美國遭遇史上最強龍卷風
——極端天氣或成未來常態(tài)

董曉白/編輯 IC/圖

當?shù)貢r間2021 年12 月10 日晚至11日凌晨，美國中西部及南部8 個州遭遇至少50 場龍卷風襲擊。這次龍卷風的級別不同尋常，從其破壞力上看，所到之處可以說是“寸草不生”，凡是阻擋它前進腳步的，無論是房屋、樹木、汽車、廣告牌、火車，只要龍卷風走過，都會被夷為平地。據(jù)美國《華盛頓郵報》報道，截至12 月13 日，龍卷風已造成近百人死亡，許多人下落不明。大量建筑、基礎(chǔ)設(shè)施損毀破壞，經(jīng)濟損失不可估量。

慘遭肆虐的蠟燭廠

當?shù)貢r間12 月10 日下午，美國肯塔基州格雷夫斯縣梅菲爾德市的天氣異常溫暖，帕森斯·佩雷斯像往常一樣開車從帕迪尤卡去往梅菲爾德消費品公司上班。圣誕節(jié)的臨近讓蠟燭廠變得異常忙碌，帕森斯·佩雷斯需要從18 時一直忙到第二天凌晨4時半。她剛到工廠打完卡，就被工作人員徑直帶到了風暴避難所。原來工廠剛剛收到了惡劣天氣預(yù)警，但是10 到15 分鐘后預(yù)警解除，帕森斯·佩雷斯又被告知回到崗位上工作。

“我也不明白，為什么出現(xiàn)預(yù)警后，工廠還讓我們繼續(xù)工作?！迸辽埂づ謇姿拐f道。但那時候的她并沒有多想，只是聽從建議照常工作。又過去了3 個小時，大約21 時剛過，龍卷風預(yù)警再次響起。帕森斯·佩雷斯當時正在檢查蠟燭質(zhì)量是否合格，她沒覺得這次預(yù)警與第一次有什么不同，只是跟著其他同事又回到避難所，想等著預(yù)警過去，繼續(xù)回去工作。突然，刮來一陣颶風，在耳邊砰砰作響，建筑也開始左右搖擺，燈光忽明忽暗。一聲爆響，天花板砸了下來，一切都倒塌了。

帕森斯·佩雷斯在黑暗中被困于一隅，整個人的感官都變得異常敏銳，她能清晰聞到絕緣材料的刺鼻氣味，聽到周圍人的呼救聲。為了獲得救援，她在社交媒體上直播了她遇困的情況?！拔也恢勒l在看這段視頻，我們被風暴襲擊了，現(xiàn)在身處肯塔基州梅菲爾德。拜托大家了，能不能有人來救救我們。”被成功營救時，帕森斯·佩雷斯已經(jīng)被困了近3 個小時。她站在廢墟之上，不敢相信自己真的活著逃了出來，放眼望去，蠟燭廠已成一片廢墟。

據(jù)幾位幸存的員工透露，他們本可以在龍卷風來襲之前離開工廠。在兩次龍卷風警報響起后，多名員工申請回家避難卻遭拒絕?！叭绻汶x開工廠，很可能會被解雇?！边@家梅菲爾德消費品公司的員工埃默里接受采訪時說，12 月10 日17 時30 分左右，工廠外響起第一次龍卷風警報后，她“親耳聽到”員工們向主管要求離開工廠卻遭到“失業(yè)警告”。另一名幸存的員工康德透露，在第一次和第二次緊急警報之間有3 到4個小時的窗口期，多達15 名員工懇求工廠主管讓他們回家避難，然而這一請求遭拒絕。經(jīng)理們以“安全防范措施”為由，要求所有員工呆在走廊和衛(wèi)生間里，一旦“龍卷風不再危險”，所有人都得回崗位繼續(xù)工作。

在第二次警報響起后不久，龍卷風撕裂了這家廠的廠房，工廠只剩下一片廢墟。埃默里被一塊混凝土擊中了頭部，在倒塌的水泥墻下被困了6 個小時。她的腿上、臀部和額頭上有幾處蠟燭留下的灼傷痕跡。

