如同拆盲盒，2021年諾貝爾獎頻頻“爆冷”

文／科 文

十一長假，是萬千國人逛吃逛吃的“長假黃金周”，同時也是全球科研工作者關(guān)注的“諾獎黃金周”。從10 月4 日到7 日，2021 年諾貝爾獎“盲盒”陸續(xù)開啟，各項大獎“名花有主”，而全球科學(xué)界則一如既往地展開熱議，既有“實至名歸”的祝賀，也有一些“爆冷”驚嘆。與以往稍有不同，科學(xué)界對今年諾獎的評論中，“冷門”“邊緣”成為高頻出現(xiàn)的關(guān)鍵詞。

生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎更貼近生活

作為今年諾貝爾獎的首揭獎項，生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎在10 月4 日揭曉之前，很多人都以為這一獎項會頒給mRNA 新冠疫苗背后的科學(xué)家。然而，2021年的諾貝爾醫(yī)學(xué)獎沒有授予這一“熱門”，而是給了兩位發(fā)現(xiàn)人類如何感受身體疼痛和愉悅的美國科學(xué)家戴維·朱利葉斯和阿德姆·帕塔普蒂安。

眾所周知，人類對溫度和觸碰的感知能力對生存至關(guān)重要，這種能力支撐了人類與周圍世界的互動。能夠感知溫度和觸碰的神經(jīng)脈沖是如何產(chǎn)生的？今年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎的兩位得主就幫助人類洞悉了其中的機理。

朱利葉斯首次發(fā)現(xiàn)了對辣椒素有反應(yīng)的特定受體，該受體負(fù)責(zé)人們對物理熱量的反應(yīng)感到疼痛，這種對辣椒素敏感的蛋白被命名為TRPV1。TRPV1 的發(fā)現(xiàn)使人們了解到溫度差異如何在神經(jīng)系統(tǒng)中誘發(fā)電信號，該發(fā)現(xiàn)還引領(lǐng)了其他對溫度敏感受體的研究之路。此后，朱利葉斯和帕塔普蒂安分別獨立利用化學(xué)物質(zhì)薄荷醇發(fā)現(xiàn)了一種能被寒冷激活的受體TRPM8。這一突破導(dǎo)致了對人體許多其他溫度傳感器的發(fā)現(xiàn)。

“這確實解開了大自然的奧秘之一。”諾貝爾委員會秘書長珀爾曼教授說，這實際上對我們的生存至關(guān)重要，所以這是一個非常重要和深刻的發(fā)現(xiàn)。

朱利葉斯和帕塔普蒂安的工作還有助于理解與感知溫度或機械刺激相關(guān)的許多其他的生理功能。相關(guān)成果正在被用于開發(fā)治療慢性疼痛等疾病的療法。

物理學(xué)獎關(guān)注了“邊緣地帶”

10月5日，諾貝爾獎開獎進入第二天。2021年諾貝爾物理學(xué)獎繼續(xù)“爆冷”——沒有頒發(fā)給呼聲較高的粒子物理、凝聚態(tài)物理以及天體物理等領(lǐng)域，而是給了復(fù)雜系統(tǒng)研究。

美籍日裔科學(xué)家真鍋淑郎、德國科學(xué)家克勞斯·哈塞爾曼和意大利科學(xué)家喬治·帕里西榮膺2021年諾貝爾物理學(xué)獎。該獎項以表彰他們?yōu)槲覀兝斫鈴?fù)雜物理系統(tǒng)所作出的開創(chuàng)性貢獻。其中，一半獎金授予真鍋淑郎和哈塞爾曼，以表彰他們“為地球的氣候進行物理建模，量化其可變性并可靠地預(yù)測全球變暖”；另外一半獎金授予帕里西，以表彰他“發(fā)現(xiàn)從原子到行星尺度的物理系統(tǒng)內(nèi)的無序和波動的相互作用”。

諾獎官網(wǎng)稱：“今年獲獎的三位科學(xué)家深入研究了混沌現(xiàn)象和明顯的隨機現(xiàn)象。真鍋淑郎和哈塞爾曼的相關(guān)研究為我們了解地球氣候以及人類如何影響它奠定了堅實的基礎(chǔ)；而帕里西因其對無序材料和隨機過程理論的革命性貢獻而獲獎?！?/p>

北京郵電大學(xué)教授蘭岳恒接受媒體采訪時表示，復(fù)雜系統(tǒng)研究領(lǐng)域在物理學(xué)中屬于“邊緣地帶”，而這也說明國際上越來越認(rèn)識到復(fù)雜系統(tǒng)研究的重要性。

化學(xué)獎回歸傳統(tǒng)化學(xué)

10 月6 日，德國科學(xué)家本亞明·利斯特和美國科學(xué)家戴維·麥克米倫獲2021年諾貝爾化學(xué)獎。該獎項以表彰他們?yōu)榘l(fā)展“不對稱有機催化”作出的貢獻。

“構(gòu)建分子是一門困難的藝術(shù)?！倍緛喢鳌だ固嘏c戴維·麥克米倫為分子構(gòu)建開發(fā)出一種精妙的工具——有機催化。這一工具對藥物研究具有巨大影響。

評獎委員會說，有機催化不僅環(huán)保而且生產(chǎn)便宜。本亞明·利斯特和戴維·麥克米倫一直是該領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，他們已經(jīng)證明有機催化可以用來驅(qū)動大量的化學(xué)反應(yīng)。利用這些反應(yīng)，研究人員如今可以更有效地構(gòu)建任何分子。這一創(chuàng)舉帶給藥物研究以深遠(yuǎn)影響，也讓化學(xué)變得更加綠色環(huán)保。

諾貝爾化學(xué)獎曾一度被戲稱為“理科綜合獎”，因它獎勵過化學(xué)與生物、物理等交叉領(lǐng)域的成果。這次的諾貝爾化學(xué)獎可以說是更純粹的諾貝爾化學(xué)獎?？茖W(xué)界人士認(rèn)為，這次諾獎回歸傳統(tǒng)化學(xué)，對化學(xué)領(lǐng)域的科研工作者來說是極大的激勵。