扭捏的蘭花

阿瑟·克拉克 鄒運(yùn)旗

一

這是發(fā)生在溫室里的傳奇故事，主人公是個(gè)人畜無害的小職員，名叫赫拉克勒斯·基庭。

赫拉克勒斯（注：大力神）絕不是隨隨便便聽過就忘的名字?？扇绻憬羞@個(gè)名字，身高卻只有四英尺九英寸，體形瘦小枯干，體重也僅有九十七磅，那也未免太尷尬了。或許這可以解釋為什么赫拉克勒斯很少與人接觸，他所有的朋友都長(zhǎng)在花園溫室的花盆里。他在自己身上很少花錢，但種植的蘭花和仙人掌卻非同一般。實(shí)際上，他在花卉養(yǎng)殖這個(gè)圈子里可謂聲名遠(yuǎn)播，還經(jīng)常收到來自全球的包裹，里面散發(fā)著腐殖土和熱帶叢林的鮮活氣息。

亨麗艾塔姑媽是赫拉克勒斯唯一還在世的親人，兩人若站在一起，你恐怕很難找到更為強(qiáng)烈的對(duì)比了。她身材壯碩，足有六英尺高，開起捷豹車來天不怕地不怕，還一支接一支地抽雪茄。

她的父母把這位心肝寶貝當(dāng)成男孩子養(yǎng)，不知道這算不算達(dá)成了他們的心愿。亨麗艾塔姑媽一個(gè)人住，日子過得相當(dāng)滋潤(rùn)。她養(yǎng)了好多狗，各類品種、各式大小都有，常陪在她身邊的新寵，是兩條德國(guó)黑背牧羊犬。

亨麗艾塔奉行男卑女尊，她瞧不起男人，所以至今未婚。然而出于某種原因，她卻很喜歡赫拉克勒斯，兩人叔侄情深（沒錯(cuò)，就是這個(gè)詞），幾乎每個(gè)周末她都會(huì)來看他。這是一種很微妙的關(guān)系——或許在亨麗艾塔眼里，赫拉克勒斯會(huì)讓她產(chǎn)生一種優(yōu)越感。不過，她本人并沒意識(shí)到這一點(diǎn)，她似乎由衷地愛著自己的侄子。她有些居高臨下，但絕非冷酷無情。

可以想見，她的“關(guān)愛”對(duì)赫拉克勒斯嚴(yán)重的自卑情結(jié)沒起到多少幫助。起初，他還很遷就姑媽；后來，他開始害怕她的定期來訪、她的粗聲大氣，還有她那足以捏碎掌骨的大力握手；久而久之，他恨死了她。實(shí)際上到最后，他的恨成了生命中的全部，甚至超過了對(duì)蘭花的愛。他經(jīng)常處于謀殺的邊緣，盡管他知道自己下不了手。直到有一天……

二

根據(jù)花卉經(jīng)銷商的說法，這種蘭花來自“ 亞馬孫流域的某地”——一個(gè)非常含糊的郵政地址。盡管赫拉克勒斯喜歡蘭花，可當(dāng)他第一眼見到它時(shí)，并沒什么好印象：一塊亂蓬蓬不定型的根，大概有人的拳頭大小，散發(fā)著一股淡淡的、腐肉一般的氣息。赫拉克勒斯甚至不相信能把它養(yǎng)活。

頭一個(gè)月里，蘭花沒有任何生命跡象。然后，有一天，一株小小的綠芽露出頭，開始向著陽光伸展。從那以后，它長(zhǎng)得飛快，沒多久便長(zhǎng)出一株成人手臂粗細(xì)的枝干，綠油油的，充滿生機(jī)，枝干頂部還生出一圈奇怪的凸起。赫拉克勒斯十分興奮，他敢肯定自己發(fā)現(xiàn)了一個(gè)全新的品種。

蘭花的長(zhǎng)勢(shì)確實(shí)令人稱奇——很快它就比赫拉克勒斯還高了，當(dāng)然，這也不是特別高。就連那一圈凸起物也在生長(zhǎng)，好像隨時(shí)都會(huì)開花似的。赫拉克勒斯焦急地等待著，他知道有些花非常短命，一開即謝，所以盡可能長(zhǎng)時(shí)間待在溫室里。盡管他悉心等候，一天晚上，蘭花還是挑在他睡覺的時(shí)候開了。

第二天早上，蘭花展開八條搖晃的藤蔓，幾乎垂到地上。它們一定是在植株內(nèi)部生長(zhǎng)， 然后以一種—— 對(duì)于植物世界而言——爆炸般的速度伸出來的。赫拉克勒斯驚訝地瞪著這一切，更加細(xì)心地照顧它。到了晚上，他正給蘭花澆水、松土，突然注意到一個(gè)更奇特的現(xiàn)象。蔓藤正在變粗，而且它們會(huì)微微抽動(dòng)，仿佛它們本身擁有生命一樣。就算赫拉克勒斯對(duì)植物充滿了熱情，見到這一幕仍然感到陣陣不安。

