月桂：來自地中海的香葉

陳博君

隆冬時節(jié)，邀三五親友圍坐一起，吃上一頓熱騰騰的火鍋，是一種莫大享受?；疱佒匀绱缩r香味美，除了因其食材新鮮、現(xiàn)涮現(xiàn)食之外，很大程度上取決于火鍋底料的質(zhì)量。

你知道嗎，一份上好的火鍋底料，由十幾種甚至二十幾種配料調(diào)制而成。在這些五花八門的配料中，起到增香調(diào)味作用的香料起碼占一半以上，其中不僅有我們非常熟悉的蔥、蒜、花椒、茴香等，更有一種必不可少的靈魂香料，那就是被稱為“香葉”的月桂。

提到月桂，人們很容易就會聯(lián)想到“月中桂子”。在中國神話傳說中，“吳剛伐桂”的故事，大家耳熟能詳。故事中，吳剛砍伐的那棵永遠(yuǎn)也砍不死的樹就叫“月桂”。

其實，吳剛所砍伐的并非月桂樹。但由于他砍的是月亮上的桂樹，所以就很容易跟真正的月桂混為一談。而且，桂花的品種除了廣為人知的金桂、銀桂、丹桂和四季桂之外，確實還有一種厚邊木犀，名字就叫月桂。因此很多人理所當(dāng)然地以為月桂就是桂花。

事實上，月桂和桂花是完全不同的兩種植物，桂花為捩花目木犀科木犀屬植物，原產(chǎn)于中國西南喜馬拉雅山東段；月桂則是毛茛目樟科月桂屬的植物，原產(chǎn)于地中海及小亞細(xì)亞一帶的灌木巖石區(qū)。雖然從外形上看，它們都是常綠的小喬木或灌木，都會開出成簇芳香的花朵，花瓣四裂的小花形狀也十分相似，但兩者之間的諸多差異還是非常明顯的。

月桂的樹冠多呈卵圓形，分枝較低，但植株相對高大，株高可達12米，樹皮黑褐色，小枝綠色，圓柱形，具縱向細(xì)條紋，幼嫩部分略被微柔毛或近無毛。相對來說，桂花的株型要小于月桂，除少數(shù)個例外，大部分桂花樹的株高均在3～5米，樹皮為灰褐色，小枝呈黃褐色，無毛。此外，兩者枝干最明顯的區(qū)別在于，桂花枝干無香，而月桂通體的枝干都具有香氣。

從葉片上也很容易對月桂和桂花進行區(qū)分。雖然這兩種植物的葉片乍一看也有點像，都是呈長橢圓形或長圓狀披針形、先端銳尖或漸尖、基部楔形的革質(zhì)葉片，但細(xì)看其大小和形狀，就不難發(fā)現(xiàn)各自的特點：月桂葉片比桂花的葉片小一些，邊緣呈細(xì)波狀，桂花的葉緣上半部則具細(xì)鋸齒或全緣。和樹干、樹枝一樣，桂花的葉片無香，月桂的葉片則芳香四溢。

月桂和桂花的花序都是聚傘形的，簇生于葉腋；小花的形狀也非常相似，都具有細(xì)弱的花梗，花冠多為黃白色，花被呈4道裂片。若無直接對比，還真容易讓人分不清。但沒關(guān)系，兩者的花期完全錯開，如果是在春天盛開的，必定是月桂，因為其花期在3—5月，而且開花時間較長，有三個月左右；而桂花的花期較短，最多不超過兩個月，通常在9、10月份開放，因此盛開在秋季的當(dāng)然就是桂花了。

所以，月桂與桂花盡管容易使人混淆，但作為兩種完全不同的植物，其形態(tài)和習(xí)性差別很大，最容易區(qū)分的特征就是植株是否有香味。桂花的枝干與葉片均無香味，所以通常被當(dāng)作觀賞植物；月桂則從根、莖、葉到花與果，都具有濃郁的香氣，因此，其更大的價值在于調(diào)味食用，是一種深受人們喜愛的香料植物。

