孔子古典平等觀的現(xiàn)代價值

◎趙同友

魯東大學(xué) 教育科學(xué)學(xué)院，山東 煙臺264025

儒家傳統(tǒng)哲學(xué)以德行修養(yǎng)和政府治理為指向，因此君子培養(yǎng)和依禮而治構(gòu)成其知識體系的主要兩端。由于長期以來我們用道德和政治解構(gòu)傳統(tǒng)儒家思想體系，忽略和消解了儒家源頭關(guān)于君子培養(yǎng)的資格和政治規(guī)范問題，也就使得“有教無類”和君臣等級成為一個矛盾而缺乏系統(tǒng)分析的問題。

對于儒家思想的代表者孔子而言，由于其言論散落于《論語》各處以及后世學(xué)者繼承和發(fā)展的著眼點(diǎn)不同，對平等這種關(guān)涉君子培養(yǎng)資格和從政資格的研究在學(xué)界顯得稀少零落。一方面，平等作為一個現(xiàn)代概念，與孔子所在的春秋上古社會相隔甚遠(yuǎn)，但是現(xiàn)代與古代共同面臨執(zhí)政者的資格遴選問題；另一方面，由于后世儒學(xué)官方化，重在強(qiáng)調(diào)等級，使得孔子的平等思想遭受眾多誤解。由此，我們需要盡可能合情合理地走進(jìn)孔子的思想世界，以便準(zhǔn)確把握孔子平等思想的基礎(chǔ)立場及其豐富內(nèi)涵，辨析孔子平等思想的時代背景和多元內(nèi)涵，洞悉孔子對平等不同維度的功能界定，整體把握孔子平等思想在先秦和后世平等思想演進(jìn)脈絡(luò)中的價值，從而構(gòu)建理解其平等和等級思想雙重面向的整體教育圖景。

一、孔子的矛盾議題：等級與平等

平等是孔子思想中一個有爭議的議題。亨廷頓(Huntington,1991)認(rèn)為，傳統(tǒng)儒家思想沒有平等思想的內(nèi)涵，因為它重集體輕個人、重威權(quán)輕自由、重責(zé)任輕權(quán)利，強(qiáng)調(diào)等級和秩序[1]。與法家強(qiáng)調(diào)的“法平”思想比較[2]98，孔子代表的儒家似乎帶有明顯的等級色彩。齊景公問政于孔子，子曰：“君君、臣臣、父父、子子……”[3]1911批評者認(rèn)為，儒家以犧牲平等為代價推動精英主義，與現(xiàn)代社會強(qiáng)調(diào)的人人平等悖逆而行[4]。特別是儒家對禮的強(qiáng)調(diào)，通過預(yù)設(shè)好的“角色規(guī)范”約束個人行為，具有明顯的等級社會色彩[5]?？鬃拥牡燃壦枷朐诿献拥摹懊魅藗悺盵6]96和荀子的“禮法”[7]141思想中似乎得到進(jìn)一步鞏固，成為儒家的思想傳統(tǒng)。至晚近，在新文化運(yùn)動和“文化大革命”(1966—1976)期間，孔子作為儒家文化的代表，遭受了前所未有的批判和沖擊，儼然成為維護(hù)“吃人”禮教、保守反動“奴隸主”貴族階級統(tǒng)治的代言人[8][9][10]。

