如果恐龍沒有滅絕

●邱濤濤 譯 趙天 編 ○老樹昏鴉 繪

在地球滄海桑田的漫長歲月里，在人類遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有誕生的時期，恐龍作為無可匹敵的巨獸，曾統(tǒng)治地球約1.65億年，直到6600萬年前一顆小行星撞擊墨西哥灣，直接或間接讓這些巨獸走向滅絕。最終，除了鳥類，其他所有非鳥恐龍全都消失在地球上。

恐龍在這場大災(zāi)變中退出歷史舞臺，一股新興的殘余力量——哺乳動物，迅速崛起并占據(jù)了生態(tài)位，最終為人類的演化鋪平了道路?？梢?，人類能出現(xiàn)，至少一部分要歸功于那顆名為“奇克蘇魯布”的小行星的撞擊。那么，假如當(dāng)年“奇克蘇魯布”與地球擦肩而過，巨龍們得以繼續(xù)存在下去，如今的地球會是什么樣？

可能不會有人類

針對這一問題，科學(xué)家們做了不少合理推測，在腦海里對這種可能性做了試驗。

科羅拉多大學(xué)博爾德分校的道格·羅伯遜說：“演化是一個混沌的、非線性的過程，而對混沌系統(tǒng)，我們在本質(zhì)上是無法預(yù)言的。”盡管如此，演化生物學(xué)家們的預(yù)言還是形成了一條譜線，在譜線的一端，預(yù)言相當(dāng)可靠。

化石記載告訴我們，非鳥類恐龍統(tǒng)治生態(tài)圈達1600萬年之久。“小行星撞擊時，它們還很繁盛，種類也極其多樣。”英國愛丁堡大學(xué)的史蒂夫·布魯薩特說。道格·羅伯遜認(rèn)為，根據(jù)這樣的記錄，若沒有小行星撞擊的話，非鳥類恐龍直到今天還繼續(xù)保持繁盛也是非常有可能的。

布魯薩特同意這樣的推斷。他認(rèn)為，從6600萬年前到今天發(fā)生了太多的事——全球溫度明顯下降，地形隨著草原的出現(xiàn)發(fā)生了劇烈變化，出現(xiàn)了其他環(huán)境危機等。但非鳥類恐龍可能有能力應(yīng)對這些挑戰(zhàn)。他說：“如果沒有小行星撞擊，非鳥類恐龍可能在今天依然存在，而且可能種類異常繁多?！?/p>

那么在非鳥類恐龍繼續(xù)橫行霸道的世界里，夾縫中求生的哺乳動物有可能進化出人類來嗎？

首先，化石記錄顯示，在小行星撞擊之前很久，哺乳動物就已經(jīng)很繁盛了，種類也很多。但只要有恐龍在，哺乳動物的個頭就不會很大。如果恐龍沒有消失的話，直到6600萬年之后的今天，哺乳動物可能依然會很小，有多小呢？可能就和老鼠、狐貍差不多大，不太可能出現(xiàn)直立猿或者大象這樣的大型哺乳動物，更別提鯨這樣的巨獸了。

華盛頓史密森尼學(xué)會的漢斯·迪特爾·休斯認(rèn)為，假如恐龍至今沒有滅絕，靈長類動物仍然會出現(xiàn)，但大部分身材都很小，因為大型的猿類不太可能存活。在這種情況下可能不會有人類出現(xiàn)。

依舊可能會有超智慧生命體

但恐龍主宰的世界也不見得沒有超智慧生命存在的可能。在預(yù)言譜線的不可靠一端，有人提出，有些非鳥類恐龍可能和我們一樣會發(fā)展出智力！

什么？難道在沒有人類的地球上，還會出現(xiàn)由恐龍演化出來的……恐人？！這種想法也并非不著邊際。比如，化石揭示了一些非鳥類恐龍解剖結(jié)構(gòu)中，出現(xiàn)了有趣的進化趨勢?！白钚碌摹Ｐ汀谥T如腦容量、多樣性、四肢長度以及其他很多方面都表現(xiàn)得更為先進。”加拿大艾伯塔大學(xué)專家菲利普·柯里說。

在20世紀(jì)80年代，一位名叫戴爾·拉塞爾的古生物學(xué)家致力于研究一種小型食肉恐龍，該恐龍在小行星撞擊之前，生活在今天的北美洲。拉塞爾注意到，這種被稱為傷齒龍的恐龍的大腦與其身體相比異常之大。雖然在今天看來，這當(dāng)然稱不上高級智力——大概也就和普通鳥類差不多，但在非鳥類恐龍中已經(jīng)算是鶴立雞群了。

拉塞爾的計算表明，如果傷齒龍這一世系能得以延續(xù)，并演化出更大的腦容量，到今天它的腦容量可能足夠和直立人這樣的早期人類相提并論。雖然拉塞爾的觀點后來變得聲名狼藉，但不完全是因為他提出非鳥類恐龍可能會變得聰明。

他的觀點的爭議性與他想象的傷齒龍為支撐大腦而演化的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)有關(guān)。他推測傷齒龍會發(fā)展出一種更直立的姿勢來支撐它不斷增長的頭骨，這樣的話它便不再需要一條長尾巴來保持平衡了。在拉塞爾的思想實驗里，傷齒龍的尾巴這一身體特征會逐漸退化直至消失。在小行星撞擊之前，傷齒龍就有了未發(fā)育完全的雙手，拇指與其他手指相對。拉塞爾認(rèn)為，這雙手會逐漸演化，以方便操縱小物體。換句話說，傷齒龍的超智慧后代——拉塞爾稱之為“恐人”，可能與人類長得非常相像。

不難想象，拉塞爾的“恐人”會發(fā)展出像我們一樣的社會和文化：核能、計算機、太空旅行，甚至還有更多，看起來它們都可以辦得到。但這是因為“恐人”本質(zhì)上就是人類，只不過在生物學(xué)分類上他們屬于恐龍這個大族群，而不是哺乳動物。

拉塞爾的這個思想實驗等價地認(rèn)為智慧動物的體形會很自然地趨向于人形，而其他研究者卻向其潑了冷水。

馬里蘭大學(xué)專家托馬斯·霍爾茨說：“智慧型恐龍是不可能長得像人類一樣的。人類的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)相當(dāng)奇特，沒有理由認(rèn)為擁有較大大腦的生物就一定要有類人的體形?！?/p>

英國南安普敦大學(xué)專家達倫·奈什對智慧型恐龍的話題有著超乎常人的思考。他認(rèn)為幾乎沒有化石證據(jù)表明若沒有“奇克蘇魯布”小行星撞擊地球，非鳥類恐龍便一定會演化出類似人類的智力。但如果真的有一個或幾個世系的恐龍最終演化出超級智慧，奈什認(rèn)為它們很可能會保留其史前祖先的特征：身體水平，長著長尾巴，覆蓋著濃密的羽毛。“另外值得注意的是，恐龍確實已演化出了和靈長類一樣的智力。鸚鵡和烏鴉（現(xiàn)在的鳥類都是獸腳亞目恐龍的直系后裔）就屬于這個水平?！蹦问舱f。

21世紀(jì)的恐龍，究竟會趨同演化成傳說中蜥蜴人的“恐人”？還是結(jié)合了人類智慧和兇猛肉食恐龍體格的“超級智龍”？無論哪種都太過于怪異……假如平行世界真的存在，或許在某個宇宙，一只智慧型恐龍正邊瀏覽網(wǎng)頁邊想：“如果是小小的、毛茸茸的哺乳動物統(tǒng)治地球的話，世界會是什么樣子呢？