自我認(rèn)知的力量

編譯 莫莊非

更深刻的自我認(rèn)知或許是成功的秘訣。

當(dāng)你的目光掠過(guò)眼前的這些文字，你很可能不光光是在閱讀，還在思考自己所閱讀的內(nèi)容。你能看清并理解字句嗎？你能集中注意力嗎？你有足夠時(shí)間閱讀這篇文章還是只能匆匆掃過(guò)它？

心理學(xué)家用一個(gè)術(shù)語(yǔ)定義這類(lèi)意識(shí)：元認(rèn)知，即對(duì)認(rèn)知的認(rèn)知。人類(lèi)區(qū)別于其他物種的一個(gè)決定性特征就在于我們能審視和反思自我。不過(guò)我們經(jīng)常忽視它在塑造我們生活方面的力量（無(wú)論是正面還是負(fù)面的）。良好的自我認(rèn)知似乎不如數(shù)學(xué)運(yùn)算能力或記憶能力那么實(shí)用。在某種意義上，對(duì)于我們大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，元認(rèn)知就像管弦樂(lè)隊(duì)的指揮，有時(shí)會(huì)引導(dǎo)演奏者向正確（或錯(cuò)誤）的方向施展技藝。

現(xiàn)在，我的實(shí)驗(yàn)室和其他研究同行正在揭開(kāi)自知的面紗，這會(huì)讓人們對(duì)反思性思維的力量有全新的理解和尊重。我們已經(jīng)找到了測(cè)量它的方法，甚至能使用大腦掃描儀觀察它的運(yùn)作。

我們的發(fā)現(xiàn)表明人們需要重新思考對(duì)癡呆等疾病的理解；此外，自我認(rèn)知對(duì)我們所有人都有影響：提高自知可以讓我們做出更優(yōu)的決定，更敏銳和理性地分辨假新聞，幫助我們?cè)趬毫顟B(tài)下更清晰地思考。正如一個(gè)優(yōu)秀的指揮家可以區(qū)分常規(guī)排練和世界級(jí)的表演，元認(rèn)知的微妙影響可能決定生活許多方面的成功或失敗。

我們?cè)诟鞣N情況下都可能要依靠元認(rèn)知。例如，在復(fù)習(xí)準(zhǔn)備考試時(shí)，你或許會(huì)反思自己對(duì)知識(shí)的掌握情況，或者是否需要針對(duì)性地復(fù)習(xí)某些主題——這是關(guān)于記憶的元認(rèn)知。又例如，在拜訪配鏡師時(shí)，你可能會(huì)被問(wèn)到佩戴一副新眼鏡后，你的視力是不是更好了——你要做關(guān)于感知的元認(rèn)知。就更廣的角度來(lái)說(shuō)，我們可以嘗試采取某種第三人稱(chēng)視角來(lái)審視自己個(gè)性、技能和能力。

了解你的想法

人類(lèi)很早就開(kāi)始認(rèn)為自我認(rèn)知是有益的，甚至古希臘人以前的思想家就已經(jīng)提出，人們應(yīng)該努力學(xué)會(huì)自我認(rèn)知，它是幸福生活的根基。

即便如此，直到最近，元認(rèn)知才成為一個(gè)正兒八經(jīng)的科研目標(biāo)。幾百年前的勒內(nèi)?笛卡爾靠自我認(rèn)知得出了著名的結(jié)論“我思故我在”，并指出“沒(méi)有什么比我自己的頭腦更容易或更清晰地被我感知了”，但這種觀點(diǎn)幾乎無(wú)法引申出自我意識(shí)可能只是一個(gè)大腦過(guò)程——且與其他過(guò)程一樣容易出現(xiàn)錯(cuò)誤或功能障礙——的觀點(diǎn)。19世紀(jì)的法國(guó)哲學(xué)家?jiàn)W古斯特?孔德認(rèn)為，自我反思可能是一種心理過(guò)程的想法屬無(wú)稽之談，大腦根本不可能將其思想轉(zhuǎn)向自身。鑒于此，我們?cè)J(rèn)為，自我意識(shí)是神秘的、不可定義的，而且是科學(xué)的禁區(qū)。