從《論語》的語錄看，孔子在“重等級”的同時，又抱持“平等”的思想傾向。最著名的莫過于他“有教無類”的不朽主張[11]168。意為不分地域、貧富、血統(tǒng)，人人都有受教育的機(jī)會?？鬃舆M(jìn)一步放低門檻說：“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。”[11]66不過，有的學(xué)者認(rèn)為，儒家思想中的平等只是理念上的平等，實踐上難以實施。因此要區(qū)分“理想的儒家主義(Confucianism as an ideals and philosophy)”和“實踐的儒家主義(Confucianism in practice)”[12]。那么，孔子在實踐中是否通過自己的行動推行平等呢？章炳麟以為，孔子前的舊時教育，“師氏以教國子，而齊民不與焉。是故編戶小氓，欲觀舊事，則固閉而無所從受”。自孔子“布文籍，又養(yǎng)徒三千”，他開創(chuàng)了一個“六國興而世卿廢。民茍懷術(shù)，皆有卿相之資。由是產(chǎn)生階級蕩平，寒素上逐”的新時代[13]57?？鬃訉崬橹袊氨Ｃ耖_化之宗”。由是可見，孔子的教育影響不局限于理念，而是改變了時代前進(jìn)的軌跡。

按照中國古典革命理論，革命的本質(zhì)并非“創(chuàng)制”，而是“恢復(fù)”原來的秩序。湯武革命是恭行天命，以有道征伐無道，匡正天下秩序的革命[14]。而現(xiàn)代革命強(qiáng)調(diào)以“新”換“舊”，否定過去，創(chuàng)建新制。從“恢復(fù)”和“創(chuàng)制”兩個角度看，孔子古典革命行動中蘊(yùn)含著現(xiàn)代革命內(nèi)涵。具有將政治革命與社會革命“畢其功于一役”的現(xiàn)代價值。一方面，他欲恢復(fù)周公所在的禮制等級社會，人人各具其位，從禮而行；另一方面，他希望破除名不副實的傳統(tǒng)貴族世襲體制，給予所有人平等的受教育機(jī)會，培養(yǎng)德智兼?zhèn)涞木觼碇卫韲?/p>

那么,孔子的思想到底是強(qiáng)調(diào)人人平等還是等級有序？二者如何協(xié)調(diào)？如果是人人平等，他是在什么意義上強(qiáng)調(diào)平等？如果是等級有序，他的等級意象與西周封建等級秩序是否存在差別？孔子的平等思想到底是促進(jìn)了社會平等還是加深了等級分化？這些問題需要通過具體的歷史史料和脈絡(luò)回溯予以澄清，明晰孔子平等思想及其育人活動的歷史意義。

二、孔子的十字路口：世襲社會的瓦解與平等社會結(jié)構(gòu)的形成

(一)世襲社會的瓦解與平等社會結(jié)構(gòu)的形成

任何思想都形成于特定的時代背景，孔子的平等思想概莫能外。從等級明顯的西周社會到諸侯紛爭的春秋戰(zhàn)國，平等思想及其外在的社會結(jié)構(gòu)逐漸產(chǎn)生變化。

1.從靜態(tài)的截面角度分析，周代的封建領(lǐng)主制，是公元前12世紀(jì)末推翻了東部平原的商族各國后建立起來的典型血緣宗親社會，社會結(jié)構(gòu)表現(xiàn)出很強(qiáng)的“家族+血緣”關(guān)系取向。具體而言，周天子將周王子和成員分封到不同地區(qū)，通過家族關(guān)系和封建制度結(jié)合起來，從而將政治首領(lǐng)和家族首腦合二為一。社會通過血緣紐帶以遺傳的方式維持著社會階層分化，社會流動受到限制，表現(xiàn)出很強(qiáng)的等級特征[15]2。傳統(tǒng)的說法認(rèn)為周有五等爵，即公侯伯子男[16]。諸侯王與他的大臣間的關(guān)系猶如周王與諸侯的關(guān)系一樣。大臣有兩個等級，即卿和大夫。卿通常由最年長或勢力最強(qiáng)的家族首腦擔(dān)任。卿的職位在通常情況下是世襲的，實行長子繼承制，國君的其他庶子，連同卿的年輕兒子們，通常稱為大夫。顧頡剛認(rèn)為：“所謂卿、大夫、士，除王官外，就是諸侯的諸侯；他們的職位雖不必全是世襲，但絕沒有一個庶人可以突躍而稱為卿大夫的。”[17]106西周時期的教育為典型的“學(xué)在官府”、官師合一，一般庶民受到教育的機(jī)會是很有限的。章炳麟認(rèn)為，貴族壟斷高等教育，而且僅僅是少數(shù)的貴族子弟，以誦經(jīng)典、背掌故、演習(xí)士的禮節(jié)為主。平民子弟少有學(xué)習(xí)和上升的機(jī)會[13]57。

