東方居里夫人
——吳健雄

吳健雄（1912～1997），美籍華裔核物理學(xué)家，美國科學(xué)院院士，中國科學(xué)院外籍院士。主要從事原子核物理和弱相互作用方面的研究，在β 衰變研究領(lǐng)域具有世界性的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“東方居里夫人”“核物理女王”“物理學(xué)第一夫人”等。

加入“曼哈頓計(jì)劃”

美人總是有故事的，但很少有美人的科學(xué)故事，因此，吳健雄的故事別具一格。吳健雄的名字聽起來豪放大氣，她實(shí)則生于溫婉秀麗的江蘇蘇州。1934 年，22 歲的吳健雄從民國時期的國立中央大學(xué)物理系畢業(yè)、獲學(xué)士學(xué)位，1940 年從美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校畢業(yè)、獲物理學(xué)博士學(xué)位，奠定了堅(jiān)實(shí)的物理研究基礎(chǔ)。1942 年，她與袁世凱的孫子袁家騮先生結(jié)婚，1944 年到普林斯頓大學(xué)擔(dān)任講師。

當(dāng)時，世界大戰(zhàn)正愈演愈烈，同盟國和軸心國都在進(jìn)行原子彈的研究以期贏得這場戰(zhàn)爭。吳健雄來到普林斯頓大學(xué)幾個月后，在奧本海默的推薦下，設(shè)有原子彈研究重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的哥倫比亞大學(xué)邀請吳健雄進(jìn)行面談。會議是在哥倫比亞大學(xué)放射科進(jìn)行的。當(dāng)吳健雄走進(jìn)會議室看到黑板上的內(nèi)容時，已經(jīng)猜到了此次面談的意圖。會議持續(xù)了一整天，負(fù)責(zé)面試的物理學(xué)家們對吳健雄非常滿意。

會議結(jié)束時，一位年長的物理學(xué)家問吳健雄：“你知道我們在這里做什么嗎？”吳健雄禮貌而風(fēng)趣地答道：“對不起，如果你們不想讓我知道這里在做什么，就應(yīng)該把黑板擦干凈?！备鐐惐葋喆髮W(xué)的物理學(xué)家也愉快地回答：“既然你什么都知道了，為什么不明天早上就來上班呢？”就這樣，憑借自己深厚的專業(yè)技能和巨大的潛力，吳健雄在1944 年進(jìn)入了哥倫比亞大學(xué)，參加當(dāng)時美國最秘密的項(xiàng)目之一“曼哈頓計(jì)劃”。在為“曼哈頓計(jì)劃”工作的過程中，吳健雄解決了連鎖反應(yīng)無法延續(xù)的重大難題，被人們稱為“原子彈之母”。

與諾貝爾獎擦肩而過

最為后人所熟知的，是吳健雄在β 衰變領(lǐng)域?qū)嶒?yàn)設(shè)計(jì)方面的卓越貢獻(xiàn)，她因此獲得了“東方居里夫人”“核物理女王”“物理學(xué)第一夫人”等諸多頭銜。1956年之前，吳健雄就已經(jīng)因在β 衰變方面做過的細(xì)致精密、多種多樣的實(shí)驗(yàn)工作而為核物理學(xué)界所熟知。

1956 年，楊振寧和李政道提出在β 衰變過程中宇稱可能不守恒。之后，吳健雄立即領(lǐng)導(dǎo)她的研究小組進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，在極低溫條件下用強(qiáng)磁場把鈷-60 原子核自旋方向極化，觀察鈷-60 原子核β 衰變放出的電子的出射方向，并發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)電子的出射方向都和鈷-60 原子核的自旋方向相反。這個實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)了弱相互作用中的宇稱不守恒，在整個物理學(xué)界產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。

吳健雄的實(shí)驗(yàn)證實(shí)了楊振寧和李政道的假設(shè)，她在1957 年將實(shí)驗(yàn)報(bào)告整理成一篇論文，并發(fā)給了《物理評論》雜志。同一天，哥倫比亞大學(xué)舉行了一場新聞發(fā)布會，慶祝這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)的誕生。第二天，《紐約時報(bào)》在頭版刊登了一篇關(guān)于吳健雄及其論文的報(bào)道。消息傳開后，世界各地的科學(xué)家紛紛趕到吳健雄的實(shí)驗(yàn)室參觀學(xué)習(xí)，吳健雄也收到了來自各大高校和實(shí)驗(yàn)機(jī)構(gòu)的講學(xué)邀請。

由于諾貝爾獎傾向于獎勵原創(chuàng)性等，吳健雄很遺憾沒能與楊振寧、李政道一起獲得諾貝爾獎。但是如果沒有她的實(shí)驗(yàn)，楊振寧、李政道得獎的時間是完全可能延后幾年的。吳健雄的貢獻(xiàn)可見一斑。