我們現(xiàn)在知道孔德?lián)牡那疤崾清e(cuò)誤的，也不再將人腦視作一個(gè)單一的、不可分割的器官。當(dāng)我們反思自我時(shí)，特定的大腦網(wǎng)絡(luò)就會(huì)進(jìn)入活躍狀態(tài)；而如果它們?cè)庥鰮p傷或疾病，元認(rèn)知也會(huì)因此出現(xiàn)破壞性損傷。

我在倫敦大學(xué)學(xué)院的實(shí)驗(yàn)室致力于了解人類(lèi)元認(rèn)知的機(jī)制和神經(jīng)基礎(chǔ)。我們對(duì)“人們對(duì)他們所做的和不知道的事情的自信心”這類(lèi)問(wèn)題特別感興趣。例如，在問(wèn)答測(cè)驗(yàn)（pub quiz，在英國(guó)非常流行的一種一問(wèn)一答形式的社交活動(dòng)）中，你可能會(huì)跟你的隊(duì)友確認(rèn)，他們是否知道正確的答案（這種行為測(cè)試了他們對(duì)自己記憶的信心）；或者，你可能會(huì)質(zhì)疑朋友所說(shuō)的“剛剛在擁擠大街上看到的名人是否真為本人”（這測(cè)試了他們對(duì)自己知覺(jué)的信心）。如果對(duì)了，我們的信心更強(qiáng)；如果錯(cuò)了，信心受挫，我們的元認(rèn)知敏感度（我們的自我評(píng)估對(duì)自身表現(xiàn)變化的敏感程度，心理學(xué)概念）就會(huì)增強(qiáng)。這與我們通常情況下的信心水平有著微妙但顯著的不同，這種不同被稱(chēng)為元認(rèn)知偏差（metacognitive bias）。許多問(wèn)答測(cè)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)都受到了元認(rèn)知敏感度差的人的影響。

正如一個(gè)優(yōu)秀的指揮家可以區(qū)分常規(guī)排練和世界級(jí)的表演，元認(rèn)知的微妙影響可能決定生活許多方面的成功或失敗。

在實(shí)驗(yàn)室中度量這些不同方面的自我認(rèn)知的一種方法是使用基于計(jì)算機(jī)的測(cè)試。在一項(xiàng)任務(wù)中，我們要求人們快速判斷兩個(gè)圖像中哪一個(gè)包含更多的點(diǎn)，然后在同一個(gè)尺度上評(píng)估他們對(duì)自己判斷的信心。通過(guò)多次觀測(cè)某人的信心并記錄其隨后回答的對(duì)錯(cuò)，我們可以建立關(guān)于此人元認(rèn)知的詳細(xì)統(tǒng)計(jì)圖。這也使我們能夠?qū)⑺麄兊脑J(rèn)知能力總結(jié)為一組參數(shù)——比如敏感性和偏見(jiàn)，被稱(chēng)為元認(rèn)知指紋（metacognitive fingerprint）。

心理學(xué)家對(duì)支持這種自我認(rèn)知的大腦回路有了越來(lái)越深入的了解。腦損傷可能導(dǎo)致元認(rèn)知問(wèn)題的第一個(gè)線索出現(xiàn)于20 世紀(jì)80 年代中期。當(dāng)時(shí)在加州大學(xué)圣地亞哥分校工作的亞瑟?島村（Arthur Shimamura）正研究因顳葉（已知對(duì)記憶很重要的區(qū)域）受損而失憶的人。令人驚訝的是，其中一些患者并不知道自己存在記憶問(wèn)題。在實(shí)驗(yàn)室測(cè)試中，他們表現(xiàn)出了元認(rèn)知方面的重大缺陷：他們無(wú)法評(píng)估自己對(duì)正確或錯(cuò)誤答案的信心。而事實(shí)證明，這些有元認(rèn)知缺陷的人的前額皮層（PFC）也存在損傷。前額皮層是大腦中涉及復(fù)雜思維、決策和性格的部分——更具體地說(shuō)，PFC 損傷會(huì)影響到?jīng)Q定人類(lèi)擁有最高層次智慧的核心體系。

