生死花轎封

吳嫡

1.花轎轎封

很久以前，云貴地區(qū)有個(gè)李家鎮(zhèn)。這天清晨，李家鎮(zhèn)外的一條依山靠河的大路上，一架花轎走得很急，雖然跟著嗩吶樂(lè)班，卻沒(méi)有吹拉敲打，一行人靜悄悄地匆匆趕路。

領(lǐng)著花轎前行的是個(gè)中年管家，身邊騎馬的就是新郎劉舉人。劉舉人家住相鄰的劉家堡，自幼和李家鎮(zhèn)的張家小姐定了娃娃親，現(xiàn)在兩人都到了婚配年齡，順理成章地迎親過(guò)門。今日的吉時(shí)在上午，因此迎親出門的時(shí)間比較早，眼下天還沒(méi)完全亮呢。他們這么悄無(wú)聲息地急著趕路，并非僅僅是為了趕上吉時(shí)這么簡(jiǎn)單，而是因?yàn)樗麄兒ε律椒讼聛?lái)劫花轎。

這里山多河多，只有這一條大路，很多鎮(zhèn)子都是依山靠水而建的，山匪守著這條路就有源源不斷的生意。而且山多林深，這種地形也為山匪提供了藏身之地，官府來(lái)打，山匪就順著山逃走;官兵一走，山匪又回來(lái)了，而且他們只管搶錢，從不鬧出人命，官府也很無(wú)奈。

除了平時(shí)搶劫過(guò)路客商外，山匪還有個(gè)發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，就是劫花轎。他們探聽(tīng)到哪里有迎親的花轎，就會(huì)中途打劫，把花轎劫到山上去，然后勒索辦親事的兩家出錢。家里人怕新娘子在山上有危險(xiǎn)，都會(huì)火速湊錢來(lái)贖人，既來(lái)不及報(bào)官，也不敢報(bào)官。

不過(guò)這里有個(gè)問(wèn)題，如何保證新娘子在山上不會(huì)受到侵害呢？原來(lái)，這里有一個(gè)古老的習(xí)俗，新娘子上花轎后，要由當(dāng)?shù)刈钣忻睦先?，親手在轎門上貼上紅色封條，然后在封條上寫(xiě)上八個(gè)字的吉利話。這八個(gè)字全是臨時(shí)想的，比如今天這頂花轎的封條上寫(xiě)的是“大吉大利，珍珠碧玉”八個(gè)字。一直到新郎家，新娘下轎，再由新郎親手撕開(kāi)封條。傳說(shuō)新娘出嫁時(shí)，百鬼攔路沾喜氣，封條可以避免新娘被鬼氣沾染，因此有了這個(gè)習(xí)俗。

沒(méi)想到，這個(gè)習(xí)俗后來(lái)居然成了山匪和當(dāng)?shù)厝说慕灰啄?，因?yàn)榉鈼l很結(jié)實(shí)，沒(méi)有人去動(dòng)是不會(huì)損壞的;而字是臨時(shí)寫(xiě)的，字體和內(nèi)容都很難偽造，因此轎封完全值得信賴，只要封條沒(méi)動(dòng)，就說(shuō)明新娘子是安全的，上山贖人的家屬就可以放心交錢，把花轎抬回去。

也正因?yàn)樯椒酥匾暯倩ㄞI，本地人結(jié)婚大多偷偷地進(jìn)行，提前不聲張，只有兩家人知道。一直到新娘子進(jìn)了鎮(zhèn)里，安全了，才開(kāi)始吹吹打打，同時(shí)派人去通知親朋好友來(lái)赴宴。山匪此時(shí)知道也已經(jīng)晚了，他們是不敢進(jìn)鎮(zhèn)子的，那里有捕快，青壯年也多。

劉舉人的迎親也不例外，他們悄悄摸黑而來(lái)，現(xiàn)在天還沒(méi)全亮，已經(jīng)走了一大半路，看來(lái)這次可以一路平安了。

就在這時(shí)，路旁的山上忽然傳來(lái)了吶喊聲，幾十個(gè)山匪沖到路上，舞刀弄槍，搶了花轎就往山上跑。劉舉人雖然帶著幾個(gè)隨從，但山匪人多勢(shì)眾，抵擋不住。劉舉人驚慌過(guò)后，也只能自認(rèn)倒霉，趕緊讓人通知兩邊親屬，準(zhǔn)備銀兩上山贖人。

話說(shuō)張小姐的父親原本也是個(gè)舉人，做過(guò)本縣教諭，張家也算書(shū)香門第，只是張父去世得早，家道中落，如今只剩寡母，聽(tīng)說(shuō)女兒被劫，急得差點(diǎn)暈過(guò)去，翻箱倒柜，也只翻出幾十兩銀子。劉舉人知道這點(diǎn)錢不管用，一邊安慰岳母，一邊讓自己家趕緊準(zhǔn)備銀子。

劉舉人家道殷實(shí)，管家很快就湊出二百兩銀子。因?yàn)樯椒似綍r(shí)劫花轎，要價(jià)大多一百兩到二百兩不等，看成親雙方的家境如何。劉舉人估摸著，二百兩足夠了，便帶上幾個(gè)隨從，又請(qǐng)了幾個(gè)鄉(xiāng)鄰中熱心的青壯男子，一起上山贖人。一來(lái)人多點(diǎn)壯膽氣;二來(lái)抬轎下山比上山難，多幾個(gè)人可以換換手。