2.從動態(tài)的社會變遷角度看，西周的血緣等級社會結(jié)構(gòu)受到諸多因素影響未能維持久遠(yuǎn)。自公元前770年周王室被迫東遷，周王已經(jīng)不是溥天之主?！霸谥芡醭臋?quán)威開始衰落時，第一代封建諸侯的后代們再也不受相互合作的規(guī)定約束。他們逐漸無視天子的號令，彼此爭戰(zhàn)不休，以至于強(qiáng)大的邦國開始吞并弱小的近鄰”[18]14-17。諸侯覬覦天子的權(quán)力，卿大夫篡奪諸侯的權(quán)力，卿大夫的屬下則竭盡全力侵奪他們上司的權(quán)力。在人人自危的年代，保命、保位自然上升為第一需要。因此，雇傭有能力的人擔(dān)任官職成為諸侯國的普遍共識。社會由以血緣關(guān)系為基礎(chǔ)的社會逐漸過渡到以契約關(guān)系為基礎(chǔ)的社會。當(dāng)君主出于人的能力任命官職時，雇主與雇員的關(guān)系就確立起來了。契約關(guān)系較之血緣關(guān)系更尊崇人的賢能，關(guān)系也比較松散。如果某人欲謀得官職，其前提是具備某種能力，而不是傳統(tǒng)的世襲身份。當(dāng)雇員不滿意雇主的時候，隨時可以離開。因此，培養(yǎng)適合特定社會環(huán)境需求能力的專門教育就產(chǎn)生了，經(jīng)由教育成才的“士”周游天下、“美玉待賈”“飛鳥擇木”的時代也就開始了。

(二)孔子的十字路口：道家、法家與儒家的選擇

孔子生于魯襄公二十二年，卒于哀公十六年(前551—前479)。時值春秋末期，封建天下逐漸過渡到專制天下初期。一方面，傳統(tǒng)社會禮俗制度約束力猶在；另一方面，新的社會勢力突破舊有規(guī)范體例，敗壞禮俗，恃強(qiáng)凌弱[17]191?？鬃用鎸Φ氖且粋€社會道德失范、群體行為脫序的社會。

面對社會道德失范和群體行為失序，不同人有不同主張。老子認(rèn)為，世之壞亂，不在制度不良，而在制度不足以治。仁義禮樂越復(fù)雜，社會越混亂[13]165。國家治理，當(dāng)以天道明人事?！胺凑叩乐畡印保虼酥问喇?dāng)虛心致柔，“以退為進(jìn)”[19]?？鬃舆m周，老子告之曰：“聰明深查而近于死者，好議人者也。博辯廣大危其身者，發(fā)人之惡者也。”[3]1909此種哲學(xué)類如隱者桀溺批評孔子“悠悠天下”一片混亂，與其避不義之人，不如避世，但孔子顯然不同意這種觀點(diǎn)。他說：“避世之人，猶如鳥獸。君子當(dāng)致有道之世?！盵3]1929

魯國的東方之國齊國以管仲為代表，走出另外一條法商治國之道。管仲治國，不以暴力合并諸侯，表現(xiàn)出仁義之心[11]149。尊君[20]28，重民[20]6，明禮[20]2，立法[20]42，“民到于今受其賜”[11]149。孔子稱贊管仲之才德，但又批評其“器小哉”，管仲有三歸、反坫、樹塞門不知禮行為[11]31，其為政，“通貨積財，富國強(qiáng)兵”[3]2132，“與俗同好惡”，孔子是以小之[3]2136。