月桂通體芳香的奧秘，源自植株各個部位均含有極為豐富的揮發(fā)性芳香油。月桂的花、果含油量可達1% ，主要成分是芳樟醇、丁香酚、牻牛兒醇及桉樹醇等，可用于制造食品及皂用香精；其種子含植物油約30%，提煉出來的植物油可供工業(yè)用；月桂的樹皮和木材中也富含揮發(fā)油，主要成分為乙酸-α-松油酯和1，8-桉葉素，樹皮和樹根中還含有網(wǎng)狀番荔枝堿、黃肉楠堿等。

當(dāng)然，最值得一提的還是月桂的葉片。其中的芳香油含量通常在0.3%～0.5%，也有的高達1%～3%，且成分極為復(fù)雜。如此豐富多彩的揮發(fā)性物質(zhì)及天然化合物綜合在一起，難怪月桂的葉片會散發(fā)出濃郁的芳香，甚至帶點特殊的辣味了。

月桂葉的這種特殊香味，能夠非常有效地去除肉腥味，由此獲得了“香葉”的美稱，成為西餐中最常用的芳香調(diào)味料之一，主要用于湯羹、肉類、海鮮等菜肴的調(diào)味。通常，人們使用干燥的月桂葉作為香料，烹飪時先在菜肴中加入整片月桂葉，待烹制完畢，再將月桂葉從中撈出，也可將干燥的月桂葉磨碎制成月桂粉使用。

在法式風(fēng)味、地中海風(fēng)味及印度風(fēng)味的特色菜肴中，一般都少不了月桂葉的點綴提香。作為法式料理的基本香料之一，月桂葉在烹制羅宋湯、洋蔥湯等高湯時必不可少；在印度菜中，月桂葉則通常出現(xiàn)在比爾亞尼菜飯里；喜愛泰國菜的人肯定對咖喱情有獨鐘，那百轉(zhuǎn)千回的多層滋味正是來自月桂葉、香茅等多種香料。

作為一種極受歡迎的香料，月桂葉還經(jīng)常被用于腌漬或浸漬食品，或用于燉菜、填餡及烹魚等。另外，由于月桂葉對或咸或甜的料理都適合，所以它還會被用來制作牛奶布丁和甜蛋黃奶油。干燥的月桂葉亦可作為罐頭的矯味劑使用。

需要提醒的是，月桂葉雖然氣味芬芳，可味道很重，且略帶苦味，所以烹飪時不宜加太多，否則會蓋住食物原有的味道，甚至使菜肴產(chǎn)生苦味。另外，雖然月桂葉可以開胃助消化、舒緩緊張，但對孕婦尤其是正在哺乳的年輕媽媽并不適合。

雖然月桂最出名的是它那濃香四溢的葉片，但除了葉片，它的樹干、花果、種子甚至樹皮同樣香氣襲人，這不由得令人聯(lián)想到另一種廣為人知的香料—桂皮。莫非桂皮就是用月桂的樹皮制作而成的？

事實并非如此，盡管月桂的樹皮確實也含有芳香物質(zhì)，可以用于制作香料，但作為一種調(diào)味香料植物的月桂，通常使用的還是其葉片。而我們平常作為調(diào)料用的桂皮，則來自另外一些與月桂有著近緣關(guān)系的植物樹皮，如天竺桂、陰香、香桂、肉桂或川桂等。這些植物和月桂都是毛茛目樟科的常綠喬木或灌木，它們同科不同屬。制作香葉的月桂，為樟科月桂屬植物；而用于制作桂皮的，則都是樟科樟屬的植物。

下面我們就來逐一認(rèn)識這些容易和月桂混淆的“桂皮植物”。

天竺桂又名浙江樟、大葉天竺桂、竺香、山肉桂、土肉桂、土桂、山玉桂，其植株高10～15米，和月桂不相上下，但是枝條較為細(xì)弱，呈圓柱形，無毛，為紅色或紅褐色，具有明顯的香氣。該植物分布于朝鮮、日本和我國江蘇、浙江、安徽、江西、福建及臺灣，具有很好的藥用價值和觀賞作用。據(jù)李時珍的《本草綱目》記載：“此即今閩、粵、浙中山桂也，而臺州天竺最多，故名。大樹繁花，結(jié)實如蓮子狀。天竺僧人稱為月桂是矣。”說明在當(dāng)?shù)厣说难壑?，天竺桂和月桂是混為一談的?/p>