中午時(shí)分，一群人上了山，山匪頭目草上飛已經(jīng)帶著人在半山腰等著了。有個(gè)負(fù)責(zé)瞭望的山匪見(jiàn)沒(méi)有官府的人跟著，就跟草上飛打了個(gè)手勢(shì)，草上飛滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，沖劉舉人一拱手：“劉舉人，今天是你大喜的日子，兄弟們也跟著沾沾喜氣，別見(jiàn)怪??！”

劉舉人只得拱拱手，讓人將銀子拿出來(lái)，說(shuō)：“大當(dāng)家的，這是給你和兄弟們的喜錢，請(qǐng)笑納！我家的花轎呢？”

2.封毀人亡

草上飛看見(jiàn)銀子后，一揮手，兩個(gè)山匪飛奔到遠(yuǎn)處一個(gè)隱秘的山洞里，把花轎穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)靥С鰜?lái)，抬到雙方面前。

草上飛剛要去抓銀子，忽然聽(tīng)到管家驚呼道：“轎、轎封！”大伙兒聞言看去，都大吃一驚，那兩條轎封竟然從中間斷開(kāi)了！因?yàn)檗I封和花轎都是紅色的，不仔細(xì)看，一時(shí)竟沒(méi)能發(fā)現(xiàn)！

劉舉人又驚又怒，指著草上飛罵道：“好你個(gè)賊子，你勒索錢財(cái)也就罷了，竟然欺負(fù)到我頭上來(lái)了！我與你勢(shì)不兩立！”

草上飛也大吃一驚，他劫花轎不是一回兩回了，從未出過(guò)這種事。他忙問(wèn)兩個(gè)抬轎的山匪：“你倆抬轎時(shí)，可被樹(shù)枝什么的刮到過(guò)？”

兩個(gè)山匪也知道事態(tài)嚴(yán)重，連連喊冤：“我們從山下抬上來(lái)時(shí)，一直走的是沒(méi)有樹(shù)木的路，從山洞到這里也沒(méi)有樹(shù)木，都是咱們慣常走熟的路，哪會(huì)出這種差錯(cuò)？”

劉舉人忍不住怒罵：“草上飛，你這里幾十號(hào)人，定是哪個(gè)人見(jiàn)色起意，干下這等惡事！你還敢狡辯！”

草上飛拔出刀來(lái)，指著手下怒喝：“是誰(shuí)負(fù)責(zé)看著山洞的？”眾人都看向一個(gè)瘦弱的山匪，那山匪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“不不，不是我干的，我沒(méi)干過(guò)！”

草上飛惡狠狠地說(shuō)：“是與不是，回頭與你算賬！”他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)沖劉舉人一拱手：“劉舉人，不管是不是我手下干的，花轎在我手里破了轎封，我無(wú)話可說(shuō)。花轎你抬走吧，錢我不要了！”草上飛當(dāng)然不是發(fā)善心，他知道，如果以后還想干綁票這一行，規(guī)矩就必須要遵守，否則以后他搶了花轎，也沒(méi)人來(lái)贖了，直接報(bào)官拼命，他就要餓死了。他一揮手，兩個(gè)手下抓住那個(gè)瘦弱的山匪，一群人飛奔上山，不見(jiàn)了蹤影。

就在這時(shí)，轎里傳出了哭泣聲，張小姐一定是聽(tīng)見(jiàn)了外面說(shuō)的話。她邊哭邊說(shuō)：“夫君，沒(méi)人碰過(guò)我，真的！我對(duì)天發(fā)誓！”劉舉人臉色鐵青，揮揮手說(shuō)：“各位受累了，幫我把花轎抬下山吧?！?/p>

眾人只得七手八腳地抬起轎子，走了許久才下山上了大路。正要抬轎往前走時(shí)，劉舉人突然舉手示意說(shuō)：“各位鄉(xiāng)鄰受累，隨我把轎子送回李家鎮(zhèn)吧?！?/p>

轎子里的張小姐聞言放聲大哭，哭著哭著忽然沒(méi)了聲響，估摸著是哭暈過(guò)去了。眾人面面相覷，管家嘆了口氣，讓隨從們抬轎，鄉(xiāng)鄰們只好跟隨著，一路把花轎抬回了李家鎮(zhèn)張小姐家門口。

此時(shí)已是黃昏時(shí)分，李家鎮(zhèn)全鎮(zhèn)都知道出事了，花轎被劫，轎封被破！人們圍在張小姐家門前，張小姐的母親已經(jīng)哭成淚人，把女兒扶回里屋，跟劉舉人商量如何是好。劉舉人眼圈發(fā)紅，開(kāi)口說(shuō)道：“此事只恨山匪無(wú)德無(wú)信，我與他們勢(shì)不兩立！我已讓管家去官府鳴冤，必要報(bào)仇。只是還望老人家見(jiàn)諒，遭此橫禍，實(shí)屬不幸，我劉家世代清白，父母宗族絕不會(huì)允許我再娶小姐過(guò)門。這里有二百兩銀子，本是為贖小姐準(zhǔn)備的，就都留給您和小姐吧?！?/p>

張小姐的母親見(jiàn)劉舉人心意已決，也不勉強(qiáng)，斷然拒絕了他的銀子。劉舉人嘆著氣，抹著眼睛轉(zhuǎn)身離去?？礋狒[的人也不忍再看，紛紛散去。母親做了一碗面，端進(jìn)里屋說(shuō)：“女兒，娘信你。別餓壞了身子，以后咱們找個(gè)老實(shí)本分的上門女婿，再不出門了。你要不愿意，跟娘過(guò)一輩子也好……”