這與我們從動(dòng)物模型發(fā)現(xiàn)的情況相符。一項(xiàng)研究表明，嚙齒動(dòng)物大腦前部的眶額皮層中的神經(jīng)元決定著它們對(duì)氣味判斷的自信心，衡量標(biāo)準(zhǔn)是大鼠在做出決斷后愿意等待獎(jiǎng)勵(lì)的時(shí)間。來(lái)自同一實(shí)驗(yàn)室的另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)表明，使這些神經(jīng)元回路失活會(huì)損害元認(rèn)知，而氣味決定的準(zhǔn)確性并不受此影響。

在另一項(xiàng)研究中，我和同事發(fā)現(xiàn)健康人前額皮層的細(xì)微結(jié)構(gòu)差異可預(yù)測(cè)其元認(rèn)知指紋。從那時(shí)起，我的團(tuán)隊(duì)開(kāi)始借助功能性磁共振成像（MRI）技術(shù)描述不同前額葉亞區(qū)的激活模式如何預(yù)測(cè)人們對(duì)決策的自信程度。

不過(guò)除了自信，元認(rèn)知還有一個(gè)更復(fù)雜的方面，它或許是人類(lèi)獨(dú)有的，使我們能有意識(shí)地思考自己的思想和他人的思想。這種“外顯”形式的自我認(rèn)知出現(xiàn)于3 ～4 歲，會(huì)在整個(gè)青春期持續(xù)發(fā)展，并與心智化（我們對(duì)他人心理狀態(tài)的認(rèn)知）共享同一套神經(jīng)機(jī)制。

事實(shí)上，現(xiàn)在看來(lái)，引發(fā)此種外顯元認(rèn)知的大腦計(jì)算很可能是一個(gè)“二級(jí)”（second-order）過(guò)程。在這一過(guò)程中，我們通過(guò)各種線索推斷出自己對(duì)自己決定或行動(dòng)的自信程度——同樣地，我們通過(guò)他人的所做所說(shuō)來(lái)推斷他們大腦里正在發(fā)生的事情。外顯元認(rèn)知的大腦回路有一個(gè)“廣角鏡頭”，因此它能匯集來(lái)自不同來(lái)源的信息，并標(biāo)記這些信息以創(chuàng)建對(duì)我們技能和能力的抽象估計(jì)（我們也已經(jīng)證明了這一點(diǎn)）。此項(xiàng)研究告訴我們的是，人類(lèi)大腦擁有特定的自我認(rèn)知的算法；反過(guò)來(lái)，這也意味著腦損傷對(duì)自我認(rèn)知的影響可能比我們想象的更廣泛。

癡呆癥患者可能會(huì)經(jīng)歷臨床醫(yī)生所說(shuō)的疾病感缺失或“洞察力”喪失——不知道自己有認(rèn)知問(wèn)題。了解洞察力喪失成因的一種方法是，該疾病不僅影響與記憶和認(rèn)知有關(guān)的大腦回路，還影響負(fù)責(zé)維持正常自我意識(shí)的大腦回路。如果元認(rèn)知能力受損，我們可能意識(shí)不到自身能力的變化，也無(wú)法理解我們失去了什么，這可能會(huì)導(dǎo)致人們不愿意尋求幫助，或采取某些措施（例如寫(xiě)清單）來(lái)應(yīng)對(duì)記憶力衰退。雖然臨床醫(yī)生敏銳地意識(shí)到缺乏洞察力是早期癡呆癥的一個(gè)主要特征，但元認(rèn)知還沒(méi)成為癡呆癥的標(biāo)準(zhǔn)神經(jīng)心理學(xué)評(píng)估的一部分。

更好的決策

正如古希臘人也相信的那樣，準(zhǔn)確的元認(rèn)知對(duì)于一系列的努力能否換來(lái)成功至關(guān)重要。如果學(xué)生清楚地了解自己知道什么，不知道什么，他們便能就下一步學(xué)習(xí)什么做出正確的決定。這些決定可能看起來(lái)微不足道，但它們最終或許會(huì)成為考試通過(guò)與否的關(guān)鍵。