陰香又名陰草、膠桂、土肉桂、假桂枝、山桂等，值得注意的是，陰香還有一個別名，也叫月桂。陰香也是一種比較高大的喬木，株高可達14米，胸徑有 30厘米，樹皮光滑，呈灰褐色至黑褐色，內(nèi)皮紅色，味似肉桂。其枝條也較為纖細(xì)，呈綠色或褐綠色，具縱向細(xì)條紋，無毛。陰香的產(chǎn)地生境要比天竺桂更往南一些，主產(chǎn)于我國的廣東、廣西、云南及福建，印度、緬甸、越南、印度尼西亞和菲律賓也有分布。

香桂又名細(xì)葉香桂、香樹皮、秦氏樟，并且也有一個別名，叫月桂。相較于天竺桂和陰香，香桂的植株更為高大、粗壯，樹高可達20米，胸徑達50厘米；但小枝與天竺桂、陰香等一樣，比較纖細(xì)，樹皮呈灰色，當(dāng)年生小枝密被灰黃色或淡黃色平伏短柔毛，近四棱形。香桂產(chǎn)于四川和重慶部分縣市，云南、貴州、廣西、廣東、安徽、浙江、江西、福建、臺灣等省、區(qū)也有分布。

肉桂又名中國肉桂、玉桂、牡桂、菌桂、紫桂、大桂、辣桂、平安樹，為中等大喬木，樹皮呈灰褐色，老樹皮厚達13毫米，一年生枝條為圓柱形，黑褐色，有縱向細(xì)條紋，略被短柔毛；當(dāng)年生枝條多為四棱形，呈黃褐色，具縱向細(xì)條紋，密被灰黃色短絨毛。肉桂原產(chǎn)我國，印度、老撾、越南至印度尼西亞等地也有分布。

除了天竺桂、肉桂、香桂和陰香，有時候我們還會聽到一個名詞—川桂。其實川桂就是對主產(chǎn)于湖北、四川和湖南的天竺桂、肉桂、香桂和陰香的通稱，因此川桂也常被稱為肉桂、香桂、官桂或月桂。確實，這幾種樟科樟屬植物有著密切的近緣關(guān)系和極為相似的形態(tài)特征，因而常被視為同種同類，別名經(jīng)常相互交叉，倒也不足為奇。但很顯然，這些樟科樟屬所謂的“月桂”，與樟科月桂屬的真正“月桂”，并不是一回事兒。

在西方月桂的發(fā)源地，月桂在人們心目中是一種既富有魅力，又非?？植赖闹参铮驗樗幕ㄕZ是“蠱惑”。據(jù)說受到月桂祝福而降生的人，天生具備大膽、奔放和危險的性格魅力。

月桂之所以被賦予如此個性化的含義，是因為這種植物被人們與殉教者聯(lián)系起來。自古以來，基督教中就有將圣人與特定的花卉聯(lián)結(jié)起來的習(xí)俗，因為教會在紀(jì)念圣人時，經(jīng)常會以盛開的花卉點綴祭壇，久而久之，這種特定的花卉就成了某位圣人的代名詞。中世紀(jì)的天主教修道院大都位于南歐，屬地中海型氣候，非常適合栽種花草，這些修道院常常會在自己的園藝中心種植品種繁多的花卉。久而久之，教會便將各種花卉與圣人一一對應(yīng)起來，形成所謂的花歷。其中，月桂所對應(yīng)的是四世紀(jì)時在北非迪奧克雷皇帝身邊殉教的圣瑪爾希亞那，專門被選來祭祀這位性格獨特的殉教者。

不過，月桂這種有些悲情的殉教者形象，基本只存在于西方教徒心中，在普通百姓心目中，月桂其實是一種積極向上、充滿了正能量的植物，它象征的是榮譽，是“光榮”與“勝利”。

月桂的拉丁學(xué)名Laurus nobilis源自拉丁詞Laudis，這個詞的意思是“贊美”，這足以說明月桂深受羅馬人的青睞。確實，在古羅馬時期，人們將月桂視為智能、護衛(wèi)與和平的象征。