話未說(shuō)完，她手里的碗就掉在了地上，她發(fā)出一聲凄厲的慘叫。左鄰右舍聽(tīng)到叫聲，紛紛跑過(guò)來(lái)，看到了悲慘的一幕：張小姐穿著大紅的嫁衣，蓋頭都沒(méi)掀開(kāi)，已經(jīng)在里屋房梁上懸梁自盡了。

此時(shí)知縣也已接到劉舉人的狀紙，正在頭疼剿匪的事，忽然有人來(lái)報(bào)，說(shuō)被劫花轎的張小姐懸梁自盡了。張小姐的父親做教諭時(shí)，算是知縣的下屬，張小姐又是劫案的受害人，于公于私，知縣都覺(jué)得自己不能不去看看。

知縣帶著仵作到了現(xiàn)場(chǎng)，張小姐的尸體已經(jīng)被鄰居們抱下來(lái)，放在床上，母親已經(jīng)哭不出來(lái)了，呆呆地坐著，形同枯木。仵作驗(yàn)尸后，確認(rèn)是自縊身亡。知縣也覺(jué)得悲涼，對(duì)張小姐的母親說(shuō)：“大嫂，死者已矣，不要過(guò)于悲傷。有什么難處，只管告訴我?！?/p>

母親忽然抬起頭來(lái)，一把抓住知縣的袖子，說(shuō)：“大人，請(qǐng)找穩(wěn)婆為小女驗(yàn)尸。小女轎封雖破，但我相信她的話，我不能讓她背著污名走！”知縣嘆了口氣，讓仵作把穩(wěn)婆找來(lái)。很快，穩(wěn)婆到了，她關(guān)門驗(yàn)尸后，說(shuō)：“張小姐確實(shí)是完璧之身，可憐，可憐?！?/p>

直到此時(shí)，母親終于號(hào)啕大哭起來(lái)。鄰居也無(wú)不落淚，紛紛咒罵劫花轎的土匪。知縣眼見(jiàn)群情激憤，劉舉人那邊又聲稱要繼續(xù)上告，壓力巨大，一狠心，拿出縣庫(kù)錢糧，發(fā)兵剿匪！

然而，縣城官兵殺上山后，并沒(méi)碰上山匪，顯然山匪們?cè)缫崖?tīng)到風(fēng)聲，落荒而逃了。官兵只在山匪巢穴中，發(fā)現(xiàn)了那個(gè)瘦弱山匪的尸體，像是被群匪亂刀砍死的，他們找不到人，就拿著這具尸體下山交了差。

張小姐死后沒(méi)幾天，她母親也懸梁自盡，她家別無(wú)近親，鄉(xiāng)鄰們?cè)谒堇镎页鲂┿y兩，把母女二人合葬在教諭的墳旁。

3.無(wú)行秀才

張小姐的案子雖然在李家鎮(zhèn)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，但鎮(zhèn)上的大戶李員外卻沒(méi)心情管這事，因?yàn)樗懈[心的事要處理。

李員外有一個(gè)女兒和一個(gè)兒子，女兒十幾歲，兒子則剛剛六歲。作為本地大戶，李員外自然希望兒子能走上仕途，因此請(qǐng)了一位王秀才在家中設(shè)立私塾。王秀才也算本地才子，詩(shī)詞文章都是極好的，只可惜從小父母雙亡，家徒四壁，中秀才后又無(wú)人看管，難免放蕩一些。不過(guò)人們都說(shuō)他早晚能中舉人，他也以此自居，每次和人發(fā)生口角，都會(huì)說(shuō)等我中舉做官，打你的板子！

李員外就是圖他的才子之名，才請(qǐng)他來(lái)教兒子的，不料卻引狼入室。開(kāi)始一段時(shí)間，王秀才還裝得挺文雅，教導(dǎo)小公子也確有真才實(shí)學(xué)，李員外一家都很滿意。不料這幾天王秀才露出了狐貍尾巴，他竟然趁著帶小公子在后花園放風(fēng)箏的機(jī)會(huì)，跑到繡樓上調(diào)戲李小姐！

李小姐哭著跑去找李員外，李員外氣得七竅生煙，當(dāng)即把王秀才趕出家門。王秀才丟了差事，只好跑到街上賣字為生。他喜歡飲酒吃肉，賣字的錢不夠花，就把自己那間破敗的房子賣了幾個(gè)錢，晚上跑去跟賭徒、乞丐、混混們一起擠賭場(chǎng)，睡破廟。

如此過(guò)了半年多，王秀才不知從哪得到消息，李員外要嫁女兒了！他偷偷跑到山上，四處踅摸，終于找到一處有火光的地方。他立刻跑過(guò)去，沒(méi)等到跟前，兩條人影從暗處躥出來(lái)，把他按在地上，惡狠狠地說(shuō)：“什么來(lái)路？”

王秀才也不驚慌：“山下賣字的王秀才，找你們發(fā)財(cái)來(lái)了?！眱扇诉B拖帶拽地把王秀才拖到一處山洞，里面有桌椅擺設(shè)，幾十個(gè)山匪正在里面喝酒。草上飛看著王秀才說(shuō)：“你莫非就是那個(gè)調(diào)戲人家小姐，被趕出來(lái)的王秀才？”

王秀才不以為恥，“嘿嘿”一笑：“正是在下，大當(dāng)家的，賞杯酒喝吧。”

