重返中生代
——追尋恐龍足跡

文 邢立達

貴州有豐富的古生物資源，其中最著名的是海洋爬行生物，比如貴州龍、魚龍等，此外侏羅紀、白堊紀時代的恐龍化石、恐龍足跡都曾在貴州被發(fā)現(xiàn)過，可以說在整個漫長的中生代時期，整個貴州都活躍著繁茂的古生物動物群。

恐龍足跡學是非常有意思的領域。恐龍化石是恐龍死后留下的，而恐龍生前做了什么，往往很難從恐龍骨骼化石上得到結論，但是恐龍足跡恰恰相反，它可以反映恐龍生前的故事，比如恐龍可以走多快，恐龍當時在做什么等等。目前，研究恐龍足跡的專家全世界不足100人，中國僅有2至3人。然而，恐龍足跡資源卻十分豐富，在我國除了福建、廣西、青海、臺灣、香港、澳門，其它地區(qū)都發(fā)現(xiàn)過恐龍足跡化石。

貴州“鬼手印”

根據(jù)足跡化石，我們可以推論恐龍當時在做什么，這和調(diào)查犯罪現(xiàn)場非常相似。足跡鑒定是非常重要的物證，在刑事偵查中具有不可忽視的作用，恐龍足跡鑒定也是如此，這需要給恐龍足跡翻模，測量足跡的各處長度，包括每個趾頭的長度和寬度、趾間角的大小等等。

蜥腳類恐龍的足跡可以大到一個成年人完全坐進足跡的“凹坑”。例如自貢發(fā)現(xiàn)的恐龍動物群，包括蜀龍、馬門溪龍、峨嵋龍等，這類恐龍從體型6米到50米不等，是地球上曾經(jīng)生活過的最大的陸生動物，它的體長和體積已經(jīng)接近了地球所能生活的最大動物的上限。如果再大的話，在陸地上其驚人的體重就會把腿壓垮，它就必須到水里借助浮力生活。

很多的恐龍足跡會組成一道行跡，這些行跡往往都朝著同一個方向并且保持平行，這表明了一個在古生物學里非常重要的行為學特點，即這類恐龍是群居的。平行的行跡表示動物是群居的，因為群居動物一起往前走，它們之間的距離是相對一致的。人類可以用機械隨意改變地球樣貌，比如砍伐森林修路，但在漫長的生命史上，蜥腳類恐龍的出現(xiàn)，是除了人類之外的其它動物群，第一次具備了改變大自然環(huán)境的能力。一群體長大約50米的恐龍，它們一起往前走，仿佛軍隊一樣，一邊啃食周圍的植物，很快就將整片森林夷為平地，它們路過的地方可能寸草不生。

恐龍足跡與恐龍化石“水火不容”，有恐龍化石的地方就不會有恐龍足跡，有恐龍足跡的地方也不會有恐龍化石。這是因為，恐龍骨骼化石和足跡化石的形成需要不同的條件?？铸埶篮螅z體在較短時間內(nèi)被水流沖到湖底或河道中間沉積下來，等泥沙覆蓋，才有可能形成恐龍骨骼化石。而恐龍足跡化石的形成，需要恐龍在沙灘或濕軟泥土上留下足跡，且較長時間內(nèi)沒有被水流沖刷而得以固化，這是兩種完全不同的條件。正是由于這種“水火不容”的關系使得恐龍足跡尤為重要。我們對整個四川盆地及貴州附近區(qū)域內(nèi)侏羅紀時代的恐龍，可以說是十分了解，但在侏羅紀之后的白堊紀，時間跨度非常大的一個時期內(nèi)，整個西南發(fā)生了什么？還有沒有恐龍？在很長一段時間內(nèi)科學家都不敢妄下定論。直到古生物學家在西南展開了田野調(diào)查，用了十幾年的時間，發(fā)現(xiàn)了上千個恐龍足跡，表明在白堊紀時期，西南地區(qū)有恐龍生活且種類十分豐富。

在沒有發(fā)現(xiàn)恐龍化石的地方，恐龍有沒有存在過？骨頭學家說：我們不知道。足跡學家卻說：如果發(fā)現(xiàn)了一塊骨骼化石，絕大多數(shù)人很難根據(jù)一塊孤立的骨頭來判斷這是哪一種恐龍留下來的，但恐龍足跡不會，只要有足跡，恐龍的大類便可以在幾秒內(nèi)確認下來。蜥腳類恐龍的足跡呈圓形，好比一個浴缸或坑，肉食性恐龍的足跡好比一個雞爪，鳥腳類恐龍的爪子較鈍，足跡像葉子一樣。不同種類的恐龍，其足跡區(qū)別很大，因此我們可以迅速判斷該區(qū)域在億萬年前生活過的恐龍種類，可以快速重現(xiàn)此地的古環(huán)境、古生態(tài)、古生物組成，這是恐龍足跡的魅力所在。

