關(guān)于中美兩國在古生物學(xué)普及和教育方面的比較

孫瀚如

作者單位：美國Webb高中

隨著電影《侏羅紀(jì)公園》的影響和恐龍書籍的普及，越來越多的人喜歡上了古生物。無論是兇猛的霸王龍還是可愛的三角龍，都不缺乏粉絲。筆者從小就特別喜歡古生物，并逐漸開始對古生物學(xué)進(jìn)行探索。隨著對古生物學(xué)學(xué)習(xí)的深入，筆者逐漸地意識到古生物學(xué)本身的重要性，對它的興趣也愈發(fā)濃厚。筆者意識到了喜歡古生物和研究古生物學(xué)，其實(shí)有很大的區(qū)別。很多人喜歡古生物，只是源于他們對一些滅絕的生物感到好奇，而古生物學(xué)卻并沒有大多數(shù)人想象的那么簡單。古生物學(xué)是生物科學(xué)領(lǐng)域的一個(gè)分支，它的研究需要生物學(xué)、氣候?qū)W、環(huán)境學(xué)、地質(zhì)學(xué)和化學(xué)等許多學(xué)科的知識，從這個(gè)意義上說，古生物學(xué)其實(shí)是很多學(xué)科知識的綜合。盡管世界各國有越來越多的人對古生物產(chǎn)生興趣，但各個(gè)國家在古生物學(xué)普及和教育方面其實(shí)存在很大的差異。在這方面，中國和美國就有很大的不同。

筆者就讀的美國Webb高中Ray Alf博物館里的鴨嘴龍頭骨和特異龍骨架

目前筆者在美國一所高中讀書，就讀的學(xué)校就有一個(gè)國家級的古生物博物館和好幾位擁有古生物學(xué)博士學(xué)位的老師，還開設(shè)了古生物學(xué)和博物館學(xué)課程。筆者選修了這些課程，開始系統(tǒng)性地學(xué)習(xí)古生物學(xué)的專業(yè)知識，同時(shí)還參加了學(xué)校組織的有關(guān)古生物學(xué)方面的各項(xiàng)活動(dòng)。2019年夏天，在學(xué)校老師的帶領(lǐng)下，筆者在美國懷俄明州和蒙大拿州進(jìn)行野外考察和化石收集，研究化石并撰寫論文。另外筆者還在學(xué)校古生物博物館做志愿者工作，為前來參觀的愛好者作講解。筆者在國內(nèi)期間也做過不少與古生物學(xué)相關(guān)的工作。

筆者在北京的中國古動(dòng)物館做志愿者

美國的高中生在學(xué)校的實(shí)驗(yàn)室里研究化石

2020年的夏天，筆者有幸與中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的古生物學(xué)家一起去內(nèi)蒙古做野外考察，收集化石。同時(shí)，筆者也在古生物學(xué)家?guī)ьI(lǐng)下，在實(shí)驗(yàn)室里實(shí)習(xí)，學(xué)習(xí)如何研究化石。除此之外，筆者還在中國古動(dòng)物館做志愿者，每周都有一天去那里工作。在兩個(gè)國家學(xué)習(xí)古生物學(xué)并參加相關(guān)工作的經(jīng)驗(yàn)使筆者逐漸地體會到兩國在古生物學(xué)普及和教育上有一些共性，也存在較大的差異。

