互動新聞能拯救新聞業(yè)嗎？

文_楊 吉

尼基·厄舍（Nikki Usher）與《紐約時報》似乎有一種不解之緣。至少她的兩部學(xué)術(shù)作品都由此展開，要么深入編輯部做“田野調(diào)查”，要么受到新聞產(chǎn)品啟發(fā)，于是各自有了《<紐約時報>是怎么做新聞的》和《互動新聞：黑客、數(shù)據(jù)與代碼》兩本著述。

從寫作時間上講，《互動新聞》更反映當(dāng)下、更觸及新聞業(yè)的境況。如厄舍所講，她在上一本書中以媒介比較研究的方法，廣泛地記錄了新聞編輯室內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)和印刷之間的分裂。數(shù)字時代對即時性、互動性、參與性實踐的迫切需求，與傳統(tǒng)的新聞記者產(chǎn)生了激烈的沖突對抗。彼時，記者們對于多媒體的理解還只是互動性。多媒體是用戶參與多種類型的新聞內(nèi)容中最引人注目的方式。的確，為了記錄下這位“灰婦人”（Gray Lady，系《紐約時報》在美國新聞界的別稱）如何適應(yīng)數(shù)字環(huán)境的變革，她前后花了10年時間，這個過程幾乎見證了從門戶網(wǎng)站的崛起到移動社交網(wǎng)絡(luò)時代的到來。對于紙媒而言，在網(wǎng)絡(luò)時代的前夜當(dāng)務(wù)之急是如何從線下轉(zhuǎn)到線上，從油墨印刷兼容代碼編寫，媒介的平臺或呈現(xiàn)由單一變得多元。

到了下一本《互動新聞》，議題聚焦的正是書名所指向的，這是數(shù)據(jù)新聞的一種表現(xiàn)形式。按照厄舍的定義，“互動新聞是一種通過代碼來實現(xiàn)故事敘事的視覺化呈現(xiàn)、通過多層觸覺的用戶控制，以便實現(xiàn)獲取新聞和信息的目標?！焙茱@然，概念被加了多重的限定和修飾語，會使之看起來愈加考慮周全，但也不可避免地顯得復(fù)雜與拗口。厄舍花了很大篇幅來專門詮釋這個定義，但從結(jié)果來看，它也只是一個點到即止、適度中和的產(chǎn)物，厄舍意識并且也多次暗示，“互動新聞是一個包羅萬象的術(shù)語”。

但即便如此，互動新聞仍展現(xiàn)了交互、參與的基本特征。對此，厄舍講述了她的親身經(jīng)歷，這也解釋了為什么在考察“互動下的新聞”與“新聞中的互動”時，她同樣選擇了《紐約時報》作為切入?！拔疫€記得第一次接觸互動新聞的情景”，她在開篇中寫道，“《紐約時報》的互動新聞給我留下了深刻的印象，并使我做出了有史以來最重要的決定之一。”厄舍回憶的是在2011年，她和家人準備在華盛頓特區(qū)買房，但出于微薄的收入、有限的預(yù)算，讓她在買房還是租房哪一個更劃算的問題上舉棋不定。事后，她發(fā)現(xiàn)了《紐約時報》有一個《租房還是買房更好》的新聞產(chǎn)品，當(dāng)輸入一些個人數(shù)據(jù)，如月租金、可承受的房子首付以及房屋成本，加上物業(yè)稅和抵押貸款的利率，該款程序就會告訴厄舍，“計劃在華盛頓特區(qū)長期居住，那么買房要比租房的性價比更高”。在這個過程中，厄舍的身份其實進行了一次悄然的轉(zhuǎn)變——從計劃中的“讀者”變成了實際上的“用戶”。這往往也是媒體融合趨勢下新聞業(yè)被倒逼下的變革，它們需要拿出更多精力投入在富有視覺沖擊力和閱讀體驗感的信息產(chǎn)品開發(fā)上，同時，從消息提供、資訊獲取、增值服務(wù)、個性化需求滿足，紙媒需要不斷超越固有的角色定位，轉(zhuǎn)型成一家綜合的、全方位的內(nèi)容服務(wù)供應(yīng)商，當(dāng)然內(nèi)容不再僅是時事新聞。

與其說厄舍在這次經(jīng)歷中受益良多，倒不如講她以一個新聞理論工作者或媒體趨勢觀察者的身份，切實感受到了大數(shù)據(jù)和新媒體技術(shù)對新聞業(yè)的沖擊及其帶來的變化。正如她說的，“我使用的‘新聞業(yè)’特指在不斷發(fā)展的數(shù)字環(huán)境背景下受到重大威脅，或需要做出最大改變的工作類型：傳統(tǒng)新聞業(yè)”。所以，整本書的觀察視角，特別是在思考互動新聞的方式上，是將其視為新聞生產(chǎn)領(lǐng)域的一種具有趨勢性和前瞻性的創(chuàng)新。就此已展開的敘事脈絡(luò)來看，《互動新聞》與《<紐約時報>是怎么做新聞的》是一貫的、延續(xù)的、遞進的。兩者各有其變與不變的部分。變的地方，是不同的階段，不同的矛盾，不同的時代課題；不變的是傳統(tǒng)新聞生產(chǎn)自網(wǎng)絡(luò)時代全面到來后承受的壓力與奮力迎頭趕上的動力。