幾天以后，這一現(xiàn)象更加明顯。每當(dāng)他接近蘭花，藤蔓便會(huì)搖搖晃晃地伸向他，那樣子實(shí)在叫人不安。蘭花顯出強(qiáng)烈的饑餓感，令赫拉克勒斯很不自在，心里總好像有個(gè)聲音在嘀嘀咕咕。過了好久，他終于想起來了。他隨即跑到圖書館，重讀一篇很有意思的小說——《奇蘭花開》。

“我的天哪！”讀完整個(gè)故事，赫拉克勒斯心中暗暗叫苦。書中的蘭花會(huì)散發(fā)出令人昏厥的氣味，迷暈它的獵物，他養(yǎng)的這株還不會(huì)這一招，但其他特征簡(jiǎn)直一模一樣。赫拉克勒斯回到家，心中忐忑不安。

他打開溫室大門，站在門口，目光落到那株珍稀品種身上。他估算著藤蔓的長(zhǎng)度——他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)改口叫它“觸手”了——小心翼翼地走到安全距離以外。蘭花確實(shí)給人一種印象：它很警覺，很危險(xiǎn)，更像是動(dòng)物，而非植物王國(guó)中的一員。

可是， 也太荒唐了！ 現(xiàn)實(shí)生活中怎么可能發(fā)生這種事？好吧， 只要做個(gè)試驗(yàn)不就清楚了……

赫拉克勒斯拿來一根掃帚柄，頂端戳著一塊生肉。他感覺自己非常傻，對(duì)方明明只是一株蘭花，他卻表現(xiàn)得像在開飯時(shí)間一步步靠近一頭獅子的馴獅人。

一開始，什么事都沒發(fā)生。隨后，兩條觸手不安地鼓噪起來。它們開始前后擺動(dòng)，突然，觸手迅速揚(yáng)起，速度之快，令赫拉克勒斯眼前一花。它們纏住生肉，赫拉克勒斯只覺木棍頂端傳來一股巨大的拉力。接著，肉塊不見了——蘭花緊緊抱著它，就像餓鬼把肉護(hù)在胸前。

“我的天哪！”赫拉克勒斯嚇得大叫。

接下來的二十四小時(shí)里，蘭花在等待肉塊變質(zhì)腐爛，同時(shí)生長(zhǎng)出自己的消化系統(tǒng)。第二天，一套形似須根的網(wǎng)狀莖蔓已然包裹住隱約可見的腐肉。到了晚上，肉塊不見了。

蘭花第一次嘗到了血腥味。

三

赫拉克勒斯觀察自己的杰作時(shí)，心情很復(fù)雜，他已經(jīng)做了好幾次噩夢(mèng)。蘭花現(xiàn)已長(zhǎng)得十分粗壯，如果被它抓住，他就完蛋了。

如今蘭花已有六英尺高，但它還在長(zhǎng)——只是長(zhǎng)勢(shì)比從前慢多了。其他所有植物都被挪到溫室另一端，因?yàn)楹绽死账共幌Ｍ约赫湛雌渌参飼r(shí)遇到危險(xiǎn)。他沿著中間過道拉起一道繩子，免得自己不小心走進(jìn)那八條觸手的地盤之內(nèi)。

顯然，蘭花已經(jīng)發(fā)育出一套神經(jīng)系統(tǒng)，它知道什么時(shí)候有人來喂食，還會(huì)表現(xiàn)出興奮的樣子。最神奇的是——它好像還能發(fā)出聲音。有幾次，在喂食之前，他似乎聽到了一陣難以置信的高亢哨音，新生的蝙蝠好像也能發(fā)出同樣的聲音——他想知道，這意味著什么？蘭花是在用聲音引誘獵物進(jìn)入它的魔掌嗎？

赫拉克勒斯一邊研究有趣的發(fā)現(xiàn)，另一邊還要應(yīng)付姑媽和她那群大獵狗。盡管他對(duì)姑媽的厭惡與日俱增，可每個(gè)周末，他都會(huì)謙卑地為她奉上茶點(diǎn)，兩人坐在一起親切地聊天，至少?gòu)谋砻嫔峡?，他們親密無間。

赫拉克勒斯從沒對(duì)姑媽提過他的“章魚植物”，他嚴(yán)格保守著秘密，或許他還沒想好完整的惡毒方案，可他的潛意識(shí)已經(jīng)在考慮了……

一個(gè)周日的深夜， 捷豹車的轟鳴聲在夜色中漸漸遠(yuǎn)去，赫拉克勒斯回到溫室平復(fù)受傷的心靈，那個(gè)主意在他腦海中頭一次完全成形。他盯著那株蘭花，想象姑媽被這頭怪物緊緊抓住，拼命掙扎，卻無力逃脫食肉觸須的纏繞。為什么不呢？這可是完美的犯罪呀。侄兒心急如焚地趕到，可是為時(shí)已晚，隨后他發(fā)瘋似的打電話報(bào)警，警察來了后，也只看到一場(chǎng)可怕的悲劇……