孔子亦不贊成晉國以法治國的方略?！蹲髠鳌ふ压拍辍酚涊d，晉趙鞅、荀寅鑄刑鼎，著范宣子所謂刑書。孔子認(rèn)為，這是亡國之舉?！皶x其亡乎！失其度矣。夫晉國將守唐叔之所受法度，以經(jīng)緯其民……今棄是度也，而為刑鼎，民在鼎矣，何以尊貴？貴何業(yè)之守？貴賤無序，何以為國？”[21]廢棄始祖法度，把法度鑄于鼎，百姓只看刑鼎，憑什么尊敬貴族呢？孔子認(rèn)為，這是亂貴賤等級秩序之舉，國家沒有等級秩序，則無從治理。

那么，孔子的理想社會及其治理應(yīng)該是什么樣呢？按照“正名”思想，他強(qiáng)調(diào)調(diào)整君臣上下的權(quán)利與義務(wù)?？鬃铀诘闹芩r代，封建政治與宗法社會已然崩壞，天下秩序紊亂。究其原因，不得不歸咎于周禮廢棄，因此尊周室，敬主君，防止諸侯貴族僭越，方能恢復(fù)禮樂秩序?！耙勒湛鬃又?，君臣父子茍能顧名思義，依其社會名位盡其義務(wù)，用其所當(dāng)用之物，則秩序井然，而后百廢可舉，萬民相安”[13]64。所謂“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足矣”[3]1934?？鬃又苡瘟袊哪旰蠓掉敚敯Ч珕栒?，孔子對曰：“政在選臣。”也就是說，只有經(jīng)過教育培養(yǎng)的君子，才能修己敬事、修己安人、修己以安百姓。

三、孔子的平等觀：自然平等、機(jī)會平等、比例平等與角色平等

職位世襲、父死子繼在春秋社會末期依舊盛行，但是征伐亂世對人才的需求已成為一種客觀需求。傳統(tǒng)社會以血緣為基礎(chǔ)、世襲身份的“舊君子”已不能理所當(dāng)然地占據(jù)貴族地位。只有通過教育、學(xué)習(xí)成才的“新君子”，才有資格參與治國理政。到底誰有資格接受“君子”教育呢？孔子提出了四種平等觀，并以此來建立人才的選拔、培養(yǎng)和致用的教育過程。

1.接受教育的天賦(潛能)的自然平等(Natural equality)。自然平等主張人人生來具有的平等，可以從孔子的“性相近”思想中衍生出來。雖然必須承認(rèn)人們天賦上的差異，“唯上知與下愚不移”[11]179，但對大多數(shù)人而言，他們在自然天賦上是相近的。自然平等即絕對平等，如同孟子主張所有人都具備仁、義、禮、智等四端的自然天賦一樣。

2.受教育的機(jī)會平等。在自然平等的基礎(chǔ)上，人們接受教育的機(jī)會是平等的?？鬃右浴坝薪虩o類”的原則招收學(xué)生。不考慮學(xué)生的世襲等級身份、血緣和地域，一律給予受教育的機(jī)會?？鬃拥茏佣酁槌錾碡氋v者。如孔子的學(xué)生仲弓，父親出身貧賤，但孔子依舊說，仲弓是可以做官的[11]51?？鬃舆@樣解釋：“犁牛之子骍且角，雖欲勿用，山川其舍諸。”[11]56他用“犁?！北扔髌矫?，用“骍且角”比喻賢能者。即使出身平民，但若本身賢能，就應(yīng)該在政治上得到任用，嶄露頭角。不能因為是犁牛的兒子而舍棄不用吧？

