在中國北方城市,但凡有點(diǎn)煙火氣的地方,方圓一公里之內(nèi)必能看到黃燜雞米飯的招牌。鄰著街面的門店,小區(qū)樓下的攤點(diǎn),城鄉(xiāng)接合部狹窄逼仄的“握手樓”之間,甚至一些小商場餐飲層的商鋪,都會飄出那種濃油赤醬、粗野霸道的香味,仿佛一夜之間,某種不必言明的約定私下達(dá)成,黃燜雞就在城市的夾縫中蠻橫瘋長起來。
粗瓷的砂鍋,掀開蓋子后熱氣撲鼻,青椒土豆和雞塊燉在一起,是黃土地的顏色。有時(shí)遇上一些店家還會放上香菇,切成半朵半朵的小塊。一鍋亂燉,湯濃肉爛,米飯?jiān)谝慌燥@得雪白晶瑩,澆一勺到碗里,吸飽湯汁的米飯激發(fā)出碳水固有的香味,顆粒間帶著谷物的韌性。黃燜雞往往價(jià)格低廉,葷素搭配,有湯有飯,二十塊錢差不多可以封頂,輕易就能安慰一個(gè)市井間疲憊的靈魂。
一種食物概念的建立與它給人留下的第一印象密切相關(guān)。同樣的食物,今昔概念上的不統(tǒng)一會造成現(xiàn)實(shí)與記憶的落差,落差中失卻的部分則會構(gòu)成一種誘惑:記憶的誘惑——于是人們總是執(zhí)迷于曾經(jīng),執(zhí)迷于失落,執(zhí)迷于不可得。誘惑是生在記憶中的癌細(xì)胞,從暗處悄然滋生,爆發(fā)時(shí)將沉湎于記憶的人一把推醒。診斷結(jié)果通常是記憶在潰敗,知交在零落,通過回憶的化療,人們消瘦、蒼白、脫發(fā),最終看清記憶的誘惑是一種不能治愈的絕癥。
如今市面上流行的黃燜雞與我自小概念中的黃燜雞千差萬別,我的味蕾對黃燜雞最初的記憶來自外公。小時(shí)候每逢過年,外公都會在年夜飯上端出一份黃燜雞。與一鍋燉的黃燜雞不同,外公做的黃燜雞只有雞肉,沒有配菜,肉眼可見的扎實(shí),做好了盛在鑲藍(lán)邊的搪瓷盤子里,黃澄澄地端上來。雞肉被蒸得酥爛爽滑,入口即化,那種能在上顎盤旋幾日的香氣令桌上的七盆八盞瞬間失色——是的,我對黃燜雞的概念一直停留在這個(gè)層面,以為黃燜雞就是顏色黃黃的酥肉,直到后來離開家去外地上大學(xué),時(shí)值黃燜雞米飯遍地開花地流行起來,才發(fā)現(xiàn)原來普遍意義上的黃燜雞是醬油燜出的雞塊。而也正是從那一年開始,外公不再做他的黃燜雞,至此黃燜雞的概念在我的記憶中被改寫,像是經(jīng)典小說的荒誕續(xù)篇。
外公在世的時(shí)候總系一條深藍(lán)色的粗布圍裙,站在狹窄的灶臺前面,手里的鍋鏟用隔熱膠布纏了幾圈。灶臺一側(cè)伸出細(xì)長的臺面,排隊(duì)一般堆滿了過年的各種吃食,風(fēng)干好的雞肉,炸得酥脆的蘿卜丸子,鹵好的牛肉和松花蛋拼成一盤,腐竹早早浸在水里泡發(fā),褶皺一點(diǎn)點(diǎn)地舒展開來,松軟地布滿整個(gè)碗面。外公上身穿著靛藍(lán)色的罩衫,比圍裙的顏色要淺一些,領(lǐng)口露出棕色的毛衣領(lǐng)子,針腳細(xì)密,是最普通的平針。他被一圈食物圍在中央,飽滿樸實(shí)得像一個(gè)傳統(tǒng)的春節(jié)。年夜飯總是外公主廚,大人們忙進(jìn)忙出,我陪外婆坐在客廳看不斷重播的央視春晚,在不絕于耳的嘈雜聲中揀一塊炸好的麻花,滿心歡喜地等著開席。
黃燜雞是壓軸的一道菜,端上桌后會先扣在白瓷碗下面,直到所有人碰了杯才把碗掀開,冷掉的雞肉會有腥味,如此則可保留最多的熱氣。吃黃燜雞要用湯匙,筷子夾不起酥爛的雞肉,吃的時(shí)候從碗底連著湯舀一勺,雞肉浸出本味的汁水,黃亮黃亮的,空口吃也不會咸。外公有黑而濃的眉,其間間雜一兩根顯眼的白色,有時(shí)他濃黑的眉蹙起來,會有幾分兇,不過印象中,他似乎從未對我蹙過眉。后來外公生病,黑而濃的眉一點(diǎn)點(diǎn)淡下去,最后淡到連白色也逐漸褪去,只?;沂莸膸赘l(fā)留守著眉的位置。外公生病后,年夜飯?jiān)僖矝]有了黃燜雞。