此前有報道稱，當時在廠內(nèi)工作的110 名員工中可能有約70 人死亡。不過，梅菲爾德消費品公司發(fā)言人于12 日表示，目前有90 多名員工確認安全，8 人死亡，8 人失蹤?？纤葜蓍L貝希爾稱該工廠只有8 名工人死亡是“圣誕節(jié)奇跡”。對于員工們的“指控”，梅菲爾德消費品公司管理人員稱這“絕對不是真的”。該公司發(fā)言人弗格森說：“自新冠疫情開始以來，我們就有一項規(guī)定，員工可以隨時離開工廠第二天再來?！备ジ裆瑫r也否認經(jīng)理們曾告訴員工，“離崗意味著有失去工作的風險”。他說，經(jīng)理和團隊領(lǐng)導(dǎo)此前都會遵循當?shù)叵嚓P(guān)部門的指導(dǎo)方針，進行一系列的緊急演習(xí)。從13 日開始，員工可以撥打24 小時熱線電話，詢問事件津貼、心理咨詢以及其他援助。

形同虛設(shè)的預(yù)警

摩根·杰克遜是梅菲爾德市一家加油站的收銀員。12 月10 日一整天，她不停地查看天氣預(yù)報。她的手機一直在響，警報不斷，朋友和家人頻頻打來電話。顧客們紛紛談?wù)摽赡軄硪u的龍卷風?！按蠹叶贾里L暴要來了。”杰克遜說，她對天氣預(yù)報的精確程度感到驚訝?！八麄冋f龍卷風會在晚上9 點半襲來，結(jié)果真的就是9 點半?！?/p>

“人們明明收到了警告。我們不明白，為什么還會有人遇難?！本S拉諾瓦大學(xué)教授斯蒂芬·斯特拉德對《紐約時報》說，“有別的什么事情把他們拖住了?！睋?jù)《紐約時報》報道，美國國家風暴預(yù)測中心在龍卷風襲來幾天前就發(fā)出了預(yù)警。有些居民四處尋找避難場所，但其他人選擇留在家里，或照常上班。一些人說，他們不確定該如何對待這一可怕的預(yù)警，或者盲目樂觀地認為，風暴不會襲擊他們的社區(qū)?！都~約時報》稱，關(guān)于自然災(zāi)害的警告實在太多了，很容易讓人感到不知所措，忽略那些真正要緊的信息。

卡特里娜·斯普拉德林和杰克遜一樣，12 月10 日一整天都盯著天氣預(yù)報，對龍卷風憂心忡忡。她敦促父親到她家避難，她的房子距離父母家只有10 分鐘車程。但父親選擇留在自己家中。第二天早上，父親被發(fā)現(xiàn)已經(jīng)死亡。當?shù)鼐礁嬖V斯普拉德林及其家人，根據(jù)發(fā)現(xiàn)尸體的地點，警方認為，她父親曾試圖離開家去避難，但為時已晚?！拔液苷痼@，從來沒有見過這樣的事情?！彼蛊绽铝终f，“我們討論過要建一個避難所，但從未付諸行動。我現(xiàn)在非常后悔?！?/p>

一些認真對待預(yù)警的人，也因為各種原因在10 日的龍卷風中喪生：他們的房子不夠堅固，無法抵御強風；他們的雇主把他們關(guān)在不安全的建筑里；他們作出了錯誤的決定，比如外出。

布魯克斯住在俄克拉何馬州，該州也位于龍卷風帶，所以他的房子里有一個堅不可摧的龍卷風避難所，長2.4 米、寬1.5 米，擁有厚達152 毫米的鋼筋混凝土墻和一扇鋼門。他說：“地球上的風奈何不了這東西?！比欢⒉皇敲總€人都有遠見、時間或金錢建造這樣的避難所。

布蘭迪·維澤在風暴來襲5 分鐘前和他的母親通過電話?！拔覇査欠襁€好，她說她在客廳里，很安全?！本S澤說，“我說要注意安全，風暴過去后給我來電話。5 分鐘后，我試著給她撥電話，結(jié)果轉(zhuǎn)到了語音信箱。我不停地給她打過去，都沒有人接?！?2 月11 日早上，一位鄰居發(fā)現(xiàn)了老太太的尸體。

美國史上最強龍卷風之一

據(jù)報道，肯塔基州此次遭遇了4 場龍卷風，其中一場龍卷風的路徑長達322 公里。停電數(shù)據(jù)顯示，整個肯塔基州超過26700 戶家庭和企業(yè)停電，其中，擁有約1 萬人口的梅菲爾德幾乎全城處于斷電狀態(tài)。州長貝希爾表示，300 多名警衛(wèi)人員和數(shù)十名州政府工作人員負責分發(fā)物資，并努力清理災(zāi)后堆積如山的廢墟。蹂躪肯塔基州西部的龍卷風是EF-3級風暴，風速為每小時219 公里至266 公里。它的足跡寬1.2 公里，撕碎了沿途約354 公里內(nèi)的一切。

