嗅出5000年歷史骨頭的狗

安江

狗幫助考古學(xué)家考古

在東南歐克羅地亞一個(gè)晴朗無云的下午，一種被稱為“波拉”的熱風(fēng)，穿過克羅地亞境內(nèi)的韋萊比特山脈，掠過亞得里亞海。當(dāng)達(dá)到颶風(fēng)級別時(shí)，這種寒冷干燥的氣流會使陡峭、干旱的地形——被稱為喀斯特的多孔巖石地貌——在中午結(jié)冰。

盡管該地區(qū)條件艱苦，但人類已經(jīng)在這里生存了數(shù)千年。

克羅地亞扎達(dá)爾大學(xué)的考古學(xué)家韋德拉娜·格拉瓦斯就在這片土地上長大。2014年，她和她的團(tuán)隊(duì)在韋萊比特山脈上工作時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一座具有3000年歷史的墳?zāi)埂粓鲂碌目脊殴ぷ鏖_始了。

2015年，格拉瓦斯找到了訓(xùn)狗師安德里亞·平塔爾。平塔爾訓(xùn)練的狗能夠嗅出多年前的尸體，30多年來，她的狗協(xié)助當(dāng)?shù)鼐炱屏舜罅繅m封多年的奇案。“我想知道她的狗能夠嗅到多久前的東西?！备窭咚拐f，“沒想到，它竟然嗅出了埋葬于公元前8世紀(jì)的尸體。”于是，平塔爾的狗成了格拉瓦斯考古的好幫手。

相比航拍、紅外衛(wèi)星成像、探地雷達(dá)等現(xiàn)代考古技術(shù)，這些狗的作用是無法被取代的，它們有獨(dú)特的探尋能力，能夠嗅出地下埋藏的幾個(gè)世紀(jì)前的遺骸。

這些狗最終幫助格拉瓦斯發(fā)現(xiàn)了六個(gè)奇特的墳?zāi)?，其中一個(gè)墳?zāi)古c其它墳?zāi)瓜嗑嗉s50米。從這些墳?zāi)怪?，她挖掘出了石箱子、人工制品以及死人的手指和腳趾骨頭。

長期以來，狗一直是人類最好的朋友——勇敢的保護(hù)者、忠實(shí)的伙伴、出色的叼盤手，現(xiàn)在看來，它們也是理想的考古助手。現(xiàn)在已有更多的考古學(xué)者使用狗發(fā)現(xiàn)殘骸的能力，來發(fā)掘更多更古老的墓地。在加拿大西北部，考古學(xué)家就利用狗來尋找猛犸象的象牙。

狗如何被訓(xùn)練來考古

德國牧羊犬是接受考古任務(wù)的理想選擇。瑞典女考古學(xué)家索菲·瓦盧利有一只七歲的黑色純種德國牧羊犬“法貝爾”。它是一只典型的喜歡玩耍的狗，也是受過訓(xùn)練的考古狗。它目光敏銳、機(jī)敏，一旦與主人瓦盧利進(jìn)入到考古工作狀態(tài)中，就會變得專心致志。

2013年，瓦盧利開始訓(xùn)練法貝爾的時(shí)候，它只有五個(gè)月大。她設(shè)計(jì)了一套方法來測試法貝爾——準(zhǔn)備了四個(gè)骨骼樣本供法貝爾辨識，其中只有一個(gè)是人類的。瓦盧利自己都不知道哪個(gè)罐子里的骨頭是人類的，以避免自己在不知不覺的情況下向法貝爾透露線索。

這樣的測試共進(jìn)行了120次。結(jié)果，瓦盧利發(fā)現(xiàn)，法貝爾分辨出人類遺骸的準(zhǔn)確度達(dá)到了94.2%。

然后，法貝爾跟著瓦盧利一起出征去考古。它完成最出色的一次任務(wù)是在瑞典東海岸奧蘭群島上的一個(gè)古人類定居點(diǎn)，這個(gè)定居點(diǎn)距今已有1000多年的歷史了。在那里，法貝爾發(fā)現(xiàn)了埋在1.5米深的地下、具有1600年歷史的人類遺骸。

在北美，有另一個(gè)項(xiàng)目，正在使用狗來探尋更古老的遺骸。

2018年，美國蒙大拿州卡羅爾學(xué)院大三的學(xué)生漢娜·德克爾在老師的指導(dǎo)下，研究是否可以訓(xùn)練12周大的“達(dá)克斯”——它是邊境牧羊犬和澳大利亞牧羊犬的混種——來探尋人類在過去捕殺的哺乳動物的骨骼。