3.比例平等(Proportional equality)。自然平等、機(jī)會平等并不必然導(dǎo)致社會資源的公平分配，其中牽涉?zhèn)€人的努力與修為。況且，如果強(qiáng)調(diào)結(jié)果的絕對平等，會帶來“干多干少一個樣的大鍋飯”效果，對有才智、肯努力的人亦是不公平的。社會稀缺資源的分配應(yīng)該按照“在應(yīng)得基礎(chǔ)上的平等”?？鬃犹貏e強(qiáng)調(diào)個人的努力與修為以及后天學(xué)習(xí)的重要性。這就使得人的社會地位的獲得帶有鮮明的“后致”特征，才能和地位的獲得必須通過學(xué)習(xí)和自我修為。孔子反對人沒有經(jīng)過學(xué)習(xí)就去從政，如《論語·先進(jìn)》記載，子路讓子羔去做費(fèi)郈宰?？鬃诱J(rèn)為，這是在害子羔。子路認(rèn)為人可以在實踐中邊做邊學(xué)，但是孔子是反對的[11]117。

比例平等是儒家社會治理的重要原則。在孔子那里，相對于傳統(tǒng)具有先賦世襲身份的君子，他更愿意賦予“君子”一種經(jīng)過學(xué)習(xí)獲致的后天身份。所以他說：“先進(jìn)于禮樂，野人也；后進(jìn)于禮樂，君子也。如用之，則吾從先進(jìn)?！盵11]108在這里，君子與野人是傳統(tǒng)意義上的用法，指的是身份意義上的差別。大夫以上稱為君子，出身身份低于大夫的，就是野人。野人與小人同義，是更古的一種說法，與國人相對，因居住地在城內(nèi)、城外的階級差異不同，稱呼不同。在《論語》中，孔子明確賦予君子/小人不同卻相關(guān)的另外一層意義，君子是指有貴族身份的人，也指與君子身份相對應(yīng)的有道德修養(yǎng)與智慧的人。到了孔子的時代，君子的身份與人格、品德就分開了。相應(yīng)的，孔子就將擁有那種人格、品格的人，也稱為君子。身份與品格、人格分開，就會產(chǎn)生兩類人：一類是具備貴族身份卻沒有應(yīng)有人格、品格的人，如“君子而不仁者有矣夫”[11]145；另外一類是沒有貴族身份卻具備君子人格的人。后者是通過學(xué)習(xí)禮樂而具備君子品格的。因此孔子說，小人還沒有得到大夫以上職位之前，就先學(xué)習(xí)禮樂，是“先進(jìn)”，自己是屬于這種情況。

“小人”在孔子那里也有兩層含義，既可以專指階級社會中居于下層的平民，如“小人之德草”[11]127，也指在道德品質(zhì)低下的那些人，如“無為小人儒”[11]58，“小人比而不周”[11]17。這是否意味孔子歧視小人且認(rèn)為他們沒有改變的可能性呢？答案恐怕是否定的。對于多數(shù)人而言，天賦相似，“性相近”，結(jié)果差異取決于“習(xí)相遠(yuǎn)”。結(jié)合孔子的“有教無類”思想，可以推定，每一個人都有潛在的上升可能，每一個人都有受教學(xué)習(xí)的平等機(jī)會。

社會的等級制度依舊存在，只不過，這種等級制不是由血緣這樣的先賦因素決定的，而是由個人努力的后致因素決定。因此，孔子所承認(rèn)的，是一個機(jī)會平等但結(jié)果不平等、社會地位存在差異的社會。雖然社會的上層永遠(yuǎn)是被少數(shù)的“士人階層”把持，但其中具體的個人不斷變換、不斷流動，是儒家精英主義(Confucian Meritocracy)的人才選拔、流動模式[22]。

4.角色義務(wù)的絕對平等。通過教育選拔進(jìn)入統(tǒng)治階層的人，可以對民眾進(jìn)行治理，但是占據(jù)統(tǒng)治地位的君子并不意味著行為不受約束。特定的職位有特定的角色義務(wù)，而且這一角色義務(wù)對所有人都有約束力[23]?？鬃訌?qiáng)調(diào)“君君、臣臣、父父、子子”來推動“正名”理想。所以，角色規(guī)范普遍適用于相同角色的人們，具有絕對平等的特征，與現(xiàn)代社會的科層制具有相似性。孔子認(rèn)為，正是通過這樣的機(jī)制，才能限制占據(jù)高位者的行為，保證政府治理和社會秩序的穩(wěn)定性。