草上飛冷笑道：“說(shuō)得對(duì)，有酒喝;說(shuō)得不對(duì)，就挖出心肝來(lái)給我下酒吧。你是怎么知道我們?cè)谏缴系模窟@些日子，我們連過(guò)往客商都沒(méi)劫過(guò)，一直靠積蓄度日，官府都未必知道我們回來(lái)了，你如何得知的？”

王秀才“嘿嘿”笑道：“這有何難？歷來(lái)官兵剿匪，都是兵走匪回。你不過(guò)因?yàn)檫@次的事鬧得大了點(diǎn)，才多躲了些時(shí)日。我窮得狠了，也時(shí)常上山來(lái)采些草藥蘑菇去賣，山上有人活動(dòng)的痕跡，我怎會(huì)不知？”

草上飛點(diǎn)頭道：“我放哨的弟兄確實(shí)看見(jiàn)過(guò)你采藥，知道你窮得要死，懶得搭理你罷了。你今天找上門來(lái)，又是為什么？”

王秀才說(shuō)：“大當(dāng)家的為了安全，這些日子沒(méi)做買賣，想來(lái)積蓄也花掉不少了吧。我也是窮則思變，想跟大當(dāng)家的談筆買賣?！?/p>

草上飛詫異地看著他：“什么買賣？”王秀才說(shuō)：“我聽(tīng)到風(fēng)聲，這幾天李員外要嫁女兒，具體哪天還沒(méi)定，我會(huì)幫你弄清楚準(zhǔn)確的日子，不過(guò)贖金，我要三成?！?/p>

草上飛看著幾個(gè)探子，他們都羞愧地?fù)u頭，顯然沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這個(gè)消息。山下幾個(gè)鎮(zhèn)里自從聽(tīng)說(shuō)了張小姐的慘案后，接親迎親更加謹(jǐn)慎，他探不到風(fēng)聲，手里的積蓄也確實(shí)快撐不住了。想到李員外家財(cái)萬(wàn)貫，如果劫了這次花轎，至少跟他要五百兩銀子！

想到這兒，他兩眼放光，親自給王秀才倒了一杯酒：“好，你把準(zhǔn)確的日子給我，不過(guò)三成有些多了，分你一成吧，畢竟要靠我們打打殺殺?！?/p>

王秀才拿著杯子旋轉(zhuǎn)著說(shuō)：“兩成！這幾天我要天天守在李家門口，還不能被發(fā)現(xiàn)。你的兄弟們，誰(shuí)能做得到？你的人偶爾進(jìn)城買點(diǎn)東西還行，若是形跡可疑，萬(wàn)一被抓到官府，只怕你們要被一鍋端了。我就沒(méi)事，人人都知道我無(wú)家可歸，在附近哪個(gè)門洞待著，就算被懷疑，也沒(méi)有憑據(jù)?！?/p>

草上飛想想也有理，當(dāng)下兩人達(dá)成協(xié)議。為了防止草上飛翻臉，王秀才還讓草上飛用山匪祖師爺?shù)拿x發(fā)了毒誓，才欣然下山。

此后數(shù)天，王秀才果然白天找地睡覺(jué)，晚上盯著李家大門。終于有一天凌晨，一伙人抬著花轎悄悄來(lái)到李家，李小姐上轎后，有個(gè)老人提筆寫(xiě)下轎封。此時(shí)王秀才早已悄然離開(kāi)了，他用最快的速度跑到山腳下，點(diǎn)起一個(gè)火把，沖山上晃了晃，山上的火把也跟著晃了晃，王秀才熄滅火把。很快，山匪也來(lái)到山腳下，跟他會(huì)合并埋伏起來(lái)。

只一會(huì)兒工夫，一行人抬著花轎在黑暗中快速地從大道上走過(guò)，草上飛打了個(gè)呼哨，山匪們沖上大道，一陣混亂過(guò)后將花轎搶上了山，草上飛臨走時(shí)喊道：“不許報(bào)官，保你新娘平安無(wú)事。讓人拿五百兩銀子來(lái)贖，少一兩也不行！”

這次迎親的人不少，山匪們也受了點(diǎn)傷，但心情都是興奮的，只等著李員外拿錢來(lái)贖人了。草上飛吸取教訓(xùn)，先檢查了一下轎封，確認(rèn)完好無(wú)損后，再讓兩個(gè)山匪抬進(jìn)了隱蔽的山洞。自打上次出事后，草上飛就定了新規(guī)矩，再劫花轎，就讓兩個(gè)人看著，誰(shuí)也不許靠近山洞，互相監(jiān)視。

天蒙蒙亮的時(shí)候，果然又有一群人匆匆上山了，草上飛帶人去迎接，王秀才早就躲起來(lái)了，他還得在鎮(zhèn)里混，可不能露面。半山腰上，雙方一打照面，都是一愣。

4.冤家路窄

草上飛萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這次上山來(lái)的，竟然還是劉舉人和他的管家。劉舉人也沒(méi)想到草上飛又回來(lái)了，他還以為是新來(lái)的山匪呢。雙方見(jiàn)面，說(shuō)不上分外眼紅，倒是有些尷尬。

草上飛一拱手：“劉舉人，真是有緣啊，怎么又是你？”劉舉人沒(méi)好氣地說(shuō)：“我娶兩次親，你劫我兩次，是上輩子有仇嗎？”

草上飛說(shuō)：“上次事出意外，對(duì)不住。但我也守了規(guī)矩，殺了兄弟，你報(bào)官讓知縣剿匪，我東躲西藏這么久，這事也算扯平了。一碼歸一碼，錢帶了嗎？”

