合同規(guī)定發(fā)生重大變化—遇上格式條款如何有效維權(quán)

文/?山東省昌樂縣司法局 張兆利

案例：某熱力公司系王某居住小區(qū)供熱系統(tǒng)的運營管理方。去年底，熱力公司將王某告上法庭，請求判令其支付拖欠的三個年度采暖費、違約金共計1.3萬元。庭審中王某主張，自己雖然將室內(nèi)一間書房打通改為隔斷，但這并未改變室內(nèi)面積，多年來供暖溫度一直低于規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)，系原告違約在先。熱力公司則辯稱，雙方簽訂的供暖服務(wù)合同約定，如果業(yè)主擅自改動室內(nèi)結(jié)構(gòu)或采暖設(shè)施而增加采暖面積的，供熱方免予承擔(dān)違約責(zé)任。法院經(jīng)審理，認(rèn)定熱力公司所依據(jù)的免責(zé)約定系格式條款，原告作為提供格式條款一方，應(yīng)采取合理方式提請被告注意，但該條款并未采用達到足以引起對方注意的特別標(biāo)識，故該條款不具有免責(zé)效力，對于該免責(zé)主張不予采納。綜合考慮雙方合同約定履行情況及被告改變房屋結(jié)構(gòu)等事實，法院判決被告支付供暖費7800元。

說法：說起“格式條款”，不少人往往感覺有些陌生和晦澀。事實上，格式合同已經(jīng)廣泛地應(yīng)用到日常生活和交易中，比如保存物品丟失概不負(fù)責(zé)、特價商品概不退換、行程變更恕不通知、本店擁有最終解釋權(quán)等等，這些表述都是常見的格式條款。那么究竟什么條款屬于格式條款？格式條款是否有效？遇上格式條款時應(yīng)該注意什么？

1.什么是格式條款？

我國《民法典》第四百九十六條第一款規(guī)定：“格式條款是當(dāng)事人為了重復(fù)使用而預(yù)先擬定，并在訂立合同時未與對方協(xié)商的條款?！睂嵺`中，格式條款的表現(xiàn)形式多種多樣，如與房產(chǎn)有關(guān)的合同，具體包括商品房出售、預(yù)售、買賣、租賃、居間合同等；與消費有關(guān)的買賣及服務(wù)合同，包括健身、美容、就醫(yī)、培訓(xùn)、網(wǎng)上購物、注冊App及平臺網(wǎng)站的服務(wù)協(xié)議等。此外，物流運輸、水電燃氣熱力、保險、出借方為金融機構(gòu)的借款合同等也經(jīng)常涉及格式條款。

“相對方不能協(xié)商”是格式條款最重要的特征，通俗而言就是相對方只能“要么接受,要么走開”。一方面，格式條款提高了交易效率，促進了交易便捷；另一方面，格式條款的標(biāo)準(zhǔn)化、既定化對契約自由勢必產(chǎn)生一定影響，存在減輕己方義務(wù)、加重對方責(zé)任的可能。尤其是免責(zé)格式條款，容易使合同當(dāng)事人在不經(jīng)意間遭受利益損失。

2.《民法典》對格式條款做了哪些實質(zhì)性調(diào)整？

《民法典》第四百九十六條第二款第二項規(guī)定：“提供格式條款一方未履行提示或者說明義務(wù)，致使對方?jīng)]有注意或者理解與其有重大利害關(guān)系的條款的，對方可以主張該條款不成為合同的內(nèi)容?！痹摋l擴大范圍至“與對方有重大利害關(guān)系的條款”，使格式條款提供方承擔(dān)更多的提示注意義務(wù)。

《民法典》第四百九十七條規(guī)定：“有下列情形之一的，該格式條款無效：……（二）提供格式條款一方不合理地免除或者減輕其責(zé)任、加重對方責(zé)任、限制對方主要權(quán)利……”該條增加“合理性”的規(guī)定。也就是說，只有不合理的免責(zé)、限責(zé)或排除對方主要權(quán)利的規(guī)定才是無效的。在簽訂合同時，如果提供文本一方提出的免除或減輕己方責(zé)任、加重對方責(zé)任、限制對方主要權(quán)利的條款已經(jīng)進行充分說明，且具有合理性，那么就應(yīng)當(dāng)認(rèn)定該條款有效。

3.格式條款提供方有哪些義務(wù)？

作為格式條款提供方，在日常的經(jīng)營活動中可以使用格式條款以節(jié)約成本提高效率，但是在制定與提供格式條款時，必須更加審慎、更加注意交易公平。根據(jù)《民法典》第四百九十六條第二款第一項的規(guī)定，格式條款提供人的義務(wù)包括三項：應(yīng)當(dāng)遵循公平原則確定當(dāng)事人之間的權(quán)利和義務(wù)；應(yīng)當(dāng)采取合理的方式，主動提示對方注意免除或者減輕其責(zé)任等與對方有重大利害關(guān)系的條款；按照對方的要求，對該條款予以說明。

實踐中，格式條款提供人是否履行了后兩項義務(wù)是合同糾紛案件中常見的焦點問題。需要注意的是，根據(jù)《最高人民法院關(guān)于適用〈中華人民共和國民事訴訟法〉的解釋》的規(guī)定，經(jīng)營者使用格式條款與消費者訂立管轄協(xié)議，未采取合理方式提請消費者注意，消費者主張管轄協(xié)議無效的，人民法院應(yīng)予支持。

4.哪些情況可能會導(dǎo)致格式條款無效？

《民法典》明確規(guī)定了合同無效的情形，具體包括無民事行為能力人實施的民事法律行為無效、行為人與相對人以虛假的意思表示實施的民事法律行為無效、違反法律或行政法規(guī)的強制性規(guī)定的民事法律行為無效、違背公序良俗的民事法律行為無效、行為人與相對人惡意串通損害他人合法權(quán)益的民事法律行為無效等情形。同時，合同中的下列免責(zé)條款無效：造成對方人身損害的；因故意或者重大過失造成對方財產(chǎn)損失的。據(jù)此，如果屬于合同無效情形則必然導(dǎo)致格式條款的無效。

5.遇到格式條款時應(yīng)注意哪些事項？

作為一般購房者、消費者、投保人，人們在現(xiàn)實生活中常常作為合同相對方，被動地接受開發(fā)商、商家、保險人、水電暖氣服務(wù)方等提供的格式條款。因此在簽訂合同時，首先應(yīng)提高法律風(fēng)險意識，仔細閱讀合同條款，尤其注意免責(zé)條款的內(nèi)容，存有疑問時可要求提供方就重要條款（比如以特殊字體、符號予以標(biāo)識的條款）進行說明和解釋，盡可能地了解合同信息，準(zhǔn)確把握條款含義，從而決定是否簽署合同。其次，與格式條款提供方產(chǎn)生爭議時，如果發(fā)現(xiàn)格式條款明顯不合理地免除或減輕提供方義務(wù)、加重對方責(zé)任或者限制其權(quán)利，可以及時告知提供方該格式條款無效，同時收集有關(guān)證據(jù)材料以便于有效維權(quán)。