這只甲龍會挑食：迄今最完好胃化石，呈現(xiàn)恐龍死前大餐

●孫滔

這是一只 1.1億年前的恐龍，重達(dá)1.3噸，它死后在加拿大艾伯塔省被沖到海里，陷入海床。2011年，其化石在麥克莫瑞堡被發(fā)現(xiàn)。尤為難得是，其胃部以及胃容物保留完好，這給了科學(xué)家絕佳的研究機(jī)會。

自 2017年以來，這只恐龍化石連同其胃部內(nèi)容物和骨骼在皇家泰瑞爾博物館展出。來自加拿大皇家蒂勒爾博物館、布蘭登大學(xué)和美國薩斯喀徹溫大學(xué)的研究人員對這個化石做了仔細(xì)研究發(fā)現(xiàn)，這個恐龍化石保留了最完好的胃，其大小相當(dāng)于一只足球。

于是科學(xué)家想到，從這只甲龍胃部中或許可以發(fā)現(xiàn)其日?；顒臃绞?、居住環(huán)境以及食物選擇等多方面信息。6月3日，這則研究發(fā)表在了《皇家學(xué)會開放科學(xué)》雜志。

之前的研究只知道，這些恐龍會進(jìn)食植物種子和樹枝，但并不清楚這些植物的種類。彼時的加拿大北部比現(xiàn)在要更加濕潤、溫暖，森林茂密，開花植物剛剛開始傳播。森林以針葉林和棕櫚狀植物為主，地面則是蕨類和馬尾。

一般而言，甲龍牙齒較小，呈葉片狀，常常以相對柔軟的食物為主。這次新的研究發(fā)現(xiàn)，這只甲龍的最后一餐主要是蕨葉，其中88%為葉子，7%為枝莖。布蘭登大學(xué)生物學(xué)家大衛(wèi)·格林伍德說：“當(dāng)我們在顯微鏡下檢查胃內(nèi)容物的薄切片時，我們震驚地看到保存完好的濃縮植物材料。在海洋化石中，我們幾乎從未見過如此出色的葉子保存，包括能產(chǎn)生孢子的蕨類植物孢子囊?！?/p>

恐龍胃部如足球大小

化石顯示，這只恐龍死于夏日，是進(jìn)食最后一餐后數(shù)小時內(nèi)死掉的。研究人員將甲龍胃部內(nèi)容物與同一時期的植物做了比較，發(fā)現(xiàn)甲龍是挑食的，他們選擇特定的蕨類植物如薄囊蕨類（這是當(dāng)今最大的蕨類植物），而不是白堊紀(jì)早期更常見的蘇鐵和針葉類植物。具體而言，研究人員在其胃部內(nèi)容物中鑒定了48種花粉和孢子等微化石，包括苔蘚或地錢，26種棍苔和蕨類，13個裸子植物（主要是針葉樹）和2個被子植物（開花植物）。

胃內(nèi)容物的詳細(xì)觀察

此外，研究人員還在甲龍胃部發(fā)現(xiàn)了燒過的木炭（占胃容物的6%），這就意味著恐龍在野火蔓延區(qū)覓食。白堊紀(jì)早期森林野火是很常見的，大火之后，恐龍會在空曠區(qū)域?qū)ひ挼孛嫔系霓ь愂澄?。不過，研究人員不清楚恐龍進(jìn)食木炭是刻意行為還是無意行為。研究人員還發(fā)現(xiàn)了胃石，這些石頭是幫助其消化的。研究人員稱，這些發(fā)現(xiàn)可以幫助推斷動物的生態(tài)，包括其食物選擇，如何利用森林大火來覓食，這些有助于了解恐龍的消化和生理學(xué)。

皇家泰瑞爾博物館古生物學(xué)家迦勒·布朗說，這項新研究改變了我們對大型草食性恐龍飲食的認(rèn)識，而此前人們只能從化石骨骼中獲取信息。