四、孔子平等思想的流變及科舉制度的建立

漢代之后，儒家為官方所用，加以轉(zhuǎn)化，孔子在人們心目中逐漸變成了一位政治上的保守分子，人們甚至說他的首要目標(biāo)是復(fù)古和鞏固世襲貴族的階級利益。事實上，孔子倡導(dǎo)促進(jìn)了一場徹底的社會與政治革命，所以孔子是一位偉大的社會變革者。他不但在理念上倡導(dǎo)平等，而且在授業(yè)過程中實踐平等?！霸谒ナ篮蟮膸讉€世紀(jì)之內(nèi)，盛行于他那個時代的世卿世祿政治制度最終在中國消亡。對于這一制度的崩潰，孔子的貢獻(xiàn)大于任何人”[18]1。

分析孔子的整個思想系統(tǒng)，能夠看出，他認(rèn)為，賢德者在位是好政府的基礎(chǔ)。只是在他的時代，大部分人，包括許多天賦高的人，沒有接受教育的機(jī)會?？鬃印坝薪虩o類”的不朽主張，讓人不論出身高低均有平等的受教育機(jī)會，均給予學(xué)問和道德上教導(dǎo)的機(jī)會，可謂社會與學(xué)術(shù)解放的先聲[24]7。從這個意義上講，章炳麟謂孔子為“于中國為保民開化之宗”并不為過?？鬃右越?，雖然中國社會經(jīng)歷了深遠(yuǎn)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化的變遷，但尚賢舉能、破除世襲成為社會共識。墨子所謂“雖在農(nóng)與工肆之人，有能則舉之……以德就列，以官服事，量功而分祿；故官無常貴，民無終賤，有能則舉之，無能則下之……夫尚賢者，政之本也”[25]，反映出社會地位應(yīng)由個人才能決定的共識逐漸深入人心。稍后于墨子的孟子告訴他的門徒“堯舜與人同耳”“人皆可以為堯舜”。孟子還指出，很多人都是從寒微之位升至高位的[6]253。荀子則是更加直截了當(dāng)?shù)靥岢降扔^念：“雖王公士大夫之子之孫也，不能屬于禮義，則歸之于庶人。雖庶人之子之孫也，積文學(xué)，正身行，能屬于禮義，則歸之卿相士大夫。”[7]114他繼承了孔子“性相近”觀念，指出人在生物上的平等。人的社會地位的差異，完全是后天學(xué)習(xí)的差異[15]170-173。

法家商鞅提出“利祿官爵摶出于兵，無有異施也”的思想[2]121，認(rèn)為官職利祿不論高低，皆不能自動承襲，而是取決于軍功。韓非子抱持同樣思想，提出“治國之臣，效功于國以履位，見能于官以授職，盡力于權(quán)衡以任事”[26]。莊子提出了更加開闊的人與世界萬物的平等觀，“天地與我并生，而萬物與我為一”，肯定了一切人與物的獨(dú)特意義內(nèi)容及其價值[27]。

