采掘金屬的“行家里手”

●顏士州

我們知道，全世界海洋寶庫(kù)中含有80多種可利用的元素，其中僅黃金就有600萬(wàn)至1200萬(wàn)噸之多。只是含量甚微，每噸海水大約只含金0.000006克。因此，要想得到l千克的黃金，必須加工處理1.8億噸海水，這樣的提金法顯然是得不償失。怎么辦呢？

科學(xué)家經(jīng)過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，自然界里的一些植物竟是采掘金屬的“行家里手”，而且植物采掘金屬成本比較低廉，很適宜大力發(fā)展。就拿海藻來(lái)說(shuō)，有些特殊品種的海藻就具有從海水中吸附金元素并蓄積于體內(nèi)的奇異功能，其體內(nèi)的含金量幾乎為海水的1400倍。因此，要利用這種海藻開采黃金的話，只要在特制的海底農(nóng)場(chǎng)大量培植這種海藻，長(zhǎng)到一定時(shí)間再收獲回來(lái)送進(jìn)工廠就能煉出黃金。此外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，海藻還能“收集”硼、鉻、鉬、鎳、碘、鋁、鈷等貴重元素，要想制取這些金屬，只要把含有這些金屬的海藻收集起來(lái)，分別進(jìn)行提煉也就可以了。

海水中可以利用植物采掘金屬，那么在礦山開采中能不能利用微生物呢？科學(xué)家的回答是可以的。美國(guó)科羅拉多礦業(yè)研究所的冶金工程師雅拉爾經(jīng)過(guò)多年研究，試驗(yàn)成功了生物瀝濾的采金新方法，并應(yīng)用到了礦石開采之中。這種方法是利用氧化鐵硫桿菌來(lái)實(shí)現(xiàn)的。這種菌靠硫和鐵生存。含硫的礦石，如黃鐵礦，常共生有一些諸如鉛、銅、金之類的金屬。氧化鐵硫桿菌可以分離和軟化它的礦石基質(zhì)，從而提取黃金。這種方法經(jīng)加拿大大灣資源礦業(yè)公司大規(guī)模試驗(yàn)，效果十分理想，用常規(guī)方法只能提取65%～70%的黃金，用此方法回收率則可達(dá)95%。