中國(guó)首次發(fā)現(xiàn)4.3億年前盔甲魚(yú)的恐怖噩夢(mèng)
——恐鱟

（原文作者：蓋志琨）

近日，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所王晗、王博與中國(guó)科學(xué)院古脊椎與古人類研究所蓋志琨聯(lián)合報(bào)道了來(lái)自重慶秀山地區(qū)志留紀(jì)早期的混翅鱟一新屬種：秀山恐鱟（Terropterus xiushanensis）。屬名指示了恐鱟為一種具有捕食“利器”的大型掠食性動(dòng)物，種名則指示了其發(fā)現(xiàn)地為重慶秀山。此次發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了混翅鱟類在中國(guó)，乃至整個(gè)岡瓦納大陸的空白，也代表了已知最古老的混翅鱟化石記錄，擴(kuò)展了我們對(duì)此類動(dòng)物形態(tài)多樣性和地理分布的認(rèn)知。相關(guān)研究成果近期以封面論文的形式發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)通報(bào)》上。

秀山恐鱟（Terropterus xiushanensis）化石及復(fù)原圖（楊定華繪）

秀山恐鱟在系統(tǒng)分類上屬于板足鱟目混翅鱟科。板足鱟因其形似現(xiàn)代蝎子，故俗稱為海蝎子，是生存于古生代海洋的一類重要的節(jié)肢動(dòng)物，是現(xiàn)今蛛形綱節(jié)肢動(dòng)物的近親。它們最早出現(xiàn)在距今4億6700萬(wàn)年前的奧陶紀(jì)，在志留紀(jì)繁盛并且在海洋中處于霸主地位。隨后逐漸衰落，在二疊紀(jì)-三疊紀(jì)的大滅絕事件中滅絕，共存在了2.2億年。板足鱟體長(zhǎng)最大可達(dá)2.5米，具有良好而發(fā)達(dá)的附肢，其中翼肢鱟科的螯肢會(huì)特化成為巨大的夾鉗，內(nèi)有堅(jiān)硬而突起的刺，它們的地位就像是脊椎動(dòng)物世界中的霸王龍，而混翅鱟科的第三對(duì)附肢高度特化，具長(zhǎng)刺，形態(tài)夸張。

秀山恐鱟發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)（蓋志琨供圖）

混翅鱟獨(dú)特而極易辨識(shí)的附肢與現(xiàn)生鞭蛛的須肢相似，被認(rèn)為可用于固定獵物，是混翅鱟較強(qiáng)捕食能力的體現(xiàn)。然而，與其較高的曝光度相比，學(xué)界一直以來(lái)對(duì)此類動(dòng)物缺乏深入了解。同時(shí)，板足鱟生態(tài)多樣性高，在海洋、淡水、陸地等多種生態(tài)環(huán)境中均占有一席之地，是我們了解古生代生態(tài)環(huán)境變遷的重要媒介。

化石的發(fā)現(xiàn)者，古脊椎所蓋志琨副研究員介紹說(shuō)：“此次描述的恐鱟化石，是我們2017年在重慶秀山縣志留系地層尋找盔甲魚(yú)化石時(shí)的意外發(fā)現(xiàn)。在此之前，華南地區(qū)志留紀(jì)早期的淺海地區(qū)尚未發(fā)現(xiàn)大型捕食性動(dòng)物，而恐鱟作為具有捕食“利器”的大型節(jié)肢動(dòng)物，極有可能在這一環(huán)境中扮演著頂級(jí)掠食者的角色，是同時(shí)期生活在一起的無(wú)頜類盔甲魚(yú)的恐怖噩夢(mèng)。它的發(fā)現(xiàn)為我們研究盔甲魚(yú)類為什么演化出厚重“鎧甲”提供了新的方向。隨著具有捕食功能器官在海蝎子中的出現(xiàn)，掠食動(dòng)物的捕食活動(dòng)不斷強(qiáng)化，掠食者和被捕食者展開(kāi)了一場(chǎng)轟轟烈烈的軍備競(jìng)賽。在這種環(huán)境壓力下，脊椎動(dòng)物的造骨能力很可能得到充分釋放，最終導(dǎo)致了一場(chǎng)以外骨骼甲胄出現(xiàn)為特征的“戴盔披甲”的甲胄魚(yú)類大輻射。這種攻掠與防御的矛盾沖撞，始終是推動(dòng)生物不斷進(jìn)化的重要因素?！?/p>

論文第一作者王晗介紹說(shuō)：“此次發(fā)現(xiàn)的秀山恐鱟體型較大，體長(zhǎng)可達(dá)近一米。其第三對(duì)附肢特化增大，其上具密度較高的硬質(zhì)長(zhǎng)刺；后體及尾部似蝎?；谛螒B(tài)學(xué)與系統(tǒng)發(fā)育分析，我們重建了秀山恐鱟的形態(tài)，并確定了其在板足鱟家族中的系統(tǒng)發(fā)育位置。新材料保存完好的附肢，以及生殖附屬器、尾部、體表紋飾等特征，為混翅鱟科形態(tài)多樣性討論提供了諸多新證據(jù)，其中具有‘嵌合’形態(tài)特征的恐鱟附肢Ⅲ指示了混翅鱟類群具有較為復(fù)雜的演化歷史”。

論文通訊作者王博介紹說(shuō)：“目前已報(bào)道的混翅鱟共有兩屬四種，均依據(jù)來(lái)自志留紀(jì)勞俄古陸（Laurussia）的少數(shù)化石標(biāo)本建立，且近八十年來(lái)一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)新的類群。有限的化石極大限制了我們對(duì)該類群形態(tài)多樣性、地理分布和演化歷史的了解。一直以來(lái)，志留紀(jì)板足鱟的化石記錄多集中于勞俄及其周邊地區(qū)，而在廣大的岡瓦納大陸及周邊則很少發(fā)現(xiàn)板足鱟的蹤跡。近年來(lái)多種板足鱟化石在華南的發(fā)現(xiàn)，提示我們?cè)趯呒{大陸及其周邊可能也存在著繁盛的板足鱟類群?！?/p>

秀山恐鱟生態(tài)復(fù)原（楊定華繪）