與此同時，在伊利諾伊州南部的愛德華茲維爾，亞馬遜的一個配送倉庫遭到龍卷風襲擊。官員們稱，風暴對設(shè)施造成了巨大破壞。伊利諾伊州州長普里茲克12 月11 日晚間表示，至少有6 人因建筑坍塌而喪生。他補充說，還有1 人正在接受治療，工作已轉(zhuǎn)移到了搜救任務(wù)上。“這是伊利諾伊州歷史上悲慘的一天，”普里茲克在新聞發(fā)布會上說。愛德華茲維爾警察局長邁克爾稱，亞馬遜有數(shù)十名工人自己逃出了倉庫建筑。亞馬遜發(fā)言人南特爾對在災(zāi)害中遇難的員工表示了哀悼，并感謝了救援人員。該公司稱，每年會對員工進行多次針對龍卷風的緊急安全培訓(xùn)。

此外，田納西州緊急事務(wù)管理局辦公室主任佩洛姆也表示，該州有4 人因風暴而喪生，另外萊克縣還有1 人失蹤。據(jù)美聯(lián)社報道，阿肯色州有2 人因療養(yǎng)院遭到破壞而遇難，密蘇里州也有2 人遇難。

這一系列龍卷風，已被美國總統(tǒng)拜登形容成“美國歷史上遭遇的最大龍卷風災(zāi)害之一”。美國將龍卷風強度劃分為EF0 至EF5，共有6 個等級。而這次襲擊美國多州的50 多場龍卷風包括EF3、EF4 以及EF5級別，風速達到320 公里每小時。另外，此次系列龍卷風持續(xù)時間較長。其中一場“四州龍卷風”在4 個小時之內(nèi)橫掃了阿肯色州、密蘇里州、田納西州和肯塔基州。據(jù)悉，一般龍卷風持續(xù)時間通常在10 分鐘左右，但這次出現(xiàn)了好幾個非常持久的龍卷風，這也讓它的破壞性更強。

目前，被龍卷風肆虐的幾個地區(qū)已經(jīng)開始了重建工作。作為受災(zāi)最嚴重的地區(qū)之一，在遭受龍卷風侵襲的數(shù)天后，梅菲爾德仍舊沒有電力。據(jù)路透社報道，龍卷風幾乎夷平了這座城市的街區(qū)，倒下的電線蜿蜒穿過道路和庭院。工作人員可能還需要幾天時間才能重新安裝上電線桿，并接通輸電線路。

當?shù)貢r間12 月15 日，美國總統(tǒng)拜登走訪被龍卷風摧毀的城鎮(zhèn)，承諾重建遭受數(shù)十億美元損失的社區(qū)。美國聯(lián)邦緊急事務(wù)管理局也正在接受居民的救災(zāi)申請，以幫助他們支付臨時住房和房屋的維修費用。

對梅菲爾德以及其他受災(zāi)城市而言，當前最緊迫的挑戰(zhàn)是清除街道各處堆積如山的瓦礫?？纤菥o急事務(wù)管理主任邁克爾·多塞特在新聞發(fā)布會上表示，“這不只關(guān)系到整個城市基礎(chǔ)設(shè)施的重建，個人重建住房也十分重要。”太多的房子直接從地圖上消失，剩下的公寓也大都不適合居住。當?shù)鼐葹?zāi)協(xié)調(diào)員克里斯·奇萊斯說，梅菲爾德的情況如此嚴重，社區(qū)可能要花費數(shù)年才能恢復(fù)正常。

極端天氣或成“新常態(tài)”

龍卷風肆虐之后，不少氣象學(xué)家開始探究這場在“非龍卷風季節(jié)”出現(xiàn)的強烈龍卷風究竟是如何形成的。一般說來，龍卷風的形成要滿足幾個條件：當暖濕空氣被冷空氣困住時會形成雷云，隨著暖空氣上升，逐漸形成上升氣流。當有風向不同的強風出現(xiàn)，氣柱開始旋轉(zhuǎn)。隨著越來越多暖空氣被吸入，加速了風的螺旋，再從雷云底部延伸出去，一旦接觸到地面，便形成了龍卷風。