先秦百家以賢舉才的平等思想，到了漢代逐漸進(jìn)入制度化軌道。漢武帝元光年(公元前134年)以后，郡國必須定期舉薦人才為政府所用，舉薦以德才兼?zhèn)錇闇?zhǔn)的察舉制。察舉制后因流弊失敗，代之以九品中正官人法。后自唐代競爭性的科舉制永久地制度化以后，古代那種統(tǒng)治階級成員應(yīng)由個人賢能決定的觀念，已經(jīng)穩(wěn)定地確立。隨著時代的前進(jìn)，賢才與平等的觀念越來越狹隘。到了明清時期，賢才的觀念為科舉制度綁架，在大部分時間竟然緊縮至只剩經(jīng)書的知識、僵化的行政理論和文學(xué)的知識[24]7,12。學(xué)校淪為“科舉囂爭，富貴熏心”的場所[28]，但是科舉制度保證了官員們是有文化素養(yǎng)的人，它造就了一個有等級的民主社會，讓每一個農(nóng)民的兒子在理論上都有希望成為政府中最有權(quán)的大臣?？鬃訛槭怪袊呦蛎裰魃鐣_了一個好頭[18]304-305。先秦各家都了解賢能人才對社會公平發(fā)展的重要性，但只有儒家觸及問題的核心?？鬃蛹捌涞茏硬粌H建立了基于賢德決定人的社會地位的觀念，而且還為貧寒之士創(chuàng)造了向上流動公正的機(jī)會結(jié)構(gòu)[24]18。儒家相信社會公平的真實形式是教育平等。如果沒有教育平等，缺乏教育機(jī)會，有天賦智力的窮人、勤奮努力的人都無法證明他們的價值，社會稀缺資源的分配就不能名正言順。那么，社會就不能恢復(fù)真正的秩序，天下就不能太平。

五、孔子古典平等思想的現(xiàn)代價值

雖然孔子古典平等思想與西方現(xiàn)代社會的國家和公民平等思想表現(xiàn)出較大差異，但就其思想的內(nèi)涵、維度與實踐，對現(xiàn)代中國社會的影響表現(xiàn)出的價值不言而喻。

(一)自然平等內(nèi)涵的權(quán)利平等意義

孔子用“性相近”表達(dá)了人類自然性平等的思想，對破除基于血緣宗法的封建等級制度有重要意義，與現(xiàn)代社會人人生而平等意義相似。首先，在封建血緣宗法制度下，平等局限于等級相同的貴族內(nèi)部，平民和下等人則完全沒有平等可言?！靶韵嘟钡扔谠谧匀灰饬x上宣布人人有平等和接受教育的權(quán)利，成為治國理政的后備人選。其次，與西方啟蒙時代的革命政治平等思想比較，孔子的思想更接近社會意義的平等。西方古典的平等思想主要是針對封建社會的階級壓迫和統(tǒng)治提出來的。古典思想家設(shè)想出一種“自然狀態(tài)”下的人人生而平等。例如，英國啟蒙思想家洛克認(rèn)為，人類是生而自由的；《獨(dú)立宣言》規(guī)定，“人人生而平等”；法國《人權(quán)宣言》第1條宣布，“在權(quán)利方面，人們生來是而且始終是自由平等的”。資產(chǎn)階級把這些口號作為革命動員的基礎(chǔ)，為建立新的國家政體作準(zhǔn)備。孔子平等思想針對的對象是社會成員。雖然他有政治上的抱負(fù)，但成為治國者的首要條件是學(xué)習(xí)。在“性相近”的基礎(chǔ)上，“習(xí)相遠(yuǎn)”取決于社會成員的選擇和責(zé)任。

在宣告“性相近”的基礎(chǔ)上，孔子打破了封建血緣宗法社會“生而不平等”的社會結(jié)構(gòu)，在社會意義上告知所有人通過學(xué)習(xí)可以成為德智兼?zhèn)涞娜?。雖然他有過“唯上智與下愚不移”的說法，但這只是針對學(xué)習(xí)態(tài)度而言，并不是說人類生而不平等。同時，也不能否認(rèn)學(xué)生在學(xué)習(xí)悟性和天賦上的差異?？鬃拥淖匀黄降人枷胗小捌婆f立新”的劃時代意義，與現(xiàn)代社會權(quán)利平等有著相似的意義。

