太空淘金熱

［美］ 史蒂文·霍夫曼

編者按：

本書詳細(xì)介紹了改變未來(lái)世界的5大核心力量——海量連接、生物融合、人類擴(kuò)張、深度自動(dòng)化、智能爆炸。

作者帶領(lǐng)我們開啟了一段神奇的旅程，介紹了一個(gè)個(gè)科學(xué)新概念與技術(shù)新前沿，從腦機(jī)接口到混合現(xiàn)實(shí)，從生物黑客到人體冷凍技術(shù)，從機(jī)械手臂到基因編輯，從量子計(jì)算到太空電梯，展示了當(dāng)今世界有哪些重要的前沿問(wèn)題亟待解答，以及這些問(wèn)題和技術(shù)是如何給世界帶來(lái)影響的。

其中，書中“人類擴(kuò)張”部分，向我們展示了人類在太空征途的挑戰(zhàn)和機(jī)遇。雖然太空目前只有極少數(shù)人能夠踏足，但敏銳的創(chuàng)業(yè)者們已經(jīng)開始在這片領(lǐng)域淘金。

以下內(nèi)容節(jié)選自《原動(dòng)力：改變未來(lái)世界的5大核心力量》。

《原動(dòng)力：改變未來(lái)世界的5 大核心力量》作者：[美]史蒂文·霍夫曼出版社：中信出版集團(tuán)

作者簡(jiǎn)介：

[美]史蒂文·霍夫曼

硅谷重量級(jí)創(chuàng)業(yè)教父、天使投資人、演講人;硅谷知名創(chuàng)業(yè)孵化器“創(chuàng)始人空間”的CEO，人稱“霍夫曼船長(zhǎng)”;代表作《 讓大象飛》《 穿越寒冬》。

新的致富地

現(xiàn)在的太空就像是當(dāng)年美國(guó)蠻荒的西部，而創(chuàng)業(yè)者也在紛紛搶占地盤以便快速致富。其中最能夠體現(xiàn)這一點(diǎn)的莫過(guò)于形形色色的“小行星獵手”。

高盛公司非?？春眠@一概念。這家美國(guó)最大的投資銀行估計(jì)，小行星采礦可以成為萬(wàn)億美元級(jí)的行業(yè)。一顆直徑100英尺的小行星可能會(huì)含有價(jià)值500億美元的貴金屬。每一塊太空巖石都是一座正在飛行的“金礦”，上面可能含有從鉑金到銠再到銥等各種有價(jià)值的礦物。如果母體載荷是一塊寬度為3000英尺的小行星，那么這樣一塊石頭有可能含有價(jià)值上萬(wàn)億美元的鉑金。

這已經(jīng)足以讓一些創(chuàng)業(yè)者想馬上抓起鐵鍬，趕往太空去搜尋財(cái)富了。好幾家創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)組建好團(tuán)隊(duì)準(zhǔn)備這樣做，深空工業(yè)公司（Deep?Space?Industries）就是其中之一。

“正是這樣一些瘋狂的想法在推動(dòng)著我們的文明向前發(fā)展?！鄙羁展I(yè)公司的聯(lián)合創(chuàng)始人里克·塔姆林森（Rick?Tumlinson）說(shuō)，“除了我們自己的信仰系統(tǒng)外，沒(méi)有什么在說(shuō)這是不可能的?！?/p>

行星資源開發(fā)公司（Planetary?Resources）是另一家從事小行星采礦的創(chuàng)業(yè)公司，這家公司到目前為止已經(jīng)獲得了5000萬(wàn)美元的融資，其中有2100萬(wàn)美元來(lái)自一些著名的投資人，包括谷歌的埃里克·施密特（Eric?Schmidt）和電影制片人詹姆斯·卡梅?。↗ames?Cameron）。

小行星采礦的最大潛力并不一定在于把貴金屬帶回地球，然后出售它們賺錢。事實(shí)上，如果有過(guò)多的貴金屬涌入市場(chǎng)，會(huì)導(dǎo)致這些貴金屬價(jià)格暴跌，從而讓整個(gè)行業(yè)的贏利能力大幅下降。小行星采礦的真正長(zhǎng)期價(jià)值或許在于采集我們?cè)谕馓者M(jìn)行建設(shè)時(shí)所需要的材料。

從外太空開采的材料可以在建立外太空經(jīng)濟(jì)的過(guò)程中發(fā)揮至關(guān)重要的作用，因?yàn)榭梢韵研⌒行菐Щ氐厍蛩枰某杀尽?/p>

“最根本的一點(diǎn)是，太空開發(fā)并不是一件簡(jiǎn)單的事?！眴讨巍とA盛頓大學(xué)太空政策研究所（Space?Policy?Institute）的負(fù)責(zé)人亨利·赫茨菲爾德（Henry?Hertzfeld）說(shuō)，“它有很大的風(fēng)險(xiǎn)，需要很大的投入，還有大量高昂的前期成本，需要籌集大量的錢?！?/p>

但真正的問(wèn)題是，對(duì)這些創(chuàng)業(yè)公司來(lái)講，當(dāng)前的時(shí)機(jī)顯然還太早。在小行星采礦變得真正可行之前，整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)還需要得到進(jìn)一步的發(fā)展。

“如果你開采一顆小行星，最大的可能是到月球去進(jìn)行處理。在地球進(jìn)行處理是完全行不通的，因?yàn)檫@樣做的成本將極其高昂?！毙行琴Y源開發(fā)公司的早期投資人安德森·譚（Anderson?Tan）這樣說(shuō)，“所以，這就像先有雞還是先有蛋的問(wèn)題。我們會(huì)先進(jìn)行采礦，再建立一個(gè)月球基地，還是先投資把月球發(fā)展起來(lái)，然后再進(jìn)行小行星采礦？”

