元宇宙會是世界的未來嗎？

周小煩 張鑫雨

在好萊塢科幻電影《頭號玩家》中，主人公只要戴上虛擬現(xiàn)實設(shè)備，就能立刻化身帥氣的英雄，在虛擬的游戲世界“綠洲”中肆意馳騁。電影中所描繪的“綠洲”，把“元宇宙”的概念直觀地呈現(xiàn)給了觀眾。近年來類似主題的科幻電影俯拾皆是，使得“元宇宙”一詞逐漸走進大眾視野。

2021年年底，“元宇宙”概念迎來大爆發(fā)，F(xiàn)acebook甚至宣布將公司名改為“元宇宙”，微軟、谷歌及國內(nèi)的騰訊、字節(jié)跳動等互聯(lián)網(wǎng)公司也紛紛加碼布局，讓“元宇宙”概念一夜躥紅。而另一邊也傳來質(zhì)疑之聲，甚至有學校向家長發(fā)出警示，稱“元宇宙”類沉浸式游戲會導致青少年沉溺于虛擬現(xiàn)實不能自拔，引發(fā)新型社交障礙，嚴重時甚至危及生命。對“元宇宙”我們究竟應該怎么看？

“元宇宙”究竟是什么？

全世界似乎都在談“元宇宙”。但圍繞于此的說法，眾說紛紜，莫衷一是。截至目前，“元宇宙”還沒有一個被廣泛認可的確切定義，人們對它的描述，還處在“比拼想象力”的階段。

有人舉出了一個大家都耳熟能詳?shù)碾娪白隼?，那就是卡梅隆導演的《阿凡達》。劇中的潘多拉星球就相當于一個元宇宙世界，主人公是現(xiàn)實生活中的地球人杰克，他通過思維控制進入潘多拉星球納美人的世界，化身“阿凡達”，這個“阿凡達”可以看成是杰克的虛擬分身。在現(xiàn)實中杰克雙腿受傷只能以輪椅代步，他的虛擬分身卻健步如飛。當杰克的“阿凡達”忙著在潘多拉星球拯救世界時，他的真身其實一直躺在一個模擬倉里，全身連滿了電線……

其實，早在1992年美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森的小說《雪崩》中，就第一次出現(xiàn)了“元宇宙”的概念——“Metaverse”。它是“Meta”（元）和“Universe”（宇宙）的組合，“元”有“超越”“介于……之間”的意思，可以說，“元宇宙”就是一個脫胎于現(xiàn)實世界，又與現(xiàn)實世界平行、相互影響，并且始終在線的虛擬世界。在這個世界中，除了吃飯、睡覺需要在現(xiàn)實中完成，其余都可以在虛擬世界中實現(xiàn)。

在Facebook創(chuàng)始人扎克伯格的描述中，“元宇宙”就是一個“實體互聯(lián)網(wǎng)”?！爱斈愫团笥淹嬗螒驎r，你會覺得跟他們同處一個世界，而不是獨自面對電腦?！鄙踔?，“在開會時，真人、虛擬人、機器人出現(xiàn)在同一空間中，有人坐在桌前，有人飄在空中。一位女士想通過網(wǎng)絡連線分享自己在現(xiàn)實街道上看到的涂鴉，這幅涂鴉瞬間就逼真地展現(xiàn)在所有人眼前，仿佛大家都置身于那條街道。”

雖然缺乏權(quán)威而準確的定義，但當前學術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界普遍認同，“元宇宙”本身不是一種技術(shù)，而是一個理念和概念，它需要整合不同的新技術(shù)，如5G、6G、人工智能、大數(shù)據(jù)等。同時“元宇宙”的內(nèi)涵還在不斷發(fā)展演變，不同的參與者都在以自己的方式豐富著它的含義。

“元宇宙”更像是人類的愿景

事實上，“元宇宙”更像是人類的愿景，這種愿景一方面承載了人們對技術(shù)發(fā)展的信心，另一方面也承載了人類對各種“夢想成真”的渴望。

人類不滿足烽火狼煙、飛鴿傳書的通信方式，于是發(fā)明了電話電報；不滿足只聽到聲音，還想看見對方的狀態(tài)，于是發(fā)明了視頻通話；不滿足簡單看見平面的、已有的影像，于是發(fā)展出了虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實等技術(shù)。人類為了滿足“像神仙一樣”暢游世界的夢想，一方面在現(xiàn)實世界發(fā)展科技，另一方面通過技術(shù)構(gòu)建虛擬世界。顯然，后一種方式由于少了很多物理上的限制，更容易實現(xiàn)人類的無限欲望。