劉舉人一揮手，管家打開(kāi)箱子，里面五百兩白銀閃著光芒。草上飛十分滿意，打了個(gè)呼哨，不一會(huì)兒，那兩個(gè)藏在遠(yuǎn)處的山匪抬著轎子出現(xiàn)在山上。不過(guò)，那兩人走得很慢，磨磨蹭蹭的，草上飛不耐煩地又打了個(gè)呼哨，那兩人才加快腳步。

到了跟前，兩個(gè)山匪立刻跪倒在地，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)：“大當(dāng)家的，這、這轎封又……”不用他倆說(shuō)，大伙兒也都看見(jiàn)了，兩條轎封都已經(jīng)斷開(kāi)了，觸目驚心。草上飛臉上青一陣紅一陣，指著兩個(gè)山匪說(shuō)不出話來(lái)。劉舉人怒發(fā)沖冠，指著草上飛罵道：“草上飛，你欺人太甚，我跟你拼了！”他身邊的隨從抽出身上帶著的刀槍，一擁而上就要拼命。草上飛自知理虧，見(jiàn)對(duì)方人人激憤，動(dòng)起手來(lái)一時(shí)難以全勝，又見(jiàn)有人飛跑下山，顯然是要去告官，萬(wàn)一拖到官兵來(lái)了就大事不妙，當(dāng)下大喊一聲：“撤！”一群人落荒而逃。

劉舉人帶人抬著花轎下山后，眾人都看著他，不知這次該往哪里抬。此時(shí)，在山下等著的李員外也得知了轎封破掉的消息，他不說(shuō)話，只是鐵青著臉看著劉舉人。眾目睽睽之下，劉舉人十分為難，他有心繼續(xù)把花轎往家里抬，但上次轎封破了，自己堅(jiān)決不要張小姐，這次沒(méi)個(gè)說(shuō)法，如何堵住悠悠之口？可如果像上次那樣退婚，李員外可不像張小姐家那么好打發(fā)。

正左右為難之際，忽然聽(tīng)見(jiàn)“撲通”一聲，有人驚呼：“不好了，李小姐跳河了！”眾人大驚，才知道李小姐沖出花轎，幾步奔下大路，跳進(jìn)了河里。抬眼看去，一身大紅喜服的李小姐在水中浮浮沉沉，已經(jīng)被沖出去很遠(yuǎn)了。

李員外捶胸頓足，大喊救人。眾人有的沿著路向下游飛奔，有的跳下水去追。這里依山靠水，人人水性都不錯(cuò)，奈何事發(fā)突然，等人們趕到下游時(shí)，李小姐已經(jīng)不見(jiàn)蹤影，只有一塊紅蓋頭掛在了水草上，被人們找回來(lái)了。李員外又雇了很多船只在河上搜尋，只是大河茫茫，尸骨也無(wú)處可尋。

喜事變喪事，兩家人都悲憤萬(wàn)分，聯(lián)名上告到府里，知府擔(dān)心匪患影響自己前途，也是大怒，申斥知縣辦事不力，讓他戴罪立功。這次剿匪不像以往只有縣城官兵，知府從周圍各縣調(diào)集了上千名官兵，知縣憋著一口氣，親自帶隊(duì)，把附近的山團(tuán)團(tuán)圍住，大肆搜剿。

山匪們自知這次闖了大禍，被抓后絕無(wú)生路，甚至千刀萬(wàn)剮也說(shuō)不定，因此都拼死頑抗。無(wú)奈官兵人多勢(shì)眾，盡皆誅殺，不留活口，卻唯獨(dú)不見(jiàn)了草上飛。不過(guò)剿匪已經(jīng)成功，知縣隨便挑了具尸體，說(shuō)這就是草上飛，帶著官兵回去慶功領(lǐng)賞了。

原來(lái)，官兵剿匪的風(fēng)聲傳到了王秀才耳朵里，他連夜上山，找到草上飛，告訴他這次剿匪聲勢(shì)浩大，躲在山上有死無(wú)生。草上飛聽(tīng)從王秀才的計(jì)策，拋下群匪，化裝成流浪漢，跟著王秀才躲進(jìn)那些乞丐混混里。草上飛平時(shí)極少露面，此時(shí)又化了裝，居然無(wú)人認(rèn)出來(lái)，就此躲過(guò)一劫。

山匪團(tuán)伙覆滅，老巢被燒，草上飛多年心血全沒(méi)了。他咬牙切齒，又大惑不解：“以前劫過(guò)多次花轎，都是錢到人走，從無(wú)差錯(cuò)。怎么這兩次會(huì)如此倒霉？不但折了兄弟們，江湖上也都說(shuō)我草上飛無(wú)信無(wú)義，以后再也拉不起隊(duì)伍了?！?/p>

王秀才沉吟一陣：“本來(lái)事已至此，追究已經(jīng)沒(méi)有意義了，但我確實(shí)得到些線索。”草上飛一愣：“什么線索？”王秀才說(shuō)：“這群混混中有一個(gè)叫壁虎的，是個(gè)小賊。之前有一次跟我喝酒喝醉了，吹他技術(shù)高，偷走女人的肚兜，女人都發(fā)現(xiàn)不了。我說(shuō)他吹牛，他急了，說(shuō)有人把守的花轎，他都能把轎封撕開(kāi)。但酒醒后，他又死活不承認(rèn)說(shuō)過(guò)這話?！?/p>