她的訓(xùn)練從室內(nèi)開始，然后逐步轉(zhuǎn)向室外。在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，德克爾會使用哺乳動物的真實(shí)骨骼。她的每一次操作都很謹(jǐn)慎，在某些情況下，她處理樣品時(shí)都戴著手套，以免直接接觸造成污染。

最初，德克爾把骨頭磨成粉末（因?yàn)檫@樣可以散發(fā)出更多氣味，更利于狗聞到），并將這些粉末和玩具一起放在地上，讓狗狗去分辨;下一步，她將這些粉末只是簡單隱藏，讓狗狗去找尋;最后，她把整塊骨頭埋在地下約10厘米深的地方，讓狗狗去嗅探。

到訓(xùn)練結(jié)束時(shí)，達(dá)克斯已經(jīng)能夠從地下10厘米處嗅出10個(gè)月前埋的骨頭。在一項(xiàng)類似的實(shí)驗(yàn)中，它竟然發(fā)現(xiàn)了超過3500年歷史的動物骨骼——2019年8月，這只狗在地下找出了完整的哺乳動物骨骼，這塊骨頭有5000年的歷史，當(dāng)時(shí)埋在30多厘米深的地方。

現(xiàn)在，達(dá)克斯已經(jīng)是一名全職的考古工作者啦，它與考古學(xué)家一起鑒定考古遺址，在這些遺址它發(fā)現(xiàn)了不少古代哺乳動物的骨骼，例如野牛、鹿、麋鹿或兔子等——這些動物應(yīng)該就是當(dāng)時(shí)原住民的部分食物。

狗嗅出的究竟是什么

狗的鼻子比我們?nèi)祟惖谋亲又辽俸靡蝗f倍。

具體來說，狗可以識別低分子化合物，這些化合物在室溫下容易蒸發(fā)并且經(jīng)常帶有氣味，科學(xué)家稱之為“揮發(fā)性有機(jī)化合物”。狗可以從萬億個(gè)這樣的化合物中精準(zhǔn)識別出其中的任何一個(gè)——這是一種不可思議的嗅覺能力。僅憑物體身上散發(fā)出的氣味，狗就可以嗅出一些信息。例如，可以嗅出人類中的黑色素瘤皮膚癌，可以從牛群中找出懷孕的母牛等。

那么，在考古發(fā)掘中狗嗅出的究竟是什么呢？“我們的狗實(shí)際上并不是在尋找骨頭，”格拉瓦斯解釋說，“而是在尋找人類遺骸分解出來的分子?！?/p>

就人類遺骸而言，狗可以嗅出幾種特有分子中的一種。

一個(gè)可能是狗發(fā)現(xiàn)了脂肪中的脂肪酸——一種科學(xué)家注意了幾個(gè)世紀(jì)的物質(zhì)，有時(shí)被稱為“尸蠟”或“墓地的脂肪”。它是自然分解的副產(chǎn)物。人體脂肪被細(xì)菌轉(zhuǎn)化為游離脂肪酸，然后硬化為能夠有效地將死者變成木乃伊的尸蠟。尸蠟可以幫助科學(xué)家確定尸體的年齡。這種物質(zhì)能夠在遺骸中長期保存，例如，2009年，科學(xué)家報(bào)告稱在一名具有1600年歷史的德國兒童遺骸中發(fā)現(xiàn)了尸蠟。

另一個(gè)可能是狗會嗅出動物脂肪中存在的一種稱為“酯”的化合物（2015年的一項(xiàng)研究，發(fā)現(xiàn)人類有五種特有的酯）。水分、陽光、溫度和土壤成分都會影響骨骼散發(fā)出的氣味，浸入巖石和土壤中的氣味可能會被有效儲存達(dá)數(shù)千年。

狗究竟可以嗅出多古老的東西目前尚未可知。英國劍橋大學(xué)的考古學(xué)家馬修·柯林斯研究了古代的蛋白質(zhì)能夠殘留多久，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，其中一些蛋白質(zhì)的壽命超過100萬年。不過，這些蛋白質(zhì)僅存在于保存完好的、無腐爛的遺骸中，而狗嗅出的分子是分解產(chǎn)生的，所以狗能否嗅出這些真正古老的標(biāo)本呢？這還需要更多的實(shí)驗(yàn)和分析才能得出結(jié)論。