看起來(lái)小行星“采礦工人”還需要等待藍(lán)色起源、NASA以及其他機(jī)構(gòu)或企業(yè)奠定好行業(yè)基礎(chǔ)，才有可能回到這個(gè)行業(yè)并真正開始采礦。

太空淘金需要監(jiān)管

眾多以前沒(méi)人看得到的機(jī)會(huì)也已經(jīng)觸手可及。俄羅斯創(chuàng)業(yè)公司啟動(dòng)火箭（StartRocket）表示，他們想利用立方體衛(wèi)星陣列在夜空中展示類似廣告牌風(fēng)格的超巨型廣告。

新西蘭創(chuàng)業(yè)公司火箭實(shí)驗(yàn)室（Rocket?Labs）已經(jīng)將一顆測(cè)地線迪斯科球發(fā)射進(jìn)了軌道。這家公司說(shuō)，這顆明亮的、不斷閃爍的衛(wèi)星“是為了鼓勵(lì)我們每個(gè)人都能主動(dòng)抬頭向上看，并認(rèn)真思考我們?nèi)祟愒谟钪嬷械奈恢谩薄?/p>

如果這還不足以點(diǎn)亮你心中的火焰，日本的創(chuàng)業(yè)公司ALE正在考慮如何制造出世界上第一場(chǎng)人工流星雨。他們的每一顆衛(wèi)星會(huì)攜帶400顆小球，在把這些小球從飛船上發(fā)射出去后，它們會(huì)在穿越大氣層時(shí)發(fā)出明亮的光芒。這家公司的商業(yè)模式是把這項(xiàng)服務(wù)銷售給任何愿意為此付錢的人，其中就包括那些舉辦生日派對(duì)的億萬(wàn)富翁。

這很可能是把原本清新漂亮的夜空轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)展示區(qū)的非常丑陋的第一步。創(chuàng)立于2014年的超科學(xué)公司（HyperSciences）希望他們可以讓發(fā)射衛(wèi)星進(jìn)入軌道的成本降到足夠低，從而使各種小型企業(yè)都有機(jī)會(huì)參與進(jìn)來(lái)。

SpaceX目前正在進(jìn)行一個(gè)名為星鏈（Starlink）的項(xiàng)目，這個(gè)項(xiàng)目要求部署上千枚小型衛(wèi)星以形成一個(gè)龐大的星座，但也正因?yàn)樗麄兊倪@種做法，這家公司目前正在遭受抨擊。雖然這個(gè)項(xiàng)目的目標(biāo)是向全世界無(wú)法獲得有線網(wǎng)絡(luò)連接的人提供高速、可靠的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，而且目標(biāo)本身也確實(shí)值得追求，但是這家公司的方式引發(fā)了眾多不滿。很多科學(xué)家聲稱，對(duì)基于地面進(jìn)行觀測(cè)的天文學(xué)來(lái)講，這很可能是危及這門學(xué)科生存的威脅，更不用說(shuō)對(duì)任何喜歡仰望星空的人來(lái)講，這完全就是一種騷擾。

“讓包括天文學(xué)界和SpaceX在內(nèi)的所有人都感到驚訝的是，這些衛(wèi)星竟然如此明亮?！泵苄髮W(xué)的天文學(xué)家帕特里克·塞策（Patrick?Seitzer）說(shuō)。

SpaceX目前正在嘗試用不同的涂層來(lái)降低這些衛(wèi)星的可見度。另一個(gè)比較麻煩的問(wèn)題是這些衛(wèi)星可能會(huì)制造更多飄浮的太空垃圾。這些太空垃圾會(huì)對(duì)我們送入太空的任何物體造成嚴(yán)重的破壞，比如在太空站的外墻上撕扯出一個(gè)小洞，或者撞毀其他的衛(wèi)星和火箭等。

當(dāng)兩顆衛(wèi)星相撞時(shí)，它們會(huì)粉碎成數(shù)千片大小不一的碎片，從而在軌道上產(chǎn)生更多的殘骸。1978年，NASA的科學(xué)家唐納德·凱斯勒（Donald?Kessler）就曾經(jīng)指出，如果在軌道上留下過(guò)多的太空垃圾，這些垃圾很可能產(chǎn)生連鎖反應(yīng)，它們相互之間發(fā)生碰撞的概率會(huì)呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。隨著越來(lái)越多的公司開始涌入太空經(jīng)濟(jì)，我們需要對(duì)送入地球軌道的東西以及行為進(jìn)行某種程度的監(jiān)管。

只要在各國(guó)政府間存在某種程度的遠(yuǎn)見和合作，上述問(wèn)題是可以解決的。太空行業(yè)的先驅(qū)們顯然并不想讓各國(guó)政府反應(yīng)過(guò)度，并對(duì)太空探索施加過(guò)多的監(jiān)管，因?yàn)檫@樣做可能讓這個(gè)行業(yè)在即將起飛的時(shí)候遭受過(guò)度的打壓。大多數(shù)專家都認(rèn)為，私營(yíng)企業(yè)與政府的合作是目前對(duì)未來(lái)能夠下的最好賭注。

（本文標(biāo)題為編輯所加，內(nèi)容略有刪減）

（本文刊發(fā)于《中國(guó)經(jīng)濟(jì)周刊》2021年第21期）