鄭和下西洋真是『賠錢賺吆喝』嗎

竹映江月

永樂三年（1405年），鄭和奉明成祖之命，帶領(lǐng)百余艘艨艟大船，越海渡洋，正式開啟大航海的壯舉，史稱“鄭和下西洋”。

這場(chǎng)大航海不但標(biāo)志著早在歐洲地理大發(fā)現(xiàn)之前，我國(guó)就已具有了遠(yuǎn)洋航行的能力，更是在世界舞臺(tái)上秀了一把明朝的“軟實(shí)力”，將大明王朝的聲望遠(yuǎn)播海外。

但在當(dāng)時(shí)，鄭和下西洋之舉卻引發(fā)了不小的爭(zhēng)議，比如明朝車駕郎中劉大夏就曾質(zhì)疑：“三?！嵑拖挛餮螅M(fèi)錢幾十萬，軍民死者萬計(jì)，就算取得珍寶回來又有什么用？”

那么，鄭和下西洋的收益究竟如何？這場(chǎng)大航海真的是“賠錢賺吆喝”嗎？

這要從下西洋的目的說起。據(jù)明史記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)?！泵鞒俜缴w章認(rèn)證了鄭和下西洋的兩個(gè)目的，一是尋找建文帝，二是與周邊各國(guó)建立外交關(guān)系。

然而，寥寥數(shù)語的官方記錄并未道盡鄭和下西洋的全部目的，在官方記錄的背后還隱藏了鄭和下西洋的另一個(gè)重要目的——發(fā)展經(jīng)濟(jì)。

明朝初期，手工業(yè)迎來了蓬勃發(fā)展，迅猛增加的商品產(chǎn)量為明王朝開拓消費(fèi)市場(chǎng)提供了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)，而當(dāng)時(shí)銷路最廣、殘利最多的市場(chǎng)正是海上貿(mào)易。明王朝就這么在經(jīng)濟(jì)規(guī)律的裹挾下，將眼光投向了海洋。

即使是厲行民間“片板不得下?！闭叩拿魈嬷煸埃泊蜻^海外貿(mào)易的主意，朱元璋在位時(shí)，就曾與琉球等國(guó)家展開過對(duì)外貿(mào)易。但由于倭寇猖獗，當(dāng)時(shí)的貿(mào)易規(guī)模十分有限。

到了永樂年間，大明國(guó)力空前強(qiáng)盛，打開海外貿(mào)易市場(chǎng)的時(shí)機(jī)也已成熟。所以朱棣登基后，立刻重建了曾因倭寇侵?jǐn)_而廢弛的市舶司，建立了完備的海外貿(mào)易管理體系。萬事俱備后，明廷以鄭和為使臣，率領(lǐng)船隊(duì)穿梭于各國(guó)之間，打著赍賞的旗號(hào)開展官辦貿(mào)易，為明王朝打通了一條經(jīng)濟(jì)輸血大動(dòng)脈。

明王朝的絲綢、瓷器由此遠(yuǎn)銷海外，極大促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的繁榮。同時(shí)，海外各國(guó)的香料、珠寶等商品也以“朝貢”的名義源源不斷進(jìn)口到中原，豐富了百姓的生活。

在這些貿(mào)易往來中，明朝政府作為唯一的銷售商，利用商品差價(jià)賺得盆滿缽滿。比如鄭和在蘇門答臘采購(gòu)的胡椒價(jià)格僅為0.01兩/斤，運(yùn)回明朝后售價(jià)便高達(dá)0.2兩/斤，即便加上運(yùn)費(fèi)，利潤(rùn)依舊十分可觀。而且，由于中國(guó)的瓷器、絲綢等貨物，從來都是國(guó)際市場(chǎng)上的硬通貨，有船有貨的鄭和船隊(duì)，當(dāng)然也就牢牢握住了主動(dòng)權(quán)。鄭和船隊(duì)用中國(guó)貨物交換海外貴金屬，也成了常見現(xiàn)象。

更為難得的是，鄭和下西洋還帶動(dòng)了地方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。比如鄭和下西洋的第一站太倉(cāng)，就成為鄭和使團(tuán)出發(fā)時(shí)招募水手及采辦物質(zhì)的大本營(yíng)，等到鄭和使團(tuán)歸泊后，太倉(cāng)又成為迎接外賓及各種舶來品的中轉(zhuǎn)站。

繁榮的海上貿(mào)易為太倉(cāng)當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)發(fā)展提供了充足的動(dòng)力，太倉(cāng)一躍升級(jí)為大明海外貿(mào)易的黃金口岸，以至于“各國(guó)奇珍異寶無不畢集”。在鄭和下西洋的影響下，太倉(cāng)“財(cái)賦甲于天下”，成為物阜民豐的天下第一碼頭。劉家港碼頭附近的工商市鎮(zhèn)迅速發(fā)展起來，到了鄭和下西洋半世紀(jì)后，即明朝弘治年間，當(dāng)?shù)氐臑g河鎮(zhèn)、鶴王市等地，都成了重要的商業(yè)中心，“數(shù)十里貨群萃于市中”，場(chǎng)面十分熱鬧。

一個(gè)太倉(cāng)尚且如此，放在明朝版圖內(nèi)，其帶動(dòng)效果也可想而知。所以不難理解，為什么開國(guó)時(shí)高度封閉的明王朝會(huì)在下西洋的幾十年里，出現(xiàn)東南商業(yè)繁榮的新局面。

然而，縱使鄭和下西洋為明王朝帶來了萬千財(cái)富，卻依舊難逃經(jīng)濟(jì)規(guī)律下看不見的手。隨著鄭和一次又一次遠(yuǎn)渡重洋開展貿(mào)易，明朝的進(jìn)口商品日益豐富，商品市場(chǎng)漸漸趨于飽和，這直接導(dǎo)致了進(jìn)口商品價(jià)格不斷回落。原本0.2兩/斤的胡椒，在鄭和使團(tuán)的大量進(jìn)口下價(jià)格急跌至0.1兩/斤，可明王朝不愿放棄高額利潤(rùn)，于是想出了內(nèi)部?jī)A銷“折俸”賣給官員們的損招。明王朝組織了員工內(nèi)購(gòu)會(huì)，卻不肯給員工友情價(jià)，反而高于市價(jià)，依然按0.2兩/斤賣給官員們，這一舉動(dòng)無異于克扣工資，大小官員對(duì)此敢怒不敢言，紛紛把鄭和下西洋當(dāng)成了降薪的出氣筒。

于是，在一眾官員的口誅筆伐下，鄭和下西洋的壯舉瞬間成了“勞民傷財(cái)”之舉。