王春迪

吸上了大煙的趙老四，要把手里最后一個(gè)鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)讓了。他來(lái)求海爺，開(kāi)的價(jià)很低，他只想要快錢(qián)。

海爺瞅著趙老四黑窟窿似的眼圈，眉頭一蹙道：“戒了吧，老四，你看你成啥樣了。”

趙老四抹著鼻涕，點(diǎn)頭應(yīng)著。

按了手印兒，趙老四從李大掌柜手里接過(guò)銀錢(qián)，也沒(méi)細(xì)數(shù)，往袖筒里一插，瞄了一眼那血紅的手印，眼一閉，臉一別，對(duì)著海爺?shù)姆较虮Я吮?，轉(zhuǎn)身走了。

海爺看著趙老四遠(yuǎn)去的竹竿一樣的身影，嘆道：“這哪還是當(dāng)年的趙老四??！”

轉(zhuǎn)臉，海爺對(duì)李大掌柜說(shuō)：“抽空，你去看看那個(gè)鋪?zhàn)影??！?/p>

李大掌柜嘴上答應(yīng)著，但年底正是忙的時(shí)候，碼頭上那些日進(jìn)斗金的鋪?zhàn)佣歼€照應(yīng)不過(guò)來(lái)呢，趙老四這個(gè)賣(mài)湯餅的鋪?zhàn)樱瑨瓴涣藥讉€(gè)錢(qián)，又在城郊，李大掌柜瞧不上眼，于是只找了個(gè)賬房先生過(guò)去交接了一下。

來(lái)年，迎春花抽枝時(shí)，李大掌柜出城辦事兒，路過(guò)一個(gè)鋪?zhàn)樱H為臟舊，上面寫(xiě)著“趙老四湯餅鋪”。李大掌柜一怔，這不是趙老四讓給海爺?shù)臏炰佔(zhàn)訂?？都不姓趙了，怎么還叫趙老四湯餅鋪？遂讓人把馬車(chē)引到湯餅鋪前。

李大掌柜下了馬車(chē)，先讓隨從進(jìn)去通報(bào)，等里頭的掌柜出來(lái)見(jiàn)他。李大掌柜見(jiàn)湯餅鋪外頭擺著幾張破舊的桌凳，有的腿都斷了一截，用磚墊著。桌邊圍坐著七八個(gè)人，都是農(nóng)民打扮，在那兒呼嚕呼嚕地喝湯吃餅。

餅是魯?shù)爻Ｒ?jiàn)的大餅，鍋蓋般大，拇指樣厚，老人啃不動(dòng)，就掰碎了泡在湯里吃。那湯，在外面一口大黑鍋里煮著。說(shuō)是骨頭湯，里頭難見(jiàn)油花兒，外頭聞不到肉腥，滿(mǎn)眼的蔥菜葉兒。許是一根豬骨熬一鍋，三天不換一根骨。

魯南這邊的農(nóng)民，常到老街上賣(mài)點(diǎn)自家產(chǎn)的物件兒，換一點(diǎn)粗布粗鹽燈油之類(lèi)必需品。他們有啥賣(mài)啥，田里種的菜果，溝里撈的魚(yú)蝦，山里撿的柴火，自家編的席子，哪怕是開(kāi)的山梔子，或是小孩子從土里摳出的姐猴（蟬猴），湊夠一盤(pán)兒的數(shù)，也會(huì)拿到老街上賣(mài)。老街上，有人愛(ài)這一口。災(zāi)荒之年，也常見(jiàn)有農(nóng)民把孩子插根草來(lái)賣(mài)的。

出來(lái)一趟，農(nóng)人們吃不起老街上的精細(xì)玩意兒，就在湯餅鋪這兒歇歇腳，買(mǎi)份湯餅充饑。

李大掌柜正看得出神，一個(gè)中年人從鋪?zhàn)永锛贝掖业嘏艹鰜?lái)，五大三粗的，邊走邊脫罩衣，來(lái)給李大掌柜請(qǐng)安。李大掌柜聽(tīng)到有客人對(duì)著中年人喊“老栓添口湯”，才知道他叫老栓。

“你是這里的掌柜？”李大掌柜問(wèn)。

“噫，啥掌不掌柜，這里連我就仨人，我就是一帶頭的伙計(jì)。”老栓嘿嘿一笑，胡子叢里露出一嘴好牙，很齊整。

老栓說(shuō)：“外面風(fēng)大，大掌柜里頭坐唄?！?/p>

湯餅鋪里頭頗為陰暗，一股味道，說(shuō)不清是油味還是霉味。對(duì)著門(mén)，是一磚石壘砌的臺(tái)面，上面有一個(gè)半臂高的黑缸，邊上放著兩個(gè)豁口黑碗。一個(gè)老頭，披著褡褳，一只肩膀搭在臺(tái)上，喝著柜臺(tái)上的酒，也沒(méi)個(gè)下酒菜。酒是山芋酒，那老頭喝一口，就捂一下口鼻，半晌不出氣兒，怕跑了酒味。

老栓擦了個(gè)破凳子，讓李大掌柜坐。李大掌柜沒(méi)接話(huà)，屋里屋外地看看，并讓老栓把賬本拿過(guò)來(lái)瞅瞅。

李大掌柜翻著油漬斑斑的賬本，發(fā)現(xiàn)這個(gè)湯餅鋪雖然本小利薄，賣(mài)的都是些不起眼的淡湯薄酒，一年到頭，倒還有點(diǎn)收益。

接下來(lái)，李大掌柜和老栓的話(huà)也多了起來(lái)。

臨上馬車(chē)時(shí)，李大掌柜回頭望了望門(mén)口的招牌，又看了看這鋪?zhàn)永锏臄[設(shè)，若有所思。

回去后，李大掌柜派人給老栓的湯餅鋪換了一套桌凳，并找人把屋子翻新了一遍，重新規(guī)整了里頭的柜臺(tái)，又給老栓他們換了一身行頭，店號(hào)也換成了東家海爺?shù)纳烫?hào)“德盛昌”。

本以為這樣做，湯餅鋪?zhàn)永锏纳鈺?huì)更好，哪承想，半年后湯餅鋪?zhàn)拥纳庖宦淝д桑搅艘P(guān)門(mén)的地步。

李大掌柜納悶，遂派人去湯餅鋪里一查究竟。捎回來(lái)的話(huà)，讓李大掌柜憋紅了臉。

這湯餅鋪?zhàn)樱緛?lái)就是一些窮人歇腳充饑的地方，李大掌柜里外這么一翻新，那些過(guò)路的窮人，看這里如此光鮮，還打著德盛昌的旗號(hào)，擔(dān)心要價(jià)高，都不敢進(jìn)來(lái)了，轉(zhuǎn)臉又去找破門(mén)頭了。而以前那些?？停幻鲀?nèi)情，覺(jué)得這湯餅里的利潤(rùn)必定很高，不地道，否則整不起這樣氣派的門(mén)頭，一氣之下，也不來(lái)了。本來(lái)生意就是人看人的事兒，我看你不來(lái)，我也就不來(lái)了。

但李大掌柜在東家海爺跟前并不是這樣講的。

李大掌柜只是在海爺正忙的時(shí)候隨口說(shuō)到那個(gè)湯餅鋪：“老栓沒(méi)經(jīng)營(yíng)好，周邊湯餅鋪?zhàn)佑侄?，沒(méi)啥賺頭了。”

除此之外，李大掌柜一個(gè)字都沒(méi)多說(shuō)。

海爺聽(tīng)罷，也沒(méi)多想，便讓李大掌柜自己看著辦了。