一文讀懂“元宇宙”

2021年科技界最火的概念非“元宇宙”莫屬，這一年被稱為“元宇宙元年”。有說(shuō)法認(rèn)為，堪比大航海時(shí)代的大遷徙，人類全面走進(jìn)數(shù)字世界，進(jìn)入創(chuàng)造、生活、娛樂(lè)，乃至工作的數(shù)字時(shí)空。它將引領(lǐng)我們重新思考存在和虛無(wú)、肉體和精神、性善和性惡、自我和宇宙的哲學(xué)命題，需要不斷探索有限與無(wú)限、秩序與自由、自治與法治、經(jīng)濟(jì)與治理、倫理與文明的邊界，需要全面融合區(qū)塊鏈、AR、5G、大數(shù)據(jù)、人工智能、3D引擎等新技術(shù)，形成數(shù)字創(chuàng)造、數(shù)字資產(chǎn)、數(shù)字市場(chǎng)、數(shù)字貨幣、數(shù)字消費(fèi)的新模式。或許，互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)就是“元宇宙”。

起源

1992年，美國(guó)科幻作家尼爾·斯蒂芬森的小說(shuō)《雪崩》出版，好評(píng)如潮?！堆┍馈访枋龅氖敲撎ビ诂F(xiàn)實(shí)世界的一代互聯(lián)網(wǎng)人對(duì)兩個(gè)平行世界的感知和認(rèn)識(shí)。但是，不論是作者，還是書評(píng)者，都沒(méi)有預(yù)見(jiàn)到在30年之后，此書提出的“元宇宙”概念形成了一場(chǎng)沖擊波。

其標(biāo)志性事件就是2021年3月10日，沙盒游戲平臺(tái)Roblox作為第一個(gè)將“元宇宙”概念寫進(jìn)招股書的公司，成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關(guān)于“元宇宙”的概念與文章迅速充斥各類媒體，引發(fā)思想界、科技界、資本界、企業(yè)界和文化界，甚至美國(guó)政府部門的關(guān)注，形成了“元宇宙”現(xiàn)象。

如何解讀這樣的現(xiàn)象，解釋“元宇宙”的定義？關(guān)于“元宇宙”最有代表性的定義是：“元宇宙”是一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界，又獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實(shí)世界的在線虛擬世界，是越來(lái)越真實(shí)的數(shù)字虛擬世界。

比較而言，“維基百科”對(duì)“元宇宙”的描述更符合“元宇宙”的新特征：通過(guò)虛擬增強(qiáng)的物理現(xiàn)實(shí)，呈現(xiàn)收斂性和物理持久性特征的，基于未來(lái)互聯(lián)網(wǎng)的，具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間。

也就是說(shuō)，2021年語(yǔ)境下的“元宇宙”的內(nèi)涵已經(jīng)超越了1992年《雪崩》中所提到的“元宇宙”：吸納了信息革命（5G/6G）、互聯(lián)網(wǎng)革命（Web 3.0）、人工智能革命，以及VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）、AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）、MR（混合現(xiàn)實(shí)），特別是游戲引擎在內(nèi)的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)革命的成果，向人類展現(xiàn)出構(gòu)建與傳統(tǒng)物理世界平行的全息數(shù)字世界的可能性;引發(fā)了信息科學(xué)、量子科學(xué)、數(shù)學(xué)和生命科學(xué)的互動(dòng)，改變了科學(xué)范式;推動(dòng)了傳統(tǒng)的哲學(xué)、社會(huì)學(xué)，甚至人文科學(xué)體系的突破;囊括了所有的數(shù)字技術(shù)，包括區(qū)塊鏈技術(shù)成就;豐富了數(shù)字經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型模式，融合De-Fi（去中心化金融）、IPFS（星際文件系統(tǒng)）、NFT（非同質(zhì)化代幣）等數(shù)字金融成果。

如今，“虛擬世界聯(lián)結(jié)而成的元宇宙”，已經(jīng)被投資界認(rèn)為是宏大且前景廣闊的投資主題，成為數(shù)字經(jīng)濟(jì)創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈的新疆域。不僅如此，“元宇宙”為人類社會(huì)實(shí)現(xiàn)最終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑，并與“后人類社會(huì)”發(fā)生全方位的交集，展現(xiàn)了一個(gè)可以與大航海時(shí)代、工業(yè)革命時(shí)代、宇航時(shí)代具有同樣歷史意義的新時(shí)代。

沿革

當(dāng)人類將自己的價(jià)值觀念、人文思想、技術(shù)工具、經(jīng)濟(jì)模式和“宇宙”認(rèn)知結(jié)合在一起的時(shí)候，被賦予特定理念的“宇宙”就成了“元宇宙”。在這樣的意義上，“元宇宙”經(jīng)歷了3個(gè)基本歷史階段：

