換個角度看地球

趙春雨

太空旅游第一股

對于一手創(chuàng)建了維珍商業(yè)帝國的理查德·布蘭森來說，再建立一個探索太空的航空航天公司不過是一件水到渠成的事。2004年，維珍銀河在萬眾矚目中誕生，在當(dāng)時，布蘭森便承諾要打造一家有品位的太空旅行公司。13年后，維珍銀河的子公司維珍軌道問世，并于今年成功完成了兩次有效載荷。

發(fā)展太空旅游業(yè)對于熱衷高空跳傘和熱氣球運(yùn)動的布蘭森來說，是一件既符合他的興趣，又符合商業(yè)利益的事。2019年，在與一家公開上市的投資基金合并后，維珍銀河正式在紐約證券交易所上市，這也讓其有了充足的資金與潛在的商業(yè)對手競爭?！拔覀冏阕慊?4年開發(fā)我們的航天項(xiàng)目?！辈继m森在接受采訪時說道，“這很困難，但探索太空本就是困難的?！?/p>

近日，70歲的理查德·布蘭森搭乘旗下維珍銀河的飛船飛到超80公里高的軌道，體驗(yàn)數(shù)分鐘的太空失重后，成功返回。對此，布蘭森表示，這一趟太空旅行，是他一生中最完整的一次體驗(yàn)，相當(dāng)激動。

貝索斯將飛得更高

布蘭森的維珍銀河很容易讓人想起亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯的藍(lán)色起源。盡管布蘭森一再對兩人之間的競爭關(guān)系輕描淡寫，但同樣的富豪背景，同樣的太空旅行業(yè)務(wù)還是讓人無可避免地把他們放到一起進(jìn)行比較。

維珍銀河和藍(lán)色起源的相同點(diǎn)在于，計劃將游客送到太空邊緣，進(jìn)行一場次軌道太空飛行。他們將到達(dá)距離地球80至100公里的高空，并且經(jīng)歷數(shù)分鐘的失重狀態(tài)。

但二者采用了不同的方式進(jìn)行太空飛行。

維珍銀河的飛行計劃是將雙機(jī)身航天飛機(jī)與太空飛船相連接，待飛行到45 000英尺（約13.5公里）的高度后，飛機(jī)會被自動釋放。此時，乘客們將能體驗(yàn)到短暫的失重感，并通過航天飛機(jī)的舷窗欣賞到美妙的太空風(fēng)光。

而藍(lán)色起源的飛行計劃則是發(fā)射一個可回收的火箭，包括一個可容納6名乘客的太空艙和助推器。太空艙從火箭脫離后，飛越卡門線（距離海平面大約100公里），人就真正進(jìn)入太空。之后火箭返回地球，太空艙在降落傘的幫助下緩緩著陸。100公里這個高度比布蘭森的太空之旅高。

如果一切順利，這將會是藍(lán)色起源首次載人到太空。

太空旅游競賽升溫

除了布蘭森和貝索斯，特斯拉創(chuàng)始人馬斯克對太空有著同樣的執(zhí)著，一直以以“到達(dá)并居住在火星上”為目標(biāo)，創(chuàng)立了火箭公司SpaceX。目前，SpaceX成功爭取到不少的聯(lián)邦政府合約，例如獲美國太空總署（NASA）建造著陸器的訂單，以及帶航天員前往月球表面等。

太空之旅人人艷羨，但并不是所有人都能支付得起這高昂的價格。

據(jù)維珍銀河此前消息，太空航天飛行票價約為25萬美元（約合162萬元人民幣），飛行時長90分鐘，已有來自60個國家和地區(qū)的603人繳納了近8 000萬美元押金預(yù)訂座位。維珍銀河在2021年一季報中也證實(shí)了這一人數(shù)，“截至2021年3月31日，未來宇航員總數(shù)仍約為600人?！?/p>

一些相對樂觀的分析人士認(rèn)為，大部分技術(shù)的價格都會隨時間下降。因此，普通人也可以等到去另外一個星球旅行，甚至是工作的機(jī)會。