棉花帝國往事：資本主義驅(qū)動的探底競爭

楊策

“大家”閱讀

互聯(lián)網(wǎng)時代，讀者并不缺乏信息，但一些真正具有傳播價值的內(nèi)容，卻往往淹沒于信息洪流之中。力求將最有價值的信息，最有銳度、溫度、深度和多維度的思考與表達(dá)，最值得閱讀的網(wǎng)絡(luò)優(yōu)質(zhì)原創(chuàng)內(nèi)容，快速呈現(xiàn)給讀者，是 《世界文化》的初衷。【“大家”閱讀】每期將甄選優(yōu)秀公眾號上所匯聚的中文圈知名學(xué)者、專欄作家的最新文章，與讀者分享“大家”眼中的“世界文化”。

棉織工人的白骨使印度平原白成了一片。 ——英國駐印度殖民總督本·丁克

在近代資本主義發(fā)展史中，只有棉織品才是真正全球性的商品，調(diào)動了全世界的資本、土地資源和勞動力。可以說，棉花產(chǎn)業(yè)塑造了現(xiàn)代工業(yè)。

然而，純潔雪白的棉花也曾見證了早期資本主義擴張的罪惡之路。在 《棉花帝國》中，作者斯文·貝克特將棉花產(chǎn)業(yè)的歷史與近代資本主義的發(fā)展史結(jié)合梳理，刻繪了資本主義在原始積累過程中的侵略和壓迫，以及帝國主義對全球政治經(jīng)濟秩序的操控。

作者在馬克思主義提出的“工業(yè)資本主義”之外，又將從15世紀(jì)末地理大發(fā)現(xiàn)到18世紀(jì)后期棉紡技術(shù)革命這段充滿掠奪和罪惡的歷史稱為“戰(zhàn)爭資本主義”時期，將19世紀(jì)后期美國內(nèi)戰(zhàn)到20世紀(jì)中葉亞非拉民族解放運動的興起這段歷史稱為“全球資本主義”時期。

通過這三段資本主義發(fā)展史，以全球史觀將棉花產(chǎn)業(yè)和殖民侵略、黑奴貿(mào)易、種植園經(jīng)濟、工業(yè)革命結(jié)合起來，展示了資本主義全球化過程中的利益爭奪。

棉花、殖民和暴力

古代的棉花種植起源于南亞、中美洲和非洲東部，大約都位于南緯32度至北緯37度之間的地帶，擁有適宜棉花種植的氣候。最初，這些地區(qū)都是在相互隔絕的區(qū)域環(huán)境里種植、紡織和消費棉花，沒有產(chǎn)生跨區(qū)域的影響力。

一千年前，亞洲、非洲和美洲的棉花紡織業(yè)依托區(qū)域性的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，將棉花種植者、紡紗工、織工和消費者聯(lián)系起來，成為當(dāng)時世界上最大的制造業(yè)。棉花的種植和加工技術(shù)，依賴于印度的地理位置，向西一路傳播到地中海地區(qū)，向東傳入了中國甚至是整個亞洲。然而，各洲的棉花種植和加工一直保留著小規(guī)模的形式，以家庭和作坊生產(chǎn)為主。

在棉花種植、加工和消費的網(wǎng)絡(luò)中，歐洲一直處在邊緣地位，棉花最初傳入歐洲，還是伊斯蘭教擴張的結(jié)果。公元1000年后的幾百年里，在阿拉伯技術(shù)和文化的影響下，歐洲大部分地區(qū)熟悉并開始欣賞棉紡織品。但受氣候限制和戰(zhàn)爭影響，歐洲棉花生產(chǎn)的規(guī)模不大。此時的印度和中國仍然是世界棉紡織品生產(chǎn)的中心。

1492年，哥倫布登陸美洲，隨后引發(fā)了西班牙、葡萄牙、法國、英國等歐洲國家對美洲地區(qū)的土地掠奪和殺戮殖民；1497年，達(dá)·伽馬也開拓了從歐洲到達(dá)印度的海上航線，建立了與印度次大陸的正式貿(mào)易關(guān)系。17世紀(jì)初，英國和荷蘭在亞洲分割了各自的利益范圍，并試圖依托東印度公司在某一地區(qū)獲得壟斷權(quán)，印度紡織品的貿(mào)易落入英國人手中。

哥倫布和達(dá)·伽馬的成功探索，為跨越歐洲、亞洲、非洲和美洲的貿(mào)易系統(tǒng)開辟了航線。從此，歐洲各國的東印度公司開始用在美洲打劫來的真金白銀從印度購買棉紡織品，在東南亞交換香料，被帶回歐洲的紡織品用來國內(nèi)消費，或者運往非洲購買奴隸，再把他們送到美洲種植園工作。據(jù)Slave Voyages網(wǎng)站統(tǒng)計，公元1500年后的三個世紀(jì)里，超過800萬奴隸從非洲被販運到美洲。

歐洲人的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)擴張，主要是依靠武力進行，并且這種武力受到了國家的支持和特許。歐洲商人受益于歐洲國家對越來越廣的印度領(lǐng)土的政治控制，強迫紡織工人以低價為他們的公司工作，同時壟斷市場，從貿(mào)易者逐漸變成了統(tǒng)治者。

帝國擴張、掠奪土著和奴隸制，構(gòu)成了戰(zhàn)爭資本主義時期的核心要素。在這一時期里，歐洲國家對內(nèi)維持秩序，實行貿(mào)易保護主義，對外支持暴力掠奪，從而“比任何其他人類社會富強得更快”。

戰(zhàn)爭資本主義在殖民和暴力中建立起現(xiàn)代世界的基礎(chǔ)，使得橫跨多個大陸的力量通過歐洲的資本家和國家所支配的單一節(jié)點，越來越集中化。在這一變化過程中，棉花處于中心地位。

戰(zhàn)爭資本主義也為棉紡織業(yè)提供了廉價勞動力、市場、獲得技術(shù)和原材料的渠道，還滋養(yǎng)了新興的保險、金融、航運等次級經(jīng)濟部門，以及諸如政府信貸、貨幣、國防等公共機構(gòu)，為歐洲創(chuàng)造了一個有利于商業(yè)資本主義運作的環(huán)境。

生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的改變

戰(zhàn)爭資本主義下，奴隸制、殖民控制、軍事化貿(mào)易和大量土地的攫奪，引導(dǎo)了一個嶄新的經(jīng)濟活動組織制度，使經(jīng)濟高速增長成為常態(tài)，為新型資本主義的誕生提供了沃土。此時，棉花產(chǎn)業(yè)作為世界上最重要的工業(yè)，是人類生產(chǎn)力空前加速的主要動力。