)范。這些建議體現(xiàn)了日本政府對元宇宙行業(yè)布局的思考，即通過現(xiàn)有的發(fā)展成果盡可能在民眾范圍內(nèi)推廣元宇宙理念，同時通過指導(dǎo)與政策制定來規(guī)范元宇宙的建設(shè)。

歐洲對元宇宙持高度謹(jǐn)慎態(tài)度。歐盟《人工智能法案》、“平臺到業(yè)務(wù)”監(jiān)管法規(guī)、《數(shù)字服務(wù)法案》《數(shù)字市場法案》等立法說明了監(jiān)管機構(gòu)在處理元宇宙時可能采取的立場和傾向，包括增加透明度、尊重用戶選擇權(quán)、嚴(yán)格保護(hù)隱私、限制一些高風(fēng)險應(yīng)用。這些立法預(yù)示著歐盟更關(guān)注元宇宙的監(jiān)管和規(guī)則問題，試圖在治理和規(guī)則上占據(jù)先發(fā)優(yōu)勢，進(jìn)而保護(hù)歐洲內(nèi)部市場。

三、元宇宙的潛在風(fēng)險

元宇宙仍處于發(fā)展過程之中，是否能成為未來數(shù)字生態(tài)的主流模式還有待深一步觀察。但是，作為蘊含前沿技術(shù)集成的新興數(shù)字生態(tài)，元宇宙的技術(shù)特征和發(fā)展形態(tài)已初步顯出了一些潛在的風(fēng)險挑戰(zhàn)。

第一是產(chǎn)業(yè)霸權(quán)挑戰(zhàn)。雖然元宇宙具有“去中心化”特點，但是與以往前沿技術(shù)和數(shù)字生態(tài)類似，長期的行業(yè)演進(jìn)極易在最終形成“中心化”的巨頭、國家。及早入場的頭部公司通過科技研發(fā)、資本積累將獲得巨大優(yōu)勢，在賽道上展現(xiàn)出超人一等的身位優(yōu)勢，而這些壟斷性的巨頭屆時將掌握更全方位的信息與數(shù)據(jù)，大數(shù)據(jù)殺熟以及信息繭房（信息繭房是指人們關(guān)注的信息領(lǐng)域會習(xí)慣性地被自己的興趣所引導(dǎo)，從而將自己的生活桎梏于像蠶繭一般的“繭房”中的現(xiàn)象。）將更加常見，對國家安全、公民安全、信息安全造成持續(xù)挑戰(zhàn)。第二是技術(shù)安全挑戰(zhàn)。數(shù)字技術(shù)和數(shù)字生態(tài)的安全問題或安全隱患經(jīng)常難以被事前發(fā)現(xiàn)，元宇宙由于集成了諸多信息技術(shù)，其安全隱患可能更加突出和多元。第三是社會變革挑戰(zhàn)。一項革命性的前沿技術(shù)或數(shù)字生態(tài)會對一國乃至各國的政治、經(jīng)濟(jì)和社會帶來深遠(yuǎn)影響和沖擊。

總的來講，元宇宙有可能激發(fā)數(shù)字經(jīng)濟(jì)更大的活力。構(gòu)建元宇宙需要基礎(chǔ)設(shè)施、資源、受眾等多方面的同步到位，建成后對解決空間、時間等稀缺資源的限制或有價值，甚至可能刺激新一輪的科技革命，帶動從現(xiàn)實到虛擬的多個產(chǎn)業(yè)進(jìn)一步潛力挖掘。先行投資元宇宙可能幫助政府、企業(yè)成為未來這一重要數(shù)字空間的規(guī)則確立者、標(biāo)準(zhǔn)制定者、行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者，并主導(dǎo)新的分工體系。元宇宙還可能促發(fā)人們更大的創(chuàng)造力，促進(jìn)不同國家、社會、文明背景的人交流互鑒。