根據(jù)中國恐龍足跡化石分布圖可知，在西南、西北、華北地區(qū)，恐龍足跡分布較多，近幾年在新疆、西藏做的大規(guī)?？疾?，也發(fā)現(xiàn)了很多恐龍化石、恐龍足跡化石。而這些地方恰好是恐龍時代地層沉積物露頭較多的地方。在植被豐富的地區(qū)，地層通常很難冒頭，也就很難發(fā)現(xiàn)恐龍化石和足跡。

古人看過恐龍足跡嗎？可以說，古人看過但并不知道那是恐龍留下的足跡，因此，許多神話傳說就和恐龍化石、恐龍足跡有著千絲萬縷的聯(lián)系。我們同斯坦福大學東方古典系合作，試圖在中國的傳統(tǒng)文化中找到恐龍的線索。在很多文學作品里，都會出現(xiàn)“落鳳坡”這個地名，根據(jù)考證，它得名于該地點的石頭上有很多獸腳類恐龍的腳印。但古人并不知道這是恐龍的腳印，他們只知道鳥類最多只能在泥土上留下腳印，并不能在石頭上留下腳印，便將這種力量歸結于鳳凰，于是將其取名為“落鳳坡”。

這樣的例子非常多，例如在貴州發(fā)現(xiàn)的“鬼手印”，其實是三疊紀時期在貴州生活的主龍類爬行動物留下的腳印，它特別像人的大拇指外翻后的形狀，因此得名“鬼手印”。事實上，外翻的大拇指實則為主龍類爬行動物的小趾。在西藏發(fā)現(xiàn)的化石點，藏民認為巖石上長達1至1.2米的巨大腳印是傳說中的格薩爾王留下的，藏民將其開發(fā)為旅游景點，取名為“大腳印”。實際上，這是蜥腳類恐龍的后腳和前腳離得非常近后，產(chǎn)生的一種奇怪的足跡。

宋朝末年，在重慶綦江的蓮花保寨，當?shù)氐刂髟趹已虑捅陂g修建了山寨，山寨內(nèi)的地面有許多像蓮花一樣的凹坑，人們認為蓮花是吉祥的象征，希望這些“蓮花”可以保護山寨，因此取名為“蓮花保寨”，并從山下運來了黃土將坑填平，以方便居住。正是由于這樣的保護，這些看上去像蓮花的恐龍足跡得以良好的保存，幾百個恐龍足跡遍布山寨地面，非常漂亮壯觀。事實上，這里的“蓮花”是鴨嘴龍類留下的足跡，這是中國保存最好最完整的足跡化石。另外，古人不僅在山寨里發(fā)現(xiàn)了“蓮花”，還發(fā)現(xiàn)了“荷葉”，這些“荷葉”的葉脈實則是恐龍時代由于干旱而留下的泥裂,這些皸裂從水里暴露，最終被曬干。

通過恐龍足跡化石，我們還揭開了恐龍游泳的秘密。在一道很有意思的行跡上，通過閱讀文獻，我們認為該足跡是肉食性恐龍浮在水上，用三趾劃水，類似“狗爬”式在水里游泳留下的。這和某些科普書里植食性恐龍為了躲避肉食性恐龍的追擊而跳入水中游泳逃跑相悖，目前我們只找到了肉食性恐龍可以游泳的證據(jù)，卻沒有任何證據(jù)表明植食性恐龍也會游泳。

在1993年播出的《侏羅紀公園》電影里，伶盜龍總是成群結隊出現(xiàn)，然而在當時，這并沒有科學的證據(jù)作為支撐。目前發(fā)現(xiàn)的大量恐爪龍類足跡表明，伶盜龍都是“獨行俠”，唯一一個證據(jù)是在一具鴨嘴龍類化石旁邊發(fā)現(xiàn)了許多恐爪龍類的牙齒，我們推測，是恐爪龍類聚在一起吃這只鴨嘴龍，顯然這個證據(jù)的力度非常薄弱。直到2007年，在山東濟南發(fā)現(xiàn)了平行的大型恐爪龍類足跡，之后又在山東臨沂的化石點，發(fā)現(xiàn)了平行的小型恐爪龍類足跡，這才證明了它們是群居生活的。恐爪龍類的足跡都有著鮮明的特征，一般肉食性恐龍都是三趾著地，但恐爪龍類的第二趾非常鋒利，為了保持第二趾的鋒利，它就將第二趾抬起不接觸地面，所以它的足跡呈現(xiàn)人用手比“2”的形態(tài)。