美國龍卷風通常發(fā)生在春夏季節(jié)。據(jù)報道，所謂的“龍卷風季節(jié)”多指的是南部平原的5 月到6 月。12 月發(fā)生如此劇烈的龍卷風確實少見，上次在12 月份發(fā)生類似規(guī)模的龍卷風還是在1957 年。本次龍卷風的形成路徑與上述形成條件大致相同。先是異常溫暖的天氣遭遇了高濕度空氣。隨后，這團暖濕空氣又被一個大型低壓系統(tǒng)吸引到北部，導(dǎo)致雷暴的形成。當晚還遭遇了很強的“風切變”，即風向或風速隨著高度發(fā)生變化，導(dǎo)致上升氣流旋轉(zhuǎn)，這又延長了風暴的持續(xù)時間，進而增大了龍卷風的強度。

美國中西部及南部8 個州遭遇至少50 場龍卷風襲擊，大量建筑、基礎(chǔ)設(shè)施損毀，經(jīng)濟損失不可估量

雖然很難將單一具體的氣象事件直接歸因于氣候變化，但是氣候變化的確會增加出現(xiàn)極端天氣的可能。美國伍德韋爾氣候研究中心高級科學(xué)家珍妮弗·弗朗西斯對英國《衛(wèi)報》表示，全球變暖增加了大氣中的熱量和濕度，這為龍卷風的形成提供了“燃料”；當暖濕氣流和冷空氣碰撞，產(chǎn)生強大對流，形成了龍卷風生成的必要條件；氣候變化正在加大此類事件發(fā)生的概率。賓夕法尼亞州立大學(xué)氣象學(xué)家邁克爾·曼恩也同意這種說法。他表示，最新科學(xué)研究表明，由于人類活動導(dǎo)致氣候變化，可以預(yù)見未來將出現(xiàn)更多劇烈的龍卷風。

“很多人一覺醒來目睹到這樣的災(zāi)難性場景問道，‘這會是新的常態(tài)嗎？’”北伊利諾伊大學(xué)氣象學(xué)家、知名龍卷風專家維克多·根西尼教授說道。在這場致命風暴后，科學(xué)家們發(fā)出警告稱，氣溫升高可能會加劇未來冷季的雷暴和龍卷風。全球各國都需要做好準備，以應(yīng)對更頻繁、更強烈的氣候災(zāi)難。根西尼表示，盡管還需要一段時間才能明確氣候變化扮演著什么樣的角色，但12 月美國大部分地區(qū)的溫暖氣團和拉尼娜現(xiàn)象（太平洋中東部海水異常變冷的情況），為“發(fā)生湍流創(chuàng)造了理想的條件”。毫無疑問，在一個不斷變暖的世界里，“大氣環(huán)境將更有利于寒冷季節(jié)的龍卷風事件出現(xiàn)”。

2018 年發(fā)布的最新版本美國《國家氣候評估》中也強調(diào)了這一趨勢。這份評估報告中寫道：“觀察到的及預(yù)測的未來某些類型的極端天氣增加，如強降雨和極端高溫，可能與全球變暖直接相關(guān)。其他類型的極端天氣，如龍卷風、冰雹和雷暴，也正在表現(xiàn)出可能與氣候變化有關(guān)的變化?！眻蟾孢€指出，近幾十年來，美國的龍卷風活動變得“更加多變”，盡管每年發(fā)生龍卷風的天數(shù)在減少，但龍卷風的數(shù)量卻在增加。

美國國家海洋和大氣管理局強風暴實驗室的高級研究科學(xué)家哈羅德·布魯克斯表示，極端龍卷風變得越來越“密集”，正是“集群”爆發(fā)的體現(xiàn)。然而，雷暴轉(zhuǎn)變?yōu)辇埦盹L所需的其他因素十分復(fù)雜，以至于科學(xué)家很難將氣候變暖和更為頻繁的龍卷風直接聯(lián)系在一起。

根西尼則表示，可以明確的是，地球的持續(xù)變暖正在使一系列極端天氣災(zāi)害更有可能發(fā)生，也更為嚴重?！爱斈惆堰@些事情當成一個整體看待，很明顯，這些事情發(fā)生的概率肯定已經(jīng)發(fā)生了變化。”

對此，美國聯(lián)邦緊急事務(wù)管理局局長給出了一個論斷，稱類似規(guī)模的惡劣天氣將成為“新常態(tài)”，氣候變化帶來的影響將是這一代人的危機。由此可見，受災(zāi)地區(qū)遇到的挑戰(zhàn)也不只有重建這一項，他們未來還可能面臨更多龍卷風威脅。