之后的年飯多是母親主廚,初二一早匆匆忙忙地趕到外公家,拎起鍋鏟匆匆忙忙炒幾個(gè)菜,西芹百合炒一盤,尖椒肥腸炒一盤,蓮藕擦擦地切成片,白灼之后澆上糖醋汁,又從外面買來熟牛肉和鹵好的雞鴨,很快拼出一桌的飯。外公在客廳坐著,電視里重播著各臺的春晚,彼時(shí)我剛剛上了大學(xué),過年回到家里,他問我宿舍什么環(huán)境,食堂飯菜如何,我和他說生活條件都還算好,食堂里也有黃燜雞賣,只是跟家里做的不太一樣。他沒再說話,很緩慢地站起來,在屋里走上一會兒,又很緩慢地坐下,他剛搭好的支架不允許他有任何幅度稍大的動作。外面買回來的雞代替了黃燜雞的位置,剁成小塊盛在盤里,外公把雞腿夾給我,一口咬下去干干澀澀,只有雞皮還有些油水,我胡亂地嚼了兩口,吐出一個(gè)潦草的骨頭。他悶著頭,在一旁吃得很認(rèn)真。
北方的冬天總是干枯而蕭瑟,偶有一兩場雪點(diǎn)綴幾日,也迅速地?cái)榻诌吀癄€的泥。不知何時(shí)開始我對過年失去了興趣,慢慢習(xí)慣了把一年中的大部分時(shí)間交給另一個(gè)城市,過年回家時(shí)只是陪外公坐在客廳,沉默著把春晚看了一遍又一遍。家里早就不再炸麻花,遵照醫(yī)囑外公不能再吃任何油炸的食物。就在我在外讀書的七年間,他就如經(jīng)歷了一場頹敗的冬雪,大雪消退之后,各個(gè)部位逐漸暴露出猙獰的面目。心肝脾腎,五顏六色的藥把他完全噬空,冬天穿上厚厚的棉褲,大腿才勉強(qiáng)有我的手臂粗。那件靛藍(lán)色罩衫在他身上舊得發(fā)白,袖口磨出輕微的毛邊,棕色的毛線衣經(jīng)過這么多年和他的臉統(tǒng)一成一個(gè)顏色,還是最普通的平針。
他不能再揮動鍋鏟,很少走動,甚至到后來連站立和說話也變得困難,只是在我回家時(shí)用渾濁的眼睛看著我,在那邊咋樣?他拋出一個(gè)模糊的問題。挺好的,我模糊地回答。有時(shí)我也問他,在家身體怎么樣?其實(shí)我并不知為什么要問有著如此明顯答案的問題,但除了健康,似乎其他問題都是多余。他的目光轉(zhuǎn)移到桌上擺著的藥盒子上,比前陣子好點(diǎn)兒,他很簡短地回答。面前的每個(gè)盒子都開了封,挨個(gè)倒出來,足有一把,放進(jìn)面前一排配藥的小方格中,每個(gè)方格都被標(biāo)明了時(shí)間:起床后、中飯前、中飯后、睡覺前。他拿藥的手緩慢而顫抖,生著我從沒見過的老年斑,一種忽然降臨的恐懼讓我?guī)缀鯌?zhàn)栗,我胡亂拍了下他的背,那可要好好養(yǎng)著啊。
外公的藥盒邊擺著一個(gè)糖盒,總有幾塊糖在里面,藥實(shí)在太多太苦了,苦得受不了的時(shí)候,他就含一塊糖在嘴里。外公一生不煙不酒,但是好吃,這是母親給我說的。母親說她在外地上學(xué)的時(shí)候,外公去看她,常會在上火車前買一只燒雞,拿紙包好,一路就這么抱著,到了學(xué)校把紙拆開,買了熱餅,打了開水,兩個(gè)人就著冷下來的燒雞興高采烈地吃一天。在我有記憶的時(shí)候,他就帶著我吃各種路邊攤,我坐在那輛永久牌的自行車的后面,看他米黃色的夾克里鼓滿了風(fēng),像一個(gè)明亮的氣球。他被風(fēng)充滿,龐大的氣體在他的背上流動,怎么抱也抱不住。他把我從幼兒園接出來,我們合吃一屜小籠包,或者買一根山楂糖葫蘆,也是各分一半,有時(shí)候把車停在某個(gè)小攤前,買一大碗和一小碗三鮮餛飩,吃完回家默契地不宣于口。