此外，最近的研究表明，擁有進(jìn)行“認(rèn)知反射”的能力——可避免選擇“最初感覺(jué)是對(duì)的，但其實(shí)是錯(cuò)誤”的答案——能幫助我們抵制錯(cuò)誤信息和假新聞。

元認(rèn)知的最后一個(gè)好處在于它可以幫助我們與他人合作。實(shí)驗(yàn)室研究表明，與隊(duì)友分享有關(guān)信心的信息有助于團(tuán)隊(duì)做出更好的決策。

我們的元認(rèn)知指紋出現(xiàn)在童年時(shí)期，但即便在成年期，元認(rèn)知也并非一成不變，且可能受到壓力或心理健康差異的影響。在我的實(shí)驗(yàn)室的一項(xiàng)研究中，我們要求數(shù)百人回答有關(guān)不同心理健康癥狀的問(wèn)題。從他們的回答模式中，我們可以看出每個(gè)人在心理健康的三個(gè)核心維度——焦慮和抑郁程度，強(qiáng)迫行為和侵入性思維的程度，以及社交退縮程度——上的位置。他們?cè)谶@些維度上的位置可預(yù)測(cè)他們的元認(rèn)知指紋。更焦慮和抑郁的人自信心較低，而元認(rèn)知敏感性則更高；有強(qiáng)迫行為和侵入性思想的人則表現(xiàn)出相反的模式。

人們?cè)絹?lái)越認(rèn)識(shí)到元認(rèn)知依賴(lài)于特定、可塑的大腦過(guò)程，這就很自然地引出了一個(gè)重要問(wèn)題：我們能否改變這種神經(jīng)回路進(jìn)而提高自我認(rèn)知？

大量的自我?guī)椭?lèi)書(shū)籍和博客鼓勵(lì)我們“找到自己”并提高自我認(rèn)知，但鮮有人關(guān)注它的實(shí)際運(yùn)作方式，或使用客觀工具評(píng)估元認(rèn)知的潛在收益。問(wèn)卷形式的自我認(rèn)知評(píng)估不太有價(jià)值，因?yàn)楦鶕?jù)定義，如果你的元認(rèn)知能力很差，那么其實(shí)你就不太可能準(zhǔn)確地了解并報(bào)告這個(gè)“差”。因此，這些自助類(lèi)方法尚無(wú)定論。

元認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的工具是更好的選擇，因?yàn)樗鼈兛梢詭椭覀冎苯用闇?zhǔn)自我意識(shí)機(jī)制。愛(ài)爾蘭都柏林圣三一學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，將經(jīng)顱直流電刺激（簡(jiǎn)稱(chēng)IDCS，一種非侵入性的，利用恒定、低強(qiáng)度直流電調(diào)節(jié)大腦皮層神經(jīng)元活動(dòng)的技術(shù)）施用于前額皮層，可以讓老年人更容易意識(shí)到他們?cè)谔幚砗?jiǎn)單任務(wù)時(shí)犯的錯(cuò)誤。

增加大腦多巴胺水平和降低去甲腎上腺素水平的藥物也被證明可提高元認(rèn)知敏感度（同時(shí)不改變其他方面表現(xiàn)），有利于自我認(rèn)知。

日本國(guó)際電氣通信基礎(chǔ)技術(shù)研究所（ART）的研究人員開(kāi)發(fā)了“實(shí)時(shí)”腦部掃描技術(shù)，可用于訓(xùn)練人們激活與其元認(rèn)知信心水平相關(guān)的特定神經(jīng)活動(dòng)模式。之后的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目也證明，參與者借助此技術(shù)訓(xùn)練兩天后，自身元認(rèn)知即發(fā)生了微妙的變化——接受過(guò)增強(qiáng)“高自信”大腦模式訓(xùn)練的人對(duì)不相關(guān)的任務(wù)抱有更大自信，而那些接受了增強(qiáng)“低信心”大腦模式訓(xùn)練的人則表現(xiàn)出相反的變化。