草上飛咬咬牙，眼睛里閃過(guò)一絲兇光。

當(dāng)天夜里，王秀才說(shuō)帶壁虎去喝酒，壁虎高興地跟著王秀才走了。走到僻靜之處，他被后面尾隨的草上飛一掌打暈了，再醒過(guò)來(lái)時(shí)，已經(jīng)在山匪的巢穴里了。巢穴被燒了一遍，到處焦黑，還有幾具燒焦的山匪尸體，腦袋被官兵砍走請(qǐng)功了。壁虎哪里見(jiàn)過(guò)這等人間地獄，當(dāng)時(shí)就嚇尿了，草上飛又在他腿上捅了兩刀，他就慘叫著交代了。

原來(lái)，壁虎知道山匪經(jīng)常打聽(tīng)風(fēng)聲的地方，于是故意走漏了劉舉人和張小姐迎親的時(shí)間。當(dāng)花轎被搶上山后，他又在那個(gè)瘦弱匪徒的看管下，用自己偷東西的技術(shù)，偷偷溜進(jìn)山洞，破壞了轎封。

草上飛把牙咬得格格直響：“你走漏風(fēng)聲在前，破壞轎封在后，你是跟劉舉人有仇，還是和張小姐有仇？你的仇是報(bào)了，老子卻被你害苦了！”

壁虎把頭搖得像撥浪鼓一樣：“不是，不是，是劉舉人給我錢，讓我這么干的！”

此言一出，草上飛和王秀才都愣住了，好半天才同時(shí)說(shuō)：“什么？”

5.不死不休

壁虎說(shuō)，他在賭場(chǎng)輸了錢，身無(wú)分文，劉舉人找到他，給了他十兩銀子，讓他這么做，事成后又給了他十兩銀子。至于為什么，他也不清楚。

草上飛咬牙說(shuō)：“那第二次呢？又是為什么？”壁虎看著草上飛血紅的眼睛，號(hào)啕大哭著說(shuō)：“第二次真不是我啊，大王饒命?。　?/p>

草上飛怎肯罷休，拿起刀來(lái)，沿著壁虎的肋骨就開(kāi)始“彈琵琶”，這手酷刑還是他從官府學(xué)來(lái)的。壁虎鬼哭狼嚎，王秀才嘆了口氣說(shuō)：“你替劉舉人遮掩又有何用，既然已經(jīng)承認(rèn)第一次，第二次瞞著也沒(méi)意義，只能多受罪罷了。你要是肯承認(rèn)，我跟大哥討個(gè)面子，饒你一命。”說(shuō)著他沖草上飛拱拱手，草上飛鐵青著臉點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，你說(shuō)實(shí)話，我饒你一命?！?p>

壁虎慘叫著說(shuō)：“是，第二次也是劉舉人給我錢，讓我干的，可我實(shí)在不知道為什么?。　?/p>

王秀才對(duì)草上飛說(shuō)：“看來(lái)他只是拿錢辦事，真的不知道原委?！辈萆巷w點(diǎn)點(diǎn)頭，一刀插進(jìn)壁虎的胸膛，壁虎瞪大了眼睛，再也說(shuō)不出話來(lái)。草上飛獰笑著說(shuō)：“看王老弟的面子，給你個(gè)痛快！”然后他轉(zhuǎn)頭對(duì)王秀才說(shuō)：“一山弟兄，半生心血，如此深仇大恨不可不報(bào)！你消息靈通，幫我找機(jī)會(huì)，等劉舉人家防備薄弱的時(shí)候，我就去報(bào)仇！”

過(guò)了三天，王秀才跑回來(lái)找草上飛：“大哥，今天晚上劉家堡辦社戲，全鎮(zhèn)人都會(huì)去看戲，劉舉人家不會(huì)有太多人。他向來(lái)自認(rèn)身份高貴，看戲都是把戲班子請(qǐng)到家里唱，因此也不會(huì)出去看戲，正是機(jī)會(huì)。而且，我還意外知道了劉舉人陷害大哥的原因?！?/p>

草上飛一下站了起來(lái)：“為什么，他為什么要陷害我？”

王秀才拿出一封信，是劉舉人寫(xiě)給知縣的。信中說(shuō)，知縣一直為山匪苦惱，一心剿滅，但知府怕大張旗鼓地剿匪會(huì)讓人覺(jué)得自己境內(nèi)治安不好，因此總是不肯發(fā)兵。劉舉人幾次考進(jìn)士不成，若想當(dāng)官，就要靠地方官員推薦。他和知縣約定，他設(shè)陷阱助知縣剿匪，知縣推薦他做官。

剛好，當(dāng)時(shí)劉舉人對(duì)已經(jīng)家道中落的張小姐家很不滿意，礙于當(dāng)年的娃娃親，又無(wú)法直接退婚，于是雇了壁虎行事。原打算一箭雙雕，既鬧大了事，逼迫知府發(fā)兵，又能順理成章地退婚。想不到事雖然鬧大了，但知府顧慮重重，硬是不肯發(fā)兵，知縣手里那點(diǎn)人，只能上山追殺一通，無(wú)法建功。

至于第二次，劉舉人本來(lái)是有些猶豫的，雖然李員外家沒(méi)有權(quán)勢(shì)，但家財(cái)萬(wàn)貫，也算是上等人選?？芍h卻逼迫他要遵守承諾，否則就把第一次的事抖摟出去。劉舉人無(wú)奈，只好故技重施。這次事鬧得更大，不但劉舉人到知府處鳴冤，說(shuō)自己連續(xù)兩次被劫花轎，兩任沒(méi)過(guò)門的新娘慘死，而且李員外也心痛女兒慘死，花了大錢到府里。知府收了錢，也知道此事壓不住了，索性順?biāo)浦郯l(fā)兵剿匪。