名副其實(shí)的大家閨秀

杰出的科學(xué)家通常有向往學(xué)術(shù)的熱情和追求改變的勇氣，吳健雄也不例外。吳健雄出身名門，是名副其實(shí)的大家閨秀。吳健雄的父親吳仲裔創(chuàng)辦了明德女子職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校，提倡男女平等，這對吳健雄產(chǎn)生了極大影響。與那個時代的大小姐不同，吳健雄不愛“紅妝”，而對讀書情有獨(dú)鐘。據(jù)說，吳健雄最愛的就是當(dāng)時宣揚(yáng)進(jìn)步思想的雜志《新青年》，尤其對胡適的文章格外欣賞，這也奠定了她與胡適的不解之緣。

16 歲時，吳健雄在蘇州當(dāng)?shù)氐囊凰W(xué)當(dāng)老師。這在當(dāng)時已經(jīng)是一份非常受人尊敬和穩(wěn)定的工作，但吳健雄的父親依舊鼓勵她繼續(xù)上大學(xué)。吳健雄聽從了父親的建議，走進(jìn)了大學(xué)的學(xué)術(shù)殿堂，開啟了人生的下一個光輝篇章。

到上海的中國公學(xué)參加考試時，吳健雄用了不到2 小時就完成了原來3 小時的考試，而且答卷很完美，因而引起了監(jiān)考官胡適的注意。胡適看了試卷，毫不猶豫地給了她滿分，并且贊嘆她對中國思想史的把握準(zhǔn)確精妙。吳健雄在上海讀書期間，一次考試后，胡適興奮地把她的論文送到教務(wù)處，而當(dāng)時剛好楊鴻烈和馬君武兩位名師也在。楊鴻烈和馬君武說，班上有位女學(xué)生幾乎每次考試都得滿分。于是3 人相約將女學(xué)生的名字寫在紙上。3 個紙條放在一起，上面寫的都是“吳健雄”。

吳健雄沒有辜負(fù)恩師和家人的期望，不僅以全校第一的成績畢業(yè)，還在畢業(yè)后前往浙江大學(xué)擔(dān)任教師，不久后加入當(dāng)時的中央研究院物理所工作。22 歲時，吳健雄成為中央研究院物理所物理學(xué)家顧靜微的助手。從此，她與物理研究結(jié)下了不解之緣。幾年后，在顧靜微的推薦下，吳健雄去國外深造，于是才有了參加“曼哈頓計(jì)劃”、證明“弱相互作用中的宇稱不守恒”等學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)。

愛國情懷令人動容

除了驚世駭俗的科學(xué)貢獻(xiàn)，吳健雄的愛國情懷也令人動容。吳健雄一生得到過的獎項(xiàng)不勝枚舉，幾乎獲得了除諾貝爾獎以外所有的重大國際獎項(xiàng)。1975 年，吳健雄當(dāng)選了美國物理學(xué)會會長，成為美國物理學(xué)會歷史上第一位女會長。盡管吳健雄一生的大部分時間都是在國外度過的，但她對中華大地始終抱有獨(dú)特的情感。

1973 年，吳健雄克服重重困難，在丈夫袁家騮的陪同下回到了祖國。據(jù)說她還特意穿上了當(dāng)初離開中國時穿的旗袍。此后，年邁的吳健雄往返于中國和美國之間，悉心指導(dǎo)國內(nèi)的科研和教育事業(yè)。1986 年，吳健雄捐贈了自己的所有積蓄，成立吳仲裔獎學(xué)基金，鼓勵中國學(xué)生為科研事業(yè) 而 奮 斗。1990 年5 月18 日，經(jīng)國際小行星中心批準(zhǔn)，中國科學(xué)院紫金山天文臺將國際編號為2752 號的小行星命名為“吳健雄星”。吳健雄在南京親自從時任中國科學(xué)院副院長的王佛松手中接過了“吳健雄星”的命名證書。1997 年，吳健雄在美國病逝，享年85 歲。遵照吳健雄的遺愿，袁家騮將其骨灰?guī)Щ刈鎳苍帷?/p>

科學(xué)是人類的共同財(cái)富，科學(xué)家的任務(wù)是豐富全人類的知識財(cái)富。每一座科學(xué)的里程碑，都有無數(shù)的科研人員為其付出心血。這種付出可能為世人所熟知、所崇敬，也可能默默無聞、細(xì)雨無聲。吳健雄既有勇于創(chuàng)造、敢于創(chuàng)新的雄心壯志，又有勤于科研、精于細(xì)節(jié)的基礎(chǔ)工作，她的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)像“吳健雄星”一樣令人矚目。有人說，一個偉大的科學(xué)家，要有文學(xué)家的才情、哲學(xué)家的思辨、探險(xiǎn)家的勇氣，吳健雄恰恰集合了這些優(yōu)點(diǎn)。她的一生，處處散發(fā)著女性的光輝與學(xué)者的執(zhí)著。