大腦刺激和設(shè)計(jì)藥物是提高自我認(rèn)知的極端方法，而我們中的更多人可能更愿意用相對(duì)簡(jiǎn)單的方式訓(xùn)練元認(rèn)知。鑒于此，我的實(shí)驗(yàn)室一直致力于開(kāi)發(fā)合適的工具，用以提供關(guān)于元認(rèn)知判斷的反饋。我們要求志愿者每天花大約 20 分鐘來(lái)練習(xí)一個(gè)簡(jiǎn)單的感知辨別，即在兩個(gè)圖像中選出更亮的那個(gè)。我們發(fā)現(xiàn)，那些獲得元認(rèn)知反饋的人——無(wú)論他們的信心判斷是準(zhǔn)確還是不準(zhǔn)確——經(jīng)過(guò)兩周訓(xùn)練，自身的元認(rèn)知敏感度都得以提高。

值得注意的是，元認(rèn)知的提升也同樣出現(xiàn)在不屬于上述針對(duì)性訓(xùn)練的記憶任務(wù)中。換句話(huà)說(shuō)，如果你已經(jīng)通過(guò)某項(xiàng)訓(xùn)練任務(wù)提高了元認(rèn)知，那么當(dāng)你參與另一項(xiàng)非針對(duì)元認(rèn)知的訓(xùn)練時(shí)，也會(huì)更主動(dòng)地去反思自己判斷的對(duì)錯(cuò)。這意味著元認(rèn)知訓(xùn)練似乎能磨煉一個(gè)更通用的自我認(rèn)知系統(tǒng)。

實(shí)現(xiàn)類(lèi)似效果的另一種方法可能就是定期冥想了。直到最近，研究者才開(kāi)始探索冥想對(duì)元認(rèn)知的影響，而且初步研究結(jié)果令人鼓舞。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，兩周的冥想訓(xùn)練可提高記憶測(cè)試期間的元認(rèn)知敏感性。其他工作表明，相比新手，更高階的冥想者擁有更高的元認(rèn)知敏感度。

不過(guò)，提高自我認(rèn)知最有效的方法或許是辨別可能遭遇損害的情況。在崇尚效率和生產(chǎn)力的文化中，花時(shí)間反思我們正在做的事情反倒成了一種非必需的奢侈品。而令人矛盾糾結(jié)的是，往往我們最需要自我認(rèn)知的時(shí)候，可能恰好是它遭受損害的時(shí)候。

當(dāng)工作壓力變大，或是經(jīng)濟(jì)和家庭問(wèn)題讓我們感到困擾，進(jìn)行有效的元認(rèn)知或許會(huì)帶來(lái)極大好處，它能幫助我們識(shí)別錯(cuò)誤，或意識(shí)到何時(shí)需要尋求幫助或改變策略。但實(shí)驗(yàn)室研究一致表明，壓力增加與元認(rèn)知敏感度受損之間存在聯(lián)系。例如，相比使用安慰劑的志愿者，那些接受了小劑量皮質(zhì)醇的參試者體內(nèi)皮質(zhì)醇水平短暫飆升，而這也足以降低他們的元認(rèn)知敏感度。

如果能系統(tǒng)地提高自我認(rèn)知，那會(huì)有怎樣的感覺(jué)？一種見(jiàn)解來(lái)自科學(xué)家對(duì)清醒夢(mèng)（做夢(mèng)者于睡眠狀態(tài)中保持意識(shí)清醒）的研究。影像學(xué)研究表明，當(dāng)人們進(jìn)入清醒夢(mèng)狀態(tài)，他們的大腦會(huì)組建起類(lèi)似清醒狀態(tài)下支持元認(rèn)知的大腦網(wǎng)絡(luò)。我發(fā)現(xiàn)我們?cè)谌粘Ｉ钪刑嵘晕乙庾R(shí)可能就像在夢(mèng)中變得清醒一樣，這很有吸引力——我們可能會(huì)注意到自己過(guò)去沒(méi)注意到的事情。這些變化可能滲透到我們生活的許多方面，因?yàn)樽晕艺J(rèn)知是我們體驗(yàn)世界的核心。我們珍視的這種認(rèn)知，它讓我們能夠回味咖啡的香醇，欣賞日落的美麗或懷疑自己的感官體驗(yàn)是否被魔術(shù)師欺騙，它讓我們意識(shí)到自己知道。