小蓮

賀敬濤

天光暗淡，暮色四合，黑夜為整個(gè)世界拉上了厚厚的幕布。

蜿蜒的山路就在腳下，夜色中，看不見(jiàn)盡頭，也找不到來(lái)路。

雨開(kāi)始下，絲絲縷縷，把天地織成了一張大網(wǎng)，夜幕中遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近只聽(tīng)得雨打樹(shù)葉的沙沙聲。

張生腋下夾一本古書(shū)，舉一把黃紙傘，踉踉蹌蹌地走在雨中的山路上。

下午，張生邀了塔灣村的王俊，趕赴青山鎮(zhèn)的李才家煮酒論詩(shī)文。李才家臨著池塘，塘中荷葉正盛，亭亭玉立，像曼妙的舞女，蓮花或含苞欲放，或開(kāi)得正艷，清風(fēng)徐來(lái)，蓮香醉人，三人不覺(jué)多飲了幾杯。

眼看天色已晚，張生記起家事來(lái)，起身告辭。二位好友苦苦相勸，距家六里，天陰得重，恐有雨水，且需過(guò)一條沙河，怎放心得下？可張生念家事甚急，決意要走，二人只好作罷。

走了一程，天已黑透，下著小雨，又飲了酒，腿沉得很，張生想返回，又恐好友見(jiàn)笑，定了定神，匆匆往家趕。

又走一程，聽(tīng)得嘩嘩流水聲，往遠(yuǎn)處一望，白茫茫一片，河水正急。

在河邊站定，張生一手舉傘，一手五指攏作喇叭狀：“艄公在嗎？有人過(guò)河！”

片刻，白茫茫水面上從霧氣里飄出一只小船來(lái)，船上立一艄公，蓑衣斗笠，卻看不清臉，一盞風(fēng)燈懸在船頭，發(fā)出灰黃的光。

張生跳上船，艄公并不答話，斗笠下的面目仍是模糊，船亦為奇特，不見(jiàn)艄公劃船，卻飛快地駛向河中，耳聽(tīng)得風(fēng)聲呼呼，船下水中有物在動(dòng)，風(fēng)燈亦忽明忽暗。

一陣風(fēng)吹過(guò)，浪頭跳出很高，風(fēng)燈晃了幾晃，船一個(gè)傾斜，張生墜入河中。接連嗆了幾口河水，古書(shū)與黃紙傘已不知去向，張生酒醒了大半，用手拼命往岸邊劃，衣服與雙腳卻像被什么拽住，漸漸無(wú)了氣力，往河心墜。

突然，一雙手從水中緊抓了張生雙腿往上舉，依稀聽(tīng)見(jiàn)有人在厲聲呵斥：“小蓮啊！別誤了你自己的大事?！蹦请p手猶豫了一下，仍把張生托出水面，推向了岸邊。

趴在石頭上，大口吐了些河水，翻過(guò)身，張生才發(fā)現(xiàn)身邊立一白衣女子，烏發(fā)尺余，膚色白凈，眉眼俊秀，渾身散發(fā)著蓮花的清香。

張生爬起便拜，女子不語(yǔ)，伸手一探，一支蠟燭已捏在手中，彈了一下手指，燭光就亮了，又伸手一捉，那把黃紙傘已在手中，女子將蠟燭和黃紙傘徑直遞與張生：“舉著它，沒(méi)人攔你，趕快走，千萬(wàn)別回頭！”語(yǔ)畢，女子轉(zhuǎn)身欲走。

“姑娘，留個(gè)名字吧！”張生喊住女子。

“小蓮！”女子應(yīng)道，瞬間消失在雨霧中。

一路風(fēng)雨交織、哀號(hào)不斷，張生聚著精神，不敢四顧，撐著黃紙傘，舉著蠟燭，深一腳淺一腳地往前趕，及至前方村莊，天已大亮，雨也停了，霧氣散去，蠟燭也已燃盡。

家人正急作一團(tuán)，張生臉色發(fā)青，渾身濕透，一進(jìn)院子撲通倒在地上。

第二日，兩位好友回訪，病榻上的張生講起昨夜被救一事，李才和王俊驚出一身冷汗。

半晌，李才方欷吁道：“南塘村有一女子，名喚小蓮，父親早喪，與病重母親相依為命，女子極喜蓮花，院中挖池多植蓮藕，家中雖窮，可蓮香襲人。聽(tīng)聞三年前，母親夜半病重，小蓮只身過(guò)河求醫(yī)時(shí)，墜河溺亡。”

張生聳身坐起，感佩不止。

半月之后，張生病愈，即帶人去了南塘村。村北果有一獨(dú)居老太，茅草破屋竹籬小院，病臥在床。老太含淚告訴張生，有女小蓮，夜半尋醫(yī)，不幸溺亡。張生只稱是小蓮好友，將老人接于自己家中。

張生家中殷實(shí)，收拾了單房，安置老人住下，又請(qǐng)來(lái)先生開(kāi)了湯藥予老人服用，每日好生衣食供奉，朝夕床頭探望。

時(shí)光荏苒，次年八月十五，老人含笑而終。

辦完老人喪事，張生送走親友已是深夜，剛掩上門(mén)，燈火卻跳了幾下，一白衣女子倏然而至，女子沖張生深深一揖：“這么多年，一直牽掛母親，現(xiàn)在可以放心轉(zhuǎn)世了。上次放棄輪回機(jī)會(huì)，雨夜河中救人，感動(dòng)了冥王，獲贈(zèng)福報(bào)，安排今夜寅時(shí)轉(zhuǎn)世，今特來(lái)致謝告別！”

女子說(shuō)罷，起身就走。

張生急追至院中：“請(qǐng)問(wèn)，轉(zhuǎn)世投生哪家？”

“本村，田姓，與您近鄰。”女子回望了一眼張生，飄然而去。

黎明時(shí)分，聽(tīng)得鄰里田府人員忙亂，聲響不斷。少頃，張生出門(mén)來(lái)望，正與田府的仆人張嬸碰個(gè)照面。

“張嬸，田府有事？”

張嬸滿臉悅色：“大喜啊，田家前年誕下少爺，今又添了一位千金。小姑娘一出生竟蓮香滿屋，田府上下歡喜得很！名字都起好了，老爺說(shuō)叫小蓮。”

走不多遠(yuǎn)，張嬸又折返，眼睛閃著幽光：“小姑娘眉眼清秀，不哭不鬧，只淺淺地笑，一直向門(mén)外張望，像是等什么人似的，你說(shuō)奇也不奇？”