第一階段：以文學(xué)、藝術(shù)、宗教為載體的古典形態(tài)的“元宇宙”。在這個(gè)歷史階段，西方世界的《圣經(jīng)》、但丁的《神曲》，甚至達(dá)·芬奇的《蒙娜麗莎》、巴赫的宗教音樂(lè)，都屬于“元宇宙”。其中，但丁的《神曲》包含了對(duì)人類歷經(jīng)坎坷的“靈魂寓所”——一個(gè)閉環(huán)式的至善宇宙的想象。在中國(guó)，《易經(jīng)》《河洛圖》《西游記》則是具有東方特色的“元宇宙”代表。

第二階段：以科幻和電子游戲形態(tài)為載體的新古典“元宇宙”。其中，最經(jīng)典的作品是200年前瑪麗·雪萊的科幻小說(shuō)《弗蘭肯斯坦》和J.K.羅琳的《哈利·波特》。1996年，通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)建模語(yǔ)言（VRML）構(gòu)建的城市建造模擬游戲CyberTown，是新古典“元宇宙”重要的里程碑。最有代表性和震撼性的莫過(guò)于1999年上映的影片《黑客帝國(guó)》，一個(gè)看似正常的現(xiàn)實(shí)世界可能被命名為“矩陣”的計(jì)算機(jī)人工智能系統(tǒng)所控制。

第三階段：以“非中心化”游戲?yàn)檩d體的高度智能化形態(tài)的“元宇宙”。

2003年，美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)公司Linden Lab推出基于Open3D（裸眼三維技術(shù)）的網(wǎng)絡(luò)虛擬游戲“第二人生”，是標(biāo)志性事件。之后，2006年美國(guó)Roblox公司發(fā)布同時(shí)兼容了虛擬世界、休閑游戲和用戶自建內(nèi)容的游戲“Roblox”;2009年瑞典Mojang Studios公司開(kāi)發(fā)《我的世界》這款游戲;2019年Facebook公司宣布Facebook Horizon平臺(tái)成為社交VR世界;2020年借以太坊為平臺(tái)，支持用戶擁有和運(yùn)營(yíng)虛擬資產(chǎn)的游戲Decentraland，都構(gòu)成了“元宇宙”第三階段的主要的歷史節(jié)點(diǎn)。

“元宇宙”源于游戲，超越游戲，正在進(jìn)入第三階段的中后期：一方面，游戲?yàn)橹黧w的“元宇宙”的基礎(chǔ)設(shè)施和框架趨于成熟;另一方面，游戲與現(xiàn)實(shí)邊界開(kāi)始走向消融，創(chuàng)建者僅僅是最早的玩家，而不是所有者，規(guī)則由社區(qū)群眾自主決定。

Roblox公司CEO大衛(wèi)·巴斯祖奇提出了“元宇宙”的8個(gè)基本特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明?；诎退棺嫫娴臉?biāo)準(zhǔn)，“元宇宙”=創(chuàng)造+娛樂(lè)+展示+社交+交易，人們?cè)凇霸钪妗敝锌梢詫?shí)現(xiàn)深度體驗(yàn)。美國(guó)Beamable公司創(chuàng)始人喬·拉多夫也提出“元宇宙”構(gòu)造的7個(gè)層面：體驗(yàn)、發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)、空間計(jì)算、去中心化、人機(jī)互動(dòng)、基礎(chǔ)設(shè)施。

2020年，在全球新冠肺炎疫情背景下，虛擬演唱會(huì)、虛擬教育、虛擬金融、學(xué)術(shù)活動(dòng)虛擬化、虛擬創(chuàng)作等典型事件觸發(fā)了人們對(duì)“元宇宙”的期待。如此下去，人們很快可以隨時(shí)隨地切換身份，穿梭于真實(shí)和虛擬世界，任意進(jìn)入一個(gè)虛擬空間和時(shí)間節(jié)點(diǎn)所構(gòu)成的“元宇宙”，在其中學(xué)習(xí)、工作、交友、購(gòu)物、旅游。對(duì)于這樣的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社會(huì)系統(tǒng)和社會(huì)生態(tài)，人們目前的想象力顯然是不夠的。

2021年可以被稱為“元宇宙”元年?！霸钪妗背尸F(xiàn)著超出想象的爆發(fā)力，其背后是相關(guān)“元宇宙”要素的“群聚效應(yīng)”，近似1995年互聯(lián)網(wǎng)所經(jīng)歷的“群聚效應(yīng)”。