當(dāng)然，最大的問題就是蘭花本身，他要好好訓(xùn)練它。毫無疑問，這家伙已經(jīng)非常強(qiáng)壯，足以對(duì)付任何獵物。它曾把赫拉克勒斯手中的掃帚柄一把搶過，似乎沒用多少力氣，木棒便在一陣嘁里咔嚓聲中斷成幾截，訓(xùn)練員的薄嘴唇上露出一絲得意的微笑。

四

在計(jì)劃付諸實(shí)施以前，他先把蘭花餓了兩個(gè)星期。他只敢冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)——又不想讓這怪物過于虛弱——只是為了吊起它的胃口，讓獵殺行動(dòng)更有保障。

然后，他看似漫不經(jīng)心地對(duì)姑媽說：“我要給您一個(gè)驚喜，您看了一定會(huì)高興死的?！?/p>

他想，這個(gè)說法不是特別準(zhǔn)確，不過大體上是這個(gè)意思。

“好??！”姑媽粗聲大氣地說，“你搞到什么好東西了，小壞蛋？”說著，她一巴掌拍在他后背上，把他肺里的空氣全震出來了。

“您永遠(yuǎn)不會(huì)猜到的?！焙绽死账挂Ьo牙關(guān)，他終于喘過氣來，“在溫室里。來看看吧，一定會(huì)讓您大開眼界。”

姑媽從鼻子里哼出一聲表示懷疑，但她什么也沒問，只是跟在赫拉克勒斯身后。這時(shí)，天色已然黑透，溫室里沒有燈光。兩人走進(jìn)溫室，姑媽抽了抽鼻子：“我的天！小赫，這地方臭得跟屠宰場(chǎng)似的。上次在布拉瓦約獵完大象之后，我就沒聞過這種味兒！”

“不好意思，姑媽?！焙绽死账挂贿叺狼?，一邊推著她朝黑暗深處走，“我用了一種新型肥料。別停下——還有幾碼。希望這是一個(gè)真正的驚喜！”

赫拉克勒斯站住了，手放在電燈開關(guān)上。他能看到蘭花若隱若現(xiàn)的陰森黑影——姑媽離它不到十英尺遠(yuǎn)了。等她走進(jìn)危險(xiǎn)地帶，他一把點(diǎn)亮了電燈。

燈光驟然亮起，仿佛一切都凍結(jié)了一般。亨麗艾塔姑媽釘在那里，兩手叉腰，面前便是那株巨大的蘭花。這一刻，赫拉克勒斯突然害怕起來，他擔(dān)心姑媽會(huì)嚇得后退，而蘭花卻來不及發(fā)起攻擊——可她只是呆呆地望著蘭花，不知在想什么。

足足五秒鐘之后，蘭花終于動(dòng)了。懸垂的觸手快如閃電——卻不是按照赫拉克勒斯的心意向外伸出。蘭花的觸手緊緊地、防衛(wèi)似的，將自己縮成一團(tuán)，同時(shí)發(fā)出一聲高亢的尖叫，聲音中充滿了恐懼。一瞬間，赫拉克勒斯意識(shí)到，他的夢(mèng)想破滅了。他的蘭花是一株徹頭徹尾的膽小鬼。它也許能對(duì)付亞馬孫叢林中的野獸，可突然出現(xiàn)的亨麗艾塔姑媽讓它嚇破了膽。

亨麗艾塔姑媽轉(zhuǎn)過身來，伸手指向她的侄子?！昂绽死账?！”她大聲咆哮，“這可憐的孩子連想死的心都有了，你是不是欺負(fù)它了？”

他只好低垂著頭，滿臉羞愧和懊喪?！皼]……沒有，姑姑?！彼麌肃橹拔也滤焐懶??！?/p>

“好吧，馴服動(dòng)物我在行，你早該叫我來了。你必須嚴(yán)厲些——還要溫柔。善心總是有用的，只要讓它明白誰才是主子。乖，乖，天啊——?jiǎng)e怕姑媽——我不會(huì)傷到你……”

這也太離譜了，赫拉克勒斯?jié)M心絕望。亨麗艾塔姑媽在安撫那株蘭花，輕輕拍打，緩緩撫摸，直到它的觸手放松，刺耳的尖叫平息下來。幾分鐘后，它終于不再害怕了。它探出一根觸須，迎合著亨麗艾塔粗大手指的撫摸。赫拉克勒斯再也控制不住，憋著哭聲跑了出去……

從那天起，他垮了。更糟的是，亨麗艾塔姑媽得到了一只新寵物，她不再滿足于周末才來，而是一周要來兩三次……

至于赫拉克勒斯，他好像漸漸變成了一種麻木的植物——實(shí)際上，他本人越來越像一株蘭花了。

當(dāng)然，是那種老實(shí)無害的品種……

（摘自《阿瑟·克拉克科幻短篇全集》，文匯出版社，本刊有刪節(jié)，知止圖）