這回知縣剿匪立功，眼看就要升遷，劉舉人想謀求知縣的位子，但知縣只忙著打點(diǎn)上面，還沒(méi)有推薦劉舉人。劉舉人為此很不滿，寫(xiě)這封信是要提醒知縣，不要忘了承諾，否則自己要到知府處去告發(fā)他。

草上飛之前見(jiàn)過(guò)劉舉人的字，筆跡確認(rèn)無(wú)誤。他手腳發(fā)抖，好半天才慘笑道：“狗賊，狗官，我雖然劫道求財(cái)，卻從未傷過(guò)人命，他倆為了升官發(fā)財(cái)，竟如此狠毒！知縣剿匪，天經(jīng)地義，我也報(bào)不了仇了，只能把這信張貼出去，壞了他的名聲;劉舉人這狗賊，我卻絕不能放過(guò)他！”

草上飛腰藏匕首，手持鋼刀，沿著王秀才探查出的小路，偷偷混進(jìn)劉家堡。果然社戲演得熱鬧，鎮(zhèn)里人幾乎都出空了，劉府里也只有幾個(gè)老仆人，年輕的早就告假看戲去了。

當(dāng)草上飛出現(xiàn)在劉舉人面前時(shí)，鋼刀已經(jīng)染滿了血，此時(shí)有逃跑的仆人已經(jīng)敲響了銅鑼。劉舉人哆嗦著說(shuō)：“你、你害了我兩次，還想怎樣？”

草上飛獰笑著說(shuō)：“我害你？我問(wèn)你，壁虎是不是你雇的？”聽(tīng)到壁虎的名字，劉舉人一下子面無(wú)人色，他換了個(gè)口氣說(shuō)：“既然你都知道了，我也不用說(shuō)啥了。本就想借你退婚，想不到鬧這么大。你說(shuō)個(gè)數(shù)吧，多少銀子，我都給你?！?/p>

草上飛聽(tīng)著外面由遠(yuǎn)及近的喊叫聲，慘笑道：“今天這陣勢(shì)，我是走不了了。給我再多錢也沒(méi)用，算上第一次冤死的那個(gè)，我一共有七十三個(gè)弟兄，你就一刀還一命吧?！闭f(shuō)完一刀刀下去，頓時(shí)血肉橫飛，劉舉人慘叫連連。

當(dāng)趕回來(lái)的隨從和捕快們沖進(jìn)門時(shí)，劉舉人已經(jīng)全無(wú)人形，但嘴里還在哼哼著。草上飛面對(duì)著眾人劈頭蓋臉的亂刀，哈哈大笑著，將最后一刀捅進(jìn)了劉舉人的胸膛。

第二天，人們?cè)谄綍r(shí)貼告示的地方看見(jiàn)了一封信，雖然很快就被差役們撕走了，流言卻傳了開(kāi)來(lái)。知縣最終也沒(méi)能升官，直到告老還鄉(xiāng)。

6.因果循環(huán)

多年后，當(dāng)年李員外家那六歲的兒子，已是二十出頭的翩翩公子，中了舉人進(jìn)京趕考。他半路上看見(jiàn)一家飯莊，名為“李家飯莊”，莫名生出了親切感，便帶著書(shū)童進(jìn)去打尖，待聽(tīng)見(jiàn)老板和伙計(jì)的說(shuō)話聲，忍不住問(wèn)道：“老板是哪里人？怎么口音是我家鄉(xiāng)的？”

老板是個(gè)四十多歲的中年人，抬頭看了李公子一眼，若有所思，過(guò)來(lái)攀談幾句后，請(qǐng)他單獨(dú)到雅間就坐。

不一會(huì)兒，一個(gè)衣著樸素、舉止大方的女子走了進(jìn)來(lái)，給李公子上菜倒酒，卻一言不發(fā)，只是看著李公子。李公子覺(jué)得女子似曾相識(shí)，忍不住問(wèn)道：“大嫂，你也是我家鄉(xiāng)人嗎？”

那女子看著李公子，突然抹起了眼淚：“是啊，是家鄉(xiāng)人，出來(lái)好多年了?！贝嗽捯怀觯罟右幌抡玖似饋?lái)：“你、你是……”

老板此時(shí)也進(jìn)來(lái)了，打斷他說(shuō)：“我們都是你家鄉(xiāng)人，相逢何必曾相識(shí)。如果你愿意，就把我們當(dāng)你的親人好了，你愿意怎么叫就怎么叫?！?/p>

李公子一下子明白了，顫抖著說(shuō)：“那我就叫姐姐、姐夫吧。當(dāng)年我還小，很多事都不懂，姐夫能告訴我當(dāng)時(shí)發(fā)生了什么嗎？”

老板喝了杯酒，瞇起眼睛說(shuō)：“當(dāng)年啊，有個(gè)姓王的窮書(shū)生，自幼父母雙亡，沒(méi)人管教，只有縣里的教諭覺(jué)得他是個(gè)可造之材，不但偷偷接濟(jì)他，還管束勸導(dǎo)他。后來(lái)書(shū)生中了秀才，教諭卻得病死了。之后，秀才到了當(dāng)?shù)卮髴衾顔T外家教小公子讀書(shū)，小公子很喜歡他，小公子的姐姐也很喜歡他。李小姐和秀才私訂終身，約定等秀才中舉后來(lái)提親?？扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，教諭留下的妻女，因?yàn)榛ㄞI被劫，雙雙自盡了?！?/p>