技術(shù)與理論

要真正理解“元宇宙”，必須引入技術(shù)視角。在技術(shù)視角下，技術(shù)意義的“元宇宙”包括內(nèi)容系統(tǒng)、區(qū)塊鏈系統(tǒng)、顯示系統(tǒng)、操作系統(tǒng)，最終展現(xiàn)為超越屏幕限制的3D界面，所代表的是繼PC時(shí)代、移動(dòng)時(shí)代之后的全息平臺(tái)時(shí)代。

支持“元宇宙”的技術(shù)集群包括5個(gè)板塊：網(wǎng)絡(luò)和算力技術(shù)、人工智能、電子游戲技術(shù)、顯示技術(shù)、區(qū)塊鏈技術(shù)。

“元宇宙”是以“硬技術(shù)”為堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)的，包括計(jì)算機(jī)、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備、集成電路、通信組件、新型顯示系統(tǒng)、混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備、精密自由曲面光學(xué)系統(tǒng)、高像素高清晰攝像頭?！霸钪妗毙纬傻漠a(chǎn)業(yè)鏈將包括微納加工，高端制造，高精度地圖，光學(xué)制造（例如衍射波導(dǎo)鏡片、微顯示和芯片制造），以及相關(guān)的軟件產(chǎn)業(yè)。最終，“元宇宙”的運(yùn)行需要物理形態(tài)的能源。

“元宇宙”是具象的，也是抽象的。具象的“元宇宙”是以抽象的“元宇宙”為基礎(chǔ)的。抽象的“元宇宙”首先是數(shù)學(xué)意義的“元宇宙”，抽象代數(shù)所建立的同態(tài)映射與同構(gòu)模型，有助于理解“元宇宙”。而經(jīng)過(guò)量子力學(xué)所詮釋的“元宇宙”，是一些可以完美描述我們所有經(jīng)歷的一個(gè)又一個(gè)意識(shí)的“信息塊”。在這樣的意義上，“元宇宙”是全息的。

走向現(xiàn)實(shí)的科幻世界

在“元宇宙”的早期，真實(shí)世界中的人們通過(guò)數(shù)字映射的方式獲得虛擬身份，通過(guò)數(shù)字化，實(shí)現(xiàn)對(duì)傳統(tǒng)人的生理存在、文化存在、心理和精神存在的虛擬化配置，進(jìn)而成為“元宇宙”的第一代虛擬原住民。

這些原住民具備現(xiàn)實(shí)人與虛擬人雙重身份，擁有自我學(xué)習(xí)的能力，可以在“元宇宙”中互動(dòng)和交流。若干年前上映的科幻電影《銀翼殺手2049》展現(xiàn)了未來(lái)社會(huì)的“人類”構(gòu)成：生物人、電子人、數(shù)字人、虛擬人、信息人，以及他們繁衍的擁有不同性格、技能、知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)等天賦的后代。

可以肯定，未來(lái)的“元宇宙”居民勢(shì)必多元化，只會(huì)比《銀翼殺手2049》中的社會(huì)更為復(fù)雜，每個(gè)個(gè)體都不會(huì)只具有單一身份，而是具有復(fù)雜身份，生命也是從有限生命到無(wú)限生命。

如果說(shuō)“元宇宙”的本質(zhì)是“信息塊”，那么，“信息視角下的生命”是什么？信息人、數(shù)字人、虛擬人，完全可以想象為一個(gè)由信息構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)?！霸钪妗钡闹黧w，生物人、電子人、數(shù)字人、虛擬人、信息人，最終都演變?yōu)橛袡C(jī)體和無(wú)機(jī)體、人工智能和生物基因技術(shù)的結(jié)合，形成所謂的“后人類”。其實(shí)，在過(guò)去的三四十年間，“后人類”問(wèn)題已經(jīng)引發(fā)一些學(xué)者的關(guān)注和研究。

美國(guó)后現(xiàn)代主義學(xué)者唐娜·哈拉維發(fā)表《賽博格宣言：20世紀(jì)80年代的科學(xué)、技術(shù)以及社會(huì)主義女性主義》一文，將后人類命名為“賽博格”，他們?cè)谖磥?lái)世界將行走于生物體和機(jī)器之中，是虛擬和現(xiàn)實(shí)之間的新形態(tài)人類。

美國(guó)社會(huì)學(xué)家弗朗西斯·福山在他的著作《我們的后人類未來(lái)：生物技術(shù)革命的后果》中指出：現(xiàn)代生物技術(shù)生產(chǎn)的最大危險(xiǎn)在于它有可能修改乃至改變?nèi)祟惖谋拘?，“人性終將被生物技術(shù)掏空，從而把我們引入后人類的歷史時(shí)代”。

現(xiàn)在，現(xiàn)實(shí)人類和他們創(chuàng)造的虛擬人，正在形成新的社會(huì)關(guān)系與情感連接，成為開(kāi)拓“元宇宙”邊界的先驅(qū)者，并在虛擬新大陸上構(gòu)建“后人類社會(huì)”。

