海洋生物的前世今生（二）

上期說(shuō)到，在距今五億多年前的寒武紀(jì)，地球上發(fā)生了一次“生命大爆發(fā)”，短期內(nèi)出現(xiàn)了許多令人眼花繚亂的奇特物種，海洋也變得不再沉寂，逐漸顯現(xiàn)出盎然的生機(jī)。

隨著寒武紀(jì)結(jié)束，地球迎來(lái)了古生代的第二個(gè)紀(jì)—— 奧陶紀(jì)。如果你有一張奧陶紀(jì)的世界地圖，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它與現(xiàn)在的地圖截然不同—— 陸地板塊從連成一體的超大陸逐漸變得四分五裂，往各個(gè)方向漂移。劇烈的板塊運(yùn)動(dòng)不僅造成了大量分散的陸地和島嶼，還導(dǎo)致大量的海底巖漿涌出，形成了大面積的淺海區(qū)域，為海洋生物棲息繁衍提供了舒適的環(huán)境。另一方面，火山灰和山脈被風(fēng)化侵蝕產(chǎn)生的礦物碎屑不斷進(jìn)入海洋，為海洋生物提供了大量營(yíng)養(yǎng)?；鹕结尫诺臏厥覛怏w還使全球海平面升高約二百米。海洋面積大大擴(kuò)張，為海洋生物提供了更多的生存空間。種種有利條件促使奧陶紀(jì)海洋生物發(fā)生了有生命史以來(lái)最大規(guī)模的爆發(fā)事件，科學(xué)家稱之為“奧陶紀(jì)生物大輻射”。

在奧陶紀(jì)四千多萬(wàn)年的時(shí)間里，海洋生物物種的數(shù)量增長(zhǎng)了數(shù)倍，不僅如此，新物種的活動(dòng)能力也隨著演化不斷變強(qiáng)。海洋生物開(kāi)始向更廣闊、更深的海域進(jìn)發(fā)，整個(gè)海洋變得生機(jī)盎然。

奧陶紀(jì)海洋無(wú)脊椎動(dòng)物空前繁榮，在海洋中占據(jù)了絕對(duì)的主導(dǎo)地位。我們耳熟能詳?shù)柠W鵡螺就誕生在那個(gè)時(shí)期，后來(lái)它們?nèi)〈嫖r成為海洋中的新霸主，爬上了食物鏈的最頂端。鸚鵡螺家族中有一種直殼鸚鵡螺，它們的殼像尖塔一樣，體長(zhǎng)能有六米多，發(fā)現(xiàn)獵物后會(huì)快速追擊并用觸手將其捕獲，是海洋中最令小動(dòng)物聞風(fēng)喪膽的頂級(jí)掠食者。雖然后來(lái)直殼鸚鵡螺因不適應(yīng)環(huán)境變化而滅絕了，但是它們的“近親”—— 卷殼鸚鵡螺，歷經(jīng)四億多年的滄桑劇變，至今仍在繁衍生息，而且外形幾乎沒(méi)什么變化，我們?cè)诤Ｑ箴^中還可以見(jiàn)到它們的后代，真可謂生命史上的奇跡。

除了鸚鵡螺、筆石、珊瑚、海百合這些無(wú)脊椎動(dòng)物登上歷史舞臺(tái)并成為海洋里的主角，魚(yú)類的祖先—— 無(wú)頜魚(yú)類終于出現(xiàn)。雖然它們有著類似魚(yú)的外形，但是比現(xiàn)在存活的魚(yú)類原始很多。這種無(wú)頜魚(yú)沒(méi)有上下頜骨，通俗地說(shuō)就是“沒(méi)有下巴”，不能靈活地張合嘴巴或者有力地咀嚼食物，只能靠吞吸來(lái)進(jìn)食。它們的頭部常覆蓋著一層堅(jiān)硬的骨板或鱗甲，保護(hù)頭部不受傷害。

盛極必衰，就在海洋中呈現(xiàn)一片欣欣向榮的繁盛景象時(shí)，一場(chǎng)史無(wú)前例的生物大滅絕悄然降臨。因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，關(guān)于這場(chǎng)大災(zāi)難的原因科學(xué)家們眾說(shuō)紛紜，其中比較有意思的一種學(xué)說(shuō)是這樣的：距今4.45億年前的奧陶紀(jì)晚期，在極為遙遠(yuǎn)的太空深處有一顆比太陽(yáng)大得多的“老年”恒星，在它“生命”的最后時(shí)刻發(fā)生了劇烈的超新星大爆炸，爆炸中放射出的高能伽馬射線以接近光的速度穿越茫茫宇宙，經(jīng)歷了六千多年的漫長(zhǎng)跋涉不偏不倚地射中了地球。

強(qiáng)烈的伽馬射線頃刻間破壞了大氣中的臭氧層，導(dǎo)致太陽(yáng)光中的紫外線不經(jīng)阻擋長(zhǎng)驅(qū)直入到達(dá)地表。致命的紫外線殺死了大量的海洋微生物，把整個(gè)海洋食物鏈的基礎(chǔ)摧毀，造成全球性的食物短缺。被伽馬射線擊碎的大氣分子重新組合成一種有毒的氣體 —— 二氧化氮，它如同濃霧一般將太陽(yáng)光遮擋住。缺少陽(yáng)光的地表溫度驟降，地球進(jìn)入冰川時(shí)代，大量生物因無(wú)法適應(yīng)嚴(yán)寒而滅絕。這一場(chǎng)災(zāi)難使得85%的海洋生物永遠(yuǎn)地消失，剛剛興盛起來(lái)的海洋生物遭受滅頂之災(zāi)，海洋世界陷入一片死寂。

但頑強(qiáng)的海洋生命并沒(méi)有徹底消失，總有能夠適應(yīng)環(huán)境變化的生物存活下來(lái)，生命演化的故事仍在繼續(xù)。