印象最深的是他給我買那時(shí)候很流行的口紅糖,那是母親嚴(yán)令禁止的食品,綠色的塑料管,拙劣地做成口紅的形狀,扭一下,水紅色的糖就露出來,在家樓下的小賣部門口,我還沒有柜臺高??诩t糖是典型的糖精味,現(xiàn)在想來自然遠(yuǎn)不如那些品牌糖果,但這根三無口紅糖帶給我的快樂遠(yuǎn)勝于我擁有第一支真正意義上的口紅,我快樂地把糖涂滿整個(gè)嘴唇,再把嘴唇一點(diǎn)點(diǎn)舔干凈,他在一旁耐心等我把糖吃完,然后回家,讓風(fēng)再次鼓滿他的衣服,我們裝作無事發(fā)生。
外公生病之后,那輛車就被閑置在家里,后來考慮到安全問題,又把車賣掉了。他很少出門,只是偶爾在開了窗的屋子里坐一會兒,米黃色的夾克也不知丟在了何處。他變得越來越暗,和黃昏的顏色一起淡下去,在窗邊變成一個(gè)剪影,最后化作虛無,那個(gè)明亮的氣球我再也沒有抱住。
外公在他最后的日子里,能握住的越來越少,唯一的指望或許是在極其有限且不斷縮水的許可范圍內(nèi)吃些什么。我逐漸習(xí)慣了黃燜雞的缺席,那種油潤潤的味道再也沒出現(xiàn)過。外公坐在桌前等著吃飯,觥籌交錯(cuò)間不斷有人說出身體健康之類的祝福,他并不回應(yīng),眼睛專心在盤子間掃來掃去,握住筷子的手有些發(fā)抖。勉強(qiáng)夾起一塊雞肉后胳膊收不回來,便伸長了脖子去夠,像一只老態(tài)龍鐘的鵝。他的袖口掃到盤里的湯汁,但他絲毫沒有察覺。母親趕緊將盤子推到他跟前,把雞肉撕去了皮放進(jìn)他的碗里,他吃了兩口隨即嗆出聲來,旁邊的人又去拍他的后背。我心里泛起一種難以描摹的辛酸與羞恥,勉強(qiáng)把雞肉咽了下去,再不忍心多看一眼。
畢業(yè)后我來到嶺南工作,夏季無比漫長,毛線衫壓在柜子的最底層,寒冷似乎永遠(yuǎn)不會光臨。外公在我拿到第一筆工資的時(shí)候離開了人世,那時(shí)北方已入深秋,他走的時(shí)候枯瘦得不堪一握。我走在嶺南的街頭,夏天還在頭頂茂盛地蔓延,一抬頭就能聞到糖膠樹濃醇的氣味,舉目望去,看不到一片落葉。
到了嶺南就很難見到黃燜雞米飯的招牌。外公去世后我起了念頭想要?jiǎng)邮秩プ?,翻查菜譜時(shí)才發(fā)現(xiàn)外公做的黃燜雞原來是一種蒸碗。雞肉要先腌好,用雞蛋、面粉掛漿均勻,低溫油炸鎖住汁水,炸好之后再放調(diào)味料,上鍋隔水去蒸。繁復(fù)的工序讓我望而卻步,想起多年之前外公在那一方小灶臺前,圍著那條粗布圍裙,幾分酸甜咸淡,幾分耐心從容。
從黃燜雞在年夜飯上消失開始,我們模模糊糊都知道會有這么一天。他在交付他的生命之前,先交付了他的圍裙和鍋鏟,面貌和尊嚴(yán)。人總在落差中失望,但我慶幸我還是記得他黑而濃的眉,明亮的夾克衫,飽滿的藍(lán)布罩衣。觥籌交錯(cuò)之間,“身體健康”還不是一句安慰他人或者自我安慰的虛言?!坝洃浀谋举|(zhì)是一種異己力量,它像一個(gè)殘酷的誘惑者,為你提供現(xiàn)實(shí)中某種企望不可實(shí)現(xiàn)的證明。”外公做的黃燜雞不可替代,亦不可復(fù)刻,我安靜地把菜譜合上,任它在記憶中失落。
作者簡介
程惠子,南京市第二期“青春文學(xué)人才計(jì)劃”青藍(lán)人才,曾用筆名惠子、花炎。1996年生于西安,北京大學(xué)中文系碩士研究生,北京大學(xué)五四文學(xué)社成員。學(xué)習(xí)與研究之余從事小說及詩歌創(chuàng)作,獲第六屆“青春文學(xué)獎(jiǎng)”中短篇小說獎(jiǎng),作品散見于《上海文學(xué)》《青春》《中國校園文學(xué)》《兩岸詩》。
責(zé)任編輯 蘇牧