中國和美國在古生物學(xué)上的研究和普及上有一些相似之處。首先，兩國都有眾多的愛好者。在中美兩個(gè)不同的博物館做志愿工作的時(shí)候，筆者遇見了各種各樣的人，即使博物館地處偏僻而交通不便，或者位于繁華地段而交通擁堵，參觀者仍然絡(luò)繹不絕，尤其是兒童和青少年，無論何種文化背景，他們都對古生物充滿了好奇，渴望學(xué)習(xí)和了解更多關(guān)于古生物的奧秘。其次，中美兩國在這個(gè)學(xué)科也都擁有很多高水平的專家。中國的古生物學(xué)起步雖然較晚，但是隨著科技的進(jìn)步以及全球化的發(fā)展，培養(yǎng)出了一批專業(yè)古生物學(xué)家，一些研究成果達(dá)到了世界領(lǐng)先的水平。美國古生物學(xué)的研究歷史較長，自然也擁有許多高水平的古生物學(xué)家。最后一點(diǎn)，也是中美兩國最重要的一個(gè)相同點(diǎn)就是化石資源都很豐富。由于中美兩國國土面積都很大，地質(zhì)環(huán)境復(fù)雜，很多區(qū)域地表上都有裸露的地層，非常適合發(fā)掘。因此，兩國都有豐富的化石資源可用于研究。也正是因?yàn)閾碛腥绱素S富的化石，使得兩國成為古生物學(xué)大國。

筆者和高中同學(xué)在懷俄明州野外考察時(shí)發(fā)現(xiàn)龜化石

筆者和高中同學(xué)在美國加利福尼亞州開展野外考察休息時(shí)燃篝火、做晚飯

但是，兩國在古生物學(xué)普及和教育方面卻存在較大的差異，主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

第一，中美兩國的教育體制存在差異。在中國，高中及高中以下的教育體系是以高考為核心設(shè)計(jì)的，學(xué)校的教學(xué)和學(xué)生們的主要精力都集中在考試的內(nèi)容上，以便考出好成績。古生物學(xué)不是高考科目，不會被老師或者學(xué)生重視，所以中國高中及高中以下學(xué)校里幾乎不會教與古生物學(xué)直接相關(guān)的知識。美國，因?yàn)闆]有一個(gè)類似于高考的最終測試，所以他們的基礎(chǔ)教育體系更關(guān)注個(gè)人的興趣。學(xué)生可以自由選擇自己感興趣的課程。有些高中甚至?xí)驗(yàn)閷W(xué)生的喜好和興趣去專門聘請這方面的教師，就像筆者所在的高中專門設(shè)置了一些冷門的課程以供學(xué)生探索不同的學(xué)科。

我們再對比一下大學(xué)本科的古生物學(xué)教育。作為一個(gè)專業(yè)性和綜合性非常強(qiáng)的學(xué)科，大學(xué)本科的教育，尤其是古生物學(xué)方面的教育，也只能視為比較基礎(chǔ)的教學(xué)。國內(nèi)在本科方面只有個(gè)別大學(xué)如北京大學(xué)、沈陽師范大學(xué)、河北地質(zhì)大學(xué)等設(shè)置了古生物學(xué)專業(yè)。美國眾多高校則在地球科學(xué)、地質(zhì)或者環(huán)境科學(xué)甚至工程學(xué)院開設(shè)高水平的古生物學(xué)、古生態(tài)環(huán)境學(xué)的課程，以供感興趣的學(xué)生選擇，比如芝加哥大學(xué)、耶魯大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)等都設(shè)有古生物學(xué)相關(guān)課程。

