發(fā)表論文是為了什么

黃嘉興

我本科是在中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)念的化學(xué)物理專業(yè)。1999年我上大四，當(dāng)時成績一般，為了獲取研究經(jīng)驗，就提前進(jìn)了實驗室，充當(dāng)科研助理的角色。

一開始我在實驗室里打下手，帶我的博士生也許是看我還算勤快，把我“拉”進(jìn)了他的一項工作。他的文章寫完后，我就抱著使勁讀，偶爾能幫忙改動一二就好開心，覺得自己又起到了一點兒作用。最終他和我的導(dǎo)師謝毅教授把我的名字寫進(jìn)了作者欄里。人生第一次看到自己名字的拼音出現(xiàn)在國際期刊上，我開心得不得了，這對我個人成長的意義是非常重大的。

半年以后，謝毅教授說你不如自己折騰折騰。我茶飯不思地在實驗室里關(guān)了一個月，完成了人生中第一篇第一作者的文章——第一次自己發(fā)現(xiàn)一個東西、解釋一個東西，再把它寫出來、投出去。

那個年代文章是郵寄的，審稿人的意見會用傳真?zhèn)骰貋怼Ｃ看蝹鬟_(dá)室電話一來說有傳真，我都好開心，趕緊騎著自行車過去，看看是誰的文章。驚喜的是，審稿人竟然說這篇文章寫得挺好的（It's?well?written）！迄今為止我都不知道這位審稿人是誰，但是我會一直記得他的鼓勵。

這次寫論文的經(jīng)歷，為我提供了一次雖不完美，卻相對完整的科研訓(xùn)練，給我后來的科學(xué)研究奠定了良好的基礎(chǔ)。

后來我到了UCLA（加州大學(xué)洛杉磯分校）讀博士，一開始做的是導(dǎo)師給的題目，磨了兩年多，做得很糾結(jié)，差點就被虐到轉(zhuǎn)學(xué)。

好在這個過程中，我找到了“真愛”——我搗鼓出一個導(dǎo)電高分子納米纖維，寫出的文章成了我在讀博階段的第一篇一作文章，發(fā)在美國化學(xué)會志JACS上。Science和美國化學(xué)工程新聞（C&E?News）還為我們的這個工作總結(jié)了創(chuàng)新和亮點，我后來又沿著這個方向?qū)懗隽藥灼谝蛔髡叩奈恼?。對我來說，這簡直就是“人生巔峰”了。

當(dāng)時很多人覺得我們運(yùn)氣好，做的只是一種小小的合成，這么簡單的工作也能發(fā)JACS，后來連我自己都這么覺得了。但時間久了我發(fā)現(xiàn)，這篇文章有很多人在跟進(jìn)。

阿格尼斯·波克爾（Agnes?Pockels）是我很敬佩的一位18世紀(jì)自學(xué)成才的德國女科學(xué)家，她曾說過這樣一句話：“我最大的快樂是我的工作成果被其他人應(yīng)用在科研中。”我們合成或制備新材料，方法越簡單、越普適，就能吸引越多人投入進(jìn)來跟著做，這絕對是一個好事。我們每個人做的工作都應(yīng)該是后人的“墊腳石”，這應(yīng)該是我們發(fā)表論文的一個基本目的。

我曾在UC?Berkeley（加州大學(xué)伯克利分校）楊培東教授課題組做了三年博士后。

這是我在博后階段的第一篇文章，我們發(fā)現(xiàn)飄在水面的納米顆粒在干燥過程中有時會排列成非常漂亮且規(guī)整的花紋。我記得第一次在掃描電鏡下看到這些花紋大約是凌晨3點，我和同組的Franklin看完電鏡，看著山下的夜景悲喜交加：這么漂亮的發(fā)現(xiàn)，但恐怕我們怎么也搞不明白了。

楊教授作為導(dǎo)師，沒有和我們一起退縮，我和Franklin每次周會都會糾結(jié)該跟楊教授講什么。甚至投稿之后，對審稿人反饋的意見，我們也覺得搞不定，就跑去跟楊教授說要不就算了吧，換個普通的期刊投投？楊教授沒說話，我們倒有點自慚形穢了，咬咬牙再試試吧。

當(dāng)時有兩個思路，一個是用蠻力，不用分析太多，野蠻重復(fù)它100次，應(yīng)該總能弄出來吧？結(jié)果試到第10次的時候，我們就快崩潰了。要不就試試認(rèn)真理性地分析一下，問題到底出在哪里？我冷靜下來，從頭分析、猜想，又做了幾個快速模擬實驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，還真有可能抓到了關(guān)鍵問題的蛛絲馬跡。我跟我?guī)У谋究粕鶶teve說，要不要吃完晚飯之后陪我熬夜拼一把？結(jié)果實驗出奇地順利，我們本來想熬到早上6點吃早飯，結(jié)果凌晨3點多就弄完了，還有了其他新發(fā)現(xiàn)。

寫這篇文章的經(jīng)歷對我來說也是一次“蛻變”，我從本科到研究生時代的科研是“行云流水”型的，碰到難題就不干了，因為總能找到另一個。如果我們在一個熱門領(lǐng)域的好時機(jī)進(jìn)入，或者恰巧發(fā)現(xiàn)了一個“金礦”，那隨手一挖都是“金子”，但這樣就缺少一個啃硬骨頭的經(jīng)歷。寫這篇文章的過程讓我意識到，硬骨頭其實是啃得動的，而且只要把硬骨頭分解開來，它其實沒有那么難，我缺的只是一點兒堅持的精神和信心。