在古希臘時代，月桂更是榮譽的象征，被古希臘人視作代表光榮和勝利的圣物，凡競技獲勝或詩文優(yōu)美者，都會授其以由月桂枝葉編織而成的頭環(huán)，以示榮譽，“桂冠詩人”的稱謂即由此而來。這種習(xí)俗一直被保留至今，如在奧林匹克競賽中獲勝的人，會受贈一頂月桂頭環(huán)，很多歐洲的大學(xué)也常以月桂之冠贈予學(xué)者。

月桂為什么會被賦予“光榮”和“勝利”的含義？這來源于古希臘人創(chuàng)造的一則浪漫神話。相傳，河神的女兒丹佛妮熱衷狩獵，一心只愛山野森林。有一天，光明之神阿波羅偶遇這位健康美麗的女獵人，立刻就愛上了她，并對其展開了熱烈的追求。但是丹佛妮崇尚自由，不愿受羈絆。為了擺脫阿波羅的追求與糾纏，她讓父親將自己變成了一棵月桂樹。阿波羅獲悉后，既傷心又愧疚，他抱著月桂樹說：“從今以后，你要與我分享所有的榮耀，你將是光明之神的圣木，更是榮耀者的冠冕?！?/p>

從此，人們就將月桂的枝葉視為“光榮”與“勝利”的象征，將其當(dāng)作最佳禮物獻給在戰(zhàn)斗中凱旋的英雄。

有意思的是，在古希臘神話中，阿波羅不僅是光明、預(yù)言和音樂之神，而且是醫(yī)藥之神，能夠幫助人類消災(zāi)解難。既然連阿波羅都說月桂是“光明之神的圣木”，那么足以說明在古希臘人心中，月桂與醫(yī)藥之神阿波羅是緊密聯(lián)系在一起的。確實，無論是古希臘人還是古羅馬人，都有用浸泡了月桂葉的熱水沐浴的習(xí)慣，可見月桂的藥用價值在古代西方早已引起人們的重視。如今在希臘，人們?nèi)匀幌矚g在教堂的樓層上遍撒月桂葉，這除了取其和平、勝利的好兆頭外，更主要的還是借助月桂的抗菌特質(zhì)，對環(huán)境起到消殺凈化的作用。

無獨有偶，月桂在中國也曾被看作長生不老之藥，自古就被確認(rèn)具有特殊的藥用價值?！墩f文解字》中稱桂為“百藥之長”?！侗静菥V目》則引用《神農(nóng)本草經(jīng)》的說法，認(rèn)為桂能“治百病，養(yǎng)精神，和顏色，為諸藥先聘通使，久服輕身不老，面生光華，媚好常如童子”。雖然這些古籍中提到的桂，很有可能指的是樟科樟屬的肉桂，而非樟科月桂屬的月桂，但從月桂的性味及藥用功效來看，與肉桂極為類似，加之古人對月桂和肉桂的區(qū)分其實并沒有那么清晰，因此將月桂視為不老神藥亦不足為奇。

其實，將桂視為能治百病的神藥，有些夸大其辭，但包含月桂在內(nèi)的樟科桂類植物，在健胃理氣和通筋舒骨等方面，確實有著非常獨到的功效。

月桂還有輕微的麻醉效果，能使煩躁的心靈趨于溫暖平靜。因此民間有一種說法，若將月桂葉置于枕下，夜間就能夢到好預(yù)兆，這其實是月桂的芳香氣味在發(fā)揮作用，促進了睡眠而已。還有一點，長久以來，人們都愛把月桂葉當(dāng)作調(diào)料加在湯汁或醬汁里，這其中也有藥理因素，就是月桂葉能增加唾液分泌，從而促進消化，令人感覺開胃又舒心。

從月桂葉中提煉而成的月桂精油，更是具有抗菌、消炎、殺蟲、止痛、收斂、開胃等諸多醫(yī)藥功效和其他許多神奇的功效，比如具有明顯的發(fā)汗作用，用其為發(fā)熱病人按摩身體，有助于降低體溫、退卻高燒；是頭發(fā)及頭皮的良好補品，可刺激毛發(fā)生長并清除頭皮屑。