變異新冠病毒是原始病毒的“升級(jí)版”嗎

■郭爽

“新變異毒株傳染力激增”“英國升級(jí)疫情防控”……自新冠疫情暴發(fā)以來，病毒進(jìn)化始終是人們關(guān)注的焦點(diǎn)，而英國最新報(bào)告的新冠病毒變異，更引發(fā)公眾擔(dān)憂。

那么，應(yīng)如何看待新冠病毒變異？英國這次報(bào)告的變異病毒是否具有更強(qiáng)的致病性及致命性？疫苗會(huì)不會(huì)就此失效？

病毒常“犯錯(cuò)”

盡管“病毒在持續(xù)變異”這句話聽來讓人膽戰(zhàn)心驚，但事實(shí)上，為適應(yīng)不同宿主，變異是病毒自我復(fù)制過程中的“常態(tài)”。病毒在細(xì)胞內(nèi)繁殖時(shí)，要為每個(gè)“子”病毒復(fù)制一份遺傳物質(zhì)，而這些副本并不總是完美的，常會(huì)出現(xiàn)一些“錯(cuò)誤”，即發(fā)生基因突變。有些“錯(cuò)誤”造成的改變可能不利于病毒生存，有些則可能使病毒變得更易傳播，甚至致病性更強(qiáng)。

新冠病毒屬于RNA（核糖核酸）病毒，變異相對(duì)較快。不過與流感病毒等其他RNA病毒相比，新冠病毒穩(wěn)定性更高。按照世界衛(wèi)生組織首席科學(xué)家蘇米婭·斯瓦米納坦的說法，新冠病毒的變異速度比流感病毒慢得多。

有關(guān)新冠病毒變異的報(bào)告早已有之。在疫情早期，全球最主要的新冠病毒毒株被稱為“D株”，在2020年2月就已發(fā)生變異。此后，在南非、西班牙、丹麥等多個(gè)國家和地區(qū)，也都發(fā)現(xiàn)了變異的新冠病毒。

新毒株為何“搶頭條”

英國新報(bào)告的變異新冠病毒被命名為“VUI-202012/01”。英國政府首席科學(xué)顧問帕特里克·瓦蘭斯說，這種變異病毒正成為在英國流行的主要病毒變種。英格蘭首席醫(yī)療官克里斯·惠蒂在一份聲明中說，經(jīng)過相關(guān)研究和模型分析，專家們認(rèn)為新報(bào)告的變異病毒“能夠更快地傳播”。

不過，即便病毒傳播速度更快也不意味著其致病性更強(qiáng)。在病毒眼里，繁殖和更廣泛傳播才是目標(biāo)，而非殺死宿主。因此有些病毒在強(qiáng)化自身傳播能力的同時(shí)，甚至?xí)虏⌒愿醯姆较蜻M(jìn)化。

世衛(wèi)組織衛(wèi)生緊急項(xiàng)目負(fù)責(zé)人邁克爾·瑞安表示，目前沒有任何證據(jù)表明英國新報(bào)告的變異病毒所致疾病的嚴(yán)重程度有所增加。

新冠疫苗還有效嗎

世衛(wèi)組織多名專家表示，目前已知的變異對(duì)新冠藥物、療法、檢測手段及疫苗均未造成重大影響。

美國新冠疫苗和藥物攻關(guān)計(jì)劃“曲速行動(dòng)”首席顧問蒙塞夫·斯拉維認(rèn)為，變異病毒對(duì)現(xiàn)有疫苗產(chǎn)生耐藥性的可能性很低?！暗侥壳盀橹?，我認(rèn)為還沒有一種單一的變異會(huì)產(chǎn)生耐藥性?！泵绹ダ椎隆すJ森癌癥研究中心生物學(xué)和遺傳學(xué)專家特雷弗·貝德福德指出，要破壞疫苗的有效性，可能需要對(duì)基因序列進(jìn)行大量改寫，而不僅僅是少數(shù)突變。但他也指出，疫苗可能需要隨時(shí)間推移而進(jìn)行微調(diào)。

世衛(wèi)組織首席科學(xué)家斯瓦米納坦強(qiáng)調(diào)，人們應(yīng)持續(xù)監(jiān)測病毒基因變化，同時(shí)也要著力降低病毒傳播速度。因?yàn)椴《緜鞑ピ蕉?，發(fā)生變異的機(jī)會(huì)就越大。