(二)受教育機(jī)會平等對政治與經(jīng)濟(jì)平等的意義

西方古典時代的平等思想產(chǎn)生于反封建主義與君主專制的時代背景下，重在伸張人的個性和尊嚴(yán)，但這種平等思想只是建立在人性論基礎(chǔ)上的抽象平等，并沒有論及如何創(chuàng)造條件，使每個人的權(quán)利在同等程度上得到實現(xiàn)?？鬃拥摹坝薪虩o類”平等思想在理想和實踐層面上對于破除社會等級、實現(xiàn)社會的實質(zhì)平等有重要意義。首先，“有教無類”包含現(xiàn)代社會的“理想平等(Ideal of equality)”和“實質(zhì)平等(Substantive equality)”雙重含義，它既包括孔子對于平等社會建構(gòu)的理想，也包含實現(xiàn)理想社會的機(jī)會條件，即教育機(jī)會向所有人開放。同時，孔子提出“因材施教”結(jié)合個體差異、社會環(huán)境將理想中的機(jī)會平等落實為實際平等[29]。其次，機(jī)會平等成為政治與經(jīng)濟(jì)平等的重要前提條件。只有通過學(xué)習(xí)成為君子的人，才有資質(zhì)進(jìn)入仕途、治國理政。這是實現(xiàn)社會政治和經(jīng)濟(jì)平等的重要條件。也就是說，在血緣宗法制度下具有君子身份而無德行的人，在孔子眼中不是真正的君子，自然也就不具備治國理政的資質(zhì)。這一點(diǎn)和羅爾斯提出的機(jī)會均等的公平原則(Principle of fair equality of opportunity)含義相似，即消除身份、地位、種族、信仰和性別等方面的差異對平等機(jī)會的影響，使每一個人擁有平等的機(jī)會獲取社會、經(jīng)濟(jì)和政治地位和資源。

西方古典時代之后的平等議題主要解決的是如何從“理想平等”走向“現(xiàn)實平等”，孔子的古典平等思想給出的答案就是借助教育機(jī)會均等實現(xiàn)政治和經(jīng)濟(jì)的平等。這一點(diǎn)對于后來中國科舉制度的創(chuàng)立和平等實現(xiàn)的程序正義有重要影響。

(三)比例平等對制度平等建立的意義

儒家思想存在“愛有差等”與“社會平等”的悖論?！皭塾胁畹取币宰匀恍詾榛A(chǔ)，由愛自己逐漸拓展到愛萬物，以此構(gòu)建社會治理的倫理秩序，合乎自然人性基礎(chǔ)?！吧鐣降取眲t跳出以血緣關(guān)系為基礎(chǔ)的親緣倫理圈，以非血緣的機(jī)會平等和此例平等建構(gòu)社會的政治經(jīng)濟(jì)秩序。作為新舊過渡時代的思想，孔子的思想中難免表現(xiàn)出兩種思想的沖突，但是當(dāng)社會形態(tài)從宗法的血緣紐帶逐漸轉(zhuǎn)換為國家政府形態(tài)時，社會平等就會逐漸代替“愛有差等”的倫理秩序成為時代發(fā)展的主流?？鬃拥摹罢彼枷腚m然承襲過去禮教傳統(tǒng)，帶有等級色彩，但是結(jié)合他的人性自然平等和機(jī)會平等思想，就可見他的比例平等和“正名”思想對后世制度平等建立的影響。從漢代開始探索的九品中正制到唐代比較成熟的科舉制度都體現(xiàn)了政府對于建立制度平等、實現(xiàn)社會公平正義的努力。

綜上所述，孔子古典平等思想中包含自然平等、機(jī)會平等、比例平等和角色義務(wù)的絕對平等，建構(gòu)了人才培養(yǎng)與致用的知識體系和社會運(yùn)作機(jī)制，對后世科舉制度的設(shè)立及現(xiàn)代中國社會的權(quán)利平等、機(jī)會平等和制度平等的推進(jìn)與建立有著不可磨滅的影響和意義。