第二，中美兩國對于化石采集的相關(guān)法律存在差異。關(guān)于化石采集的法律對古生物學(xué)的普及也十分重要。在中國，私人采集化石是違法的，如果沒有專業(yè)機(jī)構(gòu)的書面證明，沒有當(dāng)?shù)卣嚓P(guān)部門的允許，即使是專業(yè)的古生物學(xué)家也不能隨意采集，這導(dǎo)致采集門檻過高，使得業(yè)余愛好者很難自己去挖掘或參與專業(yè)的挖掘過程，也讓眾多對古生物學(xué)感興趣但又不希望將其作為職業(yè)的愛好者很難有機(jī)會親身參與。這樣的法律規(guī)定使能夠?qū)ふ一娜撕苌?，減少了發(fā)現(xiàn)更多化石的機(jī)會，因此國內(nèi)的古生物學(xué)變成了一個(gè)高冷專業(yè)，而不是一個(gè)大眾都可以參與并學(xué)習(xí)的學(xué)科。但這樣的政策也有它有利的一面。因?yàn)橹挥袑＜也趴梢赃M(jìn)行挖掘活動(dòng)，因此被挖掘出的化石遭到破壞的機(jī)會減少，完整性極大地提高，研究價(jià)值也會增加。美國對化石收集的政策則不那么嚴(yán)格。在國有土地上，無論你是否是專業(yè)人士，只要向有這塊土地管轄權(quán)的政府部門作了匯報(bào)，你就可以收集化石。在私人土地上（屬于個(gè)人而非政府所有的土地），一旦你與土地所有者簽訂了協(xié)議，你也可以自己挖掘。因此在化石收集方面，門檻和要求要低很多，這樣就有更多愛好者很容易進(jìn)入這一領(lǐng)域去學(xué)習(xí)并從事化石挖掘。這也有缺點(diǎn)，業(yè)余愛好者收集的化石可能會因缺乏專業(yè)挖掘經(jīng)驗(yàn)而受到損害，許多化石也可能流入個(gè)人收藏，到不了研究機(jī)構(gòu)手中。但總的來說，這種管理方式不僅使我們發(fā)現(xiàn)了更多的化石，也將更多的人引入這一領(lǐng)域，讓業(yè)余愛好者也可以參與和研究這一學(xué)科分支。

第三，中美兩國對古生物學(xué)普及的水平存在差異?？破兆x物是大部分人了解古生物學(xué)知識的主要途徑。毋庸置疑的是因?yàn)榇蟊妼派飳W(xué)的關(guān)注，兩國都大量出版了古生物學(xué)方面的科普讀物。筆者從小就是讀國內(nèi)的古生物科普讀物長大的，但是隨著對古生物的逐漸了解，筆者發(fā)現(xiàn)國內(nèi)的多數(shù)古生物科普讀物的專業(yè)性和科學(xué)性都相對較低，而且多以娛樂為主，很少有從科學(xué)的角度系統(tǒng)介紹古生物學(xué)的，特別是缺少針對不同年齡階段、不同文化程度的系列叢書。而美國的科普讀物則更勝一籌，他們的讀物種類很多，內(nèi)容更廣范，介紹的知識更全面，科學(xué)性也更強(qiáng)。而且，針對不同的年齡段，有不同級別的讀物，讓各個(gè)人群都可以根據(jù)自己的接受層次加深對這門學(xué)科的理解。

筆者在野外石頭上發(fā)現(xiàn)化石碎片

古生物學(xué)在國內(nèi)是一個(gè)高度專業(yè)化的學(xué)科領(lǐng)域，除非是古生物專業(yè)的學(xué)生，否則很難有機(jī)會參與到真正的古生物學(xué)的研究和實(shí)踐中。雖然國內(nèi)有一批非常頂尖的古生物學(xué)家，而且化石資源極其豐富，但是古生物學(xué)的普及卻沒有達(dá)到可以和這些成就相提并論的高度。古生物學(xué)普及方面存在的這種差異與中美兩國的教育體系和化石資源開發(fā)利用的相關(guān)法律等密切相關(guān)。比較兩國的共同點(diǎn)和差異，可以讓兩國在古生物學(xué)的普及和教育方面取長補(bǔ)短，共同促進(jìn)古生物學(xué)的進(jìn)步。因?yàn)?，古生物學(xué)的研究不僅僅是為了滿足人類的好奇心，其對人類現(xiàn)有的和未來的生存環(huán)境都有著極其重要的意義。它是我們研究地球氣候變化和生物進(jìn)化的重要途徑。根據(jù)這些研究，我們不光可以了解地球的歷史，還可以預(yù)測未來，預(yù)見我們會遇到什么樣的變化以及如何應(yīng)對這種變化。今天，地球的環(huán)境問題越來越嚴(yán)重，尋找解決環(huán)境問題的方法變得越來越迫切。古生物學(xué)的普及能讓更多的人關(guān)注環(huán)境問題，并為我們應(yīng)對未來的挑戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。