這段往事在家鄉(xiāng)廣為流傳，人人皆知，李公子也知道，他著急地問(wèn)：“這事我知道，但這和我姐姐又有何關(guān)系？”

老板喝了一杯酒，繼續(xù)說(shuō)道：“秀才知道后，雖然悲痛，但還沒(méi)想到這里有什么問(wèn)題，只以為是山匪劫轎時(shí)出的意外?？蓻](méi)過(guò)幾天，那姓劉的舉人又到李員外家提親了，秀才這才感覺(jué)到有點(diǎn)不對(duì)勁。好在按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，劉舉人前面的媳婦雖未過(guò)門，但因?yàn)槿怂懒?，半年之后才能另娶。李小姐不愿意嫁給劉舉人，于是秀才想了個(gè)法子，讓李小姐去和父親哭訴自己調(diào)戲她，借此被趕出李家，名正言順地混進(jìn)那些乞丐混混之中。在那群人中，只要有心，總能獲得消息。果然，他找到了壁虎，套出了原委，知道教諭的妻女是被劉舉人的毒計(jì)所害。但他沒(méi)有聲張，而是在李小姐告訴他迎親的日子后，上山去找了山匪。”

聽(tīng)到這兒，李公子一下子跳了起來(lái)：“什么？是姐姐讓人去找的山匪？”老板按住他說(shuō)：“你急什么，這不是在講故事嘛！”李公子看看身邊安然無(wú)恙的老板娘，疑惑著又坐了下來(lái)。

老板接著說(shuō)：“山匪劫了李小姐的花轎，劉舉人上山贖人時(shí)，發(fā)現(xiàn)轎封又破了，李小姐因此跳了河。這次本來(lái)是他精挑細(xì)選的婚事，聘禮也花了不少錢，想不到人財(cái)兩空。惱怒之下，劉舉人和李員外一起告到府里，請(qǐng)知府派兵剿匪?！?p>

李公子疑惑地看著老板娘問(wèn)：“可姐姐……姐姐為什么沒(méi)事？”

老板笑著說(shuō)：“李小姐水性好，游到下游后就藏在秀才提前準(zhǔn)備的船里了，藏了好幾天。山匪被剿滅，秀才救出了匪首，偽造了一封書(shū)信，讓匪首以為知縣和劉舉人有勾結(jié)，兩次出事都是他們?cè)O(shè)計(jì)的。他又幫助匪首混入了劉舉人家，然后就帶著李小姐遠(yuǎn)走高飛了。后面的事，大家都知道了，匪首張貼了那封信，夜闖劉舉人家報(bào)仇，殺了劉舉人一家，自己也當(dāng)場(chǎng)伏誅?！?/p>

李公子還是有點(diǎn)不明白：“這么說(shuō)知縣和劉舉人并沒(méi)有勾結(jié)，那第二次劉舉人明明愿意娶我姐姐，自然不會(huì)再讓壁虎去破壞轎封?？赊I封為什么又破了呢？”

老板笑了笑說(shuō)：“因?yàn)闆](méi)有人能想到，會(huì)有新娘子不怕名聲受損，從里面破壞轎封。”

李公子再也打不下去這個(gè)啞謎了，他拉住老板娘的手說(shuō)：“姐姐，你出事后爹娘都很傷心。我當(dāng)時(shí)雖然還小，也十分傷心。你和姐夫跟我回家吧，好不好？”

老板娘搖搖頭說(shuō)：“哪有十全十美的事？當(dāng)初爹答應(yīng)劉舉人的婚事時(shí)，我極力反對(duì)，但爹不肯聽(tīng)。我選擇跟你姐夫離開(kāi)，就沒(méi)法再侍候爹娘了。好在爹娘還有你，你就成全姐姐吧。我一回去，當(dāng)年的事就會(huì)被翻出來(lái)，會(huì)給家里惹麻煩的。你若想我，我就在這里，你隨時(shí)可以來(lái)看我啊?！?/p>

李公子知道姐姐心意已決，回去也確有諸多不便，也就不再勉強(qiáng)。酒足飯飽后，臨行告別時(shí)他忽然想起一件事：“姐夫的才學(xué)那么好，為什么不繼續(xù)科考，而是在這里開(kāi)店呢？”

老板微微一笑說(shuō)：“考過(guò)，考過(guò)。每次一上考場(chǎng)，我就頭暈?zāi)垦?，筆都拿不穩(wěn)，知道這是冤孽所致，也就不強(qiáng)求了?！?/p>

李公子不解地問(wèn)：“山匪罪有應(yīng)得，劉舉人也罪有應(yīng)得，何來(lái)冤孽？若是如此，老天對(duì)你未免太不公平了?！?/p>

老板看著遠(yuǎn)處，淡淡地說(shuō)：“山匪有罪，不該全死;舉人有罪，家人無(wú)罪;壁虎有罪，罪在害死張小姐，第二次轎封破了卻與他無(wú)關(guān)，我為了讓草上飛更恨劉舉人，逼壁虎承認(rèn)了第二次;知縣只是軟弱無(wú)能，但與劉舉人毫無(wú)瓜葛，我為報(bào)仇，偽造書(shū)信辱他名聲，害他一輩子未能升遷。這些都是冤孽，因果循環(huán)，我還有什么可抱怨的？”

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：楊宏富）