在當下，更為現(xiàn)實的因素則是新冠肺炎疫情的全球蔓延，深刻地改變了人們的生活方式和情感需求。伴隨著社交隔離，人們在物理世界的聯(lián)系在削弱，而留在虛擬空間中的時間越來越多，比如上網(wǎng)課、看短視頻等。

從這種意義上講，“元宇宙”或許真的已經(jīng)不遠了。2020年，美國加州大學伯克利分校因疫情原因，無法現(xiàn)場舉行畢業(yè)典禮。學校于是在游戲“我的世界”這個虛擬世界中，搭建了一個和真實校園高度一致的“虛擬校園”，學生通過相應的設(shè)備，以“虛擬分身”來到“虛擬校園”參加畢業(yè)典禮。雖然這還不是真正的元宇宙，但隨著技術(shù)的發(fā)展，未來有一天把真正的學校和學生都搬到線上也不是夢。也許未來的學校就在元宇宙的虛擬世界中，互聯(lián)網(wǎng)上海量的信息可以打破時空區(qū)隔隨手擷取，每位學生包括老師也會有自己的元宇宙分身，大家可以以虛擬分身一起上課、玩樂。在今年Bilibili World線下嘉年華活動中，平日里只能以二維卡通形象出現(xiàn)在彈幕視頻里的B站人氣虛擬主播，首次以三維形象來到玩家眼前……

而從本質(zhì)上說，現(xiàn)實世界的科技水平?jīng)Q定了“元宇宙”的上限。一方面，人類對現(xiàn)實中自然規(guī)律、物理規(guī)律以及真實世界的理解，決定了“元宇宙”里能夠存在什么；另一方面，當前的科技水平，決定了“元宇宙”能夠?qū)崿F(xiàn)到什么程度，決定了“虛擬的現(xiàn)實”是真的能讓人沉浸其中，并且實現(xiàn)人類社會的部分功能，還是只能當成高檔的三維玩具。

元宇宙”的未來：理性且審慎

把“元宇宙”等同于游戲世界，甚至將其比喻為新的“精神鴉片”顯然是狹隘的。作為人類交互愿望與科技發(fā)展的必然走向，“元宇宙”無疑具有重要的價值。但除了技術(shù)上本身還存在的難題，“元宇宙”在社會層面、法律層面、道德倫理層面，都還有很長一段路要走。其中尤其需要警惕的是“元宇宙”概念爆紅背后的商業(yè)技術(shù)背景：互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域技術(shù)概念的枯竭；普通用戶期待新鮮事物；資本需要新的故事。換句話說，任何對人類未來發(fā)展的探索都應該鼓勵，但任何以科學為名義的忽悠都需要警惕。

在媒體的報道中，“元宇宙”賺不賺錢雖然還不清楚，但“元宇宙培訓”已經(jīng)相當賺錢了。不少u p主推出了“元宇宙”科普視頻，而“元宇宙”相關(guān)書籍在電商平臺和知識付費平臺上也取得了不錯的銷售成績。有的“元宇宙”付費課程收入甚至已超過百萬元。但大多數(shù)課程內(nèi)容高度相似，而且還有一些培訓內(nèi)容實際上與“元宇宙”關(guān)系不大。

面對“元宇宙”的未來，真正需要人們警惕的問題，其實是如何平衡虛擬世界和現(xiàn)實世界的關(guān)系。當人們沉浸在虛擬世界唾手可得的游戲、購物、消費中，他們是否會成為“兩棲動物”，甚至“人格分裂”或者“娛樂至死”？當虛擬世界沉浸感足夠強的時候，人們是否會徹底失去對現(xiàn)實世界的興趣，特別是世界觀正處于形成階段的青少年，他們會沉溺其中不能自拔嗎？他們又將如何看待自己所生存的世界？

資料來源：人民日報評論微信公眾號、新華網(wǎng)思客微信公眾號、《望東方周刊》《新京報》等

網(wǎng)友這么說

@劉慈欣：新一代通過V R體驗星辰大海，沒有必要再冒那么大的危險去開拓自然——這是人類文化深刻的變化。然而，不包括星際航行的未來，不管地球上多么繁榮，那都是一個黑暗的未來。

@S h a l l W e：大環(huán)境下越來越有“我們正處于未來之中”的感覺，但實際上普通人的生活還是很老派，在這種新舊交織中穿梭的體驗有些妙。

@吳亞光：在通往元宇宙的路上，社會分工可能會被改變，就像工業(yè)革命把農(nóng)民變成了工人，信息革命又使很多工人成為程序員，在元宇宙中又會把這些人變成線上創(chuàng)作者，這是好事還是壞事呢？

@Y.：哇！小時候幻想的世界終于要來了。未來會不會也可以用V R來弱化生與死的邊界，輸入性格、愛好、樣貌，讓故去的人以虛擬形式呈現(xiàn)呢？