值得注意的是，1990年左右出生的“Y”世代人群，對(duì)即時(shí)通信、網(wǎng)絡(luò)游戲、云計(jì)算具有天然的接受能力，更在意生活體驗(yàn)，是同時(shí)生活在現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界的第一代，帶動(dòng)了“YOLO（活在當(dāng)下）文化”的興起。但是，2010年之后出生的新一代，則是人類歷史上與生俱來(lái)與尖端科技互動(dòng)，并將科學(xué)技術(shù)進(jìn)步完全融入自己生活的第一代人，也將是“元宇宙”完全意義的“原住民”，已經(jīng)開(kāi)始參與“元宇宙”的構(gòu)建，推動(dòng)“元宇宙”向更高階的維度發(fā)展。

也可以將“后人類社會(huì)”形成過(guò)程想象為生命形態(tài)從所謂的“碳基生命”向“硅基生命”過(guò)渡的過(guò)程。其間自始至終會(huì)存在兩種演變：一種演變是生物學(xué)的、信息論的、技術(shù)的演變;另一種演變則是倫理、文化和社會(huì)層面的。這兩種演變都同時(shí)充滿可期望的前景和難以預(yù)期的風(fēng)險(xiǎn)。有一種說(shuō)法：在未來(lái)，90%以上的人類活動(dòng)，如科研、藝術(shù)、教學(xué)、開(kāi)發(fā)、設(shè)計(jì)，都會(huì)在元宇宙中進(jìn)行。所以，如何評(píng)估“元宇宙”模式的風(fēng)險(xiǎn)，需要盡早提上日程。

政治與哲學(xué)

“元宇宙”時(shí)代的到來(lái)，不是未來(lái)時(shí)，而是現(xiàn)在進(jìn)行時(shí)。因此，有一系列新的問(wèn)題需要考量，例如：如何確定“元宇宙”價(jià)值取向、制度選擇和秩序，制定“元宇宙”內(nèi)在的經(jīng)濟(jì)規(guī)則，怎樣避免“元宇宙”內(nèi)在壟斷，以及如何預(yù)防“元宇宙”的霸權(quán)主義和“元宇宙”之間的沖突，維系現(xiàn)實(shí)世界和“元宇宙”之間的正面互動(dòng)關(guān)系，如何協(xié)調(diào)資本、政府和民眾參與創(chuàng)建“元宇宙”。對(duì)這些問(wèn)題的考量，其實(shí)都沒(méi)有徹底擺脫和超越作為當(dāng)下“人類”的思考模式。如果是“元宇宙”的全新思考范式，就應(yīng)該相信，“元宇宙”一旦形成，就會(huì)有自己的生命力，以及自我調(diào)整和演變的內(nèi)在動(dòng)力。

人類在關(guān)注和參與“元宇宙”的形成與發(fā)展過(guò)程中，傳統(tǒng)的生命概念、時(shí)空概念、能量概念、族群概念、經(jīng)濟(jì)概念和價(jià)值觀念都可能會(huì)被改變和顛覆，觸及哲學(xué)，甚至倫理學(xué)。

因?yàn)椤霸钪妗?，人們重新思考基本的哲學(xué)概念：先驗(yàn)知識(shí)、存在和存在主義、經(jīng)驗(yàn)主義、二元論、語(yǔ)言本質(zhì)、超現(xiàn)實(shí)社會(huì)、單向度，進(jìn)而影響對(duì)笛卡兒的“二元論”、薩特“存在”與“虛無(wú)”的關(guān)系、?？碌摹拔覒?yīng)該是什么”、海德格爾和維特根斯坦的“語(yǔ)言就是世界”、博德里亞爾的“大眾化的虛無(wú)世界”等哲學(xué)思辨的認(rèn)知。

結(jié)束本文的時(shí)候，要對(duì)中國(guó)歷史上的哲人充滿崇敬之心。南宋哲學(xué)家陸九淵在延續(xù)自戰(zhàn)國(guó)時(shí)代關(guān)于“宇宙”的詮釋，即“四方上下曰宇，往古來(lái)今曰宙”的基礎(chǔ)上，進(jìn)而提出“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙”，確認(rèn)了“心學(xué)”的內(nèi)核。之后的明朝哲學(xué)家王陽(yáng)明將“心學(xué)”提到了前所未有的高度，指出“無(wú)心外之理，無(wú)心外之物”。當(dāng)今，要認(rèn)知“元宇宙”的真諦，可能需要進(jìn)一步參悟陸九淵和王陽(yáng)明深邃的思想。

（摘自中譯出版社《元宇宙：互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)就是元宇宙》??? 作者：趙國(guó)棟? 易歡歡? 徐遠(yuǎn)重??? 本文作者：朱嘉明）