2007年9月，我在美國西北大學(xué)找到了一份教職。作為一個PI（首席研究員），做科研要開始自己做主，我就是文章的最后一關(guān)了。此外，我的時間開始變得有限，我要上課，要做很多其他的事情。作為助理教授，我認(rèn)為應(yīng)該以最高標(biāo)準(zhǔn)來要求自己，只發(fā)“有用”的文章，爭取每篇都有影響，還要考慮培養(yǎng)學(xué)生，讓他們盡快發(fā)表自己的第一作者論文，找到成就感。

后來我們課題組慢慢形成了一些發(fā)表文章的哲學(xué)，也還是圍繞那個問題：我們發(fā)表文章是為了什么。將我們的科學(xué)思想及發(fā)現(xiàn)與人分享，教會別人一些事情，這是發(fā)文章的要義，也是一個最樸素的目的。此外，我們開始有了一些新的思考。

比如，我們可以通過發(fā)文章去指出和糾正領(lǐng)域內(nèi)的錯誤認(rèn)知。

除了常見的發(fā)表“新東西”的模式，我們也可以大膽地指出和糾正一些錯誤，當(dāng)然這要求我們的文章有很強(qiáng)的說服力。舉一個例子，十多年前人們發(fā)現(xiàn)氧化石墨烯薄膜具有非常高的剛性，這被歸結(jié)于一些與二維材料有關(guān)的神奇性質(zhì)，吸引了全世界眾多研究人員一起研究。但我們發(fā)現(xiàn)，這其實是一個不幸的錯誤。早期的工作中，氧化石墨烯膜樣品是使用氧化鋁過濾膜得到的，而氧化鋁在弱酸性的水溶液中會被腐蝕而生成三價鋁離子，從而將帶負(fù)電的氧化石墨烯交聯(lián)了。也就是說，前面一系列關(guān)于氧化石墨烯奇妙性能的發(fā)現(xiàn)，其實是基于被污染的樣品，并非反映了這個材料本身的性質(zhì)。

后來聽有的老師說，他們有些學(xué)生看到我們這篇文章時，幾乎是淚流滿面的，因為終于明白為什么前人的工作不好重復(fù)了。大家突然意識到，在氧化石墨烯這個方向上，整座大廈的基礎(chǔ)假設(shè)是不正確的。這篇文章的科學(xué)內(nèi)容超級簡單，就是基于一個高中生都學(xué)過的無機(jī)化學(xué)反應(yīng)，但它卻糾正了人們對氧化石墨烯一個基本特性的認(rèn)識，成了我們的代表作之一，也催生了我們后續(xù)一系列具有類似風(fēng)格和功能的文章。

又比如，我們可以通過發(fā)表論文去發(fā)聲、去呼吁。

疫情期間憋在家里的時候，我寫了一篇文章，目的是想分析一下對病毒的常見誤解，分享一些從物質(zhì)科學(xué)角度對疫情中的科學(xué)問題的分析。當(dāng)時我跟一個非常有名的流感病毒學(xué)家聊了一次，他跟我說，病毒顆粒的尺寸是100納米，戴口罩沒有用，是擋不住的。我當(dāng)場就呆住了，病人呼出來的病毒絕對不是一個個裸露的顆粒啊，它們是被一堆亂七八糟地從呼吸道里出來的東西包起來的。口罩要擋住的不是一個個100納米的顆粒，而是幾十微米、甚至幾百微米的飛沫液滴或者飛沫核。他也呆住了，想了想說：你說得對。

這件事對我來講就是一針強(qiáng)心劑，我發(fā)現(xiàn)原來專門研究病毒的人，竟然也有這樣的認(rèn)知盲點，看來這方面需要有人做些事情。于是我找了幾位學(xué)生一起學(xué)習(xí)基礎(chǔ)知識、調(diào)研文獻(xiàn)，也有幸認(rèn)識了一些國內(nèi)一線的醫(yī)生和生物醫(yī)學(xué)專家，寫了篇《呼吁物質(zhì)科學(xué)和工程方面的研究人員主動思考與疫情相關(guān)的科學(xué)問題》的論文，并在武漢解封那天在線上發(fā)表。

當(dāng)然，發(fā)論文有時候還可以玩得很有趣。

有一次我們受邀對中科大俞書宏老師的一個工作作評價，內(nèi)容是用細(xì)菌來合成纖維素納米復(fù)合材料。我們意識到，俞老師這個工作之所以做得好，是因為他們很謙卑地把自己與細(xì)菌放到了同一個時間和空間尺度上，與細(xì)菌一起同步進(jìn)行合成。這個亮點一下子讓我們想到了小黃人（minions），頓時產(chǎn)生了一個有趣的標(biāo)題“Working?with?Minions（和小黃人一起工作）”。我們實在太喜歡這個創(chuàng)意了，所以不惜花了幾百美元找人制圖，又花了幾百美元取得電影公司的形象授權(quán)。這應(yīng)該是所有科學(xué)文獻(xiàn)上第一次出現(xiàn)小黃人的形象。這實在很有趣，但其實里面也隱含著科學(xué)意義。

最后回到：發(fā)表論文是為了什么？

“大學(xué)”這個含義里的科研，是要為全人類創(chuàng)造公共知識產(chǎn)品，我們工作的價值往往體現(xiàn)在它能讓多少科學(xué)家的工作受益，以及最終怎樣回饋社會，因為大學(xué)里的科研帶有教育屬性。

所以，我和我的學(xué)生們發(fā)表論文的根本目的，是廣義的“教育”——把我們的發(fā)現(xiàn)、發(fā)明、心得還有思想，分享給其他的研究者，以及那些異時異地的好朋友們，讓他們能從中受益，以更好地推進(jìn)他們的工作。

責(zé)任編輯：曹曉晨