在本書撰寫過程中，厄舍的觀察有其很細微的一面，這倒不是因為她走訪的媒體單位，遠比上一回僅有《紐約時報》多出許多，除時報外，還包括了《華盛頓郵報》、半島電視臺英語頻道、美國公共廣播電臺、《華爾街日報》、《衛(wèi)報》、美聯(lián)社。通過實地考察，厄舍向外界展示了不同新聞機構(gòu)在融入“互動新聞”生產(chǎn)要素中，各自所作的嘗試。雖然彼此重心不同，方式也不盡一致，但他們均沒有否認互動的必要性、優(yōu)勢性。然而，這并不是厄舍真正要傳達的重點。她的涉足廣泛，旨在以盡可能多的現(xiàn)實素材來輔助其論證“互動新聞”這一形態(tài)究竟在哪些方面、何種程度、多少變量會徹底改變新聞從業(yè)者的工作方式和知識系統(tǒng)。如同美國許多高校開設(shè)出“計算機與新聞”“無人機新聞”等課程或?qū)I(yè)，但細究之下，才發(fā)現(xiàn)新聞業(yè)與真正的外來者交集甚少。就像厄舍察覺到的那樣，圍繞互動新聞有關(guān)的三個稱謂：黑客記者、程序員記者和數(shù)據(jù)記者，無論哪一種稱呼，但凡真正懂得編程和寫代碼的技術(shù)人員，對進入新聞領(lǐng)域興趣索然；而更多的情形則是那些原本只要致力于文字如何用得爐火純青，文章怎樣寫到精彩至極的編輯、記者們，需要試著去學(xué)一個新技能——編寫代碼。

整部作品關(guān)注新聞業(yè)的時髦現(xiàn)象、前沿話題，厄舍從實證角度介紹了歐美新聞業(yè)界的做法以及現(xiàn)狀，但也相當(dāng)不客氣地指出了其當(dāng)前存在的局限。如她所指出的那樣，“許多存在的問題就會凸顯出來，其中最重要的一個問題，是互動記者沒有做好徹底調(diào)查他們之前的大型數(shù)據(jù)集的工作”。“還有一個更大的問題，那就是我們必須從更宏觀的社會視角來質(zhì)疑這種新聞的量化”。厄舍點出了當(dāng)今互動新聞的一些癥結(jié)，一方面，從事此類報道的新聞工作者需要確保搜集盡可能多的數(shù)據(jù)，且保證數(shù)據(jù)沒有被“污染”，以確保其得出的結(jié)論客觀、準確；另一方面，記者還得時刻注意或反思那種只滿足于挖掘數(shù)據(jù)表面價值，而不刨根問底、掘地三尺的報道手法。

這也是厄舍從新聞倫理出發(fā)分析之后最為擔(dān)憂的一點，她提醒人們“學(xué)習(xí)代碼分散了記者在他們真正想做的事情方面取得進展的很多精力”。在曾經(jīng)調(diào)研《紐約時報》編輯部如何實現(xiàn)“新舊媒體融合”時，她意識到了這一點，并且在《<紐約時報>是怎么做新聞的》中予以揭示；到了寫作《互動新聞》，問題看起來不僅沒有得到緩解，反而愈演愈烈了。不光如此，由互動新聞?wù)归_，從移動新聞到以無人機、溫度計、警報檢測器等為傳感工具的傳感器新聞，但凡與大數(shù)據(jù)新聞有關(guān)的，都不約而同地被追加一個貌似占據(jù)“道德高點”的詰問：新聞需要可視化、移動化、數(shù)據(jù)化，但一定要可量化嗎？對于以上這個揮之不去又難以因應(yīng)的疑問，我們愿意去接受這樣的表述：互動記者不會成為拯救新聞業(yè)的答案，但是他們確實激勵了這個專業(yè)向前發(fā)展。厄舍還寫道：“互動新聞促使我們更廣泛地思考專業(yè)在更一般的意義上可能如何成長和變化，特別是當(dāng)這些專業(yè)面臨著后現(xiàn)代的信息社會的挑戰(zhàn)的時候?！倍蛏岬脑挓o疑為傳統(tǒng)新聞業(yè)的救贖平添了聲援的力量與憧憬的想象。

【美】尼基·厄舍：《互動新聞：黑客、數(shù)據(jù)與代碼》，中國人